Высоко в синем небе печально плакал Белый Голодный Дух.

- Кю-у-у-хи-хи-и-инг!

В этом крике слышалась глубочайшая скорбь. А ведь ещё совсем недавно он нежился на больничной койке, наслаждаясь безмятежной повседневной жизнью! Однако покой, обретённый Белым Голодным Духом после ухода Серого Жнеца, продлился недолго. И так как он добился этого миролюбия не собственными силами, эту идиллию было слишком легко разрушить.

В последнее время Оранжевые Жнецы становились всё более озорными. Блуждая в поисках жертвы для очередного розыгрыша, они наткнулись на Белого Голодного Духа и тут же выбрали его своей целью. Обычно Оранжевые Жнецы терпеть не могли собираться вместе, но на этот раз их сбилось в стаю аж четверо, и они дружно принялись донимать беднягу.

До отвала накормив Белого Голодного Духа сладким горячим шоколадом, они воспользовались своей способностью свободно летать в небе, похватали его за короткие лапки и утащили высоко в воздух. Пунктом назначения оказалась Пустыня Чёрного Сахара – та самая, которую Оранжевые Жнецы люто ненавидели! Остальным Маленьким Жнецам это место вполне нравилось, но Оранжевые Жнецы терпеть его не могли из-за того, что острые кристаллы сахара постоянно забивались в их ватные шарики.

Оранжевые Жнецы объединились и решили разыграть Маленьких Жнецов, игравших в Пустыне Чёрного Сахара. Они парили над песками, выискивая идеальную цель для своей шалости. И когда они заметили Маленьких Жнецов, строивших замок из песка, то немедленно похлопали Белого Голодного Духа по раздувшемуся животу.

- Кю-хи-инг!

Белый Голодный Дух тихонько пискнул, повинуясь команде Оранжевых Жнецов, и широко разинул пасть. В тот же миг горячий шоколад, скопившийся в его желудке, хлынул наружу водопадом. Сладкая бомбардировка горячим шоколадом обрушилась прямо на Маленьких Жнецов, увлечённо возводящих песчаные замки. Эта картина до боли напоминала артиллерийский обстрел на поле боя. Кропотливо выстроенные ими замки мгновенно осели и развалились на куски.

!!!

Золотой Жнец, строившая замок поистине невиданных масштабов, почувствовала такую глубокую обиду, будто рухнул её собственный дом. Синий Жнец, нарядившаяся в кукольный костюм Золотого Жнеца и втайне от всех лепившая свой крошечный, изящный песчаный замок среди золотых собратьев, горько расплакалась.

Замок Красного Жнеца – красненькой и чуточку более низенькой, чем остальные Маленькие Жнецы, но при этом всеми любимицы Серого Жнеца – тоже рухнул под тяжестью горячего шоколада. Её песчаный замок был прекрасен и сиял, словно расплавленный сахар и закалённое стекло, но он не выдержал потока густой сладкой массы. Лишь самый высокий шпиль ещё поблёскивал, напоминая перевёрнутую сосульку, но и он уже изрядно подтаял, так что шпилем его назвать было сложно.

Глядя на это, Оранжевые Жнецы радостно расхохотались, точь-в-точь как Серый Жнец. Однако, когда сразу несколько Золотых Жнецов выхватили свои световые мечи и бросились в погоню, хулиганки поспешно бросились наутёк, стремительно набирая высоту. И, разумеется, они бросили Белого Голодного Духа, который уже отслужил своё. Падающий Белый Голодный Дух рухнул прямо на подтаявший шпиль, который пронзил его живот насквозь, превратив несчастного в подобие шашлыка.

- Кю-хи-инг-хи-инг!

Лишённый всякого счастья Белый Голодный Дух жалобно заскулил. В этот момент к бедняге медленно приблизилась Жёлтый Жнец. Мрачно улыбнувшись, Жёлтый Жнец обратилась к нему.

— Тебе случайно не нужен кукольный костюм, чтобы спастись от чужих розыгрышей?

Белый Голодный Дух громко заголосил, несмотря на пронзённый насквозь живот.

- Кю!

И в этом крике слышалось абсолютно полное согласие.

◯

Ерин гладила по голове какого-то странного Золотого Жнеца. Когда она смотрела прямо на неё, та не казалась странной, но стоило отвести взгляд, как возникало стойкое ощущение, что здесь что-то не так. В последнее время эта странная Золотой Жнец частенько появлялась в Исследовательском Институте Сехи. Ерин крепко зажмурилась и глубоко задумалась. Пока она смотрела на неё, ничего необычного не замечалось – ощущение того, что перед ней самый настоящий Золотой Жнец, было настолько сильным, что ей пришлось закрыть глаза. Стоило ей зажмуриться и как следует поразмыслить, в голову начали закрадываться странные мысли. Хоть это и была Золотой Жнец, казалось, что из её тела совершенно не исходит золотистого свечения. Очень странно.

Вдобавок ко всему, эта странная Золотой Жнец ходила на четвереньках, что совершенно расходилось с её привычным поведением. Золотые Жнецы уж точно не бегают на четвереньках. Более того, казалось, будто эта странная Золотой Жнец издаёт непонятный звук «Кю».

Разве Золотые Жнецы вообще издают звуки? Определённо, здесь что-то не так!

Затем Ерин снова открыла глаза. Золотой Жнец перед ней всё так же лежала на полу с абсолютно счастливым выражением лица. И стоило ей открыть глаза, как всё странное наваждение тут же испарилось. Ерин вновь улыбнулась, поглаживая мягкие волосы Золотого Жнеца. Наверное, она на мгновение запуталась лишь потому, что только-только проснулась после дневного сна в камере содержания, а Серого Жнеца рядом не оказалось.

Странная Золотой Жнец, наслаждаясь заботой Ерин, грациозно приподнялась и издала милый писк.

- Кю!

◯

[Сломленная Луна. Повторяющееся прошлое. Искажённый финал.]

Я продолжала вслушиваться в слова рака-отшельника, которые было так тяжело понять. Эти фразы были лишены каких-либо чётких подсказок или контекста, но пока я слушала, в голове понемногу начал вырисовываться смысл.

< Снежная Луна. >

Окружающая обстановка казалась идеальной для появления фиолетовой Снежной Луны. Подумав о «Снежной Луне», я оторвала взгляд от пустой заснеженной равнины и посмотрела в небо. И действительно, там парила тусклая Фиолетовая Луна, выглядевшая так, словно могла развалиться в любую секунду. Она была настолько бледной, что обычный человеческий глаз её бы попросту не разглядел. Более того, она утратила своё присутствие до такой степени, что я даже не могла ощутить её своими чувствами. Она совершенно не походила на ту луну, что я видела в районе Тобон-гу. Фиолетовая Луна в моих воспоминаниях вызывала сильнейшее ментальное искажение и порождала тени причудливых форм. Однако нынешняя Луна не излучала фиолетового света, способного проникать сквозь материю, да и вообще не испускала никакого света, доступного человеческому взору.

Похоже, эта штука тоже мертва.

Луна была уже мертва, прямо как тот рак-отшельник. Если быть точной, она не просто умерла – она была «уже мертва». Она была жива, но застыла в одном состоянии, а также полностью растеряла все свои силы, и казалось, что её существование вот-вот окончательно разрушится.

...

Я долго смотрела на луну, и в меня начал перетекать смутный сон. Сон, который бесконечно повторялся с невероятной скоростью. Это был сон, похожий на калейдоскоп, который я видела на границе жизни и смерти. Кошмар, от которого я никак не могла очнуться. Как ни странно, от одного только взгляда на Луну на меня накатила такая удушливая депрессия, что я поспешила проверить её условие уничтожения.

< Сон заканчивается должным образом. >

Стоит ли мне вмешаться в этот сон?

К счастью, у меня была способность свободно входить и выходить из снов, да и опыт управления сновидениями ради уничтожения Объектов тоже имелся.

В этот раз всё будет проще простого!

Я уверенно улыбнулась и воспользовалась силой Золотого Древа, чтобы погрузиться в сон Снежной Луны. В тот момент, когда я провалилась в сон, мне показалось, будто я прохожу сквозь сияющий Нимб.

◯

Как только я вошла в сон, всё моё тело пронзила жгучая боль.

— Ха-а...

С моих губ сорвался хриплый стон. Оказавшись во сне, я поняла, что могу дышать, но у меня совершенно не было времени обращать на это внимание.

Как же больно! Что за чёрт?

Ощущения немного отличались от тех, что возникали при использовании Нимба. Не было того шока, от которого тело казалось готовым разорваться на куски, но терпеть эту боль всё равно было невероятно тяжело. Более того, моё зрение, позволявшее мне видеть всё вокруг кожей, полностью исчезло. Я медленно открыла глаза, зажмуренные от боли, пытаясь оценить обстановку. И тогда в зеркале передо мной отразилась человеческая фигура, покрытая страшными ожогами.

Разумеется, на голове не было ни единого волоска, а кожа человека оказалась чудовищно изуродована и повреждена. Я лежала в комнате, со всех сторон увешанной зеркалами, словно меня заставляли смотреть на этот облик со всех ракурсов. Судя по всему, я вошла в этот сон не как Серый Жнец, а как человек.

— Хы-у-у-у...

Я попыталась открыть рот, чтобы заговорить, но слова не желали формироваться, и наружу вырвался лишь глухой свист воздуха. И дело было вовсе не в том, что я слишком долго молчала и забыла, как это делается. Всё потому, что мне отрезали язык.

Как только я в этом убедилась, на ум сразу же пришли кое-какие парни. Ниндзя с горы Кеян! Ожоги по всему телу и отрезанный язык. Именно такими отличительными чертами обладали те самые ниндзя, которых я видела на горе Кеян.

Однако тело, в которое я вселилась, отличалось от их тел. Ниндзя были плотно закутаны в простую чёрную ткань, в то время как одежда на этом человеке даже на первый взгляд казалась роскошной. Великолепное сочетание чёрного и белого. На самом деле, эта одежда не сидела на теле, а выглядела так, словно её просто набросили сверху. И в этом был смысл, ведь запястья и лодыжки этого тела оказались пробиты железными кольями.

Зачем, чёрт возьми, они это сделали?

Один из ниндзя отодвинул зеркало передо мной и вошёл внутрь. Он молча протянул мне записку.

[Святая, вы уже пробудились? Настало время для утренней молитвы.]

В тот момент, когда я увидела записку, я почувствовала, как моё тело оцепенело. Казалось, будто оно само вспомнило этот животный страх. И в ту же секунду из пола вырвалось пламя, начав заживо сжигать моё тело.

— Угх...

Воздух самопроизвольно вырвался из моих лёгких. Не было бы ничего удивительного, если бы обычный человек тут же скончался в этом огне, но как ни странно, тело продолжало регенерировать и отказывалось умирать.

Но почему?

Как только я задалась этим вопросом, то почувствовала в своём сердце огромное количество дров. Их было почти в два раза больше, чем дров внутри Ерин. Дрова воздействовали на человеческий организм, пускай и слабо, но всё же восстанавливали моё тело до такого состояния, при котором я не могла умереть. Разумеется, это было не благословение, а проклятие. Это означало лишь одно – я буду страдать вечно.

◯

- Кх-у-у-ук...

Как только «время утренней молитвы» подошло к концу, я вытащила железные колья, намертво вбитые в мои запястья и лодыжки. Я изо всех сил подавляла стоны, чтобы стоящий снаружи ниндзя ничего не заподозрил. Всё моё тело было покрыто ожогами, мышцы посечены, да тут ещё и эти железные колья... Так как же я вообще могла двигаться? Всё дело в том, что я была настоящим профи в обращении с дровами. С таким количеством дров даже человеческое тело могло сотворить парочку чудес.

- Лязг! Лязг!

Когда я выдернула все колья, в теле появилась лёгкость, и я почувствовала, что снова жива. Затем я распределила дрова из груди по всему телу и начала исцелять свои раны. Начиная с ожогов, мышц и заканчивая даже собственным языком.

Затем я посмотрела на свои белые, мягкие на вид ладони и тихо рассмеялась.

— Ха-ха-ха. И правда работает.

Услышав свой собственный, но такой незнакомый голос, я сжала ладони в кулаки. Затем я подняла голову, взглянула в зеркало и замерла.

?

В зеркале отражалась «Ерин» в роскошном наряде – она выглядела лет на десять старше той Ерин, которую я привыкла видеть.

???