Глава 85

Такое случалось не в первый раз.

В детстве ко мне приходила родственница по имени Карен и обменивалась украшениями. Тогда Эван сказал мне, что он станет для меня близким членом семьи. Я долго не забывала эти слова.

И, честно говоря… До сих пор он был для меня близким членом семьи. Даже если между нами была небольшая дистанция, он всегда был добр ко мне и всегда уступал. Поэтому, как бы я ни кричала, что единственный выход — сбежать, и как бы я ни терпела до сих пор, я не могла не дрожать, потому что я была человеком.

Однако, с другой стороны, на кону была моя жизнь.

«Я не могу умереть собачьей смертью».

Когда я вспомнил о смерти собаки, всего два слова заставили меня решиться.

«…Я могу победить всё остальное, но не Матильду».

Беспомощное выражение лица герцога Икарда было очевидным даже перед девушкой, которая была так похожа на неё. Он даже не пытался как-то изменить своё мнение.

«Да… Спасибо».

В конце концов мне ничего не оставалось, кроме как неуклюже ответить, и Эван широко улыбнулся и позвонил в колокольчик, чтобы позвать официанта.

«Принеси мне ещё один лимонный пирог».

«Да? Эван, там ещё остался пирог».

«Нет. В среднем ты съедал кусочек пирога на каждые четыре глотка чая, но сегодня ты съедаешь кусочек на каждые три глотка».

«…А?»

“Конечно, за два месяца данные могут измениться, чего мы еще не видели. Впервые за восемь месяцев изменилось соотношение напитков и еды… В любом случае, при таком темпе пирога не хватит”.

“Ха… В общем, да.”

Он все оценивал количественно.

Возможно, это была своеобразная упаковка доброты, так что в этом определенно было что-то странное. В любом случае, я взглянул на следующее письмо.

«Как и ожидалось, оно пришло…»

Это было письмо, которого я ждал шесть лет назад… То письмо, которое, как я знал, придёт, когда я выиграю аукцион на музыкальную шкатулку вместо Сеймура.

«Да, мне стоит пока отложить сложные мысли и заработать немного денег».

Письмо было от Элани.

«…Даже если это немного неловко, нищим выбирать не приходится».

* * *

Когда Эван начал всерьёз вникать в дела герцога Икарда, ему дали способного помощника.

Это был старший сын семьи Эхиас, который долгое время был вассалом герцогства Икард, Натан де Эхиас. Хотя он немного побаивался Эвана, в глубине души он всегда был доволен своим господином, потому что тот всегда был рационален и ясен в своих действиях.

Несмотря на это, однажды Эван внезапно отдал бессмысленный приказ.

«Принеси мне бриллиантовое ожерелье с Восточного континента».

«Что? Даже если ты хочешь его получить, ты не можешь. Насколько я знаю, в Империю не было отправлено даже сотни таких…»

Натан удивлённо запнулся.

Мастер, который не имел контактов с Восточным континентом, вдруг захотел туда отправиться. Однако он не мог создать то, чего даже не существовало, как бы сильно этого ни хотел Молодой Герцог Икард.

«Сто? Этого достаточно. Тогда иди проверь список владельцев. Запугай одного из них… Нет, место для сделки найдётся».

«…».

Конечно, украсть то, что уже было, было вполне возможно.

«Какой у нас срок?»

«Как можно скорее».

«Что ж, думаю, нам с молодым герцогом придётся работать почти всю ночь».

«Это не имеет значения».

Эван небрежно ответил.

«Конечно, это секрет для Ларии».

Только тогда Натан понял, что это был подарок для Ларии.

Жена Эвана, Лария Роуз Икард, была болезненной, но очень доброй и красивой женщиной. Никто этого не сказал, хотя все боялись потерять её, как Матильду. Она была такой доброй, что, если бы Эван сказал ей, что каким-то образом спасёт её, она бы почувствовала давление и, скорее всего, сказала бы «нет».

«Если возможно, я хочу подарить его в тот день, когда она отправится во дворец».

«Что?.. Во дворец?»

«Она собирается увидеться с принцессой Элейн. Шесть лет назад она сказала мне, что была очень впечатлена её красотой.

“...Ах”.

“Чтобы ни в малейшей степени не обескураживать ее”.

Его хозяину ничего не стоило вспомнить в деталях, что произошло шесть лет назад. Эван знал все маленькие привычки, о которых не подозревала сама Лария.

Честно говоря, это было немного…

‘Это немного необычно".

За ее спиной он говорил всякие бесстыдные вещи (в позитивном ключе). Тем временем перед Ларией он даже не мог взять её за руку.

«Лария даже послала горничную в магазин. Она проделала такую отличную работу, и я не могу не поддержать её».

Иногда Натану казалось, что то, что он делает это за кулисами, выглядит немного жалко. Хотя это была неверная мысль.

«Как же у неё, должно быть, болело горло, когда она учила Лизу». Когда Лиза сказала, что не может этого сделать, Лария ответила, что всё в порядке, и улыбнулась, так что её лицевые мышцы, должно быть, пострадали».

Эван не всегда казался отстранённым, но сейчас он был именно таким. Хотя он никогда не показывал этого перед Ларией, за её спиной он старался быть с ней вежливым.

«Кстати, юный герцог».

И тогда Натан спросил о том, что давно его интересовало.

“Я не думаю, что и 1% вашей искренности относится к мисс Ларии”.

“Вы преувеличиваете”.

Прямо ответил Эван.

“Даже 0,01%".

“Если вы так заботитесь о мисс Ларии, почему вы всегда суетитесь за кулисами? Вы можете сказать, что она вам нравится, и умереть от радости у нее на глазах, и завалить ее подарками”.

“Лария будет в тягость”.

«Жизнь лорда Эвана так тяжела, что на неё ложится бремя… любви мужа».

На мгновение между ними повисла тишина.

Эван пробормотал слегка надломленным голосом: «…я не слышу, как она извиняется за то, что снова заболела».

«Да?»

«Я не хочу создавать между нами проблемы».

«Любовь — это сложно?..»

«Трудно воплотить любовь в жизнь».

Он говорил медленно, а затем полностью отвернулся от лица Натана, который всё ещё ничего не понимал.

На лице Эвана появилось странное выражение, когда он просматривал различные документы и отчёты. Было странно, что он женился до того, как они даже начали нравиться друг другу. Казалось, что обязательства в отношениях с самого начала были важнее эмоций.

Тем не менее все в резиденции герцога Икарда говорили: «Они хорошо ладят, но второе поколение…»

Было время, когда они наказывали их за то, что они постоянно твердили одно и то же. Однако Калаудин никогда не говорил с ним или с Ларией о престолонаследии. Эван думал, что это его личное дело, и был благодарен за это.

Эван, который некоторое время сидел за столом после того, как отослал Натана, медленно встал. Он направился в кабинет герцога Икарда, который ярко освещался даже посреди ночи.

«Отец».

В его воспоминаниях Калаудин всегда был таким же. Он всегда был погружён в какие-то дела в кабинете с холодным, невозмутимым выражением лица.

На одной стороне стола в кабинете висели рисунки, которые Лария нарисовала в детстве.

«Да. Ты сделал всё, о чём тебя просили?»

“Мы отправили двух человек в район Озбурга и решили закрыть шахту Фабиан”.

“Да, я понимаю”.

Сказал Калаудин, не меняя выражения лица.

“Было бы неплохо также ознакомиться с делом Сербины. Независимо от того, насколько герцог Орландо превратился в беззубого тигра, с ним по-прежнему следует быть осторожным”.

“Это очень странно”.

Эван медленно ответил, как будто собирался поговорить об этом, когда тема всплывёт.

«Иногда активность герцога Орландо снижалась, и всё определённо становилось проще».

«…Это правда».

«Вот что я придумал, снова перебирая события прошлого».

Просто они ещё не говорили об этом, потому что особо не о чем было говорить. Тем не менее Эван уже давно задавался этим вопросом.

— У меня такое чувство, что в герцогстве Икард происходит что-то хорошее.

— ...О чём ты говоришь?

— Были времена, когда кризисы, которые могли бы стать ещё серьёзнее, просто проходили гладко, а бывают времена, когда всё становится немного сложнее. Но есть и такие тенденции, которые легко устранить.

— ...

— Например, отец не очень хорошо пьёт с Его Величеством Императором. Но разве он не получил представление о том, что находится в хороших отношениях с императорской семьёй, благодаря Почётной медали?

Несмотря на то, что он не упомянул об этом, многое происходило именно так. Например, работа Людвины и Розалинды была закончена задолго до того, как она стала масштабнее.

«Верно… Но как можно назвать это удачей?»

пробормотал Каллодин, прищурив глаза.

— Если есть какая-то причина… мне придётся ползти на коленях, чтобы выразить свою благодарность.