До утра я так и не уснул, лес меня тревожил. Да и рассказ в таверне, что здесь что-то бродит не давал сомкнуть глаз. Рассветы здесь медленные все же край света. Костер потух, и мы снова уселись в сане.

- Тебе стоило поспать, - сказала Сигрид.

- Ему бесполезно, что-либо советовать он все равно сделает по своему, - вклинилась ведьма, и как я понял за вчерашнюю тишину, она собьет сегодня сполна.

- Твоего мнения никто не спрашивал, - я попытался заткнуть ее.

- И что с того? – ее гонор начал возвращаться хоть не магия и на том спасибо.

- С того что сани куплены на мои деньги и если ты не хочешь идти пешком то не будешь мне перечить, - меня мало волновало ее возмущение я ее спас и помогаю поэтому пусть говорит по делу и не сотрясает воздух.

- В твоем арсенале есть, что-либо кроме упреков? – в голосе звучал укор.

- Да с теми, кого я не содержу у меня отличные отношения.

- Тебя в этой жизни волнует, что не будь кроме денег?

- Это как у местного спросить насколько ему важна его борода, - местные ценили бороды и стригли их только в особый день раз в три года.

От Сигрид послышались смешки.

- Чертов наемник! – она отвернулась, на самом деле она оказалась не такой, каким было первое впечатление тогда в Мерисе. Она оказалась ребенком, который мира не видал, да и характер у нее детский.

- Не обращай внимания на них Сигрид, - сказал Торс. – Они вечно такие, однако уверяю, друг друга в беде не бросят.

- Покуда я не увижу свое золото умирать ей не положено, - я не намерен был создавать образ хорошего человека, ибо таким не являлся. Хоть я к ней и привязался, но не более чем к Лие. Моя задача доставить ее в цитадель получить деньги и открыть свой бордель. Других желаний у меня нет.

- Вы такие потешные напоминаете супругов, которые прожили вместе не одно десятилетие, - подобное сравнение было странным.

- Да он еще не дорос до свадьбы со мной, - попыталась поддеть меня ведьма.

- Может ты не доросла? Ибо на вид ты не старше Сигрид.

- Сочту за комплимент, однако я почти уверена, что старше тебя, - ее это забавляло хотя отрицать того что она могла быть старше я не мог ибо мало ли ведьма все таки.

- Да-да, - я хотел любоваться видом, а не спорить с глупой ведьмой, для которой игристая дрянь это норма, а вот пить чай из шишек это нечто страшное.

В целом ее познания о пути поражали, а точнее их отсутствие она не умела ни ездить на лошади, ни разжигать костер, что отнюдь не мудрено в виду жизни ведьм в роскоши.

- Погода скоро испортиться, - сказал рыжий.

- Встанем под скалой, - Сигрид указала на выступ в дали.

- Думаешь, успеем? – спросил Торс.

- В лучшем случае, однако, не под деревьями же прятаться, - она стегнула лошадей, которые черт пойми, как двигались в такую погоду. Видя как они, двигаются по снегу, я решил, что куплю себе такого, когда пойду на запад, ибо там таких крепких лошадей и в помине не было.

Ветер крепчал, как и снег, дальность обзора стала никакой.

- Не дойдем! – крикнул рыжий.

- Да, - согласилась девушка. – Нужно натянуть брезент иначе нас заметет!

В итоге мы на пустыре посреди бури внутри саней.

- Дьявол как вы тут живете? – спросил я, клацая зубами.

- Обычно мы сидим в тавернах в такую погоду, - сказал Торс.

- То-то же я в округе с десяток таверн заприметил, - это было уже похоже на отбивание зубами, нежели на слова.

- В такую глушь никто не ходит, а в последнем очаге, живут берсерки которым холод нипочем, - пояснила Сиг.

Я достал бурдюк, который припас на черный день, который так скоро наступил и пустил его по кругу.

- С того что ты пьяница бывает прок, - отбила зубами Амели.

- Ты в жизни не видала пьяниц, раз считаешь таковым меня.

- Лошади выдержат? – спросил Торс.

- Да их вывели из более, северных пород им, что снег, что пурга как с гуся вода, - сказала Сиг, которой было, похоже, теплее всех.

Внезапно лошади начали ржать и если бы не сугробы побежали бы, куда глаза глядят.

- Что за черт? – не меня одного волновал этот вопрос.

- Обычно они себя так не ведут, - насторожено произнесла девушка.

- Может волки или медведь? – я хотел найти логичное оправдание, а не оправдать это тем, что здесь водятся монстры.

- Медведи в спячке умник, - не пропустила возможности меня подколоть ведьма.

- Здешние медведи не впадают в спячку, а даже если бы то сейчас осень, - сказала, Сиг тем самым заработав немилость ведьмы. – Но, ни они не волки не суются никуда в такую погоду.

- Ах да в пекло, - я не верил в монстров как по мне все это байки, поэтому я взял меч тот, который градоправителя ибо он был дешевле полуторного, ибо рун на нем было, меньше значит не так жалко потерять. – Проверю это волки или дьявол явился по мою душу! – я выскочил из саней и ветер чуть не сбил меня с ног.

Была кромешная белена дальше носа ничего не видно, однако сидеть на месте значит задубеть быстрее, так что без разницы лучше с оружием в руках.

- Покажись тварь! – заорал я что было сил. Но лошади мгновенно притихли.

Я услышал хруст снега впереди и сделал размашистый удар и видать зацепил что-то, ибо я ощутил сопротивление.

- Давай вылезай! – я говорил это чтобы придать уверенности себе самому и успокоить нервы.

И тварь послушала на моей груди остался след трехпалой лапы и о боги если бы не холод думаю я бы завыл от боли. Однако оно не успело уйти из моей зоны удара посему, я вогнал меч до половины клинка в нее. Услышал некий полу писк полу рык и тварь скрылась не то чтобы я видел ее и до того просто теперь она убежала с дорогущим мечом в своей туше.

Я же из последних сил залез в сани, где было теплее, тогда уже ощутил все последствия удара этой лапы, ибо шуба была будто разрезана, и на груди так же виднелось три алые полосы, одна из которых была глубокой, а две остальные чуть менее.

- Боги, - визгнула Сигрид.

- Что это за тварь? – спросила, Амели разрезая шубу, чтобы обработать раны.

- Хотел бы знать, но она больше лошади и теперь таскает в своей туше один из моих мечей, - боль начинала нарастать.

Торс достал из сумки мазь и иголку с нитью.

- Жаль, что бурдюк пуст, - проговорил я сквозь зубы.

- В тепле было бы больнее, но все, же сожми, что не будь в зубах, - он огляделся и протянул мне ножны, от утерянного меча ибо на них был кожаный ремень.

Я зажал его в зубах, и он начал обработку раны, что было дальше, увы, вспомнить не судьба ибо боль была, будто он прижигал рану, а не мазью мазал.

Проснулся я спустя неведомый отрезок времени и первым что я увидел, было лицо Амелии склонившейся, надомной пока я лежал на ее коленях.

- Сколько времени прошло? – в горле пересохло.

- Два дня мы уже миновали пик богов, - говорила она на диво покладисто.

- Оклемался, наконец, - сказал рыжий.

- Я не умру пока, не открою свой бордель, - проговорил я едва слышно.

- Хорошая мечта, - кивнул рыжий. – А скидки для друзей будут?

- А как же, - я усмехнулся.

- Вижу вдали дом и, из дымохода валит дым, - сказала Сигрид.

- Знаешь, кто там живет? – спросила Амели.

- Нет раньше, этого дома тут не было, - посерьезнел Торс.

- Не сожрут же нас там, - шутка не удалась никто не засмеялся.

- Лучше пройдем мимо до очага день пути, - сказал рыжий.

- Согласна, - Сиг стегнула лошадей.

Небо было, поразительно чистым казалось, будто можно увидеть звезды, если приглядеться. Однако ночь удивила меня, еще больше небо будто горело.

- Это северное сияние, - Присела возле меня Сиг. – А еще говорят, что это блеск доспехов валькирий.

- Что за валькирии? – говорить было куда проще, чем днем, хотя вставать я не рисковал.

- Воительницы богов, которые забирают павших в бою воинов в Вальхаллу, - звучит неплохо.

- И что там в этой Вальхалле? – я заинтересовался.

- Там живут боги и души воинов падших, в боях, - она подставила ладони, чтобы поймать снежинки. – Они вечно пируют, а когда придет час конца, все они выйдут с богами на последний бой, - она смахнула снежинки с перчаток.

- Пожалуй, мне нравиться ваша вера, - мне действительно нравилось пади в бою, а после пируй вечность, пока не начнется конец.

- А какая вера в твоих землях? – она вопросительно склонила голову.

- Есть общий пантеон из шести богов, в который входят великий воин, великий плут и великий правитель также богиня наслаждений богиня медицины и богиня лучница, - мне казалось, что вера это бред для контроля толпы, чем я не раз пользовался.

- А у твоих богов нет имен?

- Я не верю, в богов и да у них нет имен, - на богов надеются те, кто не может ничего достичь, сам этому меня научил Парацельс, и я это хорошо запомнил.

- Боги без имен глупость, какая, - она хихикнула. – И как к ним взывают без имен?

- Как-то я был в храме, там выдавали книжечки со специально написанными молитвами, - мне это запомнилось, ибо книжечки выдавали даже тем, кто читать не умел.

- Зачем богам стони одинаковых молитв? – резонный вопрос.

- Понятия не имею и не горю желанием узнать, - ответил я и продолжил смотреть, на сияние в небесах покуда не уснул.

Утром я проснулся, первым все еще спали, хотя уде было светло. Я решил их растормошить, благо мы спали в обнимку, что сохранять тепло, поэтому даже с раной это не было проблемой. Однако они спали мертвецким сном. И к своему удивлению я смог встать без боли раны будто затянулись.

- Ты во сне, - голос был мягок.

Я обернулся и увидел невероятной красоты рыжую женщину, с искрящимся ожерельем так же за ее спиной стояла повозка запряженная котами размером больше лошадей.

- Ты ведьма? - спросил я, не двигаясь с места.

- Нет, я за гранью твоего понимания, - это не прозвучало как подколка на счет моей тупости.

- Чего тебе надо? – я выпрыгнул из саней и подошел ближе и подошел бы еще, но ожерелье слишком ярко светило так, что я не стал.

- Ты ранил моего кота, - она протянула мне меч, который остался в туше чудища.

- Полагаю, мы в расчете, - я указал себе на грудь.

- Нет, мой кот сбежал без моего ведома, поэтому ты защищался и я тебе должна.

- Подобное добром не заканчивается, - проворчал я.

- Я дам тебе совет, - в ее руках появился платок. – Огонь сожжет тебя, если ты не обретешь мудрость, - она повязала мне на руку платок, и я проснулся в обнимку с мечом и с зажитой раной. Однако платка не обнаружил. Была страшная рань солнце, только-только пробивалось сквозь кроны деревьев.

- Во что же я снова ввязался, - спать времени не было, поэтому я вылез из под шкур и принялся разводить костер.

Поленья приятно потрескивали, и я глядел в пламя, пытаясь понять, что за пламя и как от него спасет мудрость. Следом проснулась Сигрид которая подорвалась ко мне.

- Зачем ты встал? – спросила она на повышенных тонах. – Твоя рана еще не зажила!

- Уже, - я расстегнул шубу, чтобы показать шрамы.

- Как? – она обратила взгляд на меч возле меня. – И разве меч не остался в чудовище?

- Его вернули.

- Кто? – недоумение было написано на лице.

- Красива женщина на повозке запряженной котами, - я пожал плечами, а ее глаза округлились.

- Ты…тебе явилась богиня? – спрашивала, она так будто я мог знать ответ.

- Я не в курсе местных богов, - я пожал плечами, и она уселась возле меня.

- В легендах Фрейя ездила на повозке запряженной котами, - пояснила она. – А еще на ее груди сверкающее ожерелье.

- Да такое тоже было, - кивнул я.

Мне показалось, ее глаза вылетят из орбит.

- Удивительно чужеземцу явилась богиня, - вздохнула она.

- Я уже говорил, что не верю в богов.

- Но, похоже, у них другое мнение, - она пошла, запрягать лошадей.

По словам Торса, нам полдня пути до последнего очага. Но они будут тяжелыми от сыплющихся на меня вопросов.

- Тебе и вправду явилась богиня? – спросил рыжий.

- Женщина с повозкой запряженной котами, - я упорно отрицал божественность.

- Фрейя, - выдохнул Торс.

- А хоть бы и самОдин, - фыркнул я новое для себя имя которое мне рассказала Сигрид пока рассказывала о богах.

- Не шути так, - напрягся рыжий. – С богами шутки плохи.

- Ага, я запомню, - почему то меня дернуло поглядеть на руку, на которую она примотала платок.

- А какая она богиня? – спросила уже Амели ее познания о местных богах были такими же как и у меня.

- Красивая рыжая с ожерельем, которое сверкает, - коротко описал я.

- И почему же кто-то подобный уделил свое время кому-то вроде тебя? – не унималась Амели.

- Потому что тварь, ранившая, меня была ее котом.

- А ты неплох, пережил рану кота богини, - похлопала меня по плечу ведьма.

- Это коты размером больше лошадей, - спустил ее я с небес.

- Не бывает таких котов! – фыркнула она.

- Ты признаешь существование богов, но отрицаешь огромных котов? – у меня подобное слабо в голове укладывалось.

- Вижу последний очаг, - сказал Торс.

- Наконец-то сон не в санях! – радостно вскрикнула Амели.

- Только одна ночь и снова в путь, - сбил я градус веселья.

- Это лучше чем ничего, - она развела руками.

- Я пойду вперед, - сказал рыжий и выпрыгнул из саней. – Погодите пока я не подам сигнал.

Это меня насторожило, ибо я не знал, кто такие берсерки но не зря же они на таком отшибе живут, значит, они опасны.

- Постарайся не умереть, - усмехнулся я.

- Сразу за тобой, - махнул рукой здоровяк и трусцой побежал в сторону домов.

Когда он отбежал, чутка подальше Сигрид начала.

- Они опасны, - в голосе не было и нотки игривости. – Они сильны и глупы я бы не хотела задерживаться на долго в их деревне.

- Что с ними? – меня это насторожило еще больше.

- В них живет дух зверя который они не контролируют а еще они объедаются грибами, которые делают их еще более не предсказуемыми.

- Что предлагаешь? – после подобного желание там ночевать пропало даже у Амели.

- Можем поехать дальше, однако, разве что наугад.

- Нет, есть пометки, так что дорогу мы узнаем, однако сане придется бросить там они не пройдут, - заговорила внезапно Амели.

- Что за метки? – недоуменно спросила Сигрид.

- Метки, которые ведут в цитадель, - пояснила она.

- Ты не человек, не так ли? – сразу поняла Сигрид.

- Я ведьма, но временно не могу колдовать, - рассказала она как на духу.

- Вот оно как всегда хотела познакомиться с ведьмой или увидеть колдовство, - она восхитилась.

- Как только верну, себе силы то покажу, каких не будь фокусов, а сейчас глядите, он машет, - она ткнула пальцем в сторону деревни.

- Стоит? – она спросила у меня.

- Торсу можно верить, - сказал я на что она пожала плечами и стеганула лошадей.

На самом деле меня терзали сомнения он рвался помочь мне и Амели при том что она ведьма а так же имеет связи с берсерками. Так же он согласился идти далеко на север считай к краю света что говорит о том что он не так прост как я думал.

- Что тебя терзает? – спросила, Амели прислонившись ко мне.

- Рыжий ему вроде можно верить, но что-то он темнит и это не дает мне покоя.

- Думаю, как-то отобьемся, если что, - пожала она плечами. – А если что сбежим как вариант.

- Надеюсь, - вздохнул я. Ибо сверхсильные и сверх непредсказуемые люди это не то чего мне хотелось, будучи на краю света.

Мы подъехали к деревне где ждал Торс с голым до пояса лысыми здоровяком.

- Это Ригур он здешний староста, - представил его рыжий.

- Я Айдан а это Амелия и Сигрид, - мы пожали руки.

- Можете переночевать здесь, в еде и крове вам не откажут, но завтра к полудню вам лучше уйти, - сказал сурово староста.

- Благодарю за гостеприимство, - он указал на дом на окраине, но прежде я помог завести и накормить лошадей.

Мы вошли, в дом в нем было тепло, так же имелась куча шкур на полу, и какая ни какая еда.

- Неплохо ночь переночуем только так, - выдохнул я с облегчением, ибо ожидал, какой лачуги.

- Теперь к насущным вопросам Сигрид ты домой или с нами? Но учти обратно, вернуться ты уже не сможешь, пока мы не завершим наши дела.

- С вами, - сказала девушка, набивая рот хлебом. – Хочу увидеть магию, да и с избранником богини лучше держаться вместе.

- Ну, тогда завтра в путь надеюсь, ты точно знаешь дорогу, - обратился я к Амели.

- Да будь уверен, - она кинулась на еду ибо одной солониной жить вредно а я тоже не отставал.