Глава 89

Каллодин с трудом сдерживал свой гнев.

«Итак… Я бы хотел, чтобы в Подилине была шахта».

Как бы уклончиво он ни отказывался, император был непреклонен. Каллодину нужно было разрабатывать шахты, потому что запасы железной руды в империи сокращались. Однако казалось маловероятным, что в Подилине будет шахта по добыче железной руды.

“Ваше величество, как я уже говорил, Подолин окружен горами Ароллад, это геологическое отличие”.

Он не хотел тревожить святилище Матильды из-за того, что это было даже невозможно.

“Даже если это немного дальше, поместье Эстии более вероятно...”

“Тогда я могу посоветовать вам развивать и его тоже. Если вы будете делать и то, и другое одновременно, разве это где-нибудь не проявится?”

Каллоден пробормотал что-то себе под нос.

На самом деле, если бы не его стремление доминировать в политическом мире, он бы жил, не обращая внимания на жадного и мелочного императора. Даже без особых связей с императорской семьёй герцогство Икард было достаточно богатым.

«Но если я откажусь, он, я уверен, обидится и попытается отомстить…»

Причина, по которой ему пришлось опуститься до использования чёрной магии, и инстинкт, подсказывавший, что он никогда не сможет потревожить могилу Матильды, яростно боролись друг с другом.

«Герцог, я не понимаю, почему ты такой упрямый. Неужели ты не можешь сделать это ради империи?»

Именно в этот момент Каллоден наконец-то собрался ответить в своей обычной грубой манере.

«Ваше Величество… — Мне жаль, но принцесса Элани прислала срочное сообщение.

Услышав стук, служанка принесла неожиданные новости.

— Леди Икард внезапно заболела, и она говорит, что это болезнь, которую должен осмотреть ты.

— Что?.. Она больна? Сейчас?

Каллодин вскочил, сам того не осознавая. Его сердце бешено колотилось, а глаза потемнели.

— Очевидно, врач сказал, что у неё ещё есть время…

На самом деле эти слова не имели особого смысла. Дело в том, что Лария, стоявшая перед ним, выглядела такой здоровой. Разница между тем, что сказал врач, и реальностью была настолько велика, что он не чувствовал её болезни на поверхности.

— Кроме того, несколько лет назад казалось, что она вообще не кашляет, а сейчас?..

Возможно ли, что принцесса Элани, обладающая вспыльчивым характером, вызвала у неё стресс, который стал причиной всевозможных недугов?

При мысли об этом Каллодин задрожал всем телом, и его дыхание участилось.

«Да. Госпожа сказала, что герцог должен как можно скорее отвезти её в резиденцию герцога».

Слухи о том, что жена молодого герцога Икарда была слаба здоровьем, ходили уже несколько лет. Итак, они сказали, что она восстанавливает силы в южных провинциях, даже не входя в столичный общественный круг.

Император не мог позволить себе отказать Каллаудину в поездке. Это было потому, что он и так выглядел нерешительным.

“Просто иди”.

Император сказал, подумав: "Может быть, жены умирают одна за другой, потому что в этом доме лежит проклятие".

“Ты должен заботиться о своей невестке. Мы можем снова обсудить этот вопрос в ближайшее время».

Тем не менее он добавил, что никогда не оставит это просто так.

«Спасибо. Я пойду».

На этом Каллоден попрощался и быстро пошёл, почти бегом, вслед за служанкой.

«Если бы я немного опоздал, то пошёл бы против императора…»

Тем не менее это было не важно. Карета двигалась слишком медленно. Если бы ее состояние было серьезным, ему пришлось бы держать ее на руках и бежать вместе с лошадью.

“Лария!”

Когда он в спешке открыл дверцу герцогской кареты, Лария неожиданно для себя замерла на месте.

”Фа... отец".

С таким же выражением лица, как и в прошлый раз, она неловко улыбнулась.

- У вас не было много ссор с его величеством, не так ли?

“...Ты...”

Даже увидев Ларию, которая все еще была в хорошей форме, Каллаудин не мог в это поверить, поэтому долго стоял безучастно.

Глядя на него вот так, она осторожно заговорила.

“Я беспокоюсь о тебе”.

Каллодин вдруг понял, что он был единственным, о ком она действительно беспокоилась.

"Почему?.." Она вскоре умирала.’

Доктор тоже так сказал. Он знал это, и именно поэтому привёз её…

Подобная ситуация, в которой он убегал, зная, что она в критическом состоянии, наверняка когда-нибудь повторится. Прошло много времени с тех пор, как это было так далеко, поэтому, даже если он говорил, что любит её, теперь он знал, что её смерть не за горами.

«Как насчёт того, чтобы пока не торопиться? Я не знаю, что произойдёт в промежутке…»

— …Молодец.

— неосознанно пробормотал Каллодин. Это была почти рефлекторная реакция.

— Если это была ошибка, допущенная на попойке, то её можно исправить… Он тот, кто никогда не забудет о том, что ноготь в таком обычном месте — это неприятно…

При этих словах Лария слегка улыбнулась.

— Даже зная это, отец продолжал говорить резкие слова?

Внезапно его охватило странное чувство.

Зять, стоявший перед ним, на самом деле был маленьким и слабым, и он никогда не играл никакой роли в светском обществе. Она была ребёнком, находившимся под защитой герцогства Икард, и едва сводила концы с концами.

…Но, несмотря на эту нелепость, он почему-то подумал, что она его защищает. Это было не просто случайное озарение, это было давно.

«Бывали времена, когда кризисы, которые могли бы усугубиться, проходили гладко, а бывали времена, когда всё становилось немного сложнее, но есть и такие тенденции, которые легко разрешаются».

Когда Эван сказал это, Каллодин ответил: «Думаю, это просто потому, что всё идёт хорошо». Он не знал, почему вдруг вспомнил эти слова, когда увидел Ларию.

«Надеюсь, я не опоздал. Всё действительно в порядке, верно?» Я беспокоюсь, что наши отношения, возможно, безвозвратно испорчены».

«Хаа, это хорошо…»

Каллодин вздохнул и сел напротив в карете, схватившись за лоб.

Не зная, что скоро умрёт, Лария теперь беспокоилась о нём. Серена с самого начала говорила то же самое…

«Кажется, ей становится лучше, но на самом деле ничего не прошло». Я не думаю, что она проживёт дольше 20 лет».

На первый взгляд, с ней всё было в порядке. Уже одно это заставило его назвать имя Серены. И всё же ему было трудно до конца поверить её словам.

Всякий раз, когда он видел жизнерадостную Ларию, он думал: «Да ладно… она проживёт дольше, ведь она так хорошо выглядит». Поэтому он всё больше и больше откладывал размышления.

Однако, как только он услышал, что она серьезно больна, все его эмоции, которые он сдерживал, нахлынули на него. Его внутренности начали гореть так сильно, что немели кончики пальцев. Он даже не мог сказать Ларии, что она "скоро умрет", и это было похоже на то, что он зашел в тупик.

Каллаудин думал, что он боится течения времени. Он думал, что слишком легко привести одного человека. Он слишком легкомысленно относился к тому, что значит быть любящим и добрым.

Он не мог ни того, ни другого, поэтому просто стоял и тупо смотрел.

* * *

«С ней всё в порядке? Я так волнуюсь…»

Элани, которая послала Ларию, кусала ногти и вздыхала.

«С ней всё в порядке? О, я просто хотела с ней познакомиться — а?.. Подожди минутку. Не убирай это».

Рука горничной замерла, когда она собиралась убрать шахматную доску, на которой играли Элани и Лария. Глядя на шахматную доску, она на мгновение задумалась. Раньше она не обращала внимания на шахматы, потому что хотела что-то сказать Ларии…

«…Потрясающе».

Долгое время глядя на шахматную доску, она даже зааплодировала.

«Должно быть, она сумасшедшая. Как можно так играть в шахматы?»

Она тоже никогда не проигрывала в шахматы. Она не просто из любопытства делала ставки. Кстати…

«Если я продолжу двигать эту фигуру, выиграет ли Лария?»

Она фыркнула, поглаживая свою шахматную фигуру.

«Тот факт, что её мозг так же красив, как и её лицо, имеет свою изнанку! Мне это так нравится. Это захватывающе, мне это нравится. Лучшее… О боже».