Глава 9

— Да... Так ты рыцарь, который зачем-то влез в тренировки сквайра? Мне это не интересно. Зачем ты здесь? Мы оба не будем рады видеть друг друга, так что давай ближе к делу.

— Я пришел спросить.

— О чем?

Арсен спокойно рассказал о том, что случилось утром: внезапном появлении Элоизы, угрозах служанке и ему, а также о том, что он не испытал при этом никакого отвращения. Сир Палато, которому он все доложил, посоветовал обратиться к магу. Он выложил все как на духу.

Выслушав историю, Луден неожиданно посерьезнел, отбросив изначальное раздражение.

— Заходи пока.

— Понял.

Арсен последовал за Луденом внутрь башни, где его встретило пространство, идеально подходящее под определение «помойка».

Повсюду валялись десятки книг, неопознанные предметы, склянки, будто украденные из химлаборатории, и даже доспехи с мечами, катающиеся по полу.

Это место больше походило на заброшенный склад, куда сваливали все подряд, чем на чье-то жилище.

— Вот, место, чтобы сесть... Садись тут.

Луден смахнул с двух стульев стопки книг и какой-то нагрудник, которые с грохотом рухнули на пол, освобождая место.

Когда Арсен сел, Луден пронзительно уставился на него через стол и спросил:

— Ну и? Что скажешь?

— Немного бардак.

— Да не про мою комнату!

Луден рявкнул в гневе, затем откашлялся, пытаясь вернуть самообладание.

— Ты что-нибудь чувствуешь, глядя на меня сейчас? Тревогу, неприязнь?

— Не особо.

Честно говоря, эта бандитская рожа немного пугала, но Арсен догадался, что маг спрашивал не о таком отвращении.

Лицо Лудена вытянулось в изумлении, будто он увидел чудо, а затем сморщилось в глубокой задумчивости.

— Хм... Честно говоря, сбивает с толку. Я слышал о таких людях только в байках, но не думал, что увижу вживую.

— О чем вы?

— Я о конституции, которая не вызывает отвращения к магам. Обычно люди не могут так спокойно сидеть напротив меня. Я сам маг и не знаю точно, каково это чувство, но все ведут себя так, будто я таракан, вывалявшийся в дерьме с головы до пят.

Луден внезапно вскочил и зашагал по комнате, заложив руки за спину.

Он пинал книги и вещи, попадавшиеся под ноги.

— Конституция... Генетика... Нет, не то... Или то? Психология? Не сходится... Это полностью рушит мою гипотезу... Проклятье...

Он бормотал что-то бессвязное, напоминая классический случай шизофрении из учебника.

Вдруг он подскочил к Арсену, схватил его за плечи и заорал:

— Ты! У тебя осталась какая-нибудь семья или родня в территории?!

— Никого. Мать умерла, ее родню я не знаю. Отец пропал, а большинство его родственников либо мертвы, либо покинули территорию.

Услышав это, Луден застонал, схватился за голову, словно от мигрени, и рухнул обратно в кресло.

— Твою мать, нужен всего один, неужели никого нет?

— Никого.

Когда Арсен только пришел сюда, одной из его надежд были родственники сира Ренока в Беллуане.

В Цитадели к нему относились как к рабу, потому что он еще не был рыцарем. Теперь же, став им, он мог бы найти родню отца, наладить контакты, или, если они окажутся подонками, выжать их досуха и выкинуть.

А если они бедствуют — он даже планировал помочь.

Арсен на своем горьком опыте понял, как важно в закрытом обществе иметь сеть «своих» людей.

Хотя по сравнению с Цитаделью Беллуан был слишком велик для понятия «закрытое общество».

Но надежды рассыпались прахом.

Спросив у сира Палато, он получил шокирующий ответ: вся родня Ренока либо мертва, либо исчезла.

На вопрос «почему», Палато лишь покачал головой с непонятным выражением и сказал: «Тебе лучше не знать».

— Проклятье, чтоб его! Этот Ра ничем мне в жизни не помогает, так еще и палки в колеса ставит! Он, наверное, хочет свести меня с ума от любопытства! Ар-р-ргх! Псина блохастая!

Луден топал ногами и визжал, как умалишенный.

Он не стеснялся богохульствовать на Ра, чего Арсен ни разу не слышал за всю жизнь в этом мире.

Будь он верующим, перекрестился бы и сбежал из башни.

«Теперь ясно, почему его звали чудаком».

Нет, если это «чудак», то Палато был слишком щедр в оценках.

Если бы кто спросил Арсена, что за человек этот Луден, он бы ответил: «Псих ненормальный».

Когда маг немного остыл после вспышки, Арсен задал вопрос.

— Вы спрашивали, потому что хотели узнать, передается ли эта особенность по наследству?

— Эх... Да, ты догадлив. Мой учитель и я спорили об этом, когда он был жив.

При упоминании «учителя» лицо Лудена смягчилось, что ему совершенно не шло.

— Учитель считал эту конституцию способностью, независимой от крови, вроде дара магии. Я же верил, что это наследуется. Бессмысленный спор, ведь ни один из нас не видел живого примера.

— Значит, маги тоже не связаны с родословной?

— Насколько нам известно — нет. Маги — большая редкость, и еще реже бывает, чтобы у мага рождался ребенок-маг. Я такого не видел. А вот у рыцарей как минимум треть детей наследует дар.

— Даже если наследуется, как у рыцарей, оно может не проявиться, верно?

— Если не проявляется, какой смысл в наследовании?

Луден разочарованно вздохнул и понурил голову. Глядя на него, Арсен вдруг почувствовал любопытство.

— А я могу научиться магии?

При этом вопросе Луден, только что сидевший в позе отчаяния, вдруг захохотал как маньяк.

Перепады его настроения тянули на биполярное расстройство.

— Давно я не слышал этого вопроса! Всегда находятся те, кто спрашивает!

Его тон подразумевал, что он смотрит на величайшего идиота в мире. Арсена это задело, но он сохранил лицо.

Луден, похоже, разочаровался отсутствием бурной реакции.

— Короче говоря, нет, не можешь. Магами рождаются. Это не как пробуждение рыцаря.

Маг щелкнул пальцами, и рядом с ним возникло голографическое изображение.

Это была проекция обнаженного человеческого тела, напоминающая «Витрувианского человека» Да Винчи.

— Смотри, рыцари вроде тебя гоняют ману по телу, используя сердце — орган, который есть у всех.

На проекции вокруг сердца проступили кровеносные сосуды.

— А у нас, магов, с рождения есть отдельный орган в мозге. Мы используем его, чтобы скручивать и изменять ману из атмосферы, создавая особые феномены — это и есть магия.

Появилась другая голограмма — срез человеческого мозга в увеличении.

Между большим мозгом и мозжечком сформировался новый орган.

— Говорить, что хочешь учить магию без него — все равно что хотеть летать без крыльев.

Луден махнул рукой, и проекция исчезла.

— Слишком сложно объяснил? Давай в двух словах. Если не родился с этим — магии не научишься. Значит, ты не сможешь. Достаточно?

Он хлопнул в ладоши, и над его ладонью вспыхнуло пламя.

Огонь разделился на три нити, сплелся в косу и исчез.

— Вполне.

Получив ответ, Арсен подавил разочарование и мысленно вздохнул.

Магия казалась увлекательной и полезной силой, но раз это невозможно, да и социальные риски слишком велики — лучше забыть.

Он решил считать этот визит просто способом получить новые знания.

Арсен встал, собираясь уходить, открыл дверь и бросил Лудену вопрос напоследок.

Он постарался придать голосу максимум безразличия, будто спрашивал о погоде.

— А, кстати. Слышал как-то байку. Существует ли магия, которая сохраняет память и позволяет переродиться?

— Чего?

— Например, чтобы сир Луден переродился новорожденным младенцем, сохранив все свои знания.

Арсен напрягся, пытаясь уловить реакцию мага, но тот посмотрел на него как на сумасшедшего.

— Никогда не слышал. Маги редко делятся секретами, но если бы такое уникальное заклинание существовало, я бы точно знал о нем. В свое время я изрядно попутешествовал, изучая магию.

— Понятно.

— Но если бы такая магия и была...

За густой бородой было плохо видно, но лицо мага исказила странная гримаса — то ли улыбка, то ли плач, полная горького жизненного опыта.

— ...Я бы не хотел переродиться магом. Магия притягательна, но жизнь мага — это ад. Жизнь, где никто, кроме другого мага, не сможет тебя полюбить.

Не найдясь с ответом, Арсен молча поклонился и закрыл дверь.

Увидев это одиночество, так не вязавшееся с бандитской внешностью и скверным характером, Арсен подумал: тот озорной ребенок с утра просто вырос.

«В следующий раз надо быть с ним подобрее».

Когда Арсен покинул башню, из-за дерева за ним наблюдала маленькая тень.

***

Рыцари территории периодически брали сквайров в патрули на границы и для зачистки монстров.

Теперь, будучи оруженосцем сира Палато, Арсен не мог вечно просиживать штаны за личными тренировками.

И вот он оказался за пределами территории в компании Палато и трех других сквайров.

— Ну и как тебе первый патруль?

— Удовольствия мало.

Тошнотворный запах гнили снаружи ударил в нос сильнее, чем он запомнил за эти несколько недель.

Арсена мутило от вони, но Палато и сквайры казались невозмутимыми — привыкли.

— Двигаем к тому холму.

Построение было в форме ромба: Арсен в центре, сир Палато впереди, трое сквайров по бокам и сзади.

Когда он спросил о строе, ответ Палато был циничным.

«Я беру на себя угрозу с фронта, так как я самый сильный, а тебе нужна защита на всякий случай. Если запахнет жареным, сквайры послужат приманкой».

Для Арсена, еще недавно бывшего изгоем, такая двойственность — тепло к нему, но отношение к сквайрам как к расходному материалу — не стала сюрпризом. Это касалось не только Палато.

Насколько Арсен успел заметить, почти все рыцари были такими.

Друг к другу они относились как братья, а сквайров считали сменными винтиками: сегодня здесь, завтра нет.

Большинство сквайров звались так лишь номинально; на деле они тренировались и патрулировали внутри территории, ничем не отличаясь от солдат.

Лишь единицы с талантом брали во внешние патрули, и риск там был высок.

Рыцари гибли редко, а вот смерть или увечье одного-двух сквайров за пару вылазок были обычным делом.

Услышав это, Арсен заново осознал, как расслабился в безопасной территории — этот мир был чертовски враждебен к людям.

«Раз сквайры так легко умирают, к ним специально не привязываются».

С самими оруженосцами, которых ставили ниже его, общения почти не было.

Главной причиной был шаткий статус Арсена, ломающий иерархию.

Сквайры не желали признавать мальчишку со стороны, который на 5-10 лет моложе, своим «старшим» по званию (рыцарем), но и относиться к нему как к младшему (зная, что он станет рыцарем) им было некомфортно.

Игнорирование стало лучшим выходом для всех.

— Жаль, лишнего Джина не нашлось. Ты ведь теперь настоящий рыцарь.

— Ничего не поделаешь. Я молод, время есть. Подожду, пока сир Луден сделает мне одного.

Палато ехал на Джине, а Арсен, как и другие сквайры, — на ездовом ящере, называемом «масляной ящерицей».

Название пошло от того, что из туши твари можно было выжать огромное количество масла.

При жизни их использовали как скот, после смерти — как сырье. Говорили, если бы не они, Сатана остался бы без работы.

Хоть он ездил на «ящере» (или «лизарде», как их называли в просторечье) недолго, получалось у него на удивление неплохо.

То ли твари были умнее лошадей, то ли у Арсена был талант.

Драться верхом, как сквайры, он пока не умел, но для езды шагом и рысью навыков хватало.

— Сир Палато, справа на холме клинковый леопард.

Ведущий сквайр, прикрывавший правый фланг, подал сигнал.

Арсен повернул голову и увидел массивного лазурного зверя, сверлившего группу взглядом в готовности к атаке.

Та самая тварь, что когда-то чуть не заставила его принимать с ней ванну.

Тот случай теперь казался далеким прошлым.

— Раз он атакует в лоб, когда мы смотрим на него, — значит, молодой, людей еще не видел. Борас, Ольга. Взять его.

— Есть!

Двое сквайров с тыла пришпорили ящеров и рванули на перехват.