Глава 19

Тренировочный плац — место, где рыцари и сквайры закаляли тело и оттачивали мастерство.

Арсен медленно ехал верхом на недавно закрепленном за ним джине, который раньше принадлежал Энтиру.

Влево, вправо, легкий прыжок и приземление — сломанная нога отозвалась слабой болью.

— Угх.

— Чего? Еще не зажил, а уже тренируешься? Ну и усердие.

Арсен повернул голову на голос, раздавшийся сбоку.

Зеновия смотрела на него с усмешкой.

— Пострадала только нога, остальное более-менее цело. Леди Зеновия уже восстановилась?

— Я-то просто крови потеряла много. Такое с хорошей едой и отдыхом заживает быстро.

Зеновия ответила уверенно, затем вскинула копье, прокрутила его в руках пару раз и начала свою рутину.

Жуткий свист ветра, сопровождавший каждый взмах копья, казалось, мог разрубить или раздробить всё на своем пути.

Около тридцати секунд она орудовала копьем в неистовом танце, затем сделала выпад вперед, завершая своё великолепное представление.

Дыхание её осталось идеально ровным и спокойным.

— Ты как раз вовремя. Хочешь быть свидетелем? На дуэли.

— На дуэли?

— Да ничего такого грандиозного.

В этот момент дверь на плац отворилась, и вошли еще двое рыцарей.

Это были те самые молодые рыцари, которых Арсен встречал в таверне: Уибл и Камин.

— О! Малец! Давно не виделись! Слышал, досталось тебе в той экспедиции!

Уибл выразил восторг громоподобным голосом и хлопнул Арсена по плечу.

Этот рыцарь-гигант был настолько высок, что даже рядом с Арсеном, сидящим верхом на джине, не казался маленьким.

— Да. Надеюсь, у сэра Уибла всё было спокойно?

— У меня? У меня вечно что-то происходит! Вот, только что, ловя магического зверя, разбил джина в хлам...

— Уибл.

Стоящий рядом Камин ткнул Уибла в руку, прерывая его болтовню.

Одного имени хватило; Уибл откашлялся и отступил, словно всё понял.

— В общем, об этом потом... Сейчас начнем дуэль между Камином и Зеновией — я уж со счёту сбился, какую по счёту. Свидетелем буду я, рыцарь Уибл, а бонусом... ты тоже хочешь поглядеть?

Уибл резко повернул голову к Арсену, говоря преувеличенно торжественным тоном, как ведущий шоу.

— Для начала хотелось бы узнать, в чем суть.

— Зеновия и Камин иногда спаррингуют вот так, в формате дуэли. Победитель получает исполнение одного желания. По сути, это пари, дуэль на спор.

Зеновия отложила свое копье и взяла металлический тренировочный шест, а Камин вытащил затупленный меч.

Обычному человеку попадание такой штукой переломало бы кости, но рыцари в кольчужной тренировочной броне могли это выдержать, так что было относительно безопасно.

Если, конечно, оружие не сломается.

— И кто чаще побеждает?

— Без понятия. Никто не считает, да мы и забыли уже. Зеновия, может, чутка почаще?

После этого бестолкового ответа Уибла дуэль — или, скорее, спарринг — началась.

Зеновия, пользуясь преимуществом в длине оружия, сделала выпад шестом первой, с силой ударив в щит Камина.

Камин крякнул и отступил от удара, но тут же пошел вперед, не теряя напора и прикрываясь щитом.

Сквайры, тренировавшиеся неподалеку, смотрели как завороженные.

Арсен, наблюдавший с восхищением, услышал, как Уибл бормочет себе под нос:

— Боже, да поженились бы уже. Бесит смотреть, как эти двое играются.

— Разве они не встречаются?

Арсен не мог скрыть удивления, вспомнив, что Зеновия говорила в прошлый раз.

Она даже заикалась о предложении по возвращении, так что он полагал, что они, как минимум, настолько близки. Он и представить не мог, что чувства безответны.

Неужели она в одиночку планировала свадьбу?

Внезапно Зеновия показалась ему жалкой.

— Они нравятся друг другу, но не признаются. Все знают, кроме этих двоих. Иначе почему бы они оба до сих пор не были женаты в таком возрасте?

Друзья детства с взаимной симпатией — такое клише даже в бульварных романах постеснялись бы использовать.

Теперь, зная это, яростный динамичный спарринг выглядел не более чем флиртом влюбленных.

Учитывая острый слух Зеновии, она наверняка слышала всё, что сейчас несёт Уибл.

— ...Я, пожалуй, пойду.

— А? Уже закончил тренировку?

— Да. Я просто вышел на реабилитацию.

— Ну побудь, посмотри еще немного.

Арсен вежливо поклонился и покинул плац.

Он потренировался достаточно, пора было отправляться в башню.

***

— Пэй сказал: «Неужели ты и вправду станешь птицей, пьющей яд...»

— Хорошо, читаешь отлично. Попробуй следующий кусок.

Арсен брал книги, по которым училась Элоиза, и учился читать сам.

Это было естественно, но в этом мире существовали книги.

Технологии печати и бумаги были не слишком развиты, поэтому книги в основном переписывались от руки на пергаменте из шкур зверей, но поскольку магия позволяла точно копировать содержание, их было больше, чем можно ожидать.

В отличие от классического пергамента, требовавшего убоя овец, здешняя бумага делалась из сброшенных шкур большинства одомашненных магических зверей, что делало её доступным ресурсом и помогало распространению знаний.

Здесь были книги по магии и специальным знаниям, религиозные тексты о местном божестве Ра, которому поклонялись в этом мире — или, по крайней мере, в окрестностях Территории Беллуан, — и даже поэзия и эссе.

К сожалению, система письма здесь не была фонетической, работающей по принципу «что вижу, то и читаю».

Это напоминало английский, где приходилось заучивать отдельные правила для слов, заимствованных из французского.

Когда Элоиза поправляла его произношение или значение слов, Арсен чувствовал себя ребенком.

— ...Этому не бывать. Всё, готово.

— Молодец. В следующий раз читай следующий отрывок, так что подготовься. Помечай всё, что непонятно!

— Слушаюсь, Учитель Эли.

Арсен игриво закрыл книгу, и Элоиза быстро вытащила другой лист звериной кожи.

Несколько дней назад он предложил кроссворды в качестве игры, и теперь она подсела: при каждой встрече она приносила новый.

— Так, ну что...

Когда она уже собиралась начать кроссворд, в дверь постучали.

На пороге стоял молодой сквайр, который вежливо поклонился Арсену, приложив правую руку к ключице.

В отличие от прежних времен, когда его словно не замечали, в последнее время сквайры приветствовали Арсена с должным уважением при каждой встрече.

Это было стечением удачных обстоятельств, но, в конце концов, в той битве Арсен обезглавил одного из двух демонических людей.

Из-за этого скрытая зависть и презрение сквайров, считавших его выскочкой-везунчиком, по большей части улетучились.

Вместо этого появилось почтение к восходящей звезде, у которой, несмотря на юность, хватило таланта убить демонического человека.

Арсен старался не выглядеть высокомерным, приветствовал сквайров и налаживал с ними контакт.

Учитывая, что будущие рыцари выйдут из их рядов, игнорировать этих людей было нельзя.

По правде говоря, их зависть и пренебрежение не были беспочвенными, а учитывая их опыт и зрелость, он тоже уважал их.

Стойкости и отваги, проявленных сквайрами и солдатами в битве с демоническим человеком, было достаточно, чтобы заслужить это уважение.

— Приветствую, сэр Арсен!

— Что стряслось?

— Эм... Один из джинов поврежден, я пришел просить сэра Лудена о ремонте.

Глянув за спину сквайра, Арсен увидел солдат, толкающих телегу с джином.

Правая нога джина была раздроблена наполовину.

При виде этого Арсен вспомнил, как Уибл утром хвастался, что разбил джина.

— Кажется, я знаю, чей это джин.

— Кхм.

Не имея права хулить рыцаря, сквайр лишь деликатно откашлялся.

— Эли, можешь позвать сэра Лудена?

— Ага, секунду.

Сквайр удивился тому, как непринужденно они обмениваются прозвищами, но постарался не подать виду.

Было ли это уважением или нежеланием связываться с магом — кто знает.

Вскоре сверху появился Луден, почесывая спину и зевая.

Он оставался верен себе в любой ситуации.

— Что... Да ладно, дай угадаю, это опять Уибл?

— ...Да.

Гневный шторм Лудена тут же обрушился на сквайра.

Он что, бьёт броню, мечи, а теперь и джинов по расписанию? Посыпались нескончаемые крики и проклятия.

И без того испытывающий сильную неприязнь к Лудену, от добавленного бешеного ора сквайр впал в полупаралич, твердя лишь извинения.

Глядя на это, Арсен был уверен: сквайры отправили самого молодого, потому что ожидали подобного.

Спустя мгновение, пожалев заикающегося паренька, который слова вымолвить не мог, Арсен похлопал Лудена по спине, вмешиваясь.

— Что поделаешь, сэр Луден? Сломал-то Уибл, кричать тут бесполезно. Вам придется поговорить с ним лично.

— Я говорил с этим типом раньше, и всё без толку! Он сказал «прости» и «понял», а теперь вот это!

— И всё же, что мы можем здесь сделать? Давайте хотя бы выслушаем парня и заберем вещь.

Под напором Арсена ярость Лудена наконец утихла, и сквайр приказал солдатам отнести джина в мастерскую на втором этаже.

Как только передача состоялась, сквайр отсалютовал с глазами, полными благодарности, и удалился.

— Уф, я собирался сегодня заняться твоим мечом, но, похоже, застрял с этим надолго. Прости уж.

— Ничего страшного. Я всё равно пока не могу тренироваться с оружием, пока нога не заживет. Не возражаете, если я посмотрю на ремонт?

— Валяй. Это не великий секрет. Элоиза, не филонить — марш в подвал. Время тренировки.

Проводив Элоизу, которая с надутыми щеками спустилась вниз на занятия, Арсен поднялся наверх, чтобы понаблюдать за починкой джина и узнать что-то новое.

Арсен давно интересовался джинами как одним из немногих наследий древней магической цивилизации, но ему никогда не доводилось видеть, как их создают или чинят.

С разрешения Лудена он предвкушал получение новых знаний.

В отличие от первого этажа, заваленного хламом, на втором было довольно опрятно.

Кровать в углу, комод да одинокая книжная полка рядом — больше никакой мебели, отчего комната казалась пустой.

Луден достал книгу с полки, послюнявил палец и принялся листать.

— Так-с... Метод ремонта джина, раздел ног... Нашел.

Заглянув через плечо, Арсен увидел что-то вроде чертежа.

С первого взгляда это напомнило схему сборки невероятно сложной пластиковой модели.

Луден несколько раз перевел взгляд с книги на джина, затем достал что-то вроде линейки и замерил разные параметры.

Измерив всё, он наконец положил руку на сломанную ногу, словно прикидывая смету.

— Проще удалить целиком и сделать заново.

Руки Лудена засветились красным, и нога джина начала медленно отрезаться.

Арсен, знавший, что джины создаются достаточно прочными, чтобы выдержать несколько атак магических зверей, был весьма удивлен.

— Это что-то вроде атакующего заклинания?

— В мире, где все стоят столбом пять секунд перед врагом — да, можешь звать это атакующим заклинанием.

Луден ответил уклончиво и подтащил нечто похожее на корзину, чтобы разбирать детали одну за другой.

Из одной только ноги посыпались десятки различных компонентов.

— Дальше будет неинтересно. Просто переплавить каждый кусок, придать форму и собрать по чертежу.

Луден вздохнул так, словно впереди его ждала каторга.

— Хорошо хоть область сердца не задета. Вот там реально сложно. Если сломается неудачно, может уйти не пара дней, а недели или месяцы.

Пока Луден листал книгу, Арсен задал внезапный вопрос.

Это сомнение мучило его с тех пор, как он впервые узнал о джинах в прошлом.

— Но все джины, что я видел, выглядят одинаково. Разве нет вариантов? Типа больших размеров или других стилей?

Были у него и другие вопросы.

Например, что если сделать джина не ездовым животным, управляемым мысленно, а чем-то вроде прикрепляемой брони? Приделать руки с мечом за спину для свободного движения — это было бы невероятно полезно. Словно получить дополнительные конечности, способные двигаться независимо.

На вопрос Арсена Луден фыркнул.

— Спрашиваешь, потому что не знаешь. Маги не понимают джинов до конца и не создают их с нуля. Мы просто следуем чертежам, унаследованным от древних магов. Даже я, входящий в топ магов по навыкам и знаниям, едва понимаю принципы работы. Так откуда нам знать?

— Нельзя просто увеличить масштаб, сохранив пропорции?

— Когда готовишь и нужно вдвое больше еды, ты всегда кладешь вдвое больше приправ?

Арсен, чьи кулинарные навыки и в прошлой жизни, и в этой ограничивались варкой рамена или простой каши, потерял дар речи.

Он не знал, почему нельзя удвоить приправы для двойной порции, но чувствовал: спроси он об этом, и будет выглядеть идиотом.

— Короче, вот так. А, и не все джины в форме ящериц, как у нас в территории. Типов чертежей довольно много. Джины в северной территории Айре, например, имеют форму копытных животных.

С этими словами Луден крепко сжал одну деталь.

Вскоре она начала светиться красным, словно раскалилась.

Тот же феномен, который он видел, когда Луден чинил меч в прошлый раз.