Глава 7

— Это общий обеденный зал.

— Общий обеденный зал, значит.

— Обычно еду подают в 7 утра, в полдень и в 6 вечера, но если вы попросите, мы можем подать и в другое время.

— А кто здесь ест обычно?

— Почти все вассалы, живущие в Поместье Лорда. Те, кто женат и живет снаружи, едят там. Для слуг есть отдельная столовая.

— Оруженосцы тоже едят здесь?

— Да. Большинство оруженосцев живут внутри Поместья, так что они обычно питаются тут. Но если хотите есть отдельно, просто скажите, и мы принесем еду вам.

— Как завтрак сегодня утром.

Арсен спокойно кивнул, запоминая расположение зала.

Встретившись с Лордом Территории, он проспал ранний вечер и весь следующий день, восстанавливая силы. Позавтракав прямо в комнате, он отправился со служанкой изучать планировку Поместья.

Поместье было настолько огромным, что слова «изучать планировку» звучали вполне уместно.

Шесть этажей в высоту, и на каждом — свои помещения и службы.

Один только обеденный зал, в который они пришли, был достаточно просторным, чтобы усадить за длинный стол десятки людей.

— Тогда, следующим пунктом я покажу вам тренировочный плац...

Служанка, собиравшаяся вести Арсена дальше, вдруг ахнула и попятилась назад.

Перед ней стояла девочка с черными волосами, подстриженными под каре. На вид ровесница Арсена или даже чуть младше.

Ее лицо было размалевано красной и синей краской, так что черт не разобрать.

В левой руке она сжимала какую-то деревянную палку непонятного происхождения.

— Л-Леди...?

— Утура Арматия Такараба.

Девочка размахивала палкой со свистящим звуком, бормоча нечленораздельные слова, и медленно надвигалась на них.

Что это за детские игры?

Арсен взирал на происходящее с недоумением, но служанка рядом с ним задрожала, словно увидела привидение.

— Что это...

— Р-ра-а!

— Ик!

Только он собрался спросить, что происходит, как девочка широко разинула рот, закричала и сделала выпад палкой. Служанка взвизгнула и бросилась наутек.

Арсен стоял в растерянности, не в силах понять этот фарс. Он наблюдал, как девочка, прогнав служанку криком, заметила, что он никуда не делся, и неловко отступила назад.

— Почему ты не убежал?

«А почему я должен бежать?»

Едва не ляпнув это вслух, Арсен вспомнил, что служанка назвала ее «Леди».

В этой территории так могли называть разве что дочь Лорда.

— Простите, вы случайно не дочь Лорда Территории?

Ему никто не объяснял, как вести себя с дочерьми лордов, но армейский и житейский опыт подсказывали: если статус неясен, лучше перегнуть с уважением, чем недогнуть.

Если человек достоин уважения — ты ничего не потеряешь. Если нет — тоже. А вот если ошибешься в обратную сторону... тут уже одни проблемы.

К сожалению, в языке этого мира, как и в корейском, были строгие нормы обращения, так что следовало быть осторожным.

— Да. Но почему ты не убежал?! Ты кто такой!

Она кричала, пытаясь изобразить гнев, но с этой краской на лице выглядела просто смешно.

И все же она была дочерью Лорда, так что он должен был проявить почтение. С этой мыслью Арсен приложил правую руку к ключицам и склонил голову, как учили на уроке этикета.

— Я Арсен, рыцарь, который с сегодняшнего дня будет служить оруженосцем у сира Палато.

— Эм... рыцарь... служит оруженосцем? Так ты оруженосец или рыцарь?

— Хм, честно говоря, Леди, мне самому это интересно.

Заметив её озадаченный вид, Арсен улыбнулся, как бы приглашая её разделить абсурдность ситуации.

Этот странный статус вытекал из его нынешнего положения.

Обычно рыцари годами тренируют тело и развивают ману до пробуждения, но Арсен по какой-то причине пробудился без всякой подготовки.

Поскольку условием рыцарства было владение маной, он был рыцарем. Но навыков для исполнения долга ему катастрофически не хватало.

Поэтому он решил набираться опыта как сквайр у сира Палато, но обычным оруженосцем это его не делало.

По сути, сквайр — это «кандидат», которому может повезти стать рыцарем, а может и нет. Но Арсен, обладая маной, уже был им. С возрастом и тренировками его официальное посвящение было лишь вопросом времени.

Вот такая путаница и породила титул «рыцарь-оруженосец».

Девочка таращилась на Арсена огромными глазами, словно никогда не видела улыбающегося человека.

— Так может, вы объясните, почему я должен был бежать?

— Я-я маг! Маг! Разве ты не знаешь, кто такие маги?!

— А... Вы маг, понятно. Да.

Даже так, он не мог взять в толк, зачем магу мазать лицо краской и размахивать палкой, пугая людей.

Она совсем не походила на мага.

Маги в воображении Арсена были величественными старцами вроде Гэндальфа или, на худой конец, мрачными фигурами в балахонах — но никак не малявками-хулиганками, гоняющими служанок с разрисованной физиономией.

Эти ребячьи выходки никак не могли быть магическим ритуалом.

Похоже на детскую игру, так что он решил подыграть. Арсен улыбнулся как можно мягче и сказал:

— Простите. Я не понял сразу. Может, попробуете еще раз? Тогда я побегу вместе с вами.

Девочка уставилась на него в шоке, с совершенно пустым лицом, словно её огрели мешком.

— Леди?

— Не надо!

Она вдруг взвизгнула и со всех ног умчалась по коридору, топоча пятками.

«Не стоит ведь за ней гнаться?»

Гадая, не перегнул ли он с подыгрыванием и не обидел ли ее, Арсен огляделся в поисках сбежавшей служанки.

У него была назначена встреча с сиром Палато на плацу, так что нужно хотя бы узнать дорогу.

***

— Леди Элоиза — настоящий маг.

— Да?

В итоге Арсену пришлось искать тренировочный плац самостоятельно. Чтобы объяснить Палато причину опоздания, пришлось рассказать про недавний инцидент.

И вот какой был ответ.

Он не мог поверить, что этот ребенок на самом деле маг.

Арсен почувствовал, как его представления о магах рассыпаются в прах.

— А почему госпожа маг ходит и терроризирует невинных служанок?

— Хм, это сложная история. Для начала, кто, по-твоему, такой маг?

Отвечать вопросом на вопрос — не лучший тон для беседы. Оставив эту мысль при себе, Арсен попытался вспомнить все, что знал о магах.

Маг.

Существа, создавшие территории и цитадели — основу выживания человечества в этом мире. Те, кто мастерил и чинил Джинов — скакунов для рыцарей.

К тому же, Поместье Лорда, якобы построенное древними магами, было набито магическими штуковинами.

Краны, из которых текла вода, туалеты, лампы, светящиеся без огня — простые и практичные вещи.

Увидев такие удобства в своей комнате вчера, он был потрясен, вспомнив земную жизнь.

С другой стороны, были и негативные моменты.

Во-первых, все знали, что именно маги виноваты в том, что мир превратился в ад, где без цитаделей не выжить. Ходили также слухи, что маги по ночам едят детей или выкапывают мозги из могил.

Честно говоря, последнее звучало как страшилка для непослушных детей, так что верил он в это лишь наполовину.

— Думаю, они удивительные, но потенциально опасные существа.

Ответ был банальным, и Арсен не знал, правильно ли сказал, но Палато на удивление кивнул с довольным видом.

— Если ты так считаешь даже после встречи с магом вживую, это можно назвать весьма благосклонным мнением.

— Правда?

— Большинство людей, встретив мага хоть раз, считают их отродьем дьяволов, выползших из ада, и блудливых женщин.

Арсен на миг опешил от столь варварского, средневекового высказывания, но, поняв по тону Палато, что тот не согласен с этим мнением, взглянул на рыцаря по-новому.

Отчасти потому, что судил об интеллекте рыцарей по сиру Реноку, в котором ума не наблюдалось ни на грош.

— Конечно, не все верят в такие дикие суеверия, но факт в том, что у Леди Элоизы есть небольшая проблема. Она стала магом так рано, что не может нормально контролировать свою силу и пару раз случайно навредила окружающим.

— Навредила? Как?

— Ну, била током тех, кто рядом, или испускала свет такой яркости, что люди слепли на время... или заставляла волосы выпадать.

— Остальное еще ладно, но последнее — это особенно жутко.

— Согласен.

Произнося это, Палато погладил себя по голове, и его лоб сегодня показался Арсену особенно высоким.

Неужели сир Палато был одной из жертв?

Отогнав эту мысль, Арсен переспросил:

— Так я все равно не понимаю, зачем Леди устроила этот странный маскарад.

— Сир Луден... а, это наш советник и маг Территории. Так вот, сир Луден говорит, что она, похоже, злится на людей, которые избегают и боятся ее.

— И все вокруг так делают?

— Разве ты не почувствовал? Обычные люди ощущают необъяснимый страх и сильное отвращение просто при виде мага — из-за их «злой» маны. Рыцари или те, кто достаточно натренировал тело, чувствуют это слабее, но даже у нас возникает отторжение.

Услышав это, Арсен провел рукой по волосам, вспоминая встречу.

Реакция служанки была немного преувеличенной, но что касается «силы»... он ничего такого не почувствовал.

Максимум, она показалась ему шебутной пацанкой.

— Я такой же. Я понимаю, что Леди не виновата в том, что не контролирует магию, и знаю, что рыцарю это не повредит... но на физиологическом уровне чувствую отторжение. Трудно быть с ней любезным лицом к лицу.

Лицо Палато при этих словах стало таким же унылым, как и обычно.

— Я... вообще ничего не почувствовал.

Палато посмотрел на него как на диковинного зверя, а затем улыбнулся, словно это было хорошей новостью.

— Тогда после утренней тренировки давай сходим к сиру Лудену? Он немного чудаковат, но знает уйму всего, может, расскажет что интересное. К тому же, если все пойдет хорошо, может, ты подружишься с Леди. Она ведь, по сути, несчастный ребенок.

— Понял.

Арсен согласился без колебаний.

Он не знал, почему именно он не реагирует на ману мага — особенный ли он или есть другая причина, — но знания лишними не бывают.

Особенно о магии, в которой он до сих пор был полным профаном; любопытство разгоралось все сильнее.

— В любом случае, начнем с физухи. Первым делом — бег вокруг плаца. Вон от того столба и по кругу. Пока я не скажу «стоп». Выкладывайся на полную.

Плац казался достаточно большим: один круг — метров триста.

— Думаю, ты осилишь хотя бы триста кругов.

— Три... ста...?

Грубо говоря, это 90 километров.

И раз это «утренняя тренировка», а колокол только что пробил десять, значит, закончить надо часа за два.

Держать среднюю скорость 45 км/ч в течение двух часов? По опыту Арсена, даже с маной бежать в режиме спринта час подряд невозможно, не то что два.

Он не знал, что это: варварская средневековая метода, игнорирующая понятие перетренированности, или изощренный подход рыцаря-ветерана к воспитанию бойца.

Но, поразмыслив, понял, что выбора нет. Как сквайр, согласившийся на обучение, он обязан подчиниться приказу.

— Времени в обрез, но ты ведь сам опоздал, верно? Придется потерпеть.

Глядя на улыбающееся лицо Палато, Арсен ощутил острое желание применить к наставнику то самое описание магов — про дьяволов из ада.

Черт, чтоб у тебя все волосы выпали.

Незаслуженно проклиная шевелюру Палато, Арсен начал разминку.