В тёмной комнате, где пахло сушёными травами, а в извивающихся колбах, словно в мастерской алхимика, мерцала таинственная жидкость, пульсировал мягкий золотистый свет. На чисто убранном столе подпрыгивало нечто, мягко светящееся золотом, пытаясь что-то объяснить жестами. Это была пятёрка лучших мечников из числа Золотых Жнецов.

Серый Жнец положила на стол два световых меча – большой и маленький, оба сломанные в процессе использования, – и начала объяснять ситуацию руками и ногами, словно пытаясь донести какую-то мысль.

Слушательницей была женщина-алхимик с татуировками. Она находилась в своей мастерской, облачённая в полный костюм алхимика, и даже носила при себе специализированный меч.

— Маленький ещё ничего, но большой сломан окончательно, — пробормотала алхимик, осматривая принесённые осколки.

Световой Меч Золотого Жнеца и Световой Меч Серого Жнеца выглядели одинаково сломанными, но на деле ситуация кардинально различалась. Меньший вышел из строя просто от старости и износа, в то время как больший не выдержал перегрузки, и его внутренний механизм полностью расплавился.

Выходная мощность Серого Жнеца куда больше, чем я ожидала. Как вообще может существовать такая Магическая Книга?

Алхимик с восхищением воскликнула, разбирая меч Серого Жнеца, сломанный совершенно неожиданным образом. До своей смерти она никогда не видела столь сильной Магической Книги.

Затем алхимик просто разобрала меньший Световой Меч, заменила несколько деталей и собрала обратно. Первый Меч Золотых Жнецов приняла отремонтированное оружие, создала лезвие из света, разок взмахнула им в воздухе, погасила и довольно улыбнулась.

— На починку этого уйдёт время. Мне нужно сходить в Сеульский Лес и добыть кое-какие материалы, — сказала женщина, указывая на меч Серого Жнеца.

Золотые Жнецы не поняли её слов, но, видимо, осознав, что починить оружие прямо сейчас не выйдет, слегка поникли.

Мамин меч нельзя починить?

Свет от их дров, сиявший так ярко, немного потускнел и замигал в мрачном ритме. Видя их настроение, алхимик, хоть и принимала лекарство для предотвращения ментального искажения, не удержалась и небрежно погладила Золотых Жнецов по головам. Обычно она тут же доставала подавитель и принимала новую дозу, но сейчас махнула рукой. В конце концов, даже с лекарством она находила Золотых Жнецов милыми.

Всё равно мне нужно добыть ингредиенты для подавителя, так что заодно соберу материалы и для меча.

Алхимик посмотрела на север, в сторону Сеульского Леса, который был бесконечно похож на лес её родины, и задумалась.

◯

- Ту-дум! Ту-дум! Ту-дум!

Тяжёлые шаги эхом разносились по Саду Маленьких Жнецов. Огромный светящийся в темноте Тираннозавр шагал по Саду, неся на себе кучу Маленьких Жнецов.

Как и ожидалось, все любят Тираннозавров! Глядя на это, я довольно улыбалась. Маленькие Жнецы верхом на динозавре смотрели на меня сверху и энергично махали руками, показывая, что они здесь.

Мама!

Однако всякий раз, когда я видела их радостные лица и чувствовал их волю, закрадывалось небольшое сомнение:

Неужели им нравится не Тираннозавр, а я, потому что часто обращаю на них внимание и смотрю на них, когда они катаются?.. Э-э... Да быть того не может.

Конечно же, им нравился Тираннозавр. Я энергично замотала головой, пытаясь отогнать эти нелепые мысли.

- Шлёп! Шлёп!

Оставив детей играть на Тираннозавре, я побрела по Саду Маленьких Жнецов. Хотелось найти что-нибудь новенькое и весёлое... Может, поискать спрятавшегося Голодного Духа? Я всегда могла призвать Белого Голодного Духа, но искать самой было куда интереснее, чем просто призывать. Особенно весело нападать на него, когда он безмятежно отдыхает. Или, может, использовать Нимб, создать ужасно реалистичный труп Серого Жнеца и положить его в камеру содержания? Ерин так удивится, хи-хи-хи.

Пока я бродила по саду, перебирая в уме варианты шалостей, перед глазами развернулась крайне необычная сцена.

- Бам!

Одна Золотой Жнец рухнула на землю, словно проигравшая, и издала вопль решимости. Рядом с ней в такой же позе валялось бесчисленное множество других Золотых Жнецов. Обычно в играх Золотых побеждали их же собратья или Чёрные Жнецы, но на этот раз победителем вышла Оранжевый Жнец, что было необычно.

Глядя на неё, мне захотелось издать злодейское «О-хо-хо-хо». Вид Оранжевой Жнеца с закрытыми глазами и слабой улыбкой на губах излучал достоинство сильного игрока.

Однако среди собравшихся Золотых Жнецов нашлась ещё одна, уверенно бросившая вызов Оранжевой. Когда претендентка появилась, Оранжевый и Золотой Жнецы начали укладывать деревянные бруски странной формы на неустойчивый стол. Правила оказались проще, чем я думала: нужно расшатывать стол до тех пор, пока с него не упадёт ровно один брусок.

Ради игры стол был спроектирован так, чтобы шататься очень легко. Разумеется, если падали два или больше кусочка, участник выбывал! В общем, это была сложная игра, в которую я бы никогда не рискнула сыграть.

Игра началась, и Золотой Жнец принялась трясти стол с редким для неё сосредоточенным выражением лица. Вскоре, благодаря потрясающему глазомеру и ловкости, ей удалось стряхнуть один брусок.

О, круто!

Я тихонько похлопала в ладоши, чтобы Маленькие Жнецы не заметили, восхищаясь мастерством. Если Золотой так хороша, то насколько же крута Оранжевый? С этой мыслью я стала наблюдать за ходом Оранжевой Жнеца. И когда настала её очередь, она со слабой улыбкой легонько стукнула по столу. Тот сотрясся с идеальной вибрацией и выплюнул один кусочек дерева.

Мошенница!

Золотые Жнецы, похоже, не заметили, но Оранжевый только что применила свою способность. Способность манипулировать вероятностью событий. Я заметила это сразу, потому что сама часто пользуюсь похожей силой. В отличие от манипуляции вероятностью Оранжевой Луны, моя способность вела к смерти цели – и не только Объектов – но принцип искажения вероятности был схожим. Было очевидно, что Золотую Жнеца обманули. Конечно, это могла быть игра с использованием способностей, но что-то подсказывало мне, что это не так.

Те, кто так хитро щурит глаза, всегда что-то замышляют!

Я подняла одну из поверженных Золотых Жнецов и прошептала ей правду:

Оранжевая Жнец использует способность. Она искажает вероятность. Такое чудо невозможно совершить одной лишь физической ловкостью. Это жульничество! Вам нужна революция. Восстаньте, золотые воины!

Сначала Золотой Жнец, казалось, не поняла, но вскоре её осенило, и на лице появилось удивление. «Как она могла!» Золотой собрала павших товарищей и начала обмениваться с ними мнениями при помощи жестов. Осознав правду, Золотые Жнецы толпой окружили Оранжевого и начали отчитывать её.

Не смей нам больше врать!

Однако Оранжевый Жнец огляделась с закрытыми глазами, затем взмыла в небо и попыталась сбежать.

!

Золотые Жнецы были шокированы тем, что младшая сестрёнка убегает от них, и растерялись. Но, быстро оценив ситуацию, они начали действовать. Словно зомби, карабкающиеся на стену, Золотые Жнецы быстро сформировали живую башню, схватили Оранжевого и потянули вниз. Та пыталась улететь изо всех сил, но скорость полёта была низкой, а сил не хватало, чтобы стряхнуть сестёр. Несколько Золотых Жнецов неестественно поскользнулись на не скользком полу, но это не помешало процессу.

В конце концов, Оранжевый Жнец была поймана, и Золотой Жнец, уперев руки в бока, начала сердито отчитывать её.

Наблюдая за этим, я была слегка разочарована. Я ожидала, что Золотые Жнецы превратятся в революционных воинов и поколотят Оранжевого, а всё закончилось простой лекцией...

Хмпф.

◯

- Вжух!

Даже находясь в призрачной форме, Золотой Жнец следовала за вредоносным человеком, не срезая углов, но при этом старалась прятаться как можно лучше. Однако мужчины, которые, как она думала, пойдут прямо к злому Объекту, не пошли к нему. Вместо этого они посещали разных людей и распространяли негативные эмоции.

— Эй... Если занял деньги, надо отдавать!

Мужчины, за которыми следовала Золотой Жнец, громко кричали и били по вещам, куда бы ни пришли. Каждый раз вокруг разливались печаль, обида и страх. Хоть они и были людьми, они распространяли тьму совсем как Объекты. Как и следовало ожидать от людей, которых ненавидел её драгоценный человек, – они выглядели весьма вредоносными.

Плохие люди?

Золотой Жнец склонила голову, удивляясь, так как впервые видела таких людей. К тому же, хоть они и были плохими, от них не пахло кровью.

Что же мне делать?

Поразмыслив своей маленькой головкой, Золотой Жнец бросила это гиблое дело! Она решила, что нужно собрать остальных Маленьких Жнецов в Саду и провести Великое Собрание! Самое время для грандиозной дискуссии на трибуне, сделанной из пудинга. Раз уж Великое Собрание решило колоссальную проблему «Кому из Золотых Жнецов отдать последний оставшийся пудинг?», то и эта сложная задача наверняка будет решена.

Золотой Жнец, у которой глаза вращались от беспокойства, с облегчённым сердцем продолжила слежку.

Побродив и потерроризировав людей ещё какое-то время, мужчины наконец сели в машину и куда-то поехали. Золотой Жнец последовала за ними и тайком забралась в бардачок, где и отключила призрачную форму. В ящике перед пассажирским сиденьем было темно и тесно, но Золотой Жнец почувствовала радость, будто играла в прятки, и тихонько хихикнула.

Скучаю по моему драгоценному человеку.

Просидев в бардачке довольно долго, Золотой Жнец начала скучать и тосковать. Но тут раздался голос:

— Брат, а это правда, что на Золотом Жнеце реально можно заработать? Я что-то не слышал, чтобы кто-то на них наживался.

Мужчина на водительском сиденье обратился к пассажиру.

— Конечно, нет. Мы же не продаём Объекты за деньги, как мы на этом заработаем? Мы просто дадим той бабе надежду, а если ей удастся успешно её содержать – заберём всё себе.

Пока мужчина на пассажирском сиденье говорил это, машина начала замедляться и остановилась. Похоже, они прибыли.

— Наконец-то приехали. Давай перекурим перед тем, как идти к Брату Гадюке.

Мужчина на пассажирском сиденье открыл бардачок, чтобы достать сигареты, но обнаружил там нечто неожиданное.

Его глаза округлились, и он застыл.

Из бардачка лилось золотистое сияние. Там лежала Золотой Жнец и хихикала, словно говоря: «Ой!»

Мужчина был настолько шокирован внезапной встречей с Особым Объектом, что даже не мог пошевелиться.