Подготовка к фестивалю культуры всё ускорялась. Хотя мы были заняты как никогда, школа вела себя так, будто продолжать уроки — её священный долг перед нацией. А я, помогая и исполнительному комитету фестиваля культуры, и нашему собственному классу с подготовкой к стенду, чувствовал себя каким-то простолюдином, а то и вовсе младшеклассником… Стоп, почему я вообще уже какой-то сёта? Впрочем, как бы я ни ворчал, мне всё равно не сравниться с Итиносэ-сан, которая ещё и подрабатывает параллельно, и при этом не забрасывает учёбу.

— ……

Единственным спасением был тихий шорох пера Нацукавы за моей спиной. Произошло столько всего, что я ожидал неловкости между нами, но даже представить не мог, что одного только присутствия рядом любимого человека окажется достаточно, чтобы чувствовать такое блаженство и счастье. Да, мне немного жаль, что я больше не могу любоваться богиней издали, но зато я нашёл в жизни новую радость.

И правда, если бы полиция узнала, что я чувствую, меня бы точно арестовали. Стоит мне только подумать, что Нацукава смотрит на мой затылок, как у меня всё ускоряется — я о лице учителя, пишущего на доске, если что.

— Так, следующее~

Гя-я-я-я?! Я ещё быстрее задвигал рукой, вынужденный оборвать свои записи, начавшиеся с «Нацукава занялась биржевой торговлей и…». Она что, дочь какого-нибудь богатого купца? Старшеклассница, имеющая связи с аристократией, — это уже слишком. Я хочу жениться на ней прямо сейчас.

С болью в сердце я стёр уже написанное и полез в учебник искать правильный ответ. Оказалось, это всё-таки был Асикага Ёсимицу. Эй, Нацукава куда красивее этого типа. Впрочем, даже если бы было не так, мои чувства к ней бы не изменились! Хотя я и не знаю, ответит ли она мне когда-нибудь!

Тем временем учитель продолжал нараспев диктовать какие-то слова, которые, по всей видимости, были важны. Пока он так корчился у доски, в моих записях одна за другой появлялись пустые строки. Кто знает, может, в меня сейчас без моего ведома уже целятся фаерболом. Ну, если я хотя бы смогу защитить Нацукаву, то и умереть не жалко!

— Хм, на сегодня, пожалуй, достаточно.

После этих слов я буквально почувствовал, как весь класс одновременно выдохнул. Настроение было такое, будто мы только что пережили долгую битву, и даже сам учитель с кривой улыбкой пробормотал что-то вроде: «Похоже, я немного перегнул». Да ты мерзавец. Я посмотрел на часы — уже прошло пятьдесят минут. Уроки, где приходится много конспектировать, почему-то всегда пролетают слишком быстро. Даже не пойму, рад я этому или раздражён.

Когда у меня вдруг зачесался нос, я заметил на мизинце чёрное пятно от чернил. Ага, всё-таки не рад. Я люблю уроки, на которых можно просто смотреть в окно. А ещё лучше — те, где можно пририсовывать усы историческим деятелям в учебнике. Ничего страшного ведь не будет, если я немного испорчу голову Асикаге Ёсимицу, верно?

— Встать. Поклон.

— Спасибо большое!

Наконец-то закончилось… Я снова рухнул на стул. Пока я смотрел в потолок, стараясь сохранить как можно больше душевных и физических сил, вдруг почувствовал, как что-то слегка ткнуло меня в голову, а следом — лёгкую прохладу.

— …Я поправила тебе вихор.

— ……

— А…

…Почему она такая чертовски милая? (Обращение ко всему миру.)

Судя по этому ощущению, Нацукава кончиком ручки пригладила тот самый вихор у меня на макушке. И это ладно. Но то, что по-настоящему выбивает меня из колеи, — это сам факт, что Нацукава вообще обратила внимание на мой вихор и решила его поправить. Никогда бы не подумал, что однажды проиграю собственным волосам. Лучше бы Нацукава заинтересовалась мной самим. Я обернулся и увидел, как она, смущаясь, неловко передо мной извиняется. Похоже, любопытство всё-таки взяло над ней верх.

— Ну… извини.

— Всё нормально…

— Наверное… не стоило трогать тебя там, да?

— Стоп, откуда у тебя вообще такая фальшивая информация?

Она сказала это с таким странным смущением, что моё тело среагировало быстрее мозга, и я возразил прежде, чем успел подумать, стоит ли вообще. Я только очень надеюсь, что это не её отец ей такое наговорил. Спорю, с девочкой её возраста у него хлопот хватает. Пожалуйста, как следует заботьтесь о коже головы по будням.

— …Против часовой стрелки?

— Ага…

— Понятно…

Я часто вижу, как Старшая сестра расчёской пытается скрыть свои вихры, так что мне и свои приходится наблюдать регулярно. У неё они тоже идут против часовой стрелки. Похоже, мы и правда родственники. Как бы то ни было, между уроками у нас всего минут десять, так что мне, конечно, очень хотелось бы достать ноутбук, открыть его и хоть немного облегчить Нацукаве жизнь… но времени катастрофически не хватает. Да и даже будь оно, нормально поработать здесь мне бы не дали — Ямадзаки или ещё кто-нибудь обязательно пристал бы. Даже если уйти в другое место, времени всё равно маловато.

…Стоп, а ведь на онлайн-встрече с Ханавой-сэмпаем мне же тогда не понадобилась школьная сеть, верно? Если я смогу работать с документами через телефон, а не через ноутбук, и устрою себе удобную для работы обстановку, то, возможно, даже этого крошечного промежутка времени будет достаточно. Ну… правила школы, наверное, против такого, но да ладно. Для начала надо бы найти место, куда достаёт вай-фай…

— …Ты опять собираешься сбежать работать?

— А?

Я уже поднялся из-за парты и направился к коридору, когда меня окликнула Нацукава. На её лице смешались растерянность и сомнение. Наверное, она решила, что я слишком себя загоняю. Да и хвастаться этим мне самому как-то не хочется… Ладно, просто замну.

— Не-а, просто в туалет.

— Но лицо у тебя было такое, будто ты собирался работать.

— А? Лицо?

Лицо… Подожди-ка, у меня что, бывает особое лицо, когда я работаю? Впервые слышу. Оно хоть крутое? Очень надеюсь, что да. Это же самое важное.

— …У тебя есть с собой зеркало?

— Есть, но сейчас у тебя уже обычное лицо.

— О-обычное…

Обычное… больно. Не думал, что мне будет так больно всего лишь из-за того, что это сказала Нацукава… А-а, лампы в классе так и зовут меня к себе.

— Ты разве не в туалет собирался?

— …Собирался, собирался.

— Хорошо, тогда до встречи.

Внезапно Нацукава тихонько хихикнула и проводила меня — в туалет. Странно. Получив благословение от Нацукавы, я и правда внезапно почувствовал позыв. Не думал, что её улыбка настолько сильна. Похоже, моё тело уже окончательно безнадёжно.

— …Фух.

Справив нужду, я как следует вымыл руки у раковины. Времени к этому моменту уже прошло слишком много, так что работой для комитета займусь на следующей перемене. Не то чтобы я обязан тащить всё на себе. Если переработаю, никому от этого лучше не станет. Надо отдыхать нормально, когда есть возможность. Но стоило мне направиться обратно в класс, как я услышал за спиной быстрые, лёгкие шаги. Кто-то, похоже, очень спешил. Наверное, лучше уступить дорогу. Только я об этом подумал — как маленькая тень с размаху влетела в меня.

— Садзё-о-о-о-о!

— А?

— Садзё-о-о-о-о!!

— Чего-о-о?!

Маленькая тень, протаранившая меня в лоб, — это оказалась Айри-тян, которая, громко крича, указывала на меня пальцем. Она вцепилась мне в ногу и разревелась навзрыд.

— Уааааааа!

— Подожди, Айри-тян?! Ты что здесь делаешь?!

Я просто остолбенел от такого внезапного поворота событий, а потом изо всех сил принялся её успокаивать, подняв на руки «по-нацукавски» и ласково поглаживая.

— А-Айри-тя—О? Ты подросла? Кажется, ты стала чуть выше, чем в прошлый раз.

— Уааааааа!

Её маленькое тельце ощущалось у меня на руках куда тяжелее, чем я помнил. Может, она просто потяжелела? Ну, с нашей последней встречи уже два месяца прошло… Похоже, я сильно недооценивал, насколько быстро растут дети. Если не считать того, какая же она всё-таки плакса.

— Садзё-кун.

Пока я всё ещё стоял в полном замешательстве, ко мне с той же стороны, откуда прибежала Айри-тян, подошла Ооцуки-сэнсэй. В отличие от меня, она выглядела не слишком удивлённой — лишь неловко улыбалась.

— Это ведь младшая сестра Нацукавы-сан, верно? До этого она не плакала, так что, наверное, просто держалась изо всех сил.

— Ну хорошо, но я всё равно не понимаю, почему она вообще здесь…

— Мне и самой было интересно. Но в тот миг, как она увидела тебя, сразу побежала.

— А, ну это, видите ли…

— Айри?!

— Уаааа! Сестрёнка-а-а!

Сэнсэй явно очень заинтересовалась обстоятельствами, но Нацукава опередила её, выскочив из класса. Похоже, увидеть здесь Айри-тян для неё было настоящим шоком. Настолько, что ей, наверное, хотелось бы, чтобы всё это оказалось сном, и я её прекрасно понимаю. Быстро, но сдержанно Нацукава буквально выхватила Айри-тян у меня из рук, прижала её к себе и крепко обняла. Понятно, вот как она теперь её обнимает.

— Итак, почему твоя младшая сестра здесь, Нацукава?

— Дело вот в чём—

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

В общем, суть была такая. В детском саду, куда ходила Айри-тян, здание закрыли на ремонт из-за износа, и именно сегодня он не работал. Но, как назло, день оказался ужасно неудачным: мама Нацукавы никак не могла остаться с Айри, отец был слишком занят работой, а у самой Нацукавы, разумеется, была школа. В результате семья пришла к одному выводу — может, она уже достаточно взрослая, чтобы побыть дома одна?

Хуже всего было то, что о ремонте они узнали всего за день, а именно в воскресенье утром. Вместе с матерью Нацукава постаралась вбить в голову Айри-тян всё необходимое: «Никому не открывай, что бы ни было» и тому подобное, а дальше наступило сегодняшнее утро. Тогда Айри-тян, похоже, была полна решимости и даже бодро проводила Нацукаву. Но, как видно, для неё это всё-таки оказалось слишком рано.

Как только мама Айри-тян ушла из дома, ей стало одиноко, она оделась и выбежала наружу. По крайней мере, дверь она за собой заперла как надо, воспользовавшись приёмом «поверни ключ в сторону сада». А потом у неё началось настоящее приключение. В дождливые дни родители Нацукавы иногда подвозили её в школу, и тогда Айри-тян всегда ехала с ними, так что дорогу она запомнила. Полагаясь на эти воспоминания, она и потрусила по улицам. И когда она, рыдая, рассказывала: «Я поднимала ручку на светофоре!», это было зрелище неописуемое.

Поскольку по дороге она держалась молодцом и ни разу не расплакалась, ей удалось добраться сюда так, что её никто не остановил и не окликнул. Хотя это, конечно, не значит, что чувствовала она себя по пути хорошо. По словам учителя из учительской, добравшись сюда, Айри-тян даже ослепительно улыбнулась. После этого школьная медсестра, Шиндо-сэнсэй, мягко поговорила с ней и осторожно вытянула из неё как можно больше информации. Так они и выяснили, что перед ними обожаемая младшая сестра Нацукавы Айки. Ооцуки-сэнсэй, кажется, даже немного воодушевилась, когда это поняла. Эй-эй, полегче.

— Дурочка!

— Уаааа…!

Поскольку мы слишком привлекали внимание остальных учеников, пришлось сменить место. И именно тогда Нацукава впервые по-настоящему рассердилась. Конечно, в её злости была одна лишь забота и любовь к Айри-тян, ничего больше. И, похоже, даже слёзы Айри-тян не сразу смогли её успокоить. Я? Я, конечно, снова влюбился в Нацукаву, т-е-хе. Но, разумеется, просто взять и прогулять следующий урок мы не могли, так что вскоре поспешили обратно в класс.

— …Всхлип.

— ………

Следующим уроком как назло оказался английский, который вела Ооцуки-сэнсэй. Нацукава и остальные тоже вернулись, а Айри-тян по каким-то причинам осталась у нас в классе… и, почему-то, сидела рядом со мной на одолженном стуле, вцепившись в мою одежду. Похоже, ей совсем не понравилась идея сидеть рядом со старшей сестрой, которая только что хорошенько её отчитала. Я прекрасно понимаю, что она чувствует — сам через это проходил. Но даже так…

— ………

— …Хмф.

Ииик, страшно… Я буквально чувствовал, как мне в спину давит чистейшая сисконская аура, и от этого хотелось плакать. Я повернул голову и увидел ухмыляющуюся Ашиду и других одноклассников, которые явно наслаждались происходящим.

— …Мм.

— А…

Айри-тян вдруг завалилась набок и опустила голову мне на колени. Уснула, что ли?! — подумал я, но тут же увидел, как она упрямо надулась. Ага, понимаю, очень даже понимаю… С демонстративно непокорным видом Айри-тян вытащила из моей парты тетрадь по истории Японии и принялась листать её как книжку с картинками. Там ведь действительно полно иллюстраций. Даже если она не может читать текст, просто рассматривать картинки уже весело. И к тому же сейчас она на удивление тихая.

— Айри-тян, давай потом купим тебе сладостей.

— Не балуй её слишком.

— Простите…

Я услышал в голосе Нацукавы обиженные нотки, и весь класс разразился смехом.