В письме Элани просила меня прийти во дворец, чтобы увидеться с ней. Однако она также добавила, что будет благодарна, если я придумаю подходящий предлог, чтобы меня не заметили. Поскольку у принцессы плотный график, дата была назначена на ближайшее время.

«Проклятая система статусов…»

Конечно, если бы я обладала властью на таком посту, то, думаю, точно умерла бы…

В прошлом я был вынужден использовать это в дурных целях, хотя и не хотел с ней связываться. Учитывая, что она была следующей женой Эвана, я вообще не хотел с ней дружить. Из-за этого я попросил Лизу одеть меня утром, а сам ворчал про себя.

"Ты думаешь, я всегда буду бежать и выполнять все условия, когда ты мне позвонишь? Это потому, что ты важная персона? Это все из-за королевской семьи?..’

...Тем не менее, если высокопоставленный человек собирался дать мне денег, это была совсем другая история.

«Лиза, поторопись. Звонит высокородная и могущественная принцесса, так что нам нужно идти скорее».

Я взволнованно произнесла, глядя в зеркало.

«Да, леди Лария. Но что на самом деле происходит? Почему она позвала тебя?»

Конечно, я тоже не мог не задаваться вопросом, ведь мы с Элани не общались на людях.

«Нет, я собираюсь во дворец, чтобы встретиться с принцессой, так как же мне придумать оправдание, чтобы не выделяться? Это действительно жестоко…»

Тем не менее, если бы это было злоупотреблением властью со стороны клиента, я бы это вытерпел. Если бы на кону были деньги, я бы как-нибудь придумал оправдание.

— Шесть лет назад, по дороге из Боротны в столицу, я столкнулся с ней.

— О, точно.

— ответила Лиза с улыбкой.

— Это Авонитар? В то время у нас были проблемы из-за убийц, которые охотились за принцессой!

… На самом деле у Элани были проблемы из-за убийц, которые охотились за нами.

— Да, тогда мне подарили рубиновое ожерелье, и, думаю, она хочет снова его увидеть.

— О боже, почему?

— Я не знаю. Я расскажу тебе, когда вернусь.

Лиза, соглашаясь с моими словами, кивнула. Несмотря на то, что у нас когда-то были отношения, я мог сказать что угодно.

— О, а это от молодого господина Эвана.

Хотя я думал, что с украшением покончено, Лиза, надевая мне на шею ожерелье, сказала: «Бриллиантовое ожерелье с Восточного континента».

Я слышал, что торговец с Восточного континента согласился отдать его ему в прошлый раз. Неужели всё было так просто и быстро?.. В конце концов, прямая торговля — это лучшее.

«Он сказал, что это в память о твоём первом визите в Императорский дворец».

Зачем ему было вспоминать об этом? ...Это было хлопотно из-за его плотного графика.

«Он ушёл рано утром, потому что у него была работа, но он хотел позаботиться об этом».

Было очень трудно напрячь лицевые мышцы, чтобы не показать, что мне это так понравилось, что я хотела умереть.

«Лария».

Я всё подготовила и вышла, но столкнулась с герцогом Икардом перед каретой.

“Я слышала, принцесса Элани звонила вам”.

“Да, отец”.

Я посмотрела ему в глаза.

“Пойдем”.

“...Да?”

“Мне тоже нужно на аудиенцию к Его величеству императору. Он звонил”.

О, так вот почему он стоял перед каретой…

Вот так я и доехал в карете до Императорского дворца с герцогом Айкардом.

Вскоре после того, как карета тронулась, герцог Икард заговорил первым.

«Она звонила из-за инцидента в Авонитаре?»

Как и следовало ожидать от коварного злодея.

Это была такая незначительная вещь — я встретил Элани в Авонитаре шесть лет назад, и до сих пор я даже не упоминал об этом в резиденции герцога. Тем не менее все уже знали об этом.

«Думаю, да».

Вообще-то нет, хотя я только что так и ответила.

«Я смогу узнать подробности, только увидев её лично».

Его это тоже очень удивило бы. Казалось, что было бы немного неловко, если бы мы с ней, нынешняя невестка и будущая невестка, встретились…

«…Снова беспорядок».

Пока я закатывала глаза, герцог Икард снова открыл рот.

«Принцесса Элани, несмотря на свой вспыльчивый характер… Прежде всего, она довольно умный человек. Она из тех, кто привык думать наперёд».

Конечно, она была талантливой главной героиней с очарованием девушки, в которую влюбляются с первого взгляда.

«С другой стороны, ты такой добрый и невинный…»

Что ж, в этот момент ему пришлось пересмотреть, кто из них на шаг впереди.

«Так что не затягивай встречу слишком надолго».

«Да».

Казалось, что для нас двоих не ввязываться в неприятности было лучшей стратегией для герцога Икарда. Честно говоря, было немного странно выходить замуж за бывшего мужа подруги, пусть даже она была самой светской особой в Империи.

В оригинальной истории между мной и Элани не было никаких контактов…

«Я тоже не собирался с ней связываться».

Однако из-за моего решения не попадаться в руки герцога Орландо всё пошло наперекосяк, как эффект бабочки.

«Если ты когда-нибудь подумаешь, что принцесса тебе что-то говорит…»

С точки зрения герцога Икарда, конечно, вместо нынешней невестки без роду и племени ему следовало бы обратить внимание на будущую невестку, которая воплотит в жизнь его давнюю мечту. Очевидно, он бы так и сказал. Это тоже было бы разумно.

“Просто выругайся и уходи”.

...Хотя герцог Айкард не был человеком со здравым смыслом.

“Даже если она член Императорской семьи, ты можешь это сделать". Мы на несколько шагов впереди.”

“...Отец?”

- Вместо того, чтобы неуклюже таскаться за ней просто так, как только ты уйдешь, она больше не будет тебя беспокоить.

“….”

«В любом случае, у тебя нет положения в столичном обществе, но если ты просто выставишь себя в необычном свете, это может облегчить задачу».

Нет, это был совет…

В старые времена, когда я ходил в «Боротну», это был совет, который, по сути, ничем не отличался от покупки друзей за деньги.

«В любом случае, если ты скажешь, что ты крестница своей тёти, она поймёт».

Я не могла поверить, что он даже продаёт тётю Оливию.

«Может, он суперэксперт… Это какая-то высокоуровневая стратегия, чтобы разлучить меня и принцессу Элани?»

В конце моей неуклюжей улыбки в карете снова воцарилась тишина. В конце концов, я схватилась за подол своей юбки и без всякой причины отпустила его, а затем заговорила.

«По какой причине отец навестил Его Величество Императора?»

— Наверное, из-за района Подилин.

Герцог Икард скрестил руки на груди и раздражённо продолжил: «В наши дни в Империи не хватает железной руды, так что, должно быть, речь идёт о разработке месторождения. Крупнейшее месторождение железной руды находится прямо рядом с ним».

— А… Но ты не выглядишь слишком счастливым.

— Неприятно, когда тебя просят разрабатывать месторождение, которое может появиться, а может и не появиться.

Это была ложь.

Герцог Икард ненавидел разрабатывать шахты в районе Подилины, потому что там находилась могила Матильды. Она завещала похоронить себя в самом отдалённом, тихом и необитаемом месте.

Однако, когда шахты начали разрабатывать, туда устремились рабочие, и против воли рабочих было построено несколько коммерческих районов… Герцог Икард хотел, чтобы Подилина оставалась тихим местом.

«Это из-за матери?»

Он на мгновение замолчал, услышав мой осторожный вопрос, а затем пробормотал:

«Если я когда-нибудь умру, то точно умру рядом с Матильдой».

«…Да?»

«Я не хочу шуметь там, где будет моя могила».

Он не хотел использовать Матильду в качестве оправдания, но в конце концов это было из-за Матильды.

«…Возможно, это стало одной из причин разрыва между императором и герцогом».

Император империи был не очень милосерден. У герцога Икарда была цель, и до недавнего времени он проявлял терпение и поддерживал хорошие отношения. В результате они стали настолько близки, что он даже получил Орден Основателя нации.

Тем не менее он не был тем человеком, который мог бы с самого начала удовлетворить желания императора. Постепенно их отношения начинают портиться, а затем, каким-то чудом, Эван и Элани женятся.

«Я действительно должен признать, что это чистая любовь…»

Меня не касалось, расстались ли император и герцог или нет.

«По словам доктора».

Он сменил тему без дальнейших объяснений.

«Твой кашель сильно ослаб».

«Да!»

На самом деле, она не просто сильно уменьшилась, она исчезла совсем. Но было нелегко нагло лгать перед такими людьми, как эти.

«Благодаря Серене я чувствую себя намного лучше».

И я всегда делал это с трудом…

«Всё благодаря отцу, который нашёл мне компетентного врача».

Совесть такого уровня должна быть ничтожной, чтобы выжить в таком ужасном состоянии.

“...Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Ты выглядишь здоровой, но если что-то тебя беспокоит...”

“Все в порядке. Я совсем не больна”.

В любом случае, Серена постоянно повторяла: "Кажется, что все стало лучше, но это не так. Они могут подумать, что леди Лария выздоравливает". Таким образом, это означало, что я мог притворяться здоровым сколько душе угодно.

“….”

Он уставился на меня, а затем молча посмотрел в окно.