Несмотря на то что небо было покрыто тьмой, на нём висела таинственная Фиолетовая Луна, похожая на огромный аметист. Лунный свет мягко освещал город, и под этим светом он казался тихим и умиротворённым, словно заколдованным.

Голубая Девочка медленно шла по залитой лунным светом улице в сопровождении мускулистого мужчины. Здания, выстроившиеся вдоль улицы, выглядели так, словно сошли со страниц фэнтезийного романа. Улица источала нечто такое, к чему Голубая Девочка никак не могла привыкнуть, сколько бы раз она это ни видела и сколько бы лет ни прошло.

В этом фэнтезийном мире нет Тираннозавров. — беззвучно проворчала Голубая Девочка.

Идущий рядом мужчина заметил, что девочка думает о какой-то ерунде, но просто сделал вид, что ничего не замечает, и ускорил шаг.

Когда они миновали здания, словно сошедшие со страниц сказки, и вышли на открытую площадь, их встретил большой фонтан в самом центре города. Вода, бьющая из него, мерцала таинственным цветом под фиолетовым лунным светом. Это было невероятно красивое зрелище, но мужчина нахмурился, глядя на толпу людей, собравшуюся вокруг фонтана.

— Хм, даже в этой северной части страны полным-полно «фальшивых» алхимиков.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь, раз я – последний настоящий алхимик.

В отличие от жутко раздражённого мужчины, Голубая Девочка лишь улыбнулась, словно её это совершенно не волновало.

— И всё же, могут ли они называть свои действия алхимией, если не способны справиться даже с крохами мистической силы и просто разбрызгивают повсюду эту грязную жидкость эволюции?

— Ну, с этим не поспоришь.

Голубая Девочка развернулась на сто восемьдесят градусов, встав спиной к фонтану, и продолжила говорить, глядя на мужчину.

— Но если заглянуть в старые учебники истории, там найдутся записи о том, как «древние алхимики» называли «фальшивками» таких алхимиков, как мы.

— Может быть, это естественный ход вещей, — усмехнувшись, добавила Голубая Девочка.

Глядя на её поведение, мужчина, казалось, немного успокоился. Он потёр висок своей большой ладонью и произнёс.

— Тогда почему бы тебе прямо сейчас не рассказать о том, с чем именно тебе нужна моя помощь.

— Ой, ты заметил?

Голубая Девочка неловко хихикнула, словно смутившись того, что её истинные намерения раскрыли тогда, когда она этого совсем не хотела.

— Ты зовёшь своего учителя только тогда, когда тебе что-то нужно. Бессердечная девчонка.

Сказав это, мужчина погладил Голубую Девочку по голове своей широкой ладонью.

— Я даже не уверена... Назвать ли это старой книгой или камнем, на котором высечено множество букв. Мне нужно что-то в этом роде.

— ...

Мужчина скрестил руки на груди и посмотрел на девочку сверху вниз, словно призывая её договаривать.

— Но эта вещь – священная реликвия «религии»...

— Сумасшедшая стерва, — выпалил мужчина с ошарашенным выражением лица, стоило Голубой Девочке договорить.

◯

Я пристально смотрела в большое зеркало, прикреплённое к стене прямо передо мной.

Хм.

Как бы я ни разглядывала своё отражение, оно и вправду выглядело точь-в-точь как младшая версия Ерин. Ерин анфас, Ерин в профиль. Отражение походило на Ерин, даже когда я открывала рот или показывала милый знак «V». И это всё ещё была Ерин, даже когда я небрежно тёрла её мягкие щёки.

Я не могла сдержать смеха от мысли, что Ерин двигается в точности так, как я захочу. Казалось, я могла бы развлекаться так часов десять подряд, просто глядя в зеркало.

Пока я размышляла об этом, снаружи послышался громкий шум. Подняв голову на звук, я обнаружила маленькое окошко, расположенное так высоко, что до него было не дотянуться, как бы сильно я ни вытягивалась. Из этого окна доносились приятные голоса и струились запахи вкусной еды.

Ух ты.

Я была поражена тем человеком, который спроектировал эту комнату. Пламя, изо дня в день сжигающее это тело. Зеркала, не позволяющие владелице этого тела спрятаться от своего обгоревшего облика. И эти приятные звуки и запахи снаружи. Казалось, эта комната была создана специально для того, чтобы подвергать эту девочку изощрённым пыткам.

Почувствовав этот восхитительный аромат, я вдруг ощутила голод.

Хм, надо бы выбраться наружу, чего-нибудь поесть и поиграть... нет. Надо собрать информацию.

Я должна была выяснить, что это за сон. И что он означает. К тому же я чувствовала: то, что в «Калейдоскопе Луны» появился кто-то, выглядящий точь-в-точь как Ерин, – отнюдь не совпадение.

Так или иначе, как мне отсюда выбраться?

Я посмотрела на маленькое окошко, находившееся примерно в трёх метрах над полом, и задумалась.

◯

Под Фиолетовой Луной, которая, в отличие от виденной мной на заснеженной равнине, была яркой и сияющей, я сбежала из зеркальной комнаты и устроилась прямо в центре города.

К счастью, помимо регенерации я могла использовать и другие способности «Серого Жнеца», поэтому сбежать оказалось проще простого. Сначала я подумывала прибегнуть к самому простому решению – призрачной форме, но в итоге отказалась от этой затеи. Было очевидно, что десятилетний ребёнок, даже не являющийся Объектом, не сможет как следует насладиться вкусной едой, разгуливая по улицам нагишом. Поэтому я выбрала другой способ: разрезать пространство, вскарабкаться наверх и выбраться через окно. Было бы куда проще просто разнести комнату с помощью сжатия пространства, но я подумала, что это наделает слишком много шума, поэтому решила уйти по-тихому.

- Ам-ням-ням!

Я откусила кусочек сочного жареного мяса на шпажке и окинула взглядом городские пейзажи. Вокруг меня суетились люди в экзотических одеждах, а их звонкий смех и разговоры оживляли улицы.

Как же вкусно.

Мясо на шпажках было золотисто-коричневым и отлично прожаренным: хрустящим снаружи и сочным внутри. Я не знала, что это за мясо. К тому же между кусочками мяса были нанизаны овощи, которых я никогда раньше не видела. Они были хрустящими и слегка острыми, что только сильнее разжигало аппетит. Я не имела ни малейшего понятия, что это за овощи. Я так и не смогла распознать ингредиенты, но мясной сок, наполнявший рот с каждым укусом, заставлял напрочь забыть о подобных мелочах.

Не успела я опомниться, как прикончила все мясные шашлычки, поэтому я подошла к прилавку и протянула руку. Владелец лавки тут же торопливо поджарил ещё один шашлычок и вложил его мне в ладонь.

— Приятного аппетита!

Услышав пожелание торговца, я плюхнулась на пустой стул и снова принялась за еду. Группировка, к которой принадлежало тело «Ерин из исекая», в которое я переселилась, оказалась куда влиятельнее, чем я думала. Мне даже не нужны были деньги, чтобы что-то купить.

Судя по тому, что я услышала от прохожих и торговцев, эта группа называлась «религией». Вероятно, эта «религия» была группировкой ниндзя. Мне было любопытно, что это за организация, поэтому я занялась сбором информации, но узнала не так уж и много.

Однако мне всё же удалось выяснить одну странную деталь. Эта «религия» была культом, служившим чему-то, но никто не знал, чему именно. У объекта их поклонения не было ни имени, ни облика, ни статуй, ни изображений, ни даже упоминаний. Они просто поклонялись и служили ему. Это была религия, которую я совершенно не могла понять. Тем не менее, похоже, их весьма уважали, поскольку они занимались обработкой «Магических Книг», не требуя ничего взамен.

- Ам-ням-ням!

Сжимая в руке шашлычок, я болтала ногами, которые были слишком короткими по сравнению с высотой стула, и наслаждалась уличными пейзажами. Разноцветные огни на стенах зданий и фиолетовый лунный свет прекрасно гармонировали друг с другом. Откуда-то доносились бодрые звуки музыкальных инструментов, и люди покачивались в такт мелодии. Но сквозь этот шум до моих ушей донёсся странный звук. Это был свист острого лезвия.

Должно быть, это было как-то связано с...

Эх...

Я тяжело вздохнула, быстро доела шашлычок и поднялась со своего места.

◯

В городе под Фиолетовой Луной, куда уже опустилась тьма, девочка с голубыми волосами отчаянно мчалась сквозь мрак городских переулков.

Учитель! Твоя ученица умирает!

Голубая Девочка отчаянно искала своего учителя, который обещал ей помочь. Однако прохода, который он должен был подготовить, нигде не было видно.

— Вы, ребята, просто невыносимо упрямые. Разве я не говорила, что просто одолжу её на минутку, проверю содержимое и верну вам?!

В руках тяжело дышащей и кричащей девочки было зажато нечто вроде квадратной пластины, излучающей зелёное свечение. Эта пластина была сделана из зелёного нефрита, переливающегося прекрасным светом. Однако облачённые в чёрное люди, гнавшиеся за ней по пятам, даже не собирались отвечать и лишь равнодушно взмахивали своими острыми клинками.

Девочка перекатывалась по земле, покрываясь пылью в попытках увернуться от лезвий. Но даже в такой ситуации в её голове крутились совершенно нелепые мысли.

Я думала, что наряды этих ребят из Религии просто похожи на костюмы «ниндзя», но, кажется, они и впрямь настоящие ниндзя!

Ниндзя двигались так, что было трудно поверить, будто это делается на одной лишь голой физической силе без капли алхимии: они выпрыгивали прямо из-под земли или обрушивались с небес. И вот, в самый последний момент... Острое лезвие устремилось прямо в сердце Голубой Девочки, загнанной в тупик.

Это просто смешно. Неужели всё так и закончится?

Девочка знала свою судьбу и верила в неё, а потому никак не могла поверить в происходящее.

У меня великая судьба! Я та, кто необходима этому миру!

- Хлоп! Хлоп!

В тот момент, когда она уже решила, что это конец, в переулке раздались негромкие хлопки в ладоши. Вскоре за ними последовали звуки шагов.

- Топ! Топ! Топ!

В это мгновение земля, на которой стояли ниндзя, провалилась, и их затянуло в бесконечную бездну, которой не было видно конца.

- Шлёп! Шлёп!

Когда Голубая Девочка повернула голову на звук шагов, она увидела ребёнка лет десяти, медленно приближающегося к ней со стороны входа в переулок с равнодушным выражением лица, совершенно не свойственным десятилетней девочке. Её глаза словно пылали; она излучала золотистое пламя, приближаясь к ней детской походкой.