Ночь в деревне берсерков прошла отлично, а в сравнении с ночами в санях так вообще божественно. Не менее прекрасным выдалось утро, так как у суровых берсерков дальнобойное оружие не в почете я обзавелся отличным ничейным тяжелым арбалетом со стальными плечами. Но вот болтов всего-то три штуки нашлось, но уже куда лучше, чем ничего.

Я думал, раз уж есть арбалет то вручу его Сигрид однако оказалось что такое оружие ей не по душе а еще что с мечом она управляется получше меня. Поэтому я вручил ей одноручник а Амели в пролете ибо из чего-то режущего давались только маникюрные ножницы, которые я уверен стоят дороже обоих мечей ибо в производстве мелкие детали всегда куда дороже.

Сейчас же мы движемся за ведьмой, ибо путь ведом только ей.

- Откуда ты знаешь дорогу? – мне было интересно.

- Тебе это незачем знать, - отмахнулась она.

- Нет, мне есть, зачем знать вдруг ты приведешь нас в качестве жертвы, - это был возможный вариант в народе всегда ходили слухи о жертвах лысой горе и тому подобном.

- Ага, сейчас я вас брошу в котел и сварю похлебку, которой буду угощать других ведьм, - она посмеялась.

Это было откровенно странно Сигрид она пояснила ситуацию за одну ночь рыжему же рассказывать откровенно не хотела, ссылаясь на недоверие. В целом ее поведение, чем ближе мы, тем страннее становилось.

- Ладно, тогда как выглядит цитадель? – мне нужна была хоть какая-то информация ибо идти на край света незнамо, зачем было глупо, и я только сейчас это осознал.

- Огромная крепость с огромной башней, в которой живут ведьмы, - пояснила она. – Однако если мы таки попадем, в крепость не вздумайте называть, кого не будь из них ведьмами, если не хотите мучительно умереть, - предупреждение прозвучало убедительно.

- И как же величать твоих соратниц? – спросил Торс.

- Вольными чародейками, а еще лучше вообще с ними не говорить, - вновь предостережение.

- Разве они столь страшны? – Амели с первой встречи не вызывала чувства опасности хотя было глупо ожидать что все они такие.

- Ты не представляешь насколько, - она остановилась, рассматривая вход в ущелье. – Ты поверишь, если я скажу, что почти все правители знают о месте нахождения цитадели, но не один не рискнул отправить сюда даже разведчиков.

- Так от чего же они не спасают своих порабощенных братьев и сестер? – это показалось мне глупым.

- Им без разницы, - она развела, руками входя в ущелье, в котором было ужасно тесно. – Тем, кто придет, они помогут в обмен на службу, а тех, кто сам не стремиться к свободе они не в грош не ставят, - разумно, зачем спасать толпу, которая сама бросается на пики.

- А край света и вправду существует? – поинтересовалась Сигрид.

- Никто не знает, ибо никто его не достиг, - поделилась Амели возможно одним из самых ценных знаний на континенте.

Торс и Сигрид ахнули от таких новостей.

- Знаешь никто просто так не сыплет подобными знаниями, - от чего-то меня это разозлило.

Она лишь развела руками, и мы вышли на заснеженную пустошь, которая тянулась до самого горизонта.

- Красота, - выдохнул Торс, а я с Сигрид лишь молча, согласились.

- Нам нужно пройти всю пустошь до сумерек или нам конец, - это прозвучало слишком обыденно.

- Просто замечательно, - сказал я и пошагал, вперед остальные двинулись, за мной и почему-то мне даже показалось, будто я стал неким лидером, однако я быстро выбросил подобную чушь из головы.

Было вроде и холодно, однако умеренно, будто специально, чтобы те, кто переходит пустошь, не околели на полпути либо просто я так чувствовал, ибо остальные выбивали ритм зубами. Но контролировать погоду было невозможно, поэтому я рассудил, что платок так называемой богини меня согревал либо уменьшал чувство холода. Спустя полдня ходьбы.

- Да эта сучья пустошь бесконечна! – начал психовать я.

- Нет, мы прошли половину, - сказала, Амели проявляя особый энтузиазм.

- Не мудрено, что она так спешит, я бы тоже спешил, - поддержал рыжий.

- Выбор не велик, - вздохнул я и пошел дальше.

- А ведьмы не будут против того что ты людей собой ведешь? – спросила Сигрид.

- Весьма вероятно им не понравиться, но мы не варвары покуда вы не дадите повода, то будете в безопасности.

- Страшно обнадеживает, - фыркнул я, выбираясь из сугроба.

Чем больше мы двигались по этой пустоши, тем больше меня преодолевали сомнения, а после меня преодолел сон, однако я сразу понял, что женщина на упряжи с котами. На руку вернулся платок.

- Снова ты? Говорят ты богиня, - я уселся, в снег во сне он не был холодным.

- Для смертных возможно, - из ниоткуда появился стул, на который она уселась.

- Зачем ты вновь в моей голове? – хотя я не был уверен, что это в моей голове.

- Не знаю просто, мне так захотелось, - она почесала огромного кота за ухом, что выглядело весьма странно.

- Не думаю, что ты просто так явилась бы простому наемнику даже один раз, а тут дважды для всего есть повод, - в ее руках появился кувшин и кубки.

- Ты слишком не доверчив человек, - она наполнила кубки и протянула один мне.

- Какой есть так чего тебе нужно? – я выпил и это было воистину божественное пойло.

- Предостеречь тебя, ибо норны видели твое будущее, и ты сильно повлияешь на мир, - она поновила вина в кубках. – Однако ты можешь и не пережить это путешествие.

- И что же мне сделать, чтобы его пережить? – я не верил в судьбу как и в богов.

- Не знаю, все будет зависеть от твоих решений и от решений твоих спутников, - она встала и стула и след простыл.

- Отличное предупреждение, что оно есть, что нет, - возмутился, я ибо кубок пропал, не дав мне допить.

- На востоке будут ответы только нужно знать, где искать, - я пришел в себя в моменте где и уснул, прошло не больше нескольких секунд.

- Чего застыл? – спросила Сигрид.

- Нет ничего, - я решил, что лучше этот бред держать при себе.

- Двигайтесь, солнце движется к закату, что не является для нас хорошим знаком, - подгоняла Амели.

- Торс как думаешь, где будет выгоднее открыть бордель? – спросил я, ускоряя шаг.

- Думаю ближе к великим пескам там, я за полтора года ни одного борделя не увидал, - сказал рыжий.

- Ну, я слышал, что местные предпочитают коз и овец, - пошутил я.

- Вполне возможно, однако овцы там не водятся, - вклинилась ведьма.

- Твоего мнения никто не спрашивал мы расстанемся к концу завтрашнего дня так что я хочу видеть свое золото, - утихомирил ее я.

Она что-то фыркнула себе под нос.

- Думаю, граница трех будет идеальным местом для борделя, - сказал я.

- Что за граница трех? – спросила Сигрид.

- Место на стыке трех регионов, - начал я. – Там, на границе востока юга и запада стоит город государство.

- Город государство? – не мудрено, что девушка с севера не знала что это.

- Город, который имеет свою неподконтрольную никому армию, а так же управляется не монархом, а парламентом, который состоит из самых влиятельных людей в этом городе, - пояснил Торс, опередив меня.

- А еще население в четверть миллиона человек, - добавил я.

- Удивительно, - восхитилась северянка.

- Вот поэтому там и будет стоять мой бордель, - сказал я гордо, однако мой момент гордости прервала Амели которая указала на огромное замерзшее озеро.

- В обход слишком долго, - констатировал рыжий и поправил молот.

- Уверен, что озеро выдержит? – спросил я.

- Да здесь мерзлота круглый год, так что должно, - прозвучало не очень-то уверенно.

- Выбор не велик, - вздохнул я, и мы пошли по льду.

Лед на озере был крепким, я попробовал ударить ножнами, он не треснул, так что не уверенность улетучилась.

- Откуда так далеко на севере такое огромное озеро?

- Когда-то тут не было снега и стояло лето круглый год, - пояснила ведьма.

- Ага, а еще великая пустыня когда-то была океаном, - сказал с сарказмом я.

- Да так оно и было, - сказала она и даже не засмеялась.

- Сколько тебе во имя всего святого лет? Я слышал, что ведьмы могут жить очень долго, но тут речь о тысячах лет, - мое естество требовало ответа.

- Мне? – она глупо склонила голову. – Я сбилась после второй сотни лет, - весь отряд на минуту остановился, чтобы переосмыслить сказанное.

- Бред люди столько не живут даже среди гномов, две сотни лет считается почетным возрастом, - тут же возмутился рыжий.

- Да и не выглядишь ты на двести я бы сказал двадцать потолок, - она все сучье время притворялась дурой а на самом деле хранит мудрость минимум двух сотен лет.

- Мы, так называемые ведьмы, в самом начале своего пути замораживаем свое время, - пояснила, она и мы двинулись дальше по льду.

- Тогда почему ты не постарела после того как на тебя нацепили ошейник? – я искал лазейки чтобы не признавать что она старше и умнее нас всех вместе взятых.

- Это не от внутренней магии зависти мы останавливаем воздействие энергии мира на себя, - вновь непонятное объяснение.

- А более понятных объяснений нет? – неловко спросила Сиг.

- Мир состоит, из энергии магия использует эту энергию, - опять пояснила, добавив вопросов.

- Выходит любой может колдовать, если мир и есть энергия? – я помнил упоминание о том, что ведьма сможет научить меня каким-то фокусам.

- Конечно, фокусам научиться может любой, но чтобы стать полноценным магом нужна искра и, увы, никто из вас ею не обладает, - она развела руками.

- Разумно, - выдохнул я. – Даже представить страшно мир, где все являются сучьими колдунами это же, как мертвые земли, где снуют толпы мертвецов, которые сожрут тебя, что бы ты ни делал.

- А как убивать мертвецов? – спросил рыжий сам у себя. – Правильно палить их, - так же сам себе и ответил.

- Я вообще-то все еще здесь, - возмутилась Амели.

- Извини-извини, вырвалось, - почесало бороду Торс.

- Смотри чтобы в цитадели не вырвалось ибо вставать на сторону того кто сам прыгает в пасть медведю я не буду, - сказал я и остальные меня поддержали.

- Я не столь глуп, - сложил руки на груди рыжий.

- Надеюсь, - сказал я и отвлекся на силуэт в дали. – Эй вы это видите? – я указал пальцем на человеческий силуэт в дали.

Все пригляделись и ничего не увидели.

- Тебе мерещиться друг, - хлопнул меня лапищей по спину Торс.

- Возможно, и нет, говорят тут ходят не живые и не мертвые те, кого север взял себе, - сказала, Амели и всем стало так же неспокойно, как и мне.

- Да что за дьявол на этом вашем севере, - проорал я.

- Южная неженка, - посмеялся рыжий.

Я уж было собирался ему вломить однако моему желанию сильно помешала Сигрид которая тоже увидала тот силуэт.

- Вот он там! – визгнула она.

- Где? – спросил Торс, вглядываясь вдаль.

- Вот же где-то километр к югу!

- А да кто-то идет, - наконец прозрела и ведьма.

- Думаете, человек? – спросила, наконец, Сигрид.

- Какой кретин полезет сюда без причины, - фыркнул я, целясь из арбалета.

- Какой кретин будет целиться по цели в километре, - передрала мою фразу Амели вот ведь вроде в разы старше меня, а характер как у ребенка.

- Проверяю прицел, - заткнул ее я ибо покуда я не получу свои деньги даже если сами боги придут по ее душу то не получат ее.

И вот он уже в радиусе выстрела и его можно мало-мальски разглядеть. Внешне это было заснеженное иссохшее от холода тело в обмерзших доспехах с топором, который влачиться по земле.

- Не думаю что это человек разве что в прошлом, - сказал я и выстрелил из арбалета промеж глаз.

- Не так страшен черт как его малюют, - сказал я, взваливая арбалет на плечо.

- Он встает, - ошарашено сказала Сигрид.

Я повернулся и увидел, что стрела промеж глаз не возымела эффекта.

- Какого дьявола! – проорал я.

- Нужно бежать он можно сказать разведчик, - сказала Амели.

- В смысле? – спросил я, бросив рыжему арбалет.

- У мертвых общее зрение видит, один видят все, - сказала она.

- Тогда подправим ему зрение, - я кинулся к мертвецу, который уже бежал в мою сторону и срубил ему голову впрочем, не удовлетворившись этим голову, я еще и раздавил.

- Теперь подвигали! – крикнул рыжий.

И мы побежали, а за нами безголовый мертвец.

- Мать твою, что за дьявол! – проорал я оглянувшись. – Как он умер при такой-то живучести.

- Сукины дети их прибавилось! – крикнул Торс и был прав если, сейчас за нами гнался один, а теперь их был десяток, а то и больше.

- Блядь если переживу это-то больше ни ногой на север! – крикнул я, подгоняя остальных и ускоряя шаг.

Но, как и всегда идеально не бывает ничего, Сигрид споткнулась, и в других обстоятельствах я бы ее бросил, но она добровольно помогала нам, а еще поведала мне множество историй, поэтому отдать ее мертвецам было бы поступком ужасным даже с моей точки зрения.

- Бегите, я помогу ей! – проорал я и бросился за девушкой.

Мертвецы были в опасной близости, я подобрал девушку, которая к общему несчастью вывихнула ногу и, поддерживая ее начал убегать. Однако скорость заставляла, желать лучшего, в итоге мы были взяты в кольцо.

- Почему они нас не жрут? – спросила девушка, сдерживая слезы и вставая спиной к спине.

Конечно, с мечом она была хороша, но сражаться с одной ногой ее явно не учили, поэтому толку с нее.

- Хотел бы я знать, - сказал я, вскидывая, меч еще и рука начала чесаться все и сразу.

- Мы умрем? – спросила сквозь дрожь, которую я ощущал спиной

- Скорее всего, - только сказал, я как Торс молотом отбросил четверых мертвецов, сделав нам проход.

- Двинули! – проорал он.

- Бросай ее на плечи она вывихнула ногу!

Он так и сделал, что не повлияло на его скорость я же с молотом на перевес прикрывал отход в итоге я решил рубить ноги, раз не убить так можно замедлить. И это дало, свои плоды в итоге мы кое-как оторвались, я же поплатился лишь порезом на руке что не такая и большая плата.

- Мать твою… - я упал, тяжело дыша моему примеру, последовали Торс с Амели. – Нет времени ждать Сигрид поди сюда я вправлю кость, - она не заставила себя ждать.

- Я придержу, - рыжий прижал ее, чтобы не дергалась в результате резкое движение тихий визг и кость на месте.

- Нужно двигаться мы уже близко, - сказала Амели уж больно беспристрастно.

- Я что-то не заметил ни башни не стен, - фыркнул я, поднимаясь и помогая подняться Сигрид. – Идти сможешь?

- Да, - коротко ответила она.

- Я говорил, что не стоит идти с нами, - сказал я.

- Знала бы я, что будет, не вылезла бы из дома, - сказала она.

- Знал бы я, какая жизнь меня ждет, я бы повесился на пуповине еще в утробе матери, - сказал я.

- Так бы сделало большинство, - сказала Амели.

Я лишь вздохнул мне, казалось, что все это чертов сон ибо я мог принять существования женщин на кошачьих упряжках, которых величают богинями. Так же я мог принять что судьба это не бредни старух а что-то реальное но в мою голову не могло уложиться то что я несколько минут назад сражался с мертвецами некоторые из них были столь стары что остались лишь кости да сухожилия. Поэтому я точно уйду с севера и никогда на своей чертовой жизни, не вернусь сюда, пусть тут все горит, синим пламенем, но ноги моей больше тут не будет.

- Эти твари могут пойти на юг? – спросил я.

- Нет, они могут существовать только в этой долине и нигде больше, - сказала, Амели заставив меня выдохнуть с облегчением.

- Почему так? – спросил Торс.

- Древнее колдовство, которое старше чем любой даже самый древний колдун или ведьма, - сказала она.

- Какому больному пришло в голову, что это хорошая идея? – но ответ услышать было не судьба мертвецы толпой шли по пятам.

- Сука да как так! – в дали я заметил ущелье по которому когда-то шла река а сейчас она была тропой изо льда. – В ущелье, - крикнул я.

Никто и не думал ослушаться. Мы вошли, в ущелье и там была видна верхушка башни.

- Близко, - выдохнул я. – Ты сможешь убедить ведьм помочь нам если мы прикроем отход? – спросил я Амели.

- Сделаю все возможно, - сказала она, вытирая пот со лба.

- Тогда мы задержим их в ущелье, а ты с Сигрид бегите так быстро как можете, - Сиг содрогнулась.

- Я тоже могу сражаться, - сказала она, а поджилки тряслись.

- Поэтому если нас пройдут ты последняя линия обороны, - хлопнул ее по плечу Торс.

- Ах, и да плата растет вдвое, - уточнил я.

- Согласна, - они с Амели побежали.

Мы с Торсом встали в ущелье оно бы и третьего вместило.

- Смерть на ледяном поле романтично, - взваливая молот, на плечо сказал Торс.

- Мы не погибнем, - сказал я.