Глава 8

— А, я сейчас сдохну...

Арсен плелся вдоль стены, судорожно переставляя дрожащие ноги.

Если бы он перестал опираться на стену, казалось, тут же позорно рухнет и покатится по полу.

Должно быть, со стороны он выглядел уморительно, потому что идущий следом сир Палато, посмеиваясь, подбадривал его — и не разберешь, всерьез или в шутку.

— Смотри, как бы ты с этой стеной не породнился. Может, прислать служанку, чтобы поддерживала тебя под ручку?

— ...Я в порядке.

Волна упрямой гордости захлестнула Арсена. Он отказался от помощи и поплелся дальше, решив во что бы то ни стало не показывать слабости.

В итоге, пока колокол не возвестил полдень, Арсен с трудом осилил около ста пятидесяти кругов.

Причем первую сотню он пробежал менее чем за тридцать минут, но из-за того, что не распределил силы под вечное подгоняние Палато — «Быстрее! Это всё, на что ты способен? Давай еще!», — оставшиеся полтора часа ковылял на ватных ногах.

Если и было в этом дне какое-то достижение, так это открытие: в обычном состоянии он способен бежать со скоростью около 60 км/ч в течение получаса.

— Мы вернулись.

В отличие от утренней пустоты, сейчас в общем обеденном зале яблоку негде было упасть.

Колокол пробил давно, поэтому кто-то уже заканчивал трапезу и слуги уносили посуду, а кто-то еще уплетал за обе щеки.

Здесь были и люди, похожие на администраторов, и те, кто смахивал на сквайров.

Едва Палато с Арсеном вошли, все взгляды устремились на них, а компания, обедающая у входа, замахала руками.

— Сюда, сир Палато!

Арсен по особому давлению, исходящему от них, понял: это рыцари.

Впрочем, любой догадался бы об этом по их телосложению — каждый был на голову выше остальных.

На вид все они были лет на десять моложе Палато.

Когда Арсен с наставником подошли, рыцарь, окликнувший их первым, резко встал.

Подойдя к Арсену, он взъерошил ему волосы и похлопал по макушке, как какую-нибудь милую куклу.

— Значит, этот малец — наш новичок? Глядите, какая мордашка!

— Верно. Давай-ка присядем, Уибл. Я гонял его нещадно, так что стоять ему сейчас, наверное, хуже пытки.

Как только Палато с Арсеном заняли пустующие места рядом с рыцарями, слуги тут же подали еду.

Белый хлеб, суп, жареная баранина с пряностями, запеченный с сыром картофель... От запахов в животе заурчало — сказывалась бешеная гонка, — но набрасываться на еду, не поприветствовав будущих соратников, было бы невежливо.

Арсен усилием воли отвел взгляд от тарелок.

— Знакомьтесь. Этого парня зовут Арсен, он наш будущий товарищ по мечу.

— Я Арсен, рыцарь, который будет служить оруженосцем у сира Палато. Прошу любить и жаловать.

Арсен вежливо поклонился, следуя представлению наставника.

Снова эта странная формулировка «служить оруженосцем для рыцаря» вызвала смешки за столом.

К счастью, смеялись они не со зла, а скорее как над забавной детской проделкой.

— Любопытно. Тело как у ребенка, а мана рыцарская, да еще какая.

— Удивительно, что он стал рыцарем почти без физических тренировок. О, ты меня помнишь? Мы виделись вчера. Я Зеновия.

— А, да. Помню. Сир Зеновия.

Рыцарь с дружелюбным голосом оказалась той самой женщиной, что он видел вчера в кабинете Лорда.

У нее было запоминающееся рыжее каре до плеч.

В этом фэнтези-мире он повидал всякие цвета волос, но настолько ярко-рыжий встретил впервые.

— Палато уже сказал? Меня зовут Уибл. Приятно познакомиться, малец.

— Камин.

— Рад встрече. Надеюсь на вашу поддержку, сир Уибл, сир Камин.

— Ага, взаимно! Эй, а ты не слишком тощий? В твоем возрасте надо налегать на свиной жир, чтобы набрать массу. Только так станешь отличным рыцарем!

Уибл был тем самым здоровяком, что трепал Арсена по голове, а Камин казался куда менее крупным — хотя сидя судить было сложно.

У Уибла была короткая спортивная стрижка, круглое добродушное лицо, зычный голос и веселый нрав.

У Камина — лохматые нечесаные волосы, угловатое лицо с резкими чертами и безразличное выражение.

Зеновия была женщиной, а мужчины Уибл и Камин — полными противоположностями, так что запомнить их было легко.

Характеры тоже разнились: если Уибл обращался с вежливым Арсеном как с забавным ребенком и сыпал советами, то Камин удостоил его лишь минимумом внимания, буркнув имя, и вернулся к еде.

— Не обращай внимания. Камин всегда молчит, если рядом нет меня или Уибла.

На слова Зеновии Арсен вежливо улыбнулся и промолчал.

Честно говоря, было немного неприятно, но что поделать?

То ли это настороженность к новичку (или кандидату), то ли, как сказала Зеновия, просто такой характер — время покажет.

— Ладно, хватит болтать. Парень, небось, вымотался на плацу, дайте ему поесть. Следить за тренировкой и бегать рядом тоже утомляет — я умираю с голоду.

— И сколько кругов он намотал?

— Детали тренировки — секрет, дабы сохранить честь сира Арсена. Скажем так: язык не поворачивается озвучить цифру.

Рыцари грохнули со смеху и продолжили трапезу.

Арсен поддался общей атмосфере и набросился на еду.

К счастью, культура застолья здесь не напоминала манерную эпоху Ренессанса.

Даже Палато с Камином хватали ножи и вилки грубовато, поглощая пищу, как обычные корейцы в западном ресторане, — и это были самые утонченные манеры за столом.

Уибл и Зеновия пили суп через край и грызли ребра руками, как настоящие варвары.

За едой они перебрасывались короткими фразами, знакомясь ближе.

Рыжие волосы Зеновии были редкостью в этих краях, характерной для северян. Уибл пробудился в пятнадцать — рано, хоть и не так, как Арсен, — и вымахал до нынешних габаритов.

— Так что ты можешь вырасти локтей до десяти. В жизни не видел, чтобы рыцарь пробуждался так рано!

— Обычно это происходит в подростковом возрасте. Я пробудилась в девятнадцать, это считается быстро, но все же. Разве возраст пробуждения влияет на рост? Сир Рамун пробудился примерно в твоем возрасте, но особо не вырос.

— Ну...

Уибл, не найдясь с ответом, запихнул в рот очередное ребро.

Арсен надеялся, что права Зеновия. Высокий рост — это хорошо, но превращаться в трехметровую каланчу ему не хотелось.

Суставы рыцаря выдержат, но постоянно горбиться в любом здании — то еще удовольствие.

— Мы тогда пойдем.

— Приятного аппетита, сир Палато! Увидимся, малец!

— До следующей встречи. Сир Уибл, сир Зеновия, сир Камин.

— Береги себя.

Так как они начали есть раньше, троица закончила и встала из-за стола первой.

Камин так и не проронил ни слова, даже попрощался с Палато лишь легким кивком.

Когда они ушли, Палато спросил Арсена, который с громким хлюпаньем втягивал спагетти:

— Ну и как тебе будущие товарищи?

— Думаю, они хорошие люди. Правда, сиру Камину я, похоже, не приглянулся...

— Ха, это частое недоразумение. Раньше ему от старших рыцарей доставалось за такое поведение. Теперь мы просто принимаем это как данность. Если узнаешь его поближе, поймешь, что он глубокий человек, так что не бери в голову.

— Понял.

Раз даже Палато так говорит, значит, у парня просто проблемы с общением.

В прошлой жизни такие тоже встречались.

Люди, которым в тягость любые разговоры с незнакомцами.

Не обязательно дружить со всеми взасос, да и Арсен сам не был фанатом активного общения.

Пока нет открытой враждебности, отношения на уровне кивков при встрече его вполне устраивали.

— Хорошо ешь. Нравится здешняя еда?

— Честно говоря, в Цитадели я жил и питался не ахти. Я не был любимчиком.

— Ох. Будь мой сын таким вежливым, как ты, я бы его на руках носил.

— У вас есть сын?

— Сына нет, зато есть дочь. Та еще заноза. Хочет стать рыцарем, как папа, но не уверен, есть ли у нее талант. Это будет видно, когда подрастет.

Видя его с утра на плацу, Арсен невольно решил, что Палато холостяк, но если подумать, для рыцаря его возраста в этом мире отсутствие семьи было бы странным.

Палато еще немного похвастался дочерью под видом жалоб, вытер рот салфеткой и встал.

— Я пойду первым. Днем дел по горло, так что можешь отдыхать. Сходи к сиру Лудену, как мы говорили.

— Так и сделаю. Удачи вам.

— Спасибо. До завтра.

Оставшись один, Арсен продолжил есть.

Словно в животе поселилась черная дыра: он съел раз в десять больше обычного, но голод не отступал.

Лишь спустя долгое время он наконец почувствовал сытость. Оглядевшись, он понял, что в зале уже никого нет.

Вставая из-за стола, Арсен подозвал одного из слуг, убирающих посуду.

— Эй. Не знаешь, где найти мага, сира Лудена?

— Сира Лудена? Насколько я знаю, он обычно сидит в восточном флигеле.

— А где это?

— Выходите через главные ворота основного здания и все время налево. Вас проводить?

На лице слуги читалось явное нежелание.

Неужели слово «маг» вызывает такое отторжение?

Это было трудно понять.

«Может, потому что у меня память из прошлой жизни? Да ну, бред».

— Нет, не надо. Сам найду. Ступай.

— Слушаюсь.

Слуга поспешно ретировался, и по его лицу было видно, что он мысленно возблагодарил небеса.

Оставив слугу, Арсен преодолел несколько лестниц и коридоров, вышел через главные ворота и посмотрел налево.

И вправду, вдалеке возвышалось строение, напоминающее башню мага.

«Удивительно, что я не заметил ее по дороге сюда».

Подойдя к входу в башню, Арсен взялся за железный молоток на двери и дважды стукнул — тук, тук.

Даже от ржавого молотка исходила необычная аура.

— Есть кто-нибудь?

[Кого там принесло?]

Изнутри раздался сонный мужской голос, будто человек еще не проснулся.

Послышался грохот падающих вещей, ругань, и наконец дверь отворилась.

— От Уибла? Передай этому придурку, что его броня еще не готова! Какого черта он меня торопит, когда сам же её так и раздолбал?

К удивлению Арсена, маг Луден оказался здоровенным медведем: волосы, бакенбарды и борода срослись в одну буйную гриву.

Ниже двухметровых рыцарей, но по габаритам напоминал сводного брата Арсена, Филуса.

Судя по всему, он спал: на нем была пижама, глаза закисли, а на бороду налипла засохшая слюна.

Как и Элоиза, ни один маг, которого он видел в этом мире, совершенно не соответствовал образу мага.