~°~

- Они подходят! Эксидра уже у границ! Всем собраться, держать строй! Чтоб никто не прошёл! - кричал один из генералов Астриума, проходя мимо своих солдат.

Огромные легионы выстроились у границ Куронеко. Легионы армий Триумвирата. Со стороны мёртвых земель двигалась тьма, чёрные тучи надвигались вместе с бесчисленной армией Эксидры.

- Храни нас Мать Альхена, им конца-края не видно... - тихим дрожащим голосом произнёс один из солдат на передовой.

Вдруг раздались громкие шаги и лязг хитиновых доспехов. Меж воинов прошёл четырёхрукий генерал армий Куронеко - Джаклак Круах. Он был инсектоидом, огромным воином вооружённым гигантским, башенным щитом и длинным копьём, которое больше походило на трезубец.

- Маги! Поднять барьеры! - прокричал жуколюд, подняв копьё над головой. Выстроившиеся в ряд боевые маги обратили взор к почерневшим небесам и руки их озарились бирюзовым свечением. Объединив свои силы, они создали гигантский купол над собой и, кажется, очень вовремя.

В эту же секунду со стороны, откуда надвигался Эксидра, в их сторону полетели огненные шары, но не магические. Армия Эксидры целиком состояла из пехоты, но преимуществом Кроувелла было огромное количество осадных машин. Они уже развернули требушеты и начали пальбу. Огромные каменные ядра, горшки с горючей смесью и даже просто горящие брёвна - армия Эксидры пускала в ход всё, что только можно.

Наконец, войска подобрались достаточно близко, огонь прекратился. Пехота и кавалерия Триумвирата тут же ринулась в бой. Началась кровопролитная битва. Крики, лязг металла, звуки рассекающейся плоти смешались воедино и обе стороны начали нести существенные потери.

Такара вместе с остальными членами Триумвирата наблюдала за происходящим из столицы Куронеко. Посреди круглого стола, за которым они сидели был открыт портал, сквозь который они наблюдали за битвой. Глаза Такары наполнились слезами от того, какой ужас она наблюдала, в то время, как Сора и Зенагелд оставались невозмутимыми, однако по глазам Соры было видно, как он нервничает.

- Они выстоят... Они справятся... Обязательно справятся... - тихо произнёс король Астриума, словно пытаясь подбодрить, но не кого-то, а самого себя.

Сата стояла рядом с Такарой и гладила её по спине, успокаивая. Разница в силе была колоссальной. Все это понимали. Но тут вперёд вышел Габриель и указал пальцем на портал.

- Это односторонний портал? - задал он вопрос спокойным тоном.

- Да. Отсюда мы всё прекрасно видим и тут нам ничего не угрожает. - ответил ему Сора.

- А я могу могу войти в этот портал? - задал следующий вопрос Габриель.

- Зачем? Что ты задумал? - задал встречный вопрос Зенагелд.

- Мне больно видеть, как госпожа Такара плачет, я хочу прекратить её страдания.

- А-а..? - Такара подняла на Габриеля недоумённый взгляд.

- На что ты вообще рассчитываешь? Тебя там прихлопнут, как муху. - сказал ему Зенагелд.

- Но вы же хотели, чтобы я продемонстрировал вам свою силу. Этим я и займусь. - сказав это, Габриель молча раскрыл четыре золотых крыла и метнулся в открытый портал.

- Ты куда?! Стой! Идиот! Что он..? - начал бесноваться Сора, но жестом руки Зенагелд указал ему молчать.

- Постой. Посмотрим, что из этого выйдет. - произнёс Зенагелд, скрестив руки и продолжил внимательно смотреть. Такара же, смахнула слёзы и её глаза наполнились страхом, когда она стала наблюдать за Габриелем.

Посреди чёрного, мрачного поля в небесах вдруг озарился луч света и четырёхкрылый нефелим вылетел из ниоткуда. Он двигался с невозмутимой грацией, словно сама смерть, несущаяся на крыльях бури. Габриелю не нужно было оружие. Одними лишь взмахами крыльев, осадные орудия, эти громадины, которые казались непобедимыми, падали одно за другим. Требушеты, гордость армии Эксидры, превращались в груды щепок и металла под ударами Габриеля. Войска Эксидры, такие грозные и многочисленные, казались беспомощными перед ним, словно дети.

Всего на мгновение Габриель приземлился рядом с Джаклаком, который остановился, как только появился нефелим. Габриель обернулся и сказал:

- Уводите войска. Дальше я сам разберусь. - с этими словами он взмахнул крыльями и резко взлетел, пикируя и врываясь в ряды армии Эксидры.

- Отходим! Все назад! - скомандовал Джаклак, размахивая копьём и армия Триумвирата принялась отступать.

Габриель тем временем не щадил врагов и сеял хаос в рядах Эксидры. Внезапно кто-то пробил его крыло насквозь и то разлетелось в золотых осколках, но он не потерял равновесия, а лишь оглянулся, оценил рану, а затем высмотрел внизу источник атаки. Кто-то выстрелил в него из баллисты. Габриель решил подлететь поближе.

Отойдя от баллисты, некто жестом руки приказал войскам отойти подальше. Генерал Эксидры, высокий и широкоплечий, с лицом, изуродованным шрамами и злобой. Его доспехи, покрытые кровью и пылью, звенели при каждом шаге, а в руке он сжимал огромный двуручный меч, который, казалось, мог разрубить гору.

- Интересный экземпляр. Я раньше не встречал подобных тебе, но... - прохрипел он, останавливаясь в нескольких шагах от Габриеля. - Думаешь, ты здесь хозяин? Ты всего лишь один, а нас - тысячи. Ты не остановишь то, что уже началось. Сразимся один на один, что скажешь?

Габриель не ответил. Его лицо оставалось спокойным, он лишь слегка наклонил голову, изучая генерала холодным, пронзительным взглядом.

- Молчишь? - усмехнулся генерал, плюнув на землю. - Или ты просто боишься признать, что всё, что ты делаешь - это лишь отсрочка? Мы всё равно возьмём Куронеко. И мы всё равно возьмём твою королеву. Такара, да? Красивая штучка. Думаешь, она будет плакать, когда мои парни пустят её по кругу?

В этот момент что-то изменилось. Габриель, до этого момента сдержанный и холодный, словно лёд, вдруг напрягся. Его глаза, обычно спокойные, вспыхнули яростью, как два угля, брошенные в огонь. Генерал, не заметив этого, продолжал:

- Да, парни знатно повеселятся. И знаешь, что самое интересное? Она будет молить о пощаде. А потом...

Он не успел закончить. Габриель двинулся так быстро, что глаз не успел уловить его движения. Кулак Габриеля пронзил грудь генерала, вырвав из неё последние слова вместе с сердцем, которое совершило свой последний удар. Генерал замер, а затем Габриель вырвал руку из его груди и тот рухнул, так и не договорив.

Габриель стоял над ним, его дыхание было ровным, но в глазах всё ещё горел огонь. Он посмотрел на тело генерала, затем тихо, но чётко произнёс:

- В следующей жизни следи за языком.

Он повернулся и пошёл прочь, оставляя за собой лишь тишину. Войска Эксидры, видевшие всё это, замерли в ужасе, а затем бросились бежать. Габриель, не оглядываясь, продолжил свой путь, словно напоминая всем, кто он такой. Не герой. Не избранный. Просто тот, кто защищает то, что ему дорого. И горе тем, кто встанет у него на пути.

~°~