— Все документы… готовы!!

— Отлично!!

Вслед за радостным криком Кимуры-семпай, заместителя председателя, остальные старшекурсники тоже вскинули руки к потолку. Если бы перед ними до сих пор лежали бумаги, их бы сейчас, наверное, разметало по всему кабинету. Хасэгава-семпай, председатель комитета, и вовсе расплакалась. Если подумать, всё это время она работала без передышки. Айка видела это своими глазами, и потому, глядя, как та плачет от счастья, сама едва сдерживала чувства. Часть её всё ещё не могла до конца поверить, что делать больше и правда нечего. Но, увидев, как все члены комитета закричали от радости, она наконец осознала это по-настоящему.

— Мы справились, Нацукава!

— Ага…!

Сасаки-кун поднял руку, показывая ей ладонь. Похоже, он был по-настоящему счастлив: от его обычной серьёзности не осталось и следа, а на лице сияла почти детская, искренняя улыбка. Чуть поодаль Иноуэ-семпай и Огава-семпай тоже хлопнули друг друга по ладоням с такими же светлыми улыбками, и от этого у Айки на душе тоже стало теплее. Она ответила на жест Сасаки-куна и с улыбкой отбила ему ладонь.

После этого она огляделась. За всё это время бывало страшно, но теперь здесь были все, кто входил в комитет. С тех пор как они пересмотрели порядок работы и сам рабочий процесс, у членов комитета стало куда больше решимости, да и работать все начали охотнее. Особенно третьегодки — для них этот фестиваль культуры был последним. У них просто не было причин не выкладываться до конца.

— …А, Вата…ру…?

Скользнув взглядом по кабинету, Айка заметила в глубине класса Исигуро-семпая и Ватару, будто бы старающихся не бросаться в глаза. Она думала, что они тоже будут радоваться вместе со всеми, но оба просто вышли из кабинета, прижав к боку ноутбуки. По крайней мере, по ним было видно, что они испытали облегчение, но…

«Там ещё что-то осталось».

Айка вспомнила серьёзное выражение лица Ватару — такое же, как тогда, летом, когда он помогал во время визита учеников средней школы. Именно тогда она впервые поняла, что у него есть этот особый «рабочий режим», и за последние недели он проявлялся всё отчётливее. Конечно, всё это было заслугой всех, кто участвовал, но Айка была уверена: именно Ватару первым потянул за собой их, первогодок. Он называл себя временным помощником студсовета, но на самом деле не принадлежал ни к студсовету, ни к исполнительному комитету фестиваля культуры.

Она снова посмотрела на третьегодок. У всех у них была причина. Даже когда конца этой работе не было видно, они не могли просто взять и всё бросить. То же касалось и части второгодок. Их переполняло сильное желание не дать фестивалю культуры развалиться. Но тогда… а как насчёт неё самой? Конечно, она чувствовала ответственность за порученное ей дело. Конечно, не хотела отмахнуться от работы, которую ей доверили. Ещё в средней школе, когда в семье были тяжёлые времена, она поняла: если просто продолжать делать то, что перед тобой, всё в конце концов как-нибудь уладится. По крайней мере, именно этому она должна была тогда научиться, но…

Ей было страшно. Были старшекурсники, которые бросили свою работу. А значит, у первогодок тоже было идеальное оправдание, чтобы уйти. Айка не думала, что Хасэгава-семпай или другие старшие стали бы их за это винить. Если она всё же смогла продолжать работать и не сломаться, то только потому, что была не одна. В отличие от тех времён, рядом были люди, которые стояли с ней в одном положении и переживали те же трудности. Именно поэтому ей удалось удержаться.

Почему — почему он так много работает, пытаясь тянуть за собой остальных? Сначала она думала, что всё это ради его старшей сестры. Если у исполнительного комитета фестиваля культуры проблемы, значит, проблемы и у студсовета. Когда беда касается учеников, студсовет ещё может протянуть руку помощи, но когда дело доходит до школы и администрации, именно на него сваливают основную вину — мол, почему они не заметили этого раньше, — а потом ещё и отчитывают. И чтобы его старшая сестра не оказалась в такой ситуации, он и действует как временный помощник студсовета, незаметно поддерживая их из тени… Так ей казалось.

«Да нет, не в этом дело. Я делаю это не ради студсовета. И не ради вас».

Так сказал сам Ватару. Но тогда… почему? Зная его, Айка не верила, что он стал бы по собственной воле возиться с комитетом. И всё же он стал помощником студсовета, а теперь помогает и им здесь… Почему? Может быть… у него просто нет какой-то особой причины? Такое тоже нельзя было назвать невозможным. Он часто ведёт себя так, будто ему всё это неинтересно и в тягость, но при этом по натуре вполне способен просто поддаться течению. Даже если бы дело было не в его сестре, он, наверное, всё равно помог бы любому, кто попросил бы его об этом. Сделал бы это почти бессознательно, даже особо не задумываясь… Да, это было похоже на Ватару.

Но если это правда… тогда это просто потрясающе. Он делает это просто потому, что для него это не так уж трудно? Просто потому, что может? Члены комитета не знали, что им делать. Они дошли до точки, где уже не могли изменить сам способ работы, и им оставалось лишь продолжать всё так же, как раньше. Старшие ясно дали им это понять. Это не было той проблемой, которую можно решить так просто. Не может же быть, чтобы люди из студсовета и Ватару разобрались с этим без огромных усилий. Нужно было понять, в чём причина, и найти способ вырваться из этой безвыходной ситуации. Должен был существовать какой-то процесс.

Но он просто работал? И больше ничего? Айка так не смогла бы. Не смогла бы. Ей нужна была причина. В средней школе этой причиной была семья. Если бы она не старалась, семья могла бы рассыпаться. Конечно, можно было бы положиться и на них. Мама и папа мягко улыбнулись бы и простили её. Но… за этими улыбками она видела, как им тяжело. Она не верила, что тогда её ждало бы светлое будущее, если бы она просто опустила руки. Поэтому и старалась. Ради своей любимой семьи и младшей сестрёнки она могла трудиться сколько угодно.

Если бы не эта причина, она бы сломалась. Если бы отец не выглядел таким измотанным, она не выдержала бы этих бесконечных дней учёбы. Если бы мама не подрабатывала, она бы не научилась вести хозяйство и не смогла бы ей помогать. Если бы Айри целыми днями смеялась и была счастлива, она проводила бы больше времени с друзьями. Если бы её окружала одна только доброта, она бы ни о чём не задумывалась и никогда не стала бы так стараться.

Но что, если… сам этот ход мыслей был изначально неправильным…? В учёбе Айка была уверена. Поскольку каждый день играла с Айри, то стала и довольно спортивной. Могла починить почти любую разошедшуюся одежду. Научилась готовить и вести хозяйство. При желании без труда могла приготовить ужин. Но всё это… всего лишь—

— ……

А есть ли вообще что-то ещё, что она может? Всё, что она до сих пор в себе развивала… хоть раз приносило кому-то пользу? Или она просто пряталась за тем, что была первогодкой? Думая, что даже если сама ничего не сделает, всё как-нибудь решится. Что старшие сами что-нибудь придумают и разберутся с ситуацией. Было ли хоть что-то, что она могла бы сделать сама, чтобы всё стало лучше? Или она была просто бесполезной обузой, которая только сильнее раздражала старших… в то время как Ватару сумел сделать нечто настолько удивительное?

— …кава. Эй, Нацукава…?

— А?.. Ч-что такое, Сасаки-кун?

— Ну… мы на сегодня уже расходимся.

— А… точно.

Она подняла голову и увидела, что все уже убирают ноутбуки и прочие вещи. Похоже, пока она была погружена в мысли, собрание уже закончилось. Ватару, разумеется, давно ушёл.

— Эм… Нацукава?

— …Мм? Что такое?

— Ну… если у тебя есть время… не хочешь в этот раз пойти со мной к футбольному клубу? У нас ещё идёт тренировка.

— А? Но…

В этот раз? А, точно, в прошлый раз он приглашал её ещё во время того летнего визита среднешкольников. Тогда он тоже звал её посмотреть на футбольный клуб. Сегодня Айка была уверена, что работа в комитете затянется до самого закрытия школы, так что свободное время у неё и правда неожиданно появилось, но… За спиной Сасаки-куна она видела двух старшекурсниц. Хотя в итоге они всё же решили помогать комитету, после того случая к ней они больше и не обращались. Вполне возможно, они до сих пор считают её назойливой младшей. И Айке казалось, что, если она пойдёт с ними, только всё испортит.

— Семпай… можно я приведу Нацукаву с собой в футбольный клуб?

— А?..

Похоже, не только он умел поддаваться ходу событий.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Если подумать, у Айки никогда не было никого, кого она могла бы по-настоящему назвать своим старшим. Для неё это были не только старшие по клубу, а вообще все ученики старших классов — по крайней мере, в средней школе. Она не говорила этого вслух, но тогда всегда думала только о себе и видела в окружающих лишь эгоизм. Не знала, было ли это потому, что её жизнь в то время была слишком нестабильной, или просто из-за того, что она сама была слишком зациклена на себе. Но она точно помнила одно: стресса тогда было так много, что ей едва хватало сил это выдерживать.

Наверное, тогда она просто была неловкой. Но именно поэтому она до сих пор не очень понимала, как вести себя со старшими. Даже если рядом будет Сасаки-кун, ей не казалось, что с этими двумя старшекурсницами всё пойдёт гладко. В конце концов, она до сих пор помнила, как однажды всё испортила. Сасаки-кун окликнул обеих девушек, и хотя Иноуэ-семпай на мгновение явно растерялась, потом всё же кивнула. Айка и без того понимала, что ей здесь не рады. И всё равно пошла с ними на спортплощадку.

— Слушай, Нацукава-сан.

— …!

Пока она шла впереди и о чём-то говорила с Сасаки-куном, Иноуэ-семпай вдруг обернулась к ней. Вспомнив тот резкий взгляд, который та когда-то бросила на неё, Айка невольно замерла.

— Ну… извини за тот раз.

— А?..

Та прямо извинилась перед ней. Айка совсем не ожидала этого и не знала, что ответить. От напряжения у неё всё вылетело из головы. Она боялась снова чем-то её разозлить, поэтому просто застыла, вытянувшись по струнке.

— Ну, понимаю, что ты в замешательстве. Хотя кто бы говорил, да? Тогда я просто злилась на весь комитет. Но благодаря Таке и тому парню как-то пришла в себя.

— Така…? Подожди, Сасаки-кун?

— Ух…

Судя по её словам, Сасаки-кун вроде как поссорился с каким-то своим другом… Наверное.

— Сасаки-кун, вы подрались…?

— Ну, подрались — это громко сказано… Скорее, он меня как следует отчитал.

— Да он был в бешенстве. Я такого человека в жизни не видела. Я даже не знала, как его останавливать, мне самой страшно стало… Вот я и задумалась, что мы вообще творим.

— Ага… я тоже.

Сейчас Иноуэ-семпай и Огава-семпай уже не выглядели раздражёнными старшими — скорее, двумя маленькими щенками, которых выставили под дождь. По сравнению с тем, какими они казались раньше, теперь они вдруг выглядели такими маленькими. А ещё Сасаки-кун сказал, что его друг на него разозлился. По крайней мере, он не был похож на человека, которого можно назвать отвратительным, так что вряд ли дело дошло до драки. Но даже так, этот друг Сасаки-куна, должно быть, был настолько зол и напуган, что сумел изменить поведение старших. Айка это понимала. Она сама однажды пережила нечто подобное ещё в средней школе.

— Не говоря уже о том, что этот парень оказался младшим братом королевы Коэцу…

— К-королевы Коэцу…?

Слишком много незнакомых слов. Айка понимала, что «Коэцу» — это так некоторые девочки в классе называют старшую школу Коэцу, но кто такая эта самая королева, она не знала. И если её младший брат — ещё один первогодка?..

— В общем… прости.

— Извини.

— А! Н-нет! Всё нормально!

Обе неловко извинились. По их голосу и поведению было видно: они говорят это искренне. Айка слегка растерялась, но всё же постаралась показать, что принимает их извинения, пусть получилось у неё тоже довольно неуклюже.

— Вот поэтому я и позвал тебя ещё раз. Не хотел, чтобы с этого момента между нами оставалась неловкость.

— А, понятно…

Так сказал Сасаки-кун, хотя Айке как раз казалось, что теперь стало неловко, просто уже по другой причине. Но она лишь кивнула и решила оставить всё как есть. Самая неприятная проблема уже исчезла, а значит, не стоит переживать из-за мелочей.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Школа получала столь щедрую финансовую поддержку, что неудивительно было увидеть на спортплощадке по-настоящему хороший футбольный стадион. С одной стороны забора шёл небольшой склон, и на нём можно было сидеть, наблюдая за тренировкой. Айка думала, что будет здесь одна, но, оказавшись на месте, заметила и других девушек. По тому, как те постоянно подбадривали игроков, сперва она даже приняла их за фанаток. Ей стало немного завидно — все они пришли сюда компанией.

Она представила, как рядом сидит Кей, но тут же поняла, что та ни за что не пошла бы смотреть, как мальчики играют в футбол, и невольно усмехнулась. Скорее уж Кей сама бегала бы вместе с ними по полю. Поскольку Айка впервые наблюдала за футбольным клубом, она думала, что те сразу перейдут к тренировочным матчам, но оказалось, всё совсем не так. Тем более Сасаки-кун сегодня присоединился только в середине занятия. Они занимались ведением мяча, передачами и в основном отрабатывали базу. Особенно первогодки.

— Гляньте-ка, какую милую девочку Така привёл.

— Это же Нацукава Айка, да? Она знаменита даже среди второгодок.

— А? Но разве у неё не должен быть парень?

Хотя, если честно, Айке было не слишком приятно ловить на себе самые разные взгляды со стороны футбольного клуба. А когда случайные старшекурсники ещё и начинали обсуждать, есть у неё парень или нет, ей становилось и вовсе не по себе. Особенно потому, что сами они с ней даже не заговаривали. Впрочем, даже если бы заговорили, она всё равно не знала бы, как отвечать.

Время от времени Сасаки-кун махал ей издалека. Когда она махала в ответ, он счастливо улыбался, а его друзья тут же хлопали его по спине. Только бы они не поняли это как-нибудь не так… Сначала члены клуба уделяли ей слишком много внимания, но, когда тренировка пошла всерьёз, все уже смотрели только на мяч перед собой. Они делали такие движения, каких Айка не видела даже в футбольных матчах по телевизору: набивали мяч ногами, удерживали его в воздухе, демонстрировали всякие приёмы, которые она бы ни за что не смогла повторить. Если подумать, прошло уже немало времени с тех пор, как она вообще наблюдала за спортом вот так, не на уроках. И уже одно это делало сегодняшний поход не напрасным.

В углу поля она заметила Иноуэ-семпай и Огава-семпай, которые деловито сновали туда-сюда. Они разносили тем, кто выходил на передышку, напитки и полотенца, что-то записывали. Видимо, у менеджеров клуба и правда много дел.

— Удивительно…

И тут до Айки дошло ещё кое-что. Многое произошло, и в конце они действительно перед ней извинились, но на самом деле этим троим и правда хотелось поставить футбольный клуб выше комитета. Им, наверное, хотелось веселиться вместе со всеми остальными, и всё же они поставили комитет выше всего. Может, они и сами выбрали вступить в комитет, кто знает, — но даже так Айка не могла до конца винить их за все те разы, когда они пропускали работу комитета. Ведь из-за того, что они не участвовали в клубной жизни, они никому там не помогали.

— Нацукава!

— А, Сасаки-кун…

Когда её окликнули, Айка поняла, что всё это время смотрела вниз. Похоже, эти бесконечные воспоминания и мрачные мысли заставили её совсем забыть о самой тренировке. Сасаки-кун, наверное, заметил это и заволновался — потому и подбежал к ней с обеспокоенным лицом.

— Эм… прости, тебе не было скучно?

— Нет, мне было интересно на вас смотреть.

— Я…сно? Ну, если ты так говоришь.

В руке у Сасаки-куна была бутылка спортивного напитка, а пот он вытирал полотенцем, перекинутым через плечо. Он сел рядом, оставив между ними немного места. Он весь промок от пота, но выглядел так, будто действительно получает удовольствие, и от этого Айке тоже становилось радостно. Было видно: он по-настоящему любит футбол.

— Хи-хи, ты очень здорово смотришься.

— А?! Э-э… п-правда так думаешь?

— Ага. Теперь я понимаю, почему все девочки так радуются, когда смотрят на тебя.

— Ух… ясно.

Девочки часто обсуждали свой любимый тип парней. Когда они говорили: «Тот, кто умеет чем-то по-настоящему увлечься», Айка никогда до конца не понимала, что именно они имеют в виду, но сейчас, кажется, начала понимать. Не только Сасаки-кун — даже остальные мальчишки будто сияли от удовольствия.

— …Нацукава, о чём ты задумалась?

— А?..

— Ну… ты какое-то время сидела совсем в своих мыслях. Конечно, можешь не отвечать, если не хочешь.

— А…

Она вспомнила, что он время от времени махал ей рукой. Значит, в какой-то момент она и правда перестала его замечать. Ей стало стыдно.

— Я просто думала, что вы все удивительные. Ты, Иноуэ-семпай, Огава-семпай… все.

— Удивительные…?

— Ага. Например, как ты принял грудью тот высокий мяч.

— Да это любой может, если честно.

— Если он в футбольном клубе — то да.

Но ведь это всё равно достижение. Сила, которая становится особым талантом. Умение, которое у него есть. Конечно, Айка слишком боязлива, чтобы пойти так далеко, и сама бы даже не попыталась.

— Иноуэ-семпай следила за полем и разносила полотенца, а Огава-семпай отдавала указания первогодкам.

— М-мальчикам…

Если смотреть шире, то это ведь тоже сила — способность двигать кем-то другим. Даже без футбольного таланта они влияют на клуб в хорошем смысле. Айка была уверена: уже одного этого хватало, чтобы помочь очень многим. Сама она никогда ничего подобного не делала.

— А я вообще… хоть что-то делала…?

Внутри она тут же прокляла себя за этот вопрос. Она отняла у Сасаки-куна время, испортила ему отдых и просто заставила его за себя переживать. И без сомнения… снова доставила ему хлопоты.

— Ты про комитет фестиваля культуры? Ты очень много сделала, Нацукава. Я вот, в отличие от тебя, столько раз слинял.

— Ради футбольного клуба, да? Вообще-то тебе ведь не обязательно было состоять в комитете. Ты просто заменял Табату-куна.

— Э-это… ну…

Она не обвиняла его. Она ему завидовала. Он нашёл то, во что может погрузиться целиком, и при этом всё равно был готов помогать как член комитета. Он такой спокойный, но при этом твёрдый. Конечно, отлынивать от того, что тебе доверили, — плохо. Но он всё равно вернулся и работал так же усердно, как она. А главное — он участвует в жизни своего клуба, не забивая себе голову лишними вещами, как она. Он и правда удивительный. И рядом с ним ей почему-то казалось, будто проигрывает именно она. Почему? Ведь она всё это время тоже работала.

— Мне кажется, ты тоже удивительная, Нацукава. Ты хорошо учишься, ты спортивная, да и учителя тебя очень ценят.

— ……

— А… Эм, Нацукава?..

Да, в этом она была уверена. Она хорошо учится. Потому что в средней школе так старалась, теперь ей легко запоминать многое. И спортивная — тоже правда. Потому что всё время играла с Айри, у неё хорошие рефлексы и ноги быстрые. Учителя её любят, потому что она делает всё, что ей говорят, и никогда не ведёт себя невежливо. Но всё это просто…

— …Хоть раз всё это кому-нибудь помогло?

— Помогло… Э?..

Ах, как же она сейчас ему мешает. Снова доставляет хлопоты. Да, они оба были членами комитета, но ведь нельзя сказать, что они так уж близки. По сути, они почти не знают друг друга. Конечно, он не может знать ответ на такой вопрос.

— Но… ты же… ну…

— …

— Эм… в общем… ты…

Надо остановить его. Надо извиниться. Она просто обуза. Не должна спрашивать такое у другого человека. Это ведь её собственная проблема — она так и не научилась по-настоящему себя развивать. Так, чтобы действительно уметь помогать кому-то. Что она выиграет, услышав сейчас чей-то чужой ответ? Нет ничего жалче. Лучше оборвать всё прямо здесь—

— Садзё… может, знает?

— …А?

Этого ответа она совсем не ожидала. Не думала, что именно это имя прозвучит из уст Сасаки-куна именно сейчас. Но ещё меньше она понимала, почему он решил, что Ватару может это знать. Вместо того чтобы просто прекратить разговор, ей стало любопытно, почему он так думает.

— …Почему?

— Ну… он ведь много всего сделал, разве нет?

— Много… да, сделал.

Благодаря ему всё разрешилось быстрее: он поддерживал первогодок и тянул их за собой. Поскольку он стоял выше неё, то наверняка видел, как она выглядела со стороны в глазах других. Но Айка не хотела знать эту разницу между собой и ими.

— И потом… он, наверное, знает о тебе больше, чем… я… да?

— …!

Это… правда. Так же, как сама Айка знает о Ватару куда больше, чем о Сасаки-куне. Так и должно быть. Они знакомы ещё со средней школы, и вместе провели много дней. Ватару оказался неожиданно осведомлённым и очень помогал комитету. Айка впервые увидела, насколько надёжным он может быть…… Почему? Почему она узнала об этом только сейчас? Ведь они были вместе ещё со средней школы. Более того, он всегда сам многое о себе рассказывал. Раз он знал о ней столько, то и она должна была знать о нём не меньше. Тогда почему поняла всё это только сейчас…?

— Ну… он ведь давно тебя любит, да?

— …Ах…

Когда Сасаки-кун произносил эти слова, в его голосе почему-то слышалась тоска.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Ватару любил её. Так было с самого их знакомства. Он посмотрел ей в глаза и сказал: «Ты мне нравишься», — и Айка до сих пор ясно помнила тот день. Но тогда у неё не было времени думать о романтике и любви, поэтому она холодно его оттолкнула. И всё же Ватару не сдался и много раз пытался подойти к ней снова. Если подумать, в школе он был единственным, кому она показывала свои чувства и свои проблемы.

К тому времени, когда они поступили в старшую школу, ей уже стало немного легче — и в собственной жизни, и в школе, — и она начала понемногу ждать от этой новой жизни чего-то хорошего. Она знала, что Ватару будет рядом, но тогда воспринимала его только как помеху. Может, новая школа и радовала её, но парня ей по-прежнему совсем не хотелось, да и любовь не особенно интересовала. Ей казалось, что никого она не сможет полюбить сильнее, чем Айри.

В новую школьную жизнь она вошла на удивление гладко. Он же всё время выделялся, потому что продолжал ходить за ней по пятам. Из-за этого выделялась и сама Айка, а потому окружающие быстро запомнили их имена. А потом у неё появилась хорошая подруга — Кей. Если подумать сейчас, Айка смогла сблизиться с Кей именно потому, что рядом был Ватару. Она просто никогда раньше не задумывалась об этом, потому что для неё всё это казалось естественным. Он был надоедливым существом, но она всегда привыкла видеть его рядом с собой. Таким человеком он и был. Вот почему, когда он вдруг отдалился, Айка растерялась и не знала, что делать. Он сказал, что отказался от неё, но она всё равно надеялась, что они хотя бы смогут остаться друзьями.

— Иначе… я, наверное, не выдержу.

Рядом с Ватару у неё было место, которому она принадлежала. Он открыл в её сердце пустоту, которую не могли заполнить ни Кей, ни Айри. Впервые она по-настоящему ощутила эту «печаль» во время летнего визита среднешкольников. Он был уже не просто назойливым человеком — он стал кем-то важным, кто должен был быть частью её повседневной жизни. Именно поэтому её так пугала мысль, что он хочет разорвать эту связь.

После начала второго семестра, в один из дней после уроков, Ватару твёрдо заявил, что они с ней уже не в таких отношениях. Такого лица она у него раньше не видела. Тогда ей всерьёз показалось, что она ему больше не нравится. И тогда же она поняла, что всё это время лишь заставляла его быть с ней внимательным. Поняла, что ни разу по-настоящему не думала о его чувствах. И после этого уже не знала, что ей делать.

Вернее, даже не пыталась понять. Она начала ненавидеть то, чего не понимает, но при этом сама боялась узнать правду. Даже если тянулась к ней рукой, ноги не давали сделать шаг. Не знать стало для неё нормой.