Когда исполнительный комитет фестиваля культуры наконец снова встал на ноги, началась подготовка классов к собственным стендам и мероприятиям. И Нацукаве, и Сасаки, помимо работы в самом комитете, нужно было ещё помогать и нашему классу. Похоже, на этот раз я и правда ничем не смогу ей помочь. Конечно, я собираюсь по возможности взять на себя как можно больше, но распределяют роли и задания всё-таки наша классная руководительница Ооцуки-сэнсэй и староста Иихоси-сан.

— Ты… сегодня опять придёшь?

Наверное, потому что теперь мы сидели так близко, стоило одноклассникам заняться делом, как Нацукава тут же заговорила со мной. Шёл уже второй день с тех пор, как мы перестроили рабочий процесс исполнительного комитета. Благодаря команде Ханавы-сэмпая, работающей на аутсорсе, всё продвигалось довольно неплохо, но из-за моей старой подруги ещё со средней школы, Хару, и её дурацкой выходки между мной и Нацукавой по-прежнему висела неловкость.

— Прости, но помощь там сейчас у меня далеко не на первом месте. Да и если я просто заявлюсь, настоящие члены комитета наверняка только подумают: «А этот тут вообще зачем?», ведь официально я к ним не отношусь. Раз уж там есть Го-сэмпай… то есть Исигуро-сэмпай, вряд ли возникнут какие-то проблемы. Тем более он и с рутиной справляется без особого напряга.

— Понятно…

— Не переживай, Нацукава. Сама подумай: в отличие от нас, те, кто нам помогает, могут работать весь день, а не только в обед и после уроков. Скорость, с которой они продвигаются, вообще несравнима с нашей, так что всё будет в порядке.

— А? А-а, да…

У меня и на подработке раньше было так же. Даже если команда вроде бы трудится сообща, целиком всей картины ты всё равно не видишь, особенно когда дело касается передачи информации. Я сам понял это только после того, как начал расспрашивать старших. Конечно, я не в более высокой позиции, чем Нацукава, так что и не знаю, что именно ей лучше сказать, так что вполне естественно, что она волнуется.

— По крайней мере, пока всё вроде идёт нормально… Но если у тебя есть какие-то вопросы, я могу попробовать ответить?

— А…

Центр помощи Садзёти всегда к вашим услугам, ясно? — сказал я, и Нацукава и правда задумалась. Похоже, у неё и правда было несколько вопросов, просто она никак не могла облечь их в слова.

— Ну, это может быть и не про работу, если—

— Нацукава, идём.

— ……

Я уже хотел добавить что-то, чтобы ей было проще, но наше сладкое время прервал чужой голос. Сасаки. И меня это, конечно же, слегка раздражало.

— И timing у тебя, как всегда, просто отличный.

— А, ну… извини.

— А? Эм… всё нормально.

Я одарил его суровым взглядом, а он, к моему удивлению, тут же извинился. Ну вот как тут на тебя злиться, когда ты так честно реагируешь, чёрт возьми? Он по-прежнему раздражающе хорош собой, но после того случая, кажется, растерял изрядную долю своей самоуверенности. И ведь что самое неприятное… то, что он стал скромнее и понятливее, делает его только ещё популярнее. Ты что, главный герой, который становится сильнее прямо по ходу битвы? Получил новый усилитель после первого поражения?

— …Ладно, тогда мы пойдём…?

— Ага, идите.

Похоже, никакого конкретного вопроса у Нацукавы в итоге так и не нашлось, и она ушла из класса вместе с Сасаки. По моему сердцу пронёсся ледяной зимний ветер, но зацикливаться на этом сейчас нельзя, и я сам молча выгнал Сасаки взглядом: «Да иди уже», — пока он нерешительно на меня косился. Ну и где бы мне теперь поваляться и поныть в одиночестве?

— Садзёти! Какой хлеб остаётся хлебом, но его нельзя есть?

— Хлеб с изюмом.

— Это только потому, что ты его не любишь… Правильный ответ — хлеб с сладкой гороховой пастой!

— И ты ещё смеешь поучать меня, смертная?

Я вообще-то люблю зелёный горошек, если в качестве закуски, знаешь. Правда, насчёт сладкого горошка уже не уверен. Когда я впервые попробовал хлеб с такой начинкой, то вообще решил, что это эдамаме, а когда узнал правду — почувствовал себя преданным. И ещё, почему все эти горохи и бобы должны и звучать, и называться по-разному, а?! Я уже не успеваю за этим. Ашида разочарованно фыркнула и плюхнулась на место Нацукавы.

— Всё, я больше не могу. В детстве я вообще думала, что это просто вкусная паста.

— Ну, это примерно как думать, что древесные грибы и правда делают из облаков.

— Э? А разве не делают?

— Нет, делают. (Ложь)

— Я их тоже не люблю. На облака смотреть мне нравится, а вот есть их — нет.

…Эм, может, всё-таки стоило сказать ей правду? Хотя ладно. Такое милое недоразумение — и только. Наверняка и кроме неё есть дети, которые думают так же.

— Знаешь, конкурс загадок как аттракцион на фестивале культуры звучит как-то уныло. Всё большое — кафе, дом с привидениями, выступления групп — как всегда уже расхватали третьегодки, — пожаловался я.

— Ну так это же обычное дело, нет? И вообще, соседний класс вроде готовит зону отдыха для ребят из средней школы, которые придут посмотреть на нашу школу, так что у нас всё ещё не худший вариант, разве нет? — отозвалась Ашида.

— Я и в средней школе такое видел, но в старшей это уже вообще на другом уровне.

— Тут, наверное, неделю можно всё обходить.

Некоторые вообще даже приходят с видеокамерами. Похоже, веселее всего именно тогда, когда всё ещё только готовится. И стоило мне об этом подумать, как Ашида вдруг уткнулась лицом в парту Нацукавы.

— Хе-хе… пахнет Айти.

— Эй, дурында. Прекрати. Это священное место Нацукавы, а не пробник духов, чтобы ты в любой момент могла им пользоваться. Так что отойди и дай теперь мне.

— Садзёти и прочим мальчикам нельзя!

Я-я вообще не думал об этом в таком ключе…! Раз это то самое место, где Нацукава сидит каждый день, вполне естественно, что там может остаться её запах. И вообще, почему я у тебя и «мальчики» — это разные категории?!

— Так, все, парты — к задней стене! Сейчас разделимся! Мальчики пойдут за покупками, девочки займутся украшением! Быстрее, быстрее! — внезапно захлопала в ладоши Ооцуки-сэнсэй.

Те, кто состоял в спортивных клубах, рефлекторно поднялись с унылым: «Е-е~», — и на лице Иихоси-сан сразу отразилось облегчение. Ну да, ученице самой по себе такое не поднять. Классный руководитель обязан быть сильной женщиной. Мои инстинкты подсказывают, что лучше послушаться.

— Ладно, тогда я пошла обратно.

— Может, ты хотя бы поможешь оттащить парту Нацукавы назад?

— Это я оставлю тебе, — хихикнула Ашида.

И зачем она вообще сюда приползла? Твоя мощная коммуникабельность сейчас нужна в другом месте. Смотри, у твоей собственной парты уже вообще гробовая тишина.

— Садзё-кун~

— Есть.

Раз уж у доски всё быстро забилось людьми, я поспешил приступить к делу.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

— Юри — это всё-таки прекрасно, да?

— Мог бы ты хотя бы произнести это тоном какого-нибудь мерзкого извращенца? А то с таким серьёзным лицом я вынужден воспринимать тебя всерьёз.

Стоило нам выйти через главный вход, как Ямадзаки завёл свои низкопробные разговоры. Тема, конечно, мне даже нравилась, но обязательно было именно так её поднимать? Хотя, если подумать, не мне жаловаться, раз я сам постоянно отпускаю шуточки про Нацукаву и Ашиду.

— Ты про Итиносэ-сан и Шираиси-сан?

— Именно! И Окамоттян тоже. Они всё время так близко, всё время воркуют между собой. Просто рай, серьёзно.

— Значит, ты наконец-то понял её очарование, да?

Когда смотришь на Итиносэ-сан, в тебе просыпается неописуемое желание её защищать, но даже так Нацукава и Ашида мне нравятся больше. Особенно потому, что, хотя Нацукава и делает вид, будто ворчит на Ашиду, видно же, что ей это приятно, а раз приятно ей — приятно и мне. Но теперь, когда она сидит за мной, я уже не могу в полной мере наслаждаться этой картиной так, как раньше. Обернуться, говоришь? Да я, наверное, просто отключусь, если увижу, как они флиртуют вблизи.

— А ты в курсе? Итиносэ-сан в последнее время ей даже отвечает взаимностью.

— Серьёзно?

Я тут же клюнул на это. И правда, в последнее время, когда мы переписываемся, она уже не жалуется на Шираиси-сан так, как раньше. Ещё совсем недавно ворчала, что не может спокойно читать из-за них, и просила меня что-нибудь с этим сделать, а теперь сама рассказывает, что именно нравится Шираиси-сан и что за человек Окамоттян. Она даже начала обмениваться книжными рекомендациями с Сасаки-сан, той девочкой из средней школы. Ага, всё идёт просто отлично.

— Я уже вообще не знаю, что мне с этим делать, — сказал Ямадзаки.

— Это вообще-то идеальная для тебя позиция, понял? Даже не смей туда влезать. На такое надо любоваться издалека. Если полезешь в такое — в итоге сам же что-нибудь потеряешь. Вот смотри: я ведь работал с Итиносэ-сан на подработке, но мы же не стали из-за этого какими-то сверхблизкими, так?

Не считая того, что мы регулярно переписываемся, конечно.

— Садзё…!

— Если честно, меня больше Окамоттян интересует.

— Ивата?! Ты…!

— Окамоттян, значит…

И тут к разговору внезапно влез баскетбольный мелкий, Ивата. Значит, ему нравится Окамоттян… Насколько я вижу, она не очень-то ладит с теми, кто слишком липнет… Я слышал, она подсела на какое-то приложение про менеджера айдолов для девушек… Если бы Шираиси-сан кто-то понравился, она бы, наверное, сразу же всё выложила подружкам, а вот Окамоттян, скорее всего, это скрывала бы. Впрочем, интерес к любви у неё, кажется, точно есть. Она ведь была одной из самых ярких фанаток нашей с Нацукавой пары и всегда смотрела на нас сияющими глазами.

А ещё, если мне приходится гадать, то и у Шираиси-сан, и у Окамоттян, скорее всего, тоже есть чувства к Сасаки… Всякий раз, когда мы с ним стоим рядом, я прямо ощущаю их взгляды, и всё слишком уж очевидно. Хотя, конечно, направлены они в основном не на нас обоих, а конкретно на Сасаки.

— И вообще, как ты умудряешься спокойно разговаривать с девушками, хотя сам вообще не красавчик, Садзё?

— Ну, я вообще-то only for Natsukawa, знаешь. Раз остальные девушки меня особо не волнуют, я и не нервничаю. Да и девушки, по сути, разговаривают со мной так же. Типа, ни у одной из сторон нет причин как-то особенно друг друга воспринимать? И вообще, ты сам-то тоже не красавчик, так что не неси ерунды.

— …Почему-то рядом с Садзё чувствуешь себя так, будто он мастер любви… Хотя тебя ведь вообще-то отвергли.

— И всё равно ты разговариваешь с ней, будто ничего и не было. Ты вообще как живой остался? Или у тебя сердце уже просто замёрзло?

— Без понятия… Может, потому что мы всё ещё состоим в одном чате? И знакомы уже почти два года.

— И Ашида же тоже в том чате, да?! Как ты вообще этого добился?! Сделай что-нибудь с её прямолинейностью, от неё у меня сердце в пятки уходит!

— А ты-то сам нормально разговариваешь с Окамоттян! Это у тебя что за фокусы?!

— Какие же вы жалкие, серьёзно.

Если подумать, Сасаки и правда крут. Ему даже не понадобилась какая-то особая привилегия вроде отказа от Нацукавы, чтобы девушки в классе начали с ним нормально общаться. Такое чувство, будто он вообще переродился в этот мир уже с читами. И я вполне могу представить, как Юки-тян погналась за ним даже сюда.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

Поход за покупками был сущим мучением. В основном потому, что эти уроды всё время устраивали балаган. Хотя Ясуда и состоял в том же баскетбольном клубе, что и Ивата, от него почему-то исходила таинственная аура лидера, и если бы он в конце не погнал нас бешеным рывком, мы бы точно не успели вовремя. Спасибо тебе большое, Ясуда. Отныне я буду поддерживать тебя из тени.

— Фух… как жарко… Итиносэ-сан, ты что пишешь?

— …А, Садзё-кун. Я, эм… придумываю загадки…

Вернувшись в класс и вытирая полотенцем пот, я заметил Итиносэ-сан: она сидела у стены и о чём-то задумчиво размышляла. Похоже, часть загадок она уже придумала — перед ней лежал исписанный лист. Она ведь читает слишком много книг, так что наверняка сможет придумать много хороших загадок. Ну-ка посмотрим…

«До того как в эпоху Тэмпо случился великий голод(1), какой великий мыслитель эпохи Эдо(2) понял по вкусу ранних летних баклажанов, что грядёт холодное лето, и поспешил предупредить жителей деревни, чтобы они спасли урожай и тем самым избежали голода?»

— Это уже не загадка, а просто вопрос.

Как это вообще должно быть загадкой? То есть звучит так, будто могло бы быть загадкой, но… на деле это скорее вопрос, который ты услышишь на викторине. У меня мозг выключился уже на середине предложения. А ведь мы в основном рассчитываем на ребят из средней школы и на семьи… По-моему, это как-то не совсем… то. Скорее уж сюда зайдут какие-нибудь литературные чудики, которых встретишь в букинистических магазинах.

— Это… не подходит…?

— Мне кажется, на такой вопрос вообще никто не ответит…

— Угх…

— А! Садзё-кун издевается над Мина-тян!

Я очень старался подобрать слова помягче, чтобы её не ранить, но, похоже, с треском провалился. Шираиси-сан тут же вынесла мне смертный приговор, указывая на меня пальцем.

— Отойди от неё, мерзкий мужчина! Чудовище!

— Чудовище?

Это что за внезапный радикальный феминизм? Итиносэ-сан что, принадлежит вам, что ли? Вы же все девушки, так почему обращаетесь с ней так, будто она единственная девочка в манга-клубе, полном парней. Шираиси-сан без всякой жалости оттащила меня от Итиносэ-сан, а когда я обернулся, та только слегка улыбнулась мне и едва заметно помахала рукой. Я умираю, спасибо навеки.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph"
}
]
}
]
}

В обеденный перерыв настало время снова покинуть родной класс и отправиться помогать комитету фестиваля культуры. Сами постоянные члены комитета, вроде Нацукавы и Сасаки, сейчас как раз отдыхали. Если честно, заставлять их пахать и днём, и после уроков — это уже просто рабство. Нацукава только-только начала больше общаться с девчонками в классе, а её уже снова от них отрывают. Вообще-то Нацукава должна сейчас веселиться вместе с остальными девочками.

С этими пылкими чувствами в груди я взял сумку с ноутбуком и поднялся из-за парты.

— …А?

— А, Нацукава? Можешь пока занять моё место, если хочешь.

— А, эм…

Даже тяжёлая сумка казалась мне лёгкой под взглядом Нацукавы, провожавшей меня глазами. А когда я закончу, она снова встретит меня ровно на этом же месте, так что большей радости мне и не нужно. К тому же, благодаря сменной системе и работе Го-сэмпая, мы уже довольно хорошо продвинулись в разборе всего этого. И команда Ханавы-сэмпая, похоже, тоже работает над этим весь день. Так что теперь моя задача — использовать обеденный перерыв, чтобы проверить прогресс группы Ханавы, и тогда члены комитета смогут сразу же продолжить свою работу. Я не имею права отнимать у них время, которое им и так нужно на собственные дела.

Я, честно говоря, только рад, что рядом с комнатой исполнительного комитета нигде не видно Го-сэмпая. Волосы, уложенные воском, так блестят на солнце, что меня ими ослепляет. Нельзя, что ли, использовать что-нибудь… помягче? Этим блеском можно муху заживо сварить.

— А… ну да, логично.

Когда я добрался до комнаты, она, конечно же, оказалась заперта. Ну да, логично: сейчас ведь никто не собирался ей пользоваться. Похоже, придётся тащиться за ключом в учительскую… Вот же морока.

— …А, точно.

Я повернул в тот коридор, по которому в прошлый раз шёл вместе с Юуки-сэмпаем и Го-сэмпаем. По их словам, вай-фай добивает даже туда. Место как раз у входа в школьный корпус, дует приятный ветерок — просто идеальные условия, чтобы поработать. Да и там тень, так что можно хоть немного остыть.

— Ну, тогда…

Я закинул правую ногу на левое колено и поставил сверху ноутбук. Убедился, что интернет ловит как надо, подключился к серверу, через который шла интеграция с командой Ханавы-сэмпая, и открыл сегодняшние папки. Внутри папок с сегодняшней датой уже лежало несколько папок с пометкой «Finished». После всей этой аналоговой возни видеть такой прогресс, честно говоря, чертовски приятно.

Я открывал файл за файлом, проходился по строкам, всё проверяя. Всё, что уже просмотрел, переносил в папку «Checked». И так по кругу. Конечно, папок «Finished», которые ещё предстоит проверить, оставалось немало, но это уж точно не плохой знак. Да и вообще, есть в этом какое-то чувство превосходства — проверять файлы, созданные взрослыми людьми.

— …Ч-чего ты ухмыляешься?

— Чего, я правда?

Я потрогал лицо руками, проверяя выражение. Похоже, я и правда сидел один в укромном месте и ухмылялся сам себе. Нет, ты не так поняла, ясно? Когда во время работы тебе весело, дело ведь и продвигается легче, разве нет? Я не порнуху тут смотрел, между прочим! Да и вообще, кто бы стал делать это через школьный интернет! Старшая сестра меня бы прикончила! …Стоп.

— …Эм, Нацукава? А ты здесь почему?

— А, эм…

— …?

Кроме меня тут вообще никого быть не должно. Остальные либо обедали в своих классах, либо сидели в столовой. У Нацукавы не было никакой причины работать в обед, так что она должна была спокойно есть вместе с Ашидой в классе. И всё же она стояла передо мной, а я смотрел на неё в полном недоумении. Она что… решила, что комитет сегодня должен собраться в обеденный перерыв?

— Эм… по-моему, комитет собирается только после уроков, разве нет?

— Я-знаю! Я и сама знаю!

— А, ну да… прости.

— ……

— ……

Эм… что? Мне что-то сказать? А что вообще? И почему она здесь? С-спокойно… сейчас ты всё проанализируешь. Ты уже два с половиной года носишься за ней, так что знаешь её лучше всех. Поверь в себя, который верит в тебя.

— …М?

Я заметил кое-что у Нацукавы в руках.

— Завёрнутый бэнто, да… То есть ты собиралась с кем-то встретиться и как раз шла к нему?

— А?! А, н-нет, это… не совсем…

— ?

Нацукава в панике спрятала ланчбокс за спину. При этом юбка у неё слегка взметнулась, и мой взгляд чуть было не унесло туда целиком, но я каким-то чудом удержался. В бою я потерял только правый глаз.

— Я увидела, что ты уходишь работать, и… подумала, что раз так, то и я тоже…

— Работать…? Работать… Но твоя же смена только после обеда—

— Не в этом дело…! Я увидела, как ты вышел из класса с сумкой, и… подумала, что ты сейчас работаешь…

— Ну, вообще-то да.

Ну да, я ведь прямо сейчас сижу с ноутбуком на коленях, подключён к интернету и работаю. Тут она не ошибается. Совсем не ошибается, но от этого всё равно непонятно, почему она должна быть здесь. Нет же такого правила, что Нацукава обязана работать всякий раз, когда работаю я. А если бы и было, я бы просто всё свалил на Сасаки.

— Я думала, ты в комнате комитета… но тебя там не было. Я пошла искать тебя и нашла здесь…

— Ну… да… Брать ключ от комнаты только ради себя одного как-то глупо… И вообще, раз уж я работаю, это ещё не значит, что и тебе обязательно нужно, знаешь?

— П-просто… тебе ведь вообще не нужно этим заниматься…

— Это правда, но… я сам хочу это делать, так что можешь не волноваться. Если что, я, наверное, уже ближе к студсовету, чем к вам.

— Это… может, и так, но…

Вот за это я и называю Нацукаву Айку богиней. У неё невероятно сильное чувство ответственности за порученную ей работу. Конечно, деньги и для меня немало значат, но главная причина, по которой я подрабатывал ещё в средней школе, была не в этом — я просто хотел стать человеком, который был бы её достоин. В каком-то смысле я пытался себя отполировать. Но в итоге понял, что для этого нужно то, что либо есть у тебя с самого начала, либо нет.

Внешность, талант, ум, спортивные способности — нельзя сказать, что Нацукава с самого начала была благословлена всем этим просто так, и я уверен, что она страшно много работала, чтобы стать такой, какая она сейчас… Но всё равно я понял: мне никогда не достичь её уровня, что бы я ни делал. Меня начала ранить сама идея бесконечно её догонять. И тогда мне захотелось, чтобы она хоть немного остановилась и позволила мне приблизиться — настолько ослепительной она мне казалась.

— Так… а что насчёт твоего обеда, Ватару?

— …А? А, да, я потом что-нибудь перехвачу…

— «Что-нибудь перехвачу»? То есть… ты ничего не приготовил?

— Приготовил, вот.

Я вытащил из школьной сумки маленький пакет. Это была сладкая булочка, которую я купил утром в магазине у дома. Правда, её немного сплющило, потому что я запихнул её в одну сумку с ноутбуком. Но если вкус нормальный, мне без разницы.

— Опять это… Разве ты не начал нормально обедать после поступления сюда?

— Н-ну… знаешь, там было как-то слишком много зелени на мой вкус. Я постоянно оставлял овощи нетронутыми, и мама каждый раз устраивала из-за этого целую трагедию.

Я так говорю, но на деле она меня ещё и язвила по этому поводу, а возразить мне было нечем. Плюс Старшая сестра вела себя со мной как с ребёнком — наступала, пинала. Я, конечно, понимаю, что сам виноват, раз привередничаю, но есть то, что мне не нравится, как-то совсем не вдохновляет.

— ……

— Эм… Нацукава… сан?

Только что она говорила так мягко и заботливо, а стоило ей узнать, что у меня на обед, как сразу замолчала. Что-то не так… я что, на какую-то мину наступил? А, точно, она же заботливая старшая сестра для Айри, так что наверняка приучала её есть всякие там перцы и прочее.

— Эм—

— Ты… ненавидишь болгарский перец?

— А, да.

— …Понятно… А почему?

— Он горький…

— Тогда… горькую дыню тоже?

— Ага…

— Понятно…

— ……

— ……

Кто-нибудь, спасите меня, пожалуйста. Похоже, в вопросах еды она довольно строгая — всё-таки старшая сестра. Иногда ведь и правда нужно быть строгой. Давненько она не смотрела на меня с таким явным презрением. Прямо чувствую себя живым. Ладно, лучше работать.

— ……

— Чт—

Я отвёл взгляд в слабой попытке сбежать от её давления и вдруг увидел, как тень рядом со мной пришла в движение. Оставив небольшое расстояние между нами, Нацукава села слева от меня и поставила свой мило завёрнутый ланчбокс себе на колени. В тот же момент ноутбук на моих ногах, кажется, тоже уловил атмосферу и ушёл в спящий режим. Эй, подожди, просыпайся!

Перед лицом такой небывалой ситуации даже мои технические познания отправились спать, и когда я попытался разбудить ноутбук, то с первого раза неправильно ввёл пароль. Это… крайне тяжёлый случай. Спокойно, я.

Нацукава чувствует себя виноватой за то, что мне приходится столько работать. > Она добрая.

Поэтому хотя бы пытается быть рядом и чем-то помочь. > Она старательная.

Увидела, что кабинет закрыт, и пошла меня искать. > Почему?

Я не должен привередничать. > Прошу прощения.

Она садится рядом со мной. > Почему?

Хотя вторая половина вообще не поддаётся логике, ответ всё равно очевиден — Нацукава богиня. И я не имею права удерживать её здесь по своим эгоистичным причинам. Да и вообще, вряд ли я смогу хоть что-то нормально сделать, когда она так близко.

— Эм, Нацукава…? Тебе ведь не обязательно оставаться со мной, я и сам справлюсь.

— А…?

— А, нет, эм… просто я не хотел, чтобы тебе было скучно. Я ведь особо и поговорить не смогу, так что… мне будет неловко.

Моя личная политика не позволяет мне просто работать, полностью игнорируя Нацукаву. Я бы предпочёл, чтобы она вернулась в класс и спокойно повеселилась там с подругами. Уверен, так было бы лучше для всех.

— …Н-ничего страшного…

— А, ладно…

…Э? Что именно «ничего страшного»? Какой оттенок мне вообще тут нужно уловить? Что она и так уйдёт обратно, без того чтобы я её об этом просил? Или что мне не нужно с ней разговаривать? Что можно не переживать ни о чём таком? Что она потерпит, даже если я занят? Боже, я бы от такого расплакался. Но серьёзно, что это вообще значит?

Не скрывая растерянности и недоумения, я разблокировал ноутбук. К счастью, во второй раз пароль я ввёл правильно. Хотя в такой ситуации это было чертовски тяжело, я всё равно постарался продвинуться в работе. Эм… я ведь ничего не перепутал, да? На всякий случай я даже открыл папку «Checked» и перепроверил ещё раз.

— …Так вот чем ты тут занимался.

— Д-да…

Нацукава заглянула на экран и прокомментировала увиденное. Её длинные волосы коснулись моего плеча, и от них до меня донёсся сладкий аромат. Я серьёзно думаю, что умру прямо здесь.

— …!

И в тот же момент Нацукава как ни в чём не бывало открыла свой ланчбокс. Стоп, подожди-ка, даже если она ничего не говорит, я и так не могу сосредоточиться, когда Нацукава сидит вот прямо рядом. Какой вообще ублюдок сумел бы полностью игнорировать девушку, которая ему нравится, если та сидит бок о бок с ним, и просто продолжал бы работать? Это каким монахом надо быть? Так, сейчас пора вспомнить всё, чему я научился в додзё Шиномии-сэмпая. Я не могу позволить её деду презирать меня. Время высшего дзэна… Хааааааа!

——————

«Ватару, открой ротик~»

«А-а…»

——————————————

Эй, ты там, фантазийный я, уступи место, придурок. Почему это Нацукава кормит тебя своим тамагояки? Не думай, что я просто проигнорирую такую пропасть между фантазией и реальностью. Даже если это мои собственные грёзы, у мечтаний тоже есть границы, понял? Не открывай свой грязный вонючий рот вот так. Сходи сначала к стоматологу, сделай полную чистку, а потом возвращайся.

— В-Ватару…

— М? Что—А?

Я ещё быстрее задвигал руками, пытаясь хоть как-то справиться с кипящей внутри яростью, как вдруг Нацукава окликнула меня. Я почти не задумываясь повернулся — и увидел, как она протягивает ко мне что-то, зажатое в палочках, а левой рукой подставляет под это ладонь, как маленькую тарелочку.

— Эм, что, м…

— Т-ты можешь не переставать работать. Просто открой рот.

— А?! Что это вообще такое?!

— П-просто сделай это!

Поскольку это было уже почти у самого лица, я не смог толком разглядеть, что именно она мне протягивает. Вроде что-то зелёное. Я попытался спросить, но ответа не получил — она только ещё настойчивее приблизила палочки.

— Боже… да открой ты рот…

— Л-ладно! А-а… ммм!

Раз голос у неё стал таким настойчивым, я подчинился, и она тут же сунула мне в рот этот предмет. Но от растерянности и шока я даже не смог сразу распробовать вкус. Понял только, что это что-то твёрдое. Я осторожно надкусил — и тут же осознал.

— Это… горькая дыня?

— …Ну и как на вкус?

— Угх… горько… но вроде и не горько…

— Она не горькая!

— …Ну, может, самую малость…

— Не горькая!

— Мнгх…

Я слышал собственное чавканье прямо у себя в ушах. Наверное, она и для Айри-тян очень старается, когда готовит, но перебить изначальный вкус ингредиента — это вообще-то задача не из лёгких. Чем дольше я жевал, тем сильнее в глубине рта проступала характерная горечь. А Нацукава в это время продолжала твердить, что ничего не горчит. После короткой, но насыщенной борьбы я всё-таки сумел проглотить это до конца. Со слезами на глазах я посмотрел на Нацукаву, а она ответила мне довольной улыбкой.

— Хе-хе, вот видишь? Ты же можешь это есть.

— Почемууу…?

— Если ты будешь питаться одним хлебом, тебе же не будет хватать нужных веществ, верно?

— Так горько…

— Ну давай, соберись уже, — Нацукава покачала головой и едва заметно улыбнулась.

Странно… сердце бьётся всё быстрее. Разве сейчас я не должен был злиться на неё за то, что она заставила меня съесть то, что я не люблю? Но она такая милая, что я просто не могу на неё злиться. Я так хочу поменяться местами с Айри-тян. Чувствую, во мне просыпается что-то опасное.

— У тебя же работа, да? Уже всё?

— П-подожди… может, не будем продолжать? Хотя бы добавь к этому яйцо или что-нибудь ещё—

— Не смотри на меня. Смотри в работу.

— У-угх…

— Вот следующая.

Я послушно вернул взгляд к экрану. После того как немного поработал руками, Нацукава сказала: «Открой рот». На миг я успел воодушевиться, но стоило мне прожевать кусочек, как во рту снова разлилась знакомая горечь. Я с трудом проглотил его, и тут же к губам поднесли следующий. Горько. Ну хотя бы яйцо подкинула бы… от него у меня во рту хотя бы на миг поселились бы блаженство и счастье… Стоп, блаженство и счастье?

— ………

Стоп, что я вообще делаю? Точнее, что делает Нацукава? Это ведь то, о чём я думаю? Она кормит меня с рук. И почему я при этом так недоволен?

— ……

— Хе-хе. Видишь, всё съел.

Эм, Нацукава-сан? Мне кажется, тут есть проблема куда более фундаментальная. Тебе вообще не неловко? Не стыдно? И почему именно я? Она такая милая. И вообще, это только я тут нервничаю? Только я один осознаю весь ужас этой ситуации? Серьёзно? То есть она и правда вообще не видит во мне мужчину, да? Я и так это знал, но всё равно больно.

— Угх…

Теперь моему сердцу было ещё горче, чем рту. Я достал из пакета маленькую бутылку чая и сделал глоток. Увы, горечь всё равно осталась.

— Пора работать дальше…

— Да не дуйся ты так.

Ну, если подумать, после того как меня отвергли и почти возненавидели, мы и правда проделали долгий путь, чтобы дойти до такого момента, так что, наверное, мне стоит быть благодарным. Даже если она не видит во мне мужчину, она всё равно поделилась со мной своим обедом — а это уже награда, выше которой и не пожелаешь. Не стоит приходить в такое смятение только из-за еды. Сейчас главное — работа.

— …А… — вдруг растерянно выдохнула Нацукава.

— М? Что такое?

— …А?! А, нет, ничего!

— А, ну ладно?

Я решил, что, может, у неё что-то выпало из ланчбокса, и, не переставая печатать, заглянул под себя. Серьёзно, как же глупо так остро на неё реагировать. Я смотрел вниз, стараясь держаться подальше от её юбки, но ничего особенного на полу не нашёл.

— …?

Я снова поднял взгляд на Нацукаву в недоумении. Почему-то она сидела, застыв как статуя, и даже палочки больше не двигались. Неужели ей настолько понравилось мучить меня горькой дыней, что сама она теперь вообще не собирается есть? Или она просто сдерживается, потому что видит, что я всё ещё работаю? Меня это и правда обеспокоило, так что я уже собрался заговорить. Но она так и не шевельнулась, только смотрела на тамагояки, зажатое между палочками.

— Эм, Нацукава? Ты вообще-то тоже можешь есть, знаешь?

— А?! А, ну, эм!

— Что? Что-то не так?

— Я-я доем остальное в классе!

— А?..

Нацукава молниеносно собрала свой обед, завернула его обратно в ткань и унеслась назад в класс. Всё произошло так быстро, что я даже не успел ничего понять. Может, она вдруг вспомнила про какое-то обещание, которое чуть не забыла? Не знаю. Но такое чувство, будто я только что проснулся ото сна. Возможно, это был просто ещё один необходимый опыт на пути к взрослению.

После этого работа пошла как по маслу, и я закончил всё ещё до начала следующего урока.