45

Арсен, Палато и Луден торопливо шагали по коридору поместья Лорда.

Грум, которому с непривычки трудно было двигаться быстро, сидел у Арсена на спине.

На первый взгляд это был обычный полдень: за окном падал снег, но воздух внутри поместья был пропитан тяжестью.

Ни слуг, ни администраторов, обычно снующих с поручениями, не было видно — коридоры охраняли лишь несколько солдат и сквайров с мрачными лицами.

— Что случилось?

— Попытка отравления. Говорят, лорд внезапно рухнул, выпив вина. К счастью, Элоиза была рядом, поэтому он остался жив.

— Леди не пострадала?

— Говорят, она в порядке.

На этот размытый ответ Палато Арсен осознал, что в спешке упустил кое-что важное.

Он осторожно прикоснулся к серьге и направил в нее немного маны.

Спустя мгновение серьга завибрировала, и с ощущением невидимой нити, протянувшейся куда-то, раздался голос.

Голос на том конце дрожал так сильно, что Арсен понял состояние Элоизы, даже не видя ее.

[Сен? Это ты, Сен? Точно, как дура... надо было сразу этим воспользоваться.]

[Слышал, лорд потерял сознание. Ты в порядке? С тобой ничего не случилось?]

[Я в порядке. Но отец не просыпается. Я использовала очищающее заклинание против яда и исцеление, но все без толку. Что мне делать?]

[Успокойся. Мы идем. Сэр Луден и Грум с нами.]

[Хорошо. Поторопитесь. Дерой и Ридат привели людей.]

Поднявшись по лестнице, они увидели толпу перед спальней лорда, как и говорила Элоиза.

Рыцари, администраторы и вассалы толпились у дверей с лицами, полными тревоги и гнева.

Арсену не пришлось кричать, что прибыли маги, чтобы расчистить путь.

Завидев Лудена и Грума, придворные отпрянули, словно от огня, освобождая проход.

Войдя в комнату, они увидели лорда Нута, лежащего на кровати, Элоизу, сидящую в углу, и мадам Иву позади нее.

В некотором отдалении от постели стояли сыновья лорда, Дерой и Ридат, вместе с несколькими рыцарями, явно настроенными враждебно друг к другу.

Напротив Элоизы личный врач лорда осматривал пациента, обливаясь потом.

— Сен!

Элоиза вскочила со стула и бросилась в объятия Арсена.

Арсен похлопал ее по вздрагивающей спине, глядя на лицо потерявшего сознание лорда.

При виде его бледного, похожего на труп лица, Арсен почувствовал укол печали.

Несмотря на недавние трения, Лорд Нут был отцом Элоизы и сюзереном, позволившим Арсену жить в этой территории.

— Карнон, каково состояние лорда?

На вопрос Палато лейб-медик Карнон вытер пот со лба платком и обернулся.

Этот врач средних лет в очках с линзами из шлифованного кристалла был одним из немногих хранителей медицинских знаний в территории.

К счастью, местная медицина, в отличие от земного средневекового варварства без понятия о гигиене, имела свою систему, пусть и не столь развитую, как современная.

В основном она опиралась на лекарства, так что в современных терминах он был бы терапевтом.

— Неважно... Яда больше нет, но похоже, он успел нанести серьезный урон где-то внутри организма за это короткое время. Сейчас мои ученики выясняют тип яда. Я ищу симптомы в книгах, но пока сложно сказать точно.

Врач говорил оправдывающимся тоном, листая толстый фолиант.

Наблюдая за этим, вперед вышел Луден.

— Я осмотрю тело лорда магией, а потом попрошу этого парня полечить его. Грум — мастер целительной магии. Он может прирастить даже отсеченную руку.

Несколько рыцарей кивнули, подтверждая слова Лудена. Они уже получали помощь от Грума во время экспедиции и тренировок.

Все знали о его таланте, поэтому врачу пришлось уступить место двум магам без лишних возражений.

При виде магов лицо медика побледнело.

— Посмотрим...

Слабый серебристый свет полился с рук Лудена, окутывая тело лорда.

Это заклинание анализа, позволяющее заглянуть внутрь организма, было главным источником глубоких анатомических познаний Лудена.

Свет просканировал тело от пальцев ног до головы и втянулся обратно в руки мага. Луден поморщился от легкой головной боли, вызванной наплывом информации, и проанализировал данные.

— Другие органы тоже повреждены, но особенно голова... Кажется, проблема внутри мозга. Грум, сосредоточься на голове лорда и используй магию. На полную мощность.

— Понял, Мастер!

Следуя указаниям Лудена, Грум положил руки на виски лорда и начал читать заклинание. После нескольких минут голубоватого свечения он прервал чары и тяжело задышал.

— Ха... Ха... Мастер. Мана на исходе, больше не могу.

— Понятно.

Спокойно ответив, Луден снова применил анализ к голове лорда.

После того как свет проник в череп и вернулся, Луден тихо застонал и выпрямился.

— Исцеление не работает. Эффекта ноль.

— Почему?

На вопрос Палато Луден, потирая ноющий висок, ответил:

— Может быть несколько причин. Исцеление восстанавливает поврежденные ткани, но не может вернуть полностью утраченное, так что проблему в мозге можно считать «необратимой потерей». Либо яд содержал компоненты, блокирующие магию исцеления. Могут быть и другие причины, но это первое, что приходит в голову.

Слова Лудена погрузили спальню в отчаянную тишину.

Единственным звуком оставался шелест страниц книги врача, пока резкий голос не разорвал безмолвие.

Это был Дерой, старший сын лорда.

— Ридат, это ты сделал?

— О чем ты говоришь?

— Ты знаешь о чем.

Ридат заскрежетал зубами, реагируя на туманные обвинения Дероя.

Но, понимая неуместность эмоций, он взял себя в руки и зыркнул на брата.

— А вот ты в последнее время дерганый какой-то. Неужто дошел до такого? Спятил?

— Исключено. Даже если отец благоволит тебе, наследник все равно я, так зачем мне? Если кто и сделал это, так это тот, кто...

Сказав это, Дерой нарочито демонстративно погладил свой нос.

Увидев этот жест, Ридат дернулся вперед, явно готовый пустить в ход кулаки, но Рамун, стоявший позади, крепко схватил его за плечо.

— Не горячитесь, молодой господин.

— ...Прости. Дядя, я потерял контроль на секунду.

Дерой разочарованно цокнул языком, видя, как Ридат отступает.

Не в силах больше терпеть этот фарс, Палато яростно рявкнул:

— Что за позор прямо у ложа больного лорда? Вместо поиска виновного вы обвиняете друг друга без доказательств. У вас двоих вообще есть понятие о чести высокой крови?

Обычного молодого рыцаря за такую дерзость могли бы наказать, но Палато был ветераном, уступающим по авторитету разве что Рамуну.

Он пользовался доверием лорда и популярностью среди молодежи, так что братья не могли проигнорировать его выпад.

— Мои извинения, сэр Палато. Я не хотел.

— Мы будем осторожнее.

Пока братья вежливо извинялись, Палато огляделся и спросил:

— Карнон, что-то еще нужно?

— Сейчас лучше всего оставить лорда в покое. Такая обстановка категорически вредна для пациента.

— Понятно. Оставим двух рыцарей для охраны... и мадам Иву. Все остальные — вон, включая молодых господ.

Объявив это, Палато многозначительно посмотрел на братьев.

— Сэр Амунд и сэр Иден. Пусть они охраняют лорда. Что скажете?

Амунд был сторонником Дероя, а Иден следовал за Ридатом.

Столкнувшись с этим явно политическим решением, Дерой и Ридат долго сверлили друг друга взглядами, но в итоге кивнули и вышли.

Палато устало посмотрел на них, повернулся к Арсену и сказал:

— Нам тоже пора.

***

Вассалы территории разделились на три лагеря.

Рыцари Дероя, рыцари Ридата и нейтралы.

К нейтралам относились лишь Арсен, Палато и три мага.

Исключая пару патрульных вроде Камина и Зеновии, все рыцари и администраторы примкнули к одному из наследников.

Глядя на группы в отдалении, Арсен заметил:

— Удивительно, но за молодым господином Дероем идет много рыцарей. И администраторов тоже.

Учитывая его вульгарный характер и знаки благоволения лорда к Ридату, Арсен думал, что за Дероем почти никого не останется.

Но силы были почти равны.

На это Палато слабо улыбнулся:

— Он был признанным старшим сыном более двадцати лет. Многие считают, что переметнуться к Ридату уже поздно. К тому же родня Дероя по материнской линии весьма влиятельна.

— Вы имеете в виду сэра Корта.

Корт был сильнейшим рыцарем Беллуана до Рамуна, ныне отставным старейшиной.

В отличие от замкнутого Рамуна, он славился лидерством, и его влияние было велико.

Первая жена лорда была дочерью Корта, а Дерой — его внуком.

— Если бы лорд не взял трех жен, этого бардака бы не случилось...

Отогнав праздные мысли, Арсен перевел взгляд на Элоизу, которая только что горько плакала.

Ее глаза и нос все еще были красными, но она держалась.

[Ты как, Эли?]

Услышав голос Арсена через серьгу, Элоиза резко вскинула голову.

Через мгновение пришел ответ.

[Угу. Прости, мне следовало быть сдержаннее. Видеть, как отец падает прямо передо мной... я потеряла голову.]

Даже в такой ситуации она успела применить очищение, спасая жизнь отца.

Для семнадцатилетней девушки это была лучшая реакция из возможных.

Похлопав Элоизу по плечу, Арсен спросил Палато:

— А почему молодой господин Ридат так отреагировал?

— О чем ты?

Когда Арсен изобразил жест поглаживания носа, Палато криво усмехнулся.

— У Ридата и Рамуна у обоих крючковатые носы. Дерой как-то подразнил его, сказав: «Твой настоящий отец — Рамун», намекая на нос. Это оскорбление второй жены, Рамуна и даже самого лорда, за что он получил суровую взбучку.

Только теперь Арсен понял причину ярости Ридата.

Если жест нес такой оскорбительный подтекст, удивительно, что именно Рамун сдержал его.

Это было равносильно обвинению в том, что Рамун спал с сестрой лорда.

Помолчав, Арсен задал вопрос:

— Что вы думаете об этом инциденте? Кто за этим стоит?

— Не знаю. В последнее время лорд склонялся к назначению Ридата, так что, возможно, Дерой запаниковал и сделал ход... Но делать выводы рано.

Слушая его, Арсен вдруг поразился внезапной мысли.

Он тут же повернулся к Лудену:

— Сэр Луден, где тот человек? Вы отпустили его?

Несмотря на расплывчатость вопроса, Луден сразу понял суть.

— Все еще внизу. Заперт.

Арсен мгновенно вскочил.

— Я скоро вернусь.

Оставив остальных в недоумении, он выбежал из поместья и помчался к башне.

Отперев дверь ключом, спрятанным у входа, он спустился в подвал.

Там показалось лицо Ажура.

— Сэр Арсен! Как все прошло?

Ситуация, когда лорд падает от яда в тот же день, когда тайное общество выходит на связь.

Слишком уж идеально для совпадения.

Создание хаоса после смерти или недееспособности лорда — отличный способ выкурить Арсена из территории.

К тому же, имея магов и реликвии, провернуть такое было бы проще простого.

Арсен спросил твердым голосом:

— Не буду ходить вокруг да около, глава каравана. Этот инцидент — ваших рук дело?