Глава 87

По прибытии в Императорский дворец мы с герцогом Икардом разошлись по своим комнатам.

«Принцесса»

Не успела я поразиться великолепию Императорского дворца, куда я попала впервые в жизни, как меня проводили к Элани.

«Леди Икард прибыла»

«О, скажи ей, чтобы она вошла»

Она уже сидела в комнате, демонстрируя своё огромное присутствие, когда я тихо вошла вместе с горничной.

— Приветствую вас, принцесса Элани, прекрасная звезда Империи.

”

Когда я поприветствовала её в соответствии с этикетом, она улыбнулась и тихо ответила: «Давно не виделись, леди Икард».

«Да, принцесса. Пожалуйста, зовите меня Лария».

«Конечно, Лария».

Пока я кратко приветствовала её, вошла служанка и подала угощение. Элани сама налила мне чай, а затем отпустила всех присутствующих.

«…Я нервничаю».

Я знала, о чём она меня спросит, потому что уже читала эту сцену. Однако разница была лишь в том, что изначально на моём месте должен был сидеть Сеймур…

Я сидела с невинным видом, как будто ничего не знала, а Элани с трудом подбирала слова.

«Ты придумала хорошие оправдания для других?»

«На самом деле ничего не приходило в голову, поэтому я просто сказала, что это связано с рубиновым ожерельем Авонитара»

«Всё в порядке, потому что все остальные знают об этом».

Я спокойно протянул ей рубиновое ожерелье, которое принёс с собой.

«Но на случай, если кто-нибудь спросит…»

«…Да?»

«Ты хотела сделать на заказ новое изумрудное ожерелье для следующего благотворительного фестиваля, но вдруг вспомнила то ожерелье, которое было у тебя шесть лет назад, и захотела сделать его в том же стиле, поэтому ты позвонила мне».

Глаза Элейн расширились от удивления, когда я это сказал.

«О боже мой, как ты мог такое подумать…»

Это было ничего… Заговоры, тактика, схемы, войны в сфере общественного мнения и прочее. Я был достаточно силён в этом, чтобы придумывать подобные оправдания.

То, какие украшения Элейн надела на благотворительный фестиваль и какую одежду выбрала, было крайне важно. Она никогда не относилась к моде легкомысленно и думала об этом несколько месяцев назад. Так что оправдание, которое я придумал, было вполне правдоподобным.

«Лария, вопреки моему мнению, ты очень умна».

… Значит ли это, что я выгляжу глупо? Тем не менее, это было трудно отрицать, потому что я выглядела так, будто меня вот-вот обманут мошенники. Это было лицо, которое появлялось в качестве иллюстрации к фразам вроде «мошенники, пожалуйста, выбирайте себе жертву!»

«В любом случае, спасибо. Что ж, давайте сделаем всё правильно. При всём уважении, я так рада, что случайно встретила вас в Авонитаре».

Я неопределённо улыбнулся. Дело в том, что это совпадение не было случайным.

«Я был очень удивлён, когда внезапно появились убийцы»

«А… Что произошло с тех пор? Их всех казнили?»

Я понятия не имел, что произошло после этого. Я не хотел, чтобы Элани попала в беду, и она даже держала нападение в секрете. Поскольку это было имперское дело, оно даже не попало в Гильдию Бестианской разведки

«Я не мог поймать их и даже убить, потому что до самого конца я не был их целью. Не было никаких улик, и они так и не узнали, что я там был».

Что ж, это было правдой…

«Как вы можете верить, что их называли наёмниками без прошлого и что они просто отрабатывали налёты?»

Это было неправдой. Какое оправдание может быть у отработки налёта?.. На самом деле это был предлог, как у нищего, и, похоже, для Имперских рыцарей всё было именно так.

«Итак, их приговорили к пяти годам тюремного заключения и отрезали им лодыжки. Теперь наёмникам и убийцам вход воспрещён».

Сказать, что это было легко, — значит ничего не сказать. Излишне говорить, что я понятия не имел, как Медор, у которого не было одной лодыжки, превратился в злодея.

«Если это пять лет в тюрьме, то он, должно быть, вышел оттуда год назад».

Однако до сих пор ничего не произошло, и, видя, что Дюк Икард выигрывает больше, чем оригинал, я подумал, что всё в порядке.

«В любом случае прошло два месяца. Ничего особенного, может, он сбежал?..»

Пока я размышляла об этом, Элани глубоко вздохнула. Затем она пошевелила пальцами, как будто снова попала в беду. После долгих колебаний она осторожно открыла рот.

«На самом деле, есть ещё одна причина, по которой я попросила о встрече. Это личное дело, поэтому я хочу, чтобы вы держали это в секрете».

«Да, пожалуйста, расскажите мне».

«Вы помните аукцион шесть лет назад? Это было во время празднования дня основания…»

«Шесть лет назад?»

Зная всё, я притворился, что просто так считаю числа.

«Тогда…»

«Мисс Лария выиграла музыкальную шкатулку у Рональда»

«А, точно»

«Она всё ещё у вас?»

«Да, она в резиденции герцога. Я не брал её на виллу»

Глаза Элейн заблестели при моём ответе. Она продолжила, схватив меня за руку: «Ты можешь продать его мне обратно?»

«Да?..»

«Я дам тебе в два раза больше. Разве ты тогда не выиграл на аукционе около семисот золотых?»

Я растерялся.

«Вот как… Я не помню точную цену. Кажется, примерно тогда…»

«Да?»

«Точно, тогда это было у Дюка Икарда. Мой бюджет не был установлен, потому что я был несовершеннолетним…»

Я ответил унылым голосом

«Несмотря на то, что у меня были деньги от скачек, их было очень мало, потому что я решил пожертвовать их»

Очевидно, я сказал, что решил, но не сказал, что действительно сделал это

«Как вы знаете, моя семья разорилась, и у меня нет частной собственности…»

«…»

«В то время я был очень взволнован. Можете ли вы сравнить это с точной ценой?»

И с грустным выражением лица я быстро добавил:

“Конечно, но это должно быть выражено в цене”

Осторожно сказала Элани, закатывая глаза по сторонам

“Как насчет трех... трех раз?”

“...Это был день, когда герцога наградили почетной медалью, так что мы с семьей сидели вместе на специальном месте”

Сказав это, я вздохнула и, закрыв глаза, добавила: “С тех пор мы с семьей не ходили на фестиваль фонда".… Итак, продать музыкальную шкатулку — значит продать и мои воспоминания о том времени…»

Хотя я говорил медленно, я договорил до конца.

«Воспоминания — это то, что нельзя превратить в деньги. Конечно, но если у меня нет другого выбора, кроме как выразить это в денежном эквиваленте…»

«В четыре раза, в четыре раза больше…»

«В то время в моей семье было четверо…»

«А если в пять раз больше?»

В конце концов было решено вернуть музыкальную шкатулку Элани, заплатив в шесть раз больше.

«Я больше не могу этого делать. Сколько бы денег ни дал Сеймур, мне всегда нужны деньги на политику».

«А, барон Литшуа, он будет финансировать политику?»

«Да. Он оказался более находчивым, чем я думала».

За последние шесть лет Сеймур и Элани встречались ещё несколько раз. Только два раза я был вынужден вмешаться и испортить встречу.

Итак, первая встреча в Авонитаре и нынешняя встреча, когда меня вызвали в Императорский дворец, чтобы отдать ей музыкальную шкатулку. Поскольку они были двумя людьми, которых постоянно сталкивала судьба, они уже были знакомы.

«Кроме того, он сказал, что дружит с тобой».

«Это просто небольшая дружба. Мы живём в одном районе на юго-западе».

Я не думала, что в оригинальной истории есть такое слово, обозначающее предоставление политических средств, хотя, похоже, это переросло в настоящую любовь, потому что для Сеймура это было очень важно.

«В любом случае, большое тебе спасибо, Лария».

Несмотря на то, что Элани слегка нахмурилась, она всё равно улыбнулась.

«Было бы очень забавно найти его снова через шесть лет, но… Большое тебе спасибо за то, что сохранила его».

«Моя сестра рассказала мне об этом, но я хочу, чтобы ты сохранил это в секрете»

«Да, конечно»

«На самом деле это подарок моей матери»

Услышав её слова, я удивлённо моргнул.

В оригинале причина не была указана. Было лишь сказано, что Элани нашла эту музыкальную шкатулку для Сеймура с опозданием и что он отдал её, не получив никаких денег. Поэтому я тоже, не особо задумываясь, просто предположил, что «Элани найдёт её позже и отдаст ему деньги».

«Кстати, это посмертный подарок. Я вообще не знал об этом. Вот почему она так отчаянно искала её…»