Оглядев Сад Маленьких Жнецов, я заметила, что там появился новый ландшафт. Это была обширная территория, простирающаяся за полем зефира и лесом из палочек печенья.

Она называлась Пустыней Чёрного Сахара!

В этой новой зоне собралось множество Маленьких Жнецов, наслаждающихся новыми закусками и приключениями. Как и они, я тоже бродила по Пустыне Чёрного Сахара. Благодаря этому я смогла найти одну любопытную Золотого Жнеца. Она уплетала чёрный сахар, который был рассыпан вокруг, словно песок в пустыне.

Чёрный сахар оказался вкуснее, чем я думала; рот Золотого Жнеца был весь перемазан им, а сама она жевала лакомство с поистине счастливым выражением лица. Заметив меня, Золотой Жнец подбежала и сунула горсть чёрного сахара мне в рот.

Мама! Этот чёрный сахар такой вкусный!

Как ни посмотри, это выглядело словно поедание грязи, поэтому я отказалась. Золотой Жнец с обиженным видом уселась на землю и снова принялась есть «землю».

Этот сахар настолько вкусный, что за него и помереть не жалко...

Странно, но хотя я знала, что это сахар, у меня было чувство, будто я наблюдаю за ребёнком, который ест грязь. Видя перемазанную сахаром мордашку Маленького Жнеца, мне хотелось крикнуть: «Нельзя есть с пола!»

Более того, количество детей, поедающих «грязь», неизбежно росло. Если Маленький Жнец гуляла по пустыне, она неминуемо натыкалась на жующую песок.

?

Увидев, с каким аппетитом та ест, они смотрели с любопытством, а затем из интереса тоже начинали пробовать. Я тоже поймала себя на мысли: «Насколько же вкусным должен быть этот песок, раз они так его едят? Может, и мне попробовать кусочек?» Но я с трудом сдержалась, чтобы сохранить своё материнское достоинство.

К счастью, не все Маленькие Жнецы ели песок. Те, кто этого не делал, пробовали новые закуски, бродящие по пустыне.

Ледяные пауки, прозрачные, как драгоценные камни, и холодные, как лёд. Фиолетовые куклы, сделанные из фиолетовых леденцов. Похоже, эти два вида лакомств были родом из лабиринта.

Большинство Маленьких Жнецов, окруживших ледяных пауков, понемногу откусывали от них. Они ели с довольными лицами, и только Красный Жнец жевала с несколько угрюмым видом. Мне показалось странным, что она выглядит грустной, поедая вкуснятину, поэтому я спросила Красного Жнеца:

Что случилось?

В ответ Красный Жнец подняла мороженое, которое ела, и дыхнула на него огнём. Естественно, лёд, тронутый жарким пламенем, мгновенно растаял, сделав руки Красного Жнеца липкими.

Я не могу это приготовить!

Красный Жнец с расстроенным лицом выдала нечто странное. Она пыталась пожарить лёд? Поскольку мне не приходили в голову слова утешения, я просто медленно погладила её по голове.

Расставшись с Красным Жнецом, я побрела дальше по пустыне, ощущая текстуру сахарного песка. Внезапно я заметила кое-кого, кто выглядел очень уютно в уголке пустыни.

Это был Белый Голодный Дух, которого Маленькие Жнецы обычно ели каждый день. Однако сейчас он спокойно отдыхал, потому что появились новые закуски. У него был такой расслабленный и безмятежный вид.

Почему-то, когда Белый Голодный Дух выглядит счастливым, мне хочется над ним подшутить.

Поэтому я вернулась к мрачной Красной Жнецу и рассказала ей, где находится Белый Голодный Дух, которого вкуснее всего есть в жареном виде.

Хи-хи-хи!

◯

На заднем дворе Института Сехи Ерин устроилась на траве, положив голову Серого Жнеца себе на колени. Жнец лежала с довольным выражением лица под тёплыми солнечными лучами. Казалось, она испытала облегчение, поскольку Чёрные Жнецы, висевшие на ней больше недели, наконец-то исчезли.

Ерин посмотрела на Серого Жнеца, прикрывшую глаза, словно во сне, и сделала снимок. Фотография отлично передала счастливый момент: Жнец, нежащаяся в тенях от колышущейся листвы под тёплым солнцем.

Надо сохранить.

Перемещая снимки в папку для хранения, Ерин проверила и другие фотографии. Листая альбом, она почувствовала что-то странное.

Хм?

При беглом просмотре это было едва заметно, но если приглядеться, разница бросалась в глаза. Особенно ярко это проявилось при сравнении первых фотографий Серого Жнеца с нынешними.

Жнец стала немного пухленькой!

Овал её щёк стал чуть более округлым и милым. В то время как на старых фотографиях Серый Жнец почти не менялась, в последнее время она немного округлилась. Хотя для обычного человека это изменение было бы незаметным, Ерин была шокирована.

Я заметила это только сейчас!

Учитывая, что Ерин каждый день тайком фотографировала ладонь спящей Жнеца и измеряла мягкость её жирка на животе, это было вдвойне удивительно. Поскольку непохоже, чтобы Жнец набрала вес от еды, Ерин подумала, что этому должна быть причина, и продолжила листать альбом.

< Ситуация в Сибири становится всё более серьёзной. >

< Российское правительство объявило, что полностью отказывается от попыток вернуть Сибирь. >

Пока Ерин просматривала фотографии, по мини-телевизору шёл репортаж о России, у которой в последнее время возникли проблемы. Впрочем, в Институте Сехи всё ещё текла мирная повседневная жизнь.

◯

На задний двор Института Сехи опустились сумерки. Ерин, внезапно поднявшая шум по поводу взвешивания меня, уже ушла, и двор опустел.

Я смотрела на Нимб в своих руках с очень напряжённым лицом.

Будет больно.

Но даже зная, что будет больно, я была обязана сделать это ради своих мечтаний и надежд. Я надела Нимб, добытый в лабиринте, на голову. Не прошло и секунды, как меня пронзила боль, к которой невозможно привыкнуть, сколько бы раз я её ни испытывала. Казалось, всё моё тело охвачено огнём и трескается, как разбитое оконное стекло.

Каким бы сильным ни был враг, я ни за что не захотела бы испытывать эту боль, если бы не была уверена, что без Нимба не победить. Я стиснула зубы, перетерпела муку и нарисовала в уме желаемую фантазию. И тогда фантазия была насильно втянута в реальность.

Спустя десять секунд, показавшиеся вечностью, иллюзия была завершена, и я просто бросила Нимб на землю.

Готово!

Я просияла, как Золотой Жнец, и вскинула обе руки в воздух. В лучах солнца, почти исчезнувшего за горизонтом, созданный мной Объект отбрасывал огромную тень. Когда сумерки окончательно опустились на землю, желаемый образ начал постепенно проступать.

Огромный Объект, испускающий мягкий зелёный свет во тьме! Воссозданный максимально естественно в масштабе 1:1!

Светящийся в темноте Тираннозавр!

Я забралась на спину светящегося динозавра и начала объезжать территорию Института Сехи. Если кто-то увидит это, может выйти статья с заголовком: «Серый Жнец верхом на светящемся в темноте динозавре!», но я просто проигнорировала это.

В конце концов, у меня есть полностью автоматический, самостоятельно ходящий, светящийся в темноте Тираннозавр!

Хи-хи-хи-хи!

Как и ожидалось, ради светящегося динозавра стоило потерпеть боль.

◯

В незаконной исследовательской лаборатории, где содержалась Золотой Жнец, до ушей женщины начал доноситься громкий шум. Она как раз кормила пленницу, раздумывая, что делать дальше.

Женщина, похитившая Золотого Жнеца, не имела иного выбора, кроме как открыть дверь своим партнёрам: удары становились всё яростнее, казалось, дверь вот-вот вынесут. Войдя, мужчины начали бесцеремонно трогать вещи в комнате и грубо говорить с женщиной.

— Почему так долго не открывала? Мы партнёры. Партнёры. Ты должна открывать быстро.

— Думаешь, это единственная лаборатория, которой мы управляем? В следующий раз открывай живей. Поняла?

Двое мужчин, вошедшие с угрожающим видом и грубыми голосами, неприятно ухмыльнулись, увидев Золотого Жнеца, пристально глядящую на них из-за прозрачного закалённого стекла камеры.

— Чёрт возьми. Ты действительно поймала Золотого Жнеца?

Сказавший это мужчина рассмеялся и похлопал женщину по плечу, словно был очень доволен. Однако Золотой Жнец, наблюдая за этим, слегка нахмурилась.

Вредоносные люди?

Но в глазах Золотого Жнеца у мужчин не было никаких убийственных намерений по отношению к привязанному человеку.

Просто... Драгоценный человек их ненавидит.

Ей хотелось выбраться из стеклянной клетки и погладить драгоценного человека, чтобы утешить её, но она сдержалась, так как казалось, что человек хочет, чтобы она оставалась внутри.

Пока Золотой Жнец взвешивала жизнь мужчины и чувства драгоценного человека, тот подошёл к камере и сказал то, что женщина хотела услышать.

— Просто держи её как следует. Тогда ты сможешь открыть нормальную исследовательскую лабораторию. Золотой Жнец очень популярна.

— Правда?

Сказав это, мужчина начал медленно выходить из комнаты. Привязанный человек Золотого Жнеца была невероятно счастлива услышать слова мужчины. Золотой Жнец не могла не почувствовать эту эмоцию и тоже ощутила счастье.

Но затем, когда мужчина уходил, от его тела начало исходить чрезвычайно вредоносное чувство. Это был след эмоций, словно приобретённых от существа с бесконечной злобой и враждебностью к людям.

Мой драгоценный человек в опасности!

В тот же миг Золотой Жнец вышла из камеры содержания в призрачной форме и последовала за мужчинами.

— А? Куда она делась?

Золотой Жнец слышала грустный голос своего драгоценного человека из-за своего исчезновения, но не остановилась и вышла наружу.