- Грохот!

Словно по сигналу, как только Серый Жнец скрылась в разломе, огромное пространство, состоящее из текучего песка, начало рушиться.

Песчаное небо, поддерживавшее этот мир, обрушилось вниз подобно водопаду. Куда бы девочка ни посмотрела, повсюду были песчаные каскады. Эти потоки песка окружили её, словно выросшие из-под земли крепостные стены, и неумолимо приближались.

Бежать было некуда. Наступил момент смертельной опасности. Поток песка, куда более тяжёлый и твёрдый, чем вода, грозил раздавить её. Это был водопад смерти, пережить встречу с которым невозможно. Зрелище было настолько подавляющим, что девочка не успела даже отреагировать. Песчаная лавина оказалась прямо перед её носом в мгновение ока; она даже не подумала о бегстве, просто застыв в оцепенении.

- Би-и-и-и!

К счастью для неё, Чёрные Жнецы, находившиеся поблизости, создали огромный купол, чтобы защитить её и Дядю-торговца. В тот момент, когда чёрная сфера накрыла девочку, поток песка сотряс всё вокруг. Это напоминало безумный аттракцион: всё переворачивалось и грохотало, царил хаос, но ей удалось выжить.

Внутри купола, который снаружи казался твёрдым, оказалось мягче, чем она ожидала. Множество маленьких ручек удерживали тело девочки, и здесь было не так темно, как могло показаться: глаза Чёрных Жнецов сверкали, подобно звёздам в ночном небе.

Девочка слабо улыбнулась, глядя на свет белых и жёлтых разноцветных глаз, излучавших уникальное присутствие.

Спустя некоторое время вибрация, сотрясавшая всё вокруг, прекратилась. На абсолютно чёрном куполе начали появляться трещины, словно разбивалась яичная скорлупа, и внутрь стал просачиваться солнечный свет. Пока девочка медленно шла навре навстречу солнечному свету, кромешный мрак сферы рассеялся, снова обратившись в рой маленьких Чёрных Жнецов, открывая ей проход...

Как только девочка вышла за пределы купола, она увидела большой каменный монумент – тот самый, что всегда стоял перед входом в лабиринт. Однако самого лабиринта за ним больше не было видно. Вместо подземелья в небо уходил гигантский песчаный вихрь. Вдобавок, исчезло и фальшивое небо, всегда выглядевшее одинаково. Теперь небосвод пересекало огромное кольцо света, излучая своё подавляющее присутствие на весь город.

- Тук! Тук!

В этот момент Жнец с разноцветными глазами, сидевшая у неё на плече, похлопала её по щеке.

— ?

Девочка вопросительно повернула голову, и Жнец помахала рукой на прощание.

Я должна вернуться к Маме!

Девочка не могла чувствовать волю, которую посылала Жнец, но почему-то безошибочно поняла, что та хотела сказать.

— Хорошо, поторопись.

Услышав это, Жнец с разноцветными глазами кивнула с яркой улыбкой и бросилась в песчаный вихрь вместе с другими Чёрными Жнецами. Глядя на исчезающую подругу, которая всегда была рядом, девочка почувствовала лёгкое одиночество. И всё же, глядя на яростно бушующий вихрь, она надеялась, что та вернётся целой и невредимой.

◯

В одной из камер содержания Института Сехи, покинутой Объектом, который должен был там находиться, Ерин сидела на кровати. Она кормила Маленьких Жнецов пудингом и смотрела телевизор, где с интересом крутили рекламу массажёра для кошачьей головы.

А что, если использовать это на Жнеце?

Ерин представляла, как отреагирует Жнец, если она тайком помассирует ей голову этой штукой, но тут трансляция внезапно прервалась.

— !

Реклама сменилась срочными новостями о событиях, которые интересовали Ерин куда больше: на Острове Красной Молнии произошли большие перемены.

< Съёмка крупным планом пока невозможна из-за высокой вероятности опасности, но подтверждено, что облака, скрывавшие Остров Красной Молнии, исчезли. >

< Высока вероятность, что «Красная Молния», блокировавшая вход на остров, также исчезла. Японская Ассоциация по Объектам заявила, что начнёт спасательную операцию после подтверждения безопасности входа с помощью дрона. >

Это были новости об исчезновении облаков, накрывавших целый остров в Японии.

< В настоящее время в центре острова наблюдается огромный вихрь. Кроме того, в небе над островом замечено гигантское кольцо света. >

Увидев кольцо, Ерин сразу почувствовала: Серый Жнец наверняка там и что-то делает. Ей было лень подавать официальные отчёты, но она знала, что всякий раз, когда Серый Жнец выбиралась наружу, это было связано как с мини-Лунами, так и с кольцами света.

— Похоже, Жнец там, да? — спросила Ерин, сажая на руку Чёрного Жнеца, чья очередь подошла есть пудинг.

Однако привычного звука «Би-и-и», которым они всегда отвечали, не последовало. Ерин удивилась, перестала черпать пудинг и посмотрела вниз.

— А? Что с тобой?

Перед ней предстала неожиданная картина: Чёрный Жнец свернулась калачиком, словно от боли, изо всех сил сдерживая муку, терзающую её тело.

— Тебе больно? Я никогда не слышала, чтобы Объекты болели. Есть ли инструкция на такой случай?

Ерин осторожно погладила больного малыша, лихорадочно соображая. Неизвестная болезнь Маленьких Жнецов? Ситуация беспрецедентная. Оглядевшись в панике, она поняла, что всё куда хуже: все Чёрные Жнецы лежали пластом. Боль была настолько сильной, что они не могли удерживать форму; их тела плавились и распадались.

Беда! Что делать?

Ерин, хоть и паниковала, отправила сигнал охране о странном поведении Объектов. Тем временем другие Маленькие Жнецы проверяли, что случилось с их сёстрами. Золотые Жнецы, чьи лица всегда сияли улыбками, тупо смотрели на корчащихся от боли Чёрных Жнецов, а затем вдруг замерли, устремив взгляды вверх. Казалось, они смотрели сквозь потолок, сквозь саму вселенную. Застыв как куклы, они двигали лишь антеннами.

◯

Золотой Жнец смотрела вниз на страдающую Чёрного Жнеца.

!

На самом деле, она смотрела не на сестру, а сквозь неё – в определённое место. Там она увидела свою Маму, охваченную болью, и Чёрного Жнеца, делящую эту муку с ней.

И тогда все Золотые Жнецы подняли головы к небу и начали излучать волю.

Маме нужна помощь.

Золотые Жнецы, находившиеся рядом с Чёрными, начали трясти антеннами из стороны в сторону, передавая сигнал.

Нужна помощь.

Те, кто услышал этот зов, тоже смотрели вверх и ретранслировали волю дальше. Япония, США, Китай, Корея. Золотые Жнецы, разбросанные по всему миру, бросили свои дела и устремили взгляды в небо.

Маме нужна помощь!

Эта воля начала передаваться всем Маленьким Жнецам без исключения.

Красный Жнец, делавшая наклон. Синие Жнецы, чистившие яблоки для своих драгоценных людей. Жнец-Бутон, спавшая в цветочном горшке. Оранжевые Жнецы, плававшие в бане. Жёлтый Жнец, показывавшая кукольное представление о Призрачном Коте. Жнец-Голодный Дух, отрезавшая себе палец, чтобы приготовить бенто.

Все они посмотрели ввысь.

◯

Внезапно над моей головой завис нимб.

Изнемогая под тяжестью этой короны, я посмотрела на Чёрного Жнеца с маленьким нимбом, и она улыбнулась мне.

Теперь всё хорошо! Мама!

Хотя здесь была только одна Чёрный Жнец, я чувстсвовала, будто мужество мне придают все они разом. Да, даже если истинное условие уничтожения Лабиринта – [ Умри в этом мире ], я должна умереть, поднимаясь на этот пьедестал.

Глядя на Чёрного Жнеца, я медленно поставила ногу на следующую ступень.

- Ту-дум!

В этот момент, казалось, на тело надавил неимоверный груз. Ощущение было такое, словно меня сейчас разорвёт на части. Моё тело, которое едва держалось, пошло трещинами, как хрупкий фарфор. Оно могло разлететься на осколки в любой момент.

Это конец?

Едва эта мысль пришла мне в голову, как с другого плеча вырвалась яркая, солнечная воля.

Мама!

Улыбающаяся Золотой Жнец, тоже с Нимбом над головой, сжимала кулачки, подбадривая меня. В сердце Золотого Жнеца были желания бесчисленных сестёр. В сердце Чёрного Жнеца – желания всех Чёрных.

Да, у меня есть миллионы Золотых и Чёрных Жнецов. Я попыталась улыбнуться сквозь боль и сделала ещё шаг вперёд.

- Хрусть!

Раздался звук ломающихся лодыжек. Но в тот миг, когда я должна была упасть, появилась новая лодыжка – сотканная из самого красного и жаркого пламени.

Революция!

Появилась Красный Жнец, сжимая в объятиях большую Красную Луну. Над её головой тоже парил Нимб.

Я сделала ещё шаг, и хотя тело готово было рассыпаться, поток воды Синего Жнеца сшил его обратно. Ещё шаг – и хотя я сорвалась вниз, Жнец-Бутон отмотала время назад, до падения. Когда я больше не могла нести вес собственного тела, Оранжевый Жнец подхватила меня и подняла вверх.

Когда силы покинули меня, кукольный костюм Жёлтого Жнеца потянул меня вперёд. Когда я начала заваливаться назад, Жнец-Голодный Дух подпёрла мою спину.

Чёрная, Золотая, Синяя, Бутон, Красная, Оранжевая, Жёлтая, Голодный Дух... и, наконец, Серый Жнец. С помощью детей я смогла преодолеть все девять ступеней пьедестала.

Когда я добралась до вершины и посмотрела вниз на трон, всё начало обращаться в прах и исчезать. Трон, пьедестал, Нимб и Маленькие Жнецы. Словно всё это было иллюзией.

Так закончилось приключение.