До того как они добрались до деревни, Адам спросил только одно: - Так ты...все-таки "Лесная Ведьма"?

После того как Ева коротко ответила, что да, он не стал больше ничего спрашивать.

Естественно, он не собирался оставлять это просто так. Просто сейчас не место для того, чтобы лезть в душу...По крайней мере Ева была уверена, что все так и есть.

На самом деле Ева не так уж и боялась, что её тайна будет раскрыта. Адам и другие сказали ей, что не причинят вреда "Лесной Ведьме", и за последние дни она убедилась, что этим людям можно доверять.

Напротив, если бы это действительно означало, что она могла бы стать королевой, это было бы для неё большой честью. Однако при условии, что она получит разрешение от своего приёмного отца. Ева не была готова раскрыть свою личность, если это значило пойти против воли отца.

Но теперь ее тайна была раскрыта. Что касается того, как она позже убедит своего приемного отца...Это, возможно, должен был сделать Адам.

В любом случае, сначала им нужно было убедиться, что с ним все в порядке.

Когда они вышли из леса и увидели здания деревни Нэму, она была вынуждена сделать вывод, что ситуация гораздо серьезнее, чем она думала.

Повсюду горели дома. Вокруг них стояли не деревенские жители, а незнакомые мужчины, одетые в красные костюмы.

Это...не солдаты белой армии. - Адам побледнел. - Это "красные приспешники"...Приспешники "Ведьмы Мерригод".

Ева вспомнила это имя.

Насколько она помнила, Сет сказал о ней в первый же день, когда они с Адамом приехали в деревню.

- Она тоже кандидатка в "Ма"?

Адам кивнул на вопрос Евы. - Точнее было бы сказать, что она была. Она, безусловно, обладает мощными магическими способностями, но...Она слишком жестока. Институт и Сенат пришли к выводу, что она не годится на роль королевы.

Как только они остановили карету у входа в деревню, их окружили "красные приспешники".

Ева быстро спустилась с кареты, держа наготове ложку.

- Где жители деревни!?

Мужчины ничего не ответили, просто смотрели на Еву с равнодушным выражением лица.

- ...Если вы мне не скажете...

Ева начала накладывать магию в ложку. Эти люди не давали ей покоя, но она была так взволнована, что не могла заставить себя беспокоиться об этом.

Она не хотела просто бездумно убивать людей...Но, по крайней мере, было ясно, что они угрожают деревне.

В этот момент группа мужчин разделилась на две части.

Между ними шла женщина в такой же красной одежде, как и у них.

- Вы вернулись гораздо раньше, чем я ожидала. - Произнесла она, сохраняя спокойствие.

В ней чувствовалась зрелость, но на вид она была моложе Евы.

- Похоже, что войска "белой армии" не оправдали надежд...Может, они и "Наследники Салема", но, все же, они просто разбойники.

Может, она и была лидером этих красных солдат...Эта "Ведьма Мерригод".

- Ты союзница этих разбойников?

Ева бросила взгляд на "Ведьму Мерригод".

- Я? Ты хочешь сказать, что я пришла грабить эту деревню? Эту глупую нищую деревню? Ха-ха, это смешно.

- Тогда почему ты...

- Есть много причин. И самая важная из них... - Ведьма Мерригод посмотрела на Адама, все еще сидевшего в карете. - Это месть Институту за то, что он сделал из меня дуру.

Адам ответил на это, выражение его лица исказилось: - Месть? Мы те, кто должны мстить.

- Вам, яйцеголовым, не следовало так легкомысленно приходить на Плато Мерригод.

- О, да. Мы все сожалеем об этом... Большинство из загробного мира.

Хотя Адам явно демонстрировал враждебность по отношению к ней, он не сделал ни одного движения, чтобы выйти из кареты.

Было ясно...Адам боялся ее.

Но Ева - нет.

Они прозвали ее "Ведьмой Мерригод". Должно быть, она тоже обладает сильной магией.

Но это не означало, что она собиралась сдаться.

Я должна защитить деревню...Защитить всех...

Да, она не встретила никого из жителей деревни, включая старосту.

Их дома продолжали гореть, но вокруг не было тел погибших людей.

Она могла предположить лишь одно...возможно, они все сбежали до прихода Евы и Адама...Или же их держат в плену.

- Где все?

На этот раз Ева задала свой вопрос ведьме.

- Ты беспокоишься о своем отце и остальных? Ха-ха...Тогда иди и посмотри сама.

Ведьма Мерригод указала дальше в деревню, в сторону дома старосты.

Ева не могла не почувствовать беспокойства.

Она позволила ей видеться с другими жителями деревни довольно легко. Это должно означать-...

Адам наконец спустился с повозки и встал рядом с Евой.

- ...Пойдемте вместе.

Его лицо было суровым. Вероятно, он тоже представлял себе самый плохой исход событий.

Обменявшись кивками, оба пустились бежать в сторону дома старосты.

Ведьма Мерригод и ее приверженцы не подавали никаких признаков того, что собираются их остановить.

Она лишь продолжала ухмыляться.

Судьба, постигшая Райоу Звезду, старосту деревни Нэму.

Это стало ясно сразу же, как только они подошли к дому.

- Этого не может быть...

Ева растерялась.

Ее добросердечный приемный отец был распят на большом кресте, установленном в саду.

В его глазах не было света, а обнаженное тело было покрыто ранами.

Любой мог сказать, что он уже мертв.

А вокруг креста стояли мужчины из деревни.

Они не выглядели скованными или что-то подобное.

Но, как и у "Красных Приспешников", у них были равнодушные лица, и, не подавая никаких признаков того, что они собираются спустить деревенского старосту с креста, они просто...стояли.

Адам остановил Еву, когда она попыталась подойти к ним поближе.

- Не надо. Они не в себе.

- Как!? Я не понимаю! - Из глаз Евы потекли слезы. - Мой отец был самым могущественным волшебником в деревне! Он никому не проигрывал...Белая армия никогда не нападала, потому что боялась его! Так как же они могли...так легко...

- ...Это трудно сказать, но... - Адам на мгновение замешкался, но затем продолжил, собравшись с силами: - Скорее всего...это не ведьма Мерригод и ее приспешники напали на старосту.

- ...!?

Вокруг него стояли жители деревни. Скорее всего, староста деревни не мог заставить себя использовать свою магию на людях, которых он знал.

- Этого не может быть...Это невозможно! Никто никогда не причинял вреда моему отцу...

- Это сила, которой обладает "Ведьма Мерригод" - Мета Зальмхофер. Она...может превращать представителей противоположного пола в своих марионеток, используя силу "Наследника Жиля".

- ...

- Одной из целей Меты должна была быть жизнь старосты деревни...Хотя я не знаю, почему.

- ...Эта девушка...Из-за нее мой отец...

- Что бы ни случилось, нам пока следует убраться из деревни.

Но Ева покачала головой и заплакала. - Нет! Эта женщина...я не прощу ее.

Она крепко сжала ложку в руке.

- Ева...Ты должна понимать, что если ты будешь бороться с жителями которыми Мета управляет, то ее приспешники придут, чтобы остановить тебя.

- ...

- Ты бы...согласился стрелять молниями в своих друзей?

- ...

Она никогда не смогла бы это сделать.

Адам нежно обнял Еву за плечи.

- Сначала мы должны встретиться с Гаммоном. Потом мы решим, что-...

Бум!

Со стороны входа в деревню внезапно раздался взрыв.

- ...Что!?

В ответ на замешательство Евы, Адам, похоже, сразу же догадался, откуда доносится шум.

- Это звук тяжёлой артиллерии, который издавали военные кареты. Это подкрепление из Столицы!

То что сказал Адам оказалось верным.

Основной отряд миротворческих сил, отправленный из Столицы для борьбы с "Белой Армией", прибыл в деревню Нэму в идеальное время.

Их главной целью было встретиться с Гаммоном, который находился в деревне, но когда они случайно наткнулись на атаку "Красных Приспешников", то вместо этого просто сменили цель на их подавление.

В результате - то ли потому, что они пришли к выводу, что их гораздо меньше, то ли потому, что они уже достигли своей цели, "Ведьма Мерригод" и ее приспешники быстро скрылись.

Но поскольку при этом были изгнаны и деревенские мужчины, которые были основными жителями этого места, в деревне Нэму остались только Адам и Ева.

После того как деревня была взята под охрану, солдаты потушили пожары в домах.

А затем, в глубине деревни, на небольшом скотном дворе, они увидели тела всех местных женщин.

По приглашению Адама Ева отправилась в Двенадцать Королевских Столиц в одной из военных карет.

У нее не было причин отказываться.

Она уже потеряла все места, куда могла бы вернуться.