Примерно через неделю после того, как в исполнительном комитете фестиваля культуры поменяли всю систему работы, мы заметно продвинулись во всём, что нужно было сделать. Уже одно только общее настроение среди членов комитета стало совершенно другим. Всё-таки есть огромная разница между тем, когда у тебя перед глазами есть цель, и тем, когда ты просто бредёшь по бесконечному прямому туннелю, не видя впереди ни луча света.

Мы перевалили через высокую гору, и теперь, с Го-сэмпаем и мной во главе, спускались к подножию, занимаясь последними проверками. Мы просматривали уже заполненные данные и файлы, выискивая ошибки и недочёты. Пусть я всего лишь наглый первогодка, но хотя бы могу поддержать Го-сэмпая так, чтобы самому было приятно. И я готов вечно таскаться у него за спиной.

— Все документы… готовы!!

— Отлично!!

Зампредседателя комитета, Кимура-сэмпай, вскинула руки кверху. Следом за ней остальные третьегодки тоже взревели от радости. Я уже начал переживать, как бы их не занесло от избытка восторга и они тут не начали раздеваться. Только попробуйте. Я перевёл взгляд на распечатанные документы в глубине класса. Это были уже не отдельные листы, а целые горы толстенных пачек. Некоторые принтеры всё ещё продолжали печатать.

— Всем… спасибо! Спасибо вам…!

— Д-да ладно тебе, Томока, не плачь.

К всеобщему удивлению, председатель комитета, Хасэгава-сэмпай, расплакалась. Закрыв лицо обеими руками, она тут же получила утешение от Кимуры-сэмпай. Если подумать, с тех пор как мы перестроили весь рабочий процесс, она всё время молча продолжала работать. Наверное, чувствовала ответственность за всё, что произошло. Ну, я понимаю, почему она так поступила, и выслушать своё ей тоже пришлось по делу, но всё равно она потрясающая. На её месте я, наверное, смог бы сделать только половину того, что сделала она, — меня бы просто раздавили чувство вины и стресс. Пожалуй, это тоже своего рода сила любви…

Не то чтобы вся работа вдруг сама собой куда-то испарилась, но с тем, что нужно было закончить, мы справились. А значит, больше нет причин собираться в обеденный перерыв и после уроков ради сверхурочной работы. Наверное, Хасэгава-сэмпай просто почувствовала облегчение оттого, что хотя бы все остальные теперь свободны, даже если сама она ещё не закончила. Она и правда из тех людей, кто винит во всём себя.

— Эй-эй, может, сходим в караоке? Сто лет уже не были.

— Отличная идея!

И с этим объявлением на сегодня комитет распустили. Дальше, наверное, всё уже будет в порядке, если просто использовать промежутки между уроками — тем более что расписание сейчас всё равно слегка сдвинуто из-за подготовки к фестивалю культуры. До самого конца у меня было ощущение, что я здесь не столько временный помощник, сколько парень на побегушках для разной мелочи, но раз в итоге всё сложилось удачно, то и ладно. Мы достигли своей конечной цели — а это главное. До меня наконец тоже дошло чувство успеха и облегчения, и я невольно выдохнул.

— Ватару, извини, но…

— Уборка, да? Всё как обычно, не переживай. Тем более на этот раз это даже в радость.

— Спасибо.

Пусть мы и добрались до конечной цели, для этого нам всё-таки пришлось втянуть в дело внешнюю организацию. И особенно учитывая то, что группа Ханавы-сэмпая будет делать дальше, доложить обо всём студсовету и передать нужную информацию — задача уже наша с Го-сэмпаем. Так что я и не рассчитывал, что мы просто разойдёмся по домам.

— Мы сделали это, Нацукава!

— Ага…!

Я перевёл взгляд на Нацукаву и на того парня рядом с ней. Для меня это почти равнялось достижению собственной конечной цели, но корабль всё ещё далеко от гавани. У меня пока нет почвы под ногами, чтобы в радости спрыгнуть за борт. Студсовет всё ещё находится в ситуации «либо пан, либо пропал». Опыт прежней работы подсказывает мне, что пока ещё рано переключаться в режим расслабления. Впрочем, раз мы успели до срока, вряд ли я теперь могу чем-то помочь. Может, меня уже просто отпустят? Дадут хоть немного поиграть? Я хочу вернуться к своей RPG…

— Пойдём отсюда. Чем дольше мы тут торчим, тем дольше они будут чувствовать себя обязанными оставаться с нами.

— Да, ты прав.

Пусть всё ещё не завершилось окончательно, оставаться здесь и работать за ноутбуком, наверное, уже неуместно, так что сейчас лучше просто сменить место.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

— …Фух.

— Ты и правда очень нам помог, младший братец.

— А?

После ещё одной короткой словесной перепалки со Старшей сестрой в кабинете студсовета я тут же вернулся к работе, и тут в комнату, будто спустя целую вечность, вошёл Ханава-сэмпай и сразу подошёл ко мне. Странно… до сих пор он воспринимал меня только как «парня, который близок с Садзё Каэде», так что от этой внезапной странной дистанции мне как-то не по себе. А уж то, что он ещё и благодарит меня, и подавно.

— Хнык… да не надо так шокироваться, ладно? Хотя, раз ты тогда нас выручил, пожалуй, и правда начинаешь казаться младшим братом Каэде.

— Д-да…

— А меня ты никогда ни за что не хвалишь, Рэндзи.

— Да хвалю я. Просто ты сама этого не замечаешь, Каэде.

— Вот как… — Старшая сестра слабо вздохнула, глядя на ухмыляющегося Ханаву-сэмпая.

Наверное, он уже не раз вот так на неё наседал. Почему-то я даже понимаю, почему её не тянет ни к одному из этих красавчиков. Старшие — это ещё ладно, но вот дружить с такими я бы точно не смог. Есть в них что-то такое, будто они сначала ласково улыбнутся, а потом раздавят тебя без остатка.

Как бы там ни было, если бы Ханава-сэмпай начал открыто меня расхваливать, на этот раз он бы и сам по уши увяз в неприятностях. Не может же он всё время ходить с такой улыбкой, так что, скорее всего, это просто способ не показать слабость. Он даже выдал эту странную идею про «взять на себя ответственность за то, что у неё из-за меня появились чувства», сам выступая в авангарде, но пока имя Ханавы Рэндзи числится в школьных записях Юуки-сэмпая и Го-сэмпая, это словно несмываемое пятно. На миг я даже почувствовал ту ответственность, о которой он говорил.

— Ватару, остальное можешь оставить мне.

— О, правда? Тогда… что мне делать завтра?

— У тебя есть свой класс, о котором нужно думать. Просто забудь о нас.

— Что ж… в этом есть смысл.

Не то чтобы с меня сняли тяжёлую ношу, но раз взамен я получаю роскошную стряпню Юуки-сэмпая, то жаловаться точно не стану. Если уж на то пошло, у меня во рту уже будто снова оживал её вкус. В последнее время мне даже лень что-то покупать в комбини. Что же мне делать? Повар семейства Юуки полностью покорил мой желудок, хотя я этого человека даже ни разу не видел. Интересно, если я начну служить их семье, смогу ли есть это ещё чаще? Платили бы там, наверное, тоже неплохо. Ладно, хватит этой ерунды, пора сваливать.

— Тогда оставляю всё на вас.

— Спасибо за работу.

Как ни крути, теперь я свободен и в обеденный перерыв, и после уроков. У Нацукавы тоже больше нет причин страдать, а старшие из спортивных клубов, надеюсь, перестанут жаловаться. Вряд ли теперь ещё что-то случится. В этом смысле я сделал всё, что мог, так что мне бы радоваться. Но…

— …Ну, ничего не поделаешь.

Как-то странно соскальзывать с дистанции на полпути. Раз уж мы зашли так далеко, вряд ли им ещё понадобится моя помощь, и, наверное, мне просто хотелось быть рядом до самого конца, чтобы по-настоящему почувствовать этот успех. Но вообще-то я не член исполнительного комитета и должен помогать работе собственного класса. Да и Старшая сестра вряд ли позволит мне лезть дальше.

— А, мой ноутбук…

Я собирался оставить его и на завтра, поэтому он всё ещё лежал у меня в сумке. Надо бы отнести его в студсовет… хотя нет, в углу комнаты комитета специально стояла маленькая картонная коробка для таких вещей. Оставлю его там, а потом пойду домой. И ещё раз успею насладиться тем пейзажем—

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Ослепительный свет заката густо заливал класс ярким оранжевым цветом. В отличие от прошлого раза, день выдался освежающе прохладным, и приятная температура в комнате так и манила заснуть. Хотя, если честно, сама мысль о том, что отсюда мне ещё идти пешком, делала ноги чуть тяжелее. Я решил задержаться здесь ненадолго и как следует всё это прочувствовать.

Я выбрал наугад парту у окна и сел. В этот раз было чуть раньше, чем в тот прошлый вечерний час, который я провёл здесь. Солнце стояло под немного другим углом, и пейзаж тоже слегка отличался от прежнего. Мелкие пылинки, плавающие в воздухе, казались искрящимися. Это доказывало, что воздух в комнате застыл. Время от времени снаружи доносились громкие голоса ребят из спортивных клубов.

Любоваться видом из класса — это одно, но сейчас мы в северном корпусе, так что если я хочу до конца насладиться остатками солнца, то лучше было бы перейти в проходной коридор у внутреннего двора. Это тоже звучит неплохо, но всё равно так долго я здесь не останусь.

— …А?

Смартфон завибрировал. Я достал его и посмотрел на экран — сообщение от Старшей сестры. Что это ещё такое, совсем не хочется открывать. Неужели велит вернуться…? Хотя я и правда всё ещё неподалёку, так что технически мог бы…

«Сделай всё как следует».

— Чего-о-о?

Это ещё что должно значить? Как следует? Что именно сделать как следует? Меня же только что освободили от работы. Я теперь свободен. Меня ничто не держит. Могу снова поиграть с Иватой в FPS. Устроим вечеринку! Хотя да, в последнее время я и правда почти не играл. Я уже едва помню, на какой главе остановился в той RPG. Но и вспоминать это будет весело. Я даже начал немного предвкушать.

— Итак, тогда я по…… А?

— …А…

— ……

— ……

Я схватил сумку и уже снова поставил ноги на пол, когда почувствовал чьё-то приближение. Пока я смотрел вниз, собираясь встать, в поле зрения попалась чья-то обувь. Я поднял голову — и встретился взглядом с Нацукавой, стоявшей у входа в класс.

— Н-Нацукава…?

— Д-да…

Эм, что? Почему? Голову тут же заполнили сомнения, но мысли о том, что мне это просто мерещится, даже не возникло. Интуиция, выработанная за последние несколько лет, подсказывала мне, что это не галлюцинация. И всё же вид Нацукавы, стоящей здесь, хотя школу уже скоро закрывают, вызывал у меня какое-то тяжёлое чувство тревоги. Когда я окликнул её по имени, она неловко засеменила ко мне и остановилась на небольшом расстоянии.

Класс был залит красками вечера. Один только этот свет заставил мои уставшие глаза широко распахнуться, но то же самое можно было сказать и о Нацукаве, стоявшей передо мной. Освещённая ярким закатным светом, она казалась красивее и милее обычного — как луна, принимающая на себя сияние солнца.

— Б-богиня…

— Ч-что это вдруг…!

— А, ну… ты понимаешь… закат и всё такое…

— Э-это…

Чтоб тебя, вечер… Из-за тебя я опять ляпнул какую-то глупость. Так вот что значит быть ошарашенным, да? Эти слова просто вырвались у меня сами собой, я даже подумать не успел. Ты напрочь уничтожил мою способность соображать, серьёзно. Будь на нашем месте любой другой парень и девушка, это было бы идеальным началом зарождающегося романа.

— …И вообще, ты всё ещё здесь? Зная тебя, я думал, ты уже мчишься домой, чтобы поскорее увидеть Айри-тян.

— Это… я… тебя…

— Мм?

— Я… ждала тебя…!

— Чего?

А? Что это было? Я так счастлив. Какая же она милая. Я её люблю. Запрещено говорить такие вещи, ещё и неловко ёрзая при этом, ты в курсе? Я чуть не попросил её повторить. И кто меня осудит за такое недоразумение? Впрочем, сейчас не время заноситься. Сначала нужно понять, что именно она имела в виду.

— …Мм? Зачем?

И снова слова сами сорвались с языка. Вот что бывает, когда человек, который тебе нравится, говорит: «Я ждала тебя». Господи, какой же я жуткий. Хотя правда в том, что я совершенно не понимал, что происходит. Если представить наши отношения как яму и вспомнить всю эту проклятую неловкость между нами в последнее время, я никак не ожидал подобного. Когда мы оставались вдвоём, всё неизменно выходило ужасно неловко, так что, сколько бы я ни думал, не видел ни одной причины, по которой она стала бы меня ждать.

— …Я хотела… поговорить с тобой…

— ………

Я получил ответ, о котором даже не просил прямо. По телу прокатилась ударная волна, которую я с трудом сумел скрыть. Но от этого всё стало только ещё запутаннее. Зачем она хочет поговорить со мной? Почему именно сейчас? Разве между нами не стало неловко? В голове роились одни сомнения и вопросы.

— Эм… тебе нужен совет насчёт чего-то…?

— С-совет… да. Наверное.

Похоже, моё предположение попало в точку. Немного подумав, Нацукава кивнула, приняв какой-то поникший вид. Ну, я понимаю желание поговорить хоть с кем-то, когда тебя что-то тревожит, и если это связано с комитетом, то, возможно, я ещё смогу чем-то помочь.

— А, вот как? Что случилось?

— В последнее время… Нет, даже задолго до этого…

Я вижу, как ей тяжело это произнести. Действительно ли ей стоит рассказывать это именно мне? Не пожалеет ли она потом? Я не могу не бояться этого. И, возможно, мы с ней в чём-то похожи. В конце концов, она просит совета у Садзё Ватару. Любой, кто знает наши обстоятельства, наверняка бы удивился. Но даже так, если я могу хоть чем-то ей помочь, то обязательно помогу.

— …Я… смогла помочь?..

— А?

На этот раз я отреагировал намеренно. Это восклицание прозвучало как отрицание её слов. Смогла ли она помочь? Она всегда помогает другим, и будет помогать дальше. К своей работе в комитете она относилась серьёзно, так что я вообще не понимаю, почему она в этом сомневается.

— Что ты… имеешь в виду…?

— Хотя бы сейчас… например. Я просто делала то, что мне говорили…

— Ну, ты же всего лишь первогодка, разве это не нормально?

Если уж на то пошло, то уже одно то, что она не сбежала, достойно похвалы, учитывая все обстоятельства. Никто особенно не горел желанием работать на комитет, и большинство туда попало либо потому, что проиграло в камень-ножницы-бумага, либо потому, что их просто выбрали голосованием. И всё же она работала настолько добросовестно, насколько могла. Скорее уж я сам не могу понять, откуда у неё вообще было столько мотивации.

— Но…

— …?

Я ждал, что она продолжит, недоумевая, в чём заминка, когда она вдруг подняла на меня взгляд. Её лицо выглядело так, будто она отчаянно хочет что-то сказать, но не может подобрать слова. Только не говори, что я заставил её тревожиться из-за своих поступков…?

— Нет, в моём случае…

В моём случае… А, ну да. Я ведь ворвался туда, даже ничего ей не сказав заранее. Пожалуй, логично, что ей это показалось странным. Пусть я и был всего лишь хвостом Го-сэмпая, всё равно моё внезапное появление должно было её удивить. Тем более что я такой же первогодка, как и она. Наверное, именно это её и потрясло.

— А, ну… я ведь посторонний, верно? И то, что я сделал, — это, по сути, зона серого… хотя скорее уже почти чёрного. Если задуматься, ученику вообще не положено платить за такой аутсорс. Так что, будучи соучастником, я точно не могу сказать, что поступил правильно.

— Почему…?

— Ну, понимаешь—

Это были исключительные меры на случай чрезвычайной ситуации. Богатые детки с Западной стороны пользовались деньгами и влиянием семьи, чтобы решать все свои проблемы, а мы в итоге сделали то же самое. Удобно, конечно, просто упрекать их в этом, но ведь и мы сами в итоге позволили деньгам всё уладить. А это уже не то, чем должны заниматься школьники. На первый взгляд может показаться, будто мы просто сделали свою работу, но если знать подоплёку, то тут особо и хвалить не за что. И всё же объяснять ей всё это —

— …Почему ты зашёл так далеко…?

— Эм… а?

А, вот о чём она спрашивала? Почему я сделал всё это? Похоже, я просто совершенно неправильно понял её вопрос. Значит, не надо было так глубоко уходить в тёмную сторону… слава богу. Нет, подожди. Она хочет, чтобы я признался в этом? И именно Нацукаве? Это… если честно, звучит как пытка.

— Почему ты это сделал, Ватару…?

— Это…

— Почему… как ты вообще смог так стараться?

— …Нацукава?

А я-то думал, ей не так уж и интересно это знать… И всё же в её словах почти слышалось отчаяние. Я попытался найти способ уйти от этой темы. Это именно то, чего я ни за что не могу ей сказать. Я думал, что смогу просто ляпнуть что угодно, и ей этого хватит… но нет.

— Когда я впервые увидела тебя там, я очень удивилась. Ты помогал нам так, будто знал обо всём с самого начала, а потом уже раздавал указания и советы вместе с тем сэмпаем, даже в совещаниях участвовал… Когда я услышала, к чему это может привести для студсовета, то подумала, что ты так стараешься ради своей старшей сестры.

— А…

— …Но ты ведь сам ясно сказал ей, что это не так.

— Н-ну это… понимаешь, мы же брат и сестра. Нам просто неловко прямо говорить друг другу, как мы переживаем. Мы ведь никогда особо близки и не были.

— Это ложь. Я видела тебя тогда. Ты не пытался ничего скрыть и не говорил этого сгоряча. Я знаю тебя ещё со средней школы.

— …………

Её голос словно прижимал меня к стене. Я уже не видел никакой возможности спокойно выбраться из этой ситуации. Никакого тайного приёма, который бы меня выручил, у меня нет. Неужели мне и правда придётся пережить эту пытку и рассказать ей всё?.. Но почему? Почему её это так волнует? Да, логично, что ей интересно, почему я, человек, не имеющий к этому отношения, сунулся во всю эту историю. Но речь же не об Ашиде или Сасаки. Речь обо мне. Она не должна так переживать из-за меня.

— …Почему ты так отчаянно хочешь это узнать?

Я и сам понимал, что это не лучший возможный ответ, но мне нужно было хоть как-то вырваться из этой ситуации. Я приподнялся и сел на край парты. Я не хочу, чтобы она ненавидела меня ещё сильнее, чем сейчас, но немного — это уже ничего страшного.

— …Я-не знаю.

— Тогда ведь это неважно, так?

Будь это любой другой вопрос, я бы ответил сразу. Но только не этот. Я не могу сказать ей правду. Между нами всё ещё неловкость, но хотя бы разговаривать мы уже можем нормально. Если я сейчас открою ей свои мысли, она наверняка больше никогда со мной не заговорит. Сейчас для неё я всего лишь одноклассник, знакомый, фальшивое место, куда можно вернуться. Просто часть круга вокруг Ашиды. Если я скажу ей, почему сделал всё это, то как она вообще должна будет на это реагировать? Даже если когда-то мы были близки, я всё равно зашёл слишком далеко. Я не остался в стороне и наверняка в каком-то смысле ей только мешал.

— …Это важно.

— ……

Она прозвучала почти как обиженный ребёнок. Это было настолько непохоже на её обычную взрослую сторону, что я едва не рассыпался в прах. Такими темпами ты меня просто добьёшь.

— …………

Я расслабился. И даже вздохнул. Не в плохом смысле, конечно. Просто вдруг почувствовал себя дураком из-за того, как много об этом думал. О чём я вообще переживал? При наших нынешних отношениях с Нацукавой мне ведь и бояться-то нечего. После всех взлётов и падений мы хотя бы сумели вернуться к тому, что можем разговаривать друг с другом. Для меня это было и благословением, и наградой. Моё желание, чтобы Нацукава не возненавидела меня ещё сильнее, противоречит всем моим прежним поступкам. Это доказательство того, что я всё ещё чего-то жду от неё. И зачем я пытаюсь строить из себя крутого? В конце концов, мои чувства к Нацукаве никуда не денутся — как и мой скрытый мотив. Боже, до чего же я всё-таки жалкий человек.

…Я скажу ей. После этого между нами станет ещё неловче? Да плевать. На самом деле ей вообще стоило бы держаться от меня подальше. Измерять расстояние между нами — пустая трата времени. Уверен, самой Нацукаве это уже даже не важно. Она просто пытается двигаться дальше. Поэтому и продолжает общаться со мной. Один только я здесь со своими грязными мыслями. Значит, и мне пора сделать шаг вперёд. Пусть и слишком поздно, но сейчас или никогда.

— Нацукава, дело в том, что—

Прекрасный день. Можно сказать, просто идеальная сцена для такого. Класс залит красивым светом, и, наверное, это последний раз, когда я смогу насладиться этим пейзажем, потому что я состою в клубе возвращения домой. Вряд ли мне ещё выпадет такой шанс. Поэтому я выложу всё до конца и оставлю здесь ещё одно последнее воспоминание. А после этого смогу наконец закрыть крышку на своих чувствах. Всё хорошо — каким бы ни был результат, я ни о чём не пожалею. Поэтому.

— — — — — — —

Пора хоть ненадолго ослабить эти цепи.