~°~

- Габриель! - прокричала Такара, вешаясь на шею вернувшемуся с поля боя нефелиму.

- Не так резко, госпожа... К тому же, вы испачкаете платье, я сильно замарался там... - обыденно и спокойно ответил ей Габриель.

- Ты... - начал Зенагелд, глядя на нефелима. - Что ж, вынужден признать, ты меня впечатлил. В одиночку выгнал войска Эксидры. Ещё и одного из его ублюдков прикончил. Это достойно похвалы.

- Габриель, - обратился к нему Сора, подходя ближе. - твоя помощь неоценима. Ты сохранил тысячи жизней. Благодаря тебе, мы выбили Эксидру с границ Куронеко. Позволь выразить мою искреннюю благодарность. - произнёс Сора, протягивая ему руку.

Такара наконец слезла с шеи Габриеля и тот посмотрел на руку Соры. Спустя пару мгновений, нефелим поднял взгляд на самого короля Астриума и пожал ему руку.

- Я сделал это только ради госпожи Такары. Так что не стоит обольщаться. Но спасибо за похвалу.

- Я не хочу вас расстраивать, но я сомневаюсь, что Эксидра на этом остановится. Мы нанесли ему поражение, убили одного из его генералов и теперь он точно разозлится. Так что на празднование времени нет, придётся готовиться к новой атаке. - прервала их Сата, стоящая неподалёку. Она нервно скрестила руки на груди и смотрела на них.

- Габриель, ты поможешь нам? - спросила Такара, глядя на Габриеля снизу вверх.

- Если такова будет ваша воля, госпожа Такара. - ответил ей Габриель, встав на одно колено и поцеловав её руку.

Вскоре, совещание было окончено, Габриель один из первых покинул комнату переговоров. Следом за ним вскоре ушли Сора, Зенагелд, Сата и, наконец, последней ушла Такара.

Солнце близилось к закату. Залы её замка наполнились тёплым, мягким оранжевым светом. Тишина. Она была такой густой, что казалось, будто время остановилось. Всё вокруг замерло: стены замка, отбрасывающие длинные тени в свете закатного солнца, снаружи доносились далёкие крики солдат, празднующих победу и даже служанки, наводившие порядок в замке, поймали тишину.

В этой тишине, в одном из дальних залов замка, Габриель сидел на широком подоконнике, прислонившись спиной к холодной стене. В его руках был небольшой кусок дерева, а в другой - нож, который двигался с такой точностью, что казалось, будто он танцует. Стружки падали на пол, образуя причудливые узоры, а из-под лезвия постепенно появлялась фигурка - маленькая, но уже обретающая форму.

В тишине, к нему подошла Такара. Её шаги были лёгкими, почти неслышными, но Габриель, не отрываясь от работы, почувствовал её присутствие. Она остановилась в нескольких шагах от него, наблюдая, как его пальцы ловко управляются с ножом.

- Что делаешь? — спросила она, нарушая тишину. Её голос был мягким, но в нём чувствовалось любопытство.

Габриель не сразу ответил. Он закончил делать очередной надрез, сдул стружку с фигурки и наконец поднял глаза.

- Маленькое хобби. - сказал он просто, поворачивая деревяшку в руках, чтобы осмотреть её со всех сторон. - Помогает отвлечься.

Такара подошла ближе, её глаза скользнули по фигурке, затем перешли на его лицо. Она видела, как он сражался сегодня, как он, словно буря, прошёлся по врагам, не оставляя им ни шанса. Но сейчас, в этой тишине, он казался другим - спокойным, почти безмятежным.

- Почему ты так... радикально настроен против них? - спросила Такара, нахмурив брови. - Сора, Зенагелд... Они просят твоей помощи, а ты отвечаешь так, будто они тебе враги.

Габриель опустил нож и фигурку на колени, его взгляд устремился куда-то вдаль, в окно, в сторону закатного солнца.

- Я тут никому не служу. - сказал он твёрдо. - Я действую по своей воле. А сейчас моя воля только в том, чтобы моя госпожа больше не плакала и была счастлива.

Такара замерла на мгновение, её губы слегка дрогнули, но она быстро взяла себя в руки.

- Ты всё время называешь меня "госпожой". - сказала она, стараясь говорить спокойно. - Может... Перейдём на "ты"?

Габриель поднял на неё взгляд. Он был каким-то... Безэмоциональным?

- Если такова воля моей госпожи... - начал он, но Такара резко перебила его.

- На "ты", Габриель! - её голос звучал твёрдо, почти требовательно. - Я не хочу, чтобы между нами были эти формальности!

- Хорошо. - кивнул Габриель. - Как скажешь.

Такара вздохнула, её взгляд стал мягче. Она села рядом с ним на подоконник и на мгновение между ними повисла неловкая тишина.

- Кто ты, Габриель? - спросила она, её голос стал тише. - Откуда ты? Каково твоё прошлое?

Он снова взял в руки нож и фигурку, но не стал продолжать работу. Его взгляд устремился вдаль, за окно, за горизонт.

- У меня нет прошлого. - ответил он. - Я здесь по воле богов. Всё, что было до этого, не имеет значения.

Такара смотрела на него, её глаза были полны вопросов, но она не стала настаивать. Вместо этого она спросила:

- А чего ты хочешь? Чего хочешь ты сам?

Габриель задумался на мгновение, его пальцы сжали фигурку чуть сильнее.

- Я не герой. - сказал он наконец. - И не хочу им казаться. Поэтому я так... Радикально настроен против них. Сора, Зенагелд... Они видят во мне инструмент. Оружие. Но я не хочу быть ничьим орудием.

- Я не сильно отличаюсь от них... - прошептала Такара, опустив взгляд в пол. Её губы задрожали. - Я тоже прошу тебя о помощи. Я тоже вижу в тебе... Силу, которая может изменить всё.

Габриель повернулся к ней, его взгляд стал мягче.

- Ты не похожа на них. - сказал он. - Ты... Другая. Только тебе я готов подчиняться. Потому что таков мой путь.

- Я не хочу, чтобы ты был инструментом. - сказала она тихо. - Но я понимаю, что без твоей помощи нам эту войну не выиграть.

- Не волнуйся. - сказал он. - Я всё понимаю.

Они сидели в тишине, их плечи почти касались друг друга. За окном солнце уже почти скрылось за горизонтом, а в зале царила тишина, наполненная невысказанными словами и обещаниями. В этот момент, в этой тишине, они оба понимали, что их судьбы переплелись. Что бы ни случилось, они пройдут этот путь вместе. До самого конца.

~°~