И почему Золотой Жнец оказалась именно здесь?

Мужчина, внезапно столкнувшийся с Золотым Жнецом, принялся осторожно открывать дверцу машины. Он напрягся всем телом и старался действовать максимально тихо, чтобы не издать ни звука.

Если так подумать, в салоне пахло теплом и солнечным светом, а я просто проигнорировал это!

Оказавшись лицом к лицу с Объектом Особого класса, мужчина горько пожалел о своей невнимательности к запахам.

- Ху-у... Ху-у...

Он медленно вдыхал через нос, стараясь не дышать слишком тяжело, и плавно потянул за ручку двери.

Готово.

Мужчина мысленно торжествовал за секунду до того, как дверца открылась. Но в этот самый момент Золотой Жнец, ярко улыбавшаяся из бардачка, прыгнула прямо на него.

— Ува-а-а-а!

Перепуганный до смерти мужчина распахнул дверь и вывалился наружу, отреагировав на прыжок Золотого Жнеца так, словно на него бросилась ядовитая змея.

— Старшой?

Младший подручный, который уже успел выйти из машины, оглянулся с озадаченным выражением лица. Затем он быстро и голыми руками поймал Золотого Жнеца, которая высоко подпрыгнула с пассажирского сиденья, словно блоха, и бросилась на его старшего товарища.

Золотой Жнец, оказавшись в широком захвате младшего, восхищённо улыбнулась, словно поражаясь тому, как ловко и быстро её поймали.

Ого, какой необычный человек!

Ладонь парня была настолько большой, что обхватила все конечности Золотого Жнеца, оставив снаружи только голову, но та продолжала лучезарно улыбаться, будто искренне наслаждалась этой необычной ситуацией.

— Т-ты в порядке? — выдавил мужчина.

— Я-то да, а ты как? Как я и слышал, эта ведёт себя вполне послушно, — ответил парень.

Мужчина, который споткнулся во время бегства от Золотого Жнеца и теперь валялся на гравийной дороге, выглядел совершенно сбитым с толку.

Как он может так спокойно реагировать на Объект Особого класса?

— Я слышал, что Золотой Жнец сейчас очень популярна среди детей, и у неё даже есть куча фанатских сайтов. Ты разве не знал?

Конечно же, мужчина всё это знал. Он просто считал, что вся эта популярность и безопасность были напускными. Правительство и Ассоциация по Объектам намеренно манипулировали общественным мнением, приуменьшая опасность Объектов и создавая им дружелюбный образ, чтобы успокоить социальные волнения, вызванные плохим управлением аномалиями.

Именно так он и думал. Разумеется, даже сейчас, глядя на пленённого Золотого Жнеца, его не покидала мысль о том, насколько она опасна.

Основанием для его страхов послужила одна-единственная фотография, на которой были запечатлены многочисленные трупы, пронзённые насквозь так, что раны повторяли силуэт Золотого Жнеца. Иными словами, это было неоспоримым доказательством того, что лучезарно улыбающееся существо в любой момент могло разорвать человека на куски.

— К тому же я слышал, что в последнее время ими интересуются даже в «Мамином кафе». Говорят, они защищают младенцев и всё такое.

Мужчина жалким взглядом посмотрел на своего младшего товарища, который продолжал распинаться о популярности и безопасности Золотого Жнеца.

— Да, да. Допустим, она безопасна. Кстати, разве та девчонка не говорила, что успешно сдержала Золотого Жнеца? — спросил мужчина.

Услышав это, парень перестал нахваливать Золотого Жнеца и начал внимательно разглядывать существо перед собой.

— Хм... Все Золотые Жнецы выглядят одинаково, так что я не уверен.

— Правда? Ну, полагаю, мы выясним это во время нашего следующего визита. Тогда быстро отпускай её и возвращаемся. Мне нужно встретиться с Гадюкой.

При этих словах младший зашёл в лес и бросил Золотого Жнеца в пушистую траву, словно выпускал на волю воробья.

- Прыг!

Золотой Жнец, приземлившаяся в траву, снова высоко подпрыгнула и опустилась прямо на ладонь парня.

- Хи-хи-хи...

Золотой Жнец, сидя на руке, подняла взгляд на младшего и игриво улыбнулась.

— Мне пора идти к страшому, так что тебе лучше уйти.

Говоря это, парень продолжал швырять Золотого Жнеца в траву, но она упрямо запрыгивала обратно.

- Вжик! Вжик!

А затем она энергично замотала головой, всем своим видом показывая, что никуда не уйдёт.

Бросок, прыжок обратно, снова бросок.

После того как эта борьба повторилась несколько раз, в голову парня внезапно пришла одна мысль. Решив, что это действительно отличная идея, он крепко схватил Золотого Жнеца и окликнул напарника.

— Брат! Брат Гадюка говорил, что ему нужен сдержанный Объект, так может, просто возьмём эту малявку с собой? — предложил парень.

Затем он высоко поднял руку с Золотым Жнецом.

Золотой Жнец, ярко улыбаясь, последовала примеру парня, подняла свою маленькую ручку и показала большой палец вверх.

◯

Стоя перед большим зеркалом в углу камеры содержания, я слегка приоткрыла глаза и попыталась кое-что разглядеть. В зеркале в полный рост отражалась моя собственная фигура.

Мягкая на вид серая кожа. Свет дров, пробивающийся сквозь неё. Длинные волосы, стелющиеся по самому полу. И два глаза, излучающие свет, подобный дровам.

Я этого не вижу.

Зеркало по-прежнему показывало всё то же самое, но то, что я пыталась разглядеть, оставалось невидимым.

Я пыталась увидеть своё собственное условие уничтожения.

Вероятно, из-за того, что я раз за разом использовала свой «Глаз» для поиска собственного условия уничтожения, все Маленькие Жнецы, заполнявшие мою камеру содержания, в страхе разбежались.

Каждый раз, когда я съедала «Глаз», я чувствовала, как моя сила значительно возрастает, поэтому у меня промелькнула мысль.

Если я настолько сильна, может, оно просто станет невидимым?

Но я по-прежнему ничего не могла разглядеть, и дело было вовсе не в зеркале. В конце концов, я без проблем видела через него условия уничтожения Маленьких Жнецов.

Поэтому я задумалась о нескольких причинах, по которым моё условие уничтожения оставалось скрытым.

Во-первых, меня попросту невозможно убить. Я не могла увидеть условие уничтожения, потому что никогда не умру, даже если израсходую все свои дрова. Я могла бы воскреснуть или выжить каким-то иным способом, поэтому оно и не отображалось.

Это была весьма утешительная гипотеза, но мне становилось немного не по себе от отсутствия каких-либо доказательств. К тому же я никогда не встречала Объекта без условия уничтожения, поэтому было бы странно оказаться единственным исключением.

Вторая гипотеза заключалась в том, что моя способность изначально была устроена так, чтобы её нельзя было применить на себе. Это было вполне логичное предположение, но доказать его всё равно не представлялось возможным.

Третья гипотеза состояла в том, что моя способность работала только на Объектах с более низким «уровнем», чем у меня.

Стоит ли называть это «уровнем» или «присутствием» Объекта?

Существуют Объекты, обладающие уникальной пугающей аурой, но я никогда не встречала никого с более подавляющим присутствием, чем у меня. Так было с того самого момента, как я открыла глаза в Сеульском Лесу, когда мою кожу царапала трава, а подошвы ног пронзали ветки деревьев.

Впрочем, вывод о том, что способность не сработала из-за равенства уровней с самой собой, звучал как шутка. Но поскольку мой статус Объекта всегда был выше, чем у остальных, независимо от боевой мощи, это предположение казалось вполне вероятным.

Более того, эту гипотезу можно было бы проверить, если бы обнаружился Объект рангом выше моего.

Что ж, пока ни в чём нельзя быть уверенной наверняка.

В тот самый момент, когда я отвела взгляд, размышляя об этом, моё внимание привлекло нечто странное.

?

Внутри моего тела есть что-то подобное?

Внутри моего тела существовало нечто такое, чего я никогда раньше не замечала.

Это кольцо света?

Оно полностью слилось с моим телом, и я не могла чётко его разглядеть, но там определённо что-то было.

Нечто бесконечно похожее на нимб.

◯

Даже когда мужчины силой попытались её бросить, Золотой Жнец продолжала преследовать их с сияющим лицом, поэтому напарники решили отнести её к человеку, которого называли Гадюкой.

Младший заявил, что малышка, которая так хорошо следовала за людьми и послушно себя вела, по сути являлась сдержанным Объектом, но мужчина был категорически с этим не согласен.

Сколько же опасных Объектов скрывается среди тех, кто вот так мило улыбается!

Однако, даже если она не была должным образом сдержана, избавиться от неё оказалось невозможно, поэтому выбор был неизбежен. Более того, было куда разумнее сказать, что они принесли её специально, нежели признаться, что Объект Особого класса просто увязался за ними по пятам.

Двое мужчин медленно шли в сторону долины, неся с собой Золотого Жнеца с абсолютно невинным выражением лица. Прибыв на место, они увидели Гадюку, который по диагонали развалился на большой кровати и отдыхал.

Когда они подошли ближе, Гадюка повернулся и, не вставая с постели, слегка приподнял руку.

— Вы уже здесь?

После этого мужчина и его младший товарищ поднялись на платформу, громко поприветствовали босса и одновременно вежливо поклонились. Младший собирался, как обычно, представить отчёт о текущих делах и передать Золотого Жнеца, но не смог этого сделать из-за внезапно развернувшихся событий.

!

Причиной тому стал вид Гадюки и Золотого Жнеца, которая забралась на платформу и свирепым взглядом уставилась на босса.

Плохой Объект!

Золотой Жнец подняла обе руки, стоя на залитой ярким солнцем платформе, и начала поглощать свет. Изначально она излучала лишь мягкое сияние, но по мере того, как Золотой Жнец впитывала лучи, её свет становился всё сильнее.

В конце концов это сияние превратилось в ослепительную вспышку, подобную взрыву светошумовой гранаты, которая полностью заполнила поле зрения наёмников.

Несмотря на свою невероятную яркость, этот таинственный свет совершенно не резал глаза. А когда заполнявшее всё вокруг сияние рассеялось, на плоской поверхности платформы остался лишь обугленный след.

Ни Гадюки, ни Золотого Жнеца нигде не было.

— Гадюка?

Там, где всего мгновение назад лежал босс, не осталось ничего, кроме почерневшего отпечатка.

◯

На тихую безлюдную долину начали опускаться сумерки. Небо полыхало красным, словно в огне, окрашивая журчащую воду. Возле ручья виднелась большая плоская поверхность, зловеще покрытая чёрной копотью.

В сгущающейся мгле по тихой долине эхом разнёсся звук скрежещущих камней.

- Хрусть! Хрусть!

Галька, рассыпанная вдоль кромки воды, зашевелилась, словно живая, собираясь в кольцо. Камни сталкивались и скрежетали друг о друга, издавая сухой треск. Спустя некоторое время галька, которая стиралась и ломалась сама по себе, выложила множество аккуратных концентрических кругов.

Затем солнце, окрашивавшее сумерки в багровые тона, полностью скрылось за горизонтом. Наконец наступила глубокая тьма и абсолютная тишина.

В этой кромешной темноте внезапно возник человеческий силуэт. Это был странный человек, чьё тело целиком состояло из зелёного нефрита, и появился он прямо в центре концентрических кругов.

— ...

Нефритовый человек, облачённый в потрёпанный плащ, не произнёс ни слова, лишь молча уставился на следы, оставшиеся на кровати. Его глаза наполнились слезами, словно от нахлынувших эмоций.

— Наконец-то.

— Я наконец-то нашёл следы этого презренного бога, — пробормотал мужчина.

Мужчина со слезами на глазах продолжал повторять про себя, что наконец-то настало время для исполнения его заветного желания.