Синие Жнецы с глазами-пуговицами летали по небу на мётлах.

Поняв, что с кукольными костюмами Синих Жнецов можно делать много чего интересного, это занятие внезапно стало популярным среди Маленьких Жнецов. Однако их действия сильно отличались от поведения настоящих Синих Жнецов. Вместо того чтобы тихо сидеть на мётлах и летать, они забирались на них сверху, словно на сноуборды, и носились именно так.

В то же время Синие Жнецы с глазами-пуговицами наслаждались дикой игрой, которой настоящие никогда бы не занялись, – чем-то вроде рыцарского турнира. Каждая кукла в костюме Синего Жнеца создавала большой щит и копьё, после чего они неслись в лобовую атаку друг на друга. Огромное количество пуговичных Синих Жнецов носились на высокой скорости, нацеливая копья на противников.

- Бум!

Звук ударов щитов и копий непрерывно разносился в небе. И каждый раз, когда раздавался этот звук, проигравшие Синие Жнецы с глазами-пуговицами падали вниз.

Мне это казалось игрой, где исход определяется чистой удачей в момент столкновения, но будет ли им весело продолжать это делать?

Мама, давай поиграем!

В этот момент метровая Синий Жнец с глазами-пуговицами, стоящая рядом, протянула мне большой кукольный костюм и позвала играть. Я не знала, какие именно Маленькие Жнецы были внутри других костюмов, но кто скрывается в этом метровом – знала точно. Это должна быть кучка Чёрных Жнецов.

Принимая костюм моего размера, я подумала: «Если исход игры решает удача, разве у меня не больше шансов на победу?» Я была уверена в своей удаче. Если только противником не будет Оранжевый Жнец, способная манипулировать вероятностями, я точно смогу победить остальных в битве удачи.

Ладно, давай!

Когда я приняла костюм и согласилась, Синий Жнец с глазами-пуговицами вскинула обе руки и радостно закричала.

Тут же полно других Маленьких Жнецов, почему она так горит желанием играть именно со мной?

Когда я надела кукольный костюм, на меня навалилось ощущение духоты. Я думала, что в этих костюмах будет нормально, в отличие от обычной одежды, но ошибалась. И всё же я почувствовала кое-что особенное. Ощущение, что мои возможности расширились. И, верная своему чувству, я смогла придавать воде форму и использовать магию, просто выводя символы в воздухе.

Чёрный Жнец, ожидавшая, пока я переоденусь, стояла на метле, не в силах скрыть возбуждения. А затем мы вместе взмыли в небо на мётлах из воды.

Встав на метлу на умеренной высоте и повернувшись лицом к Чёрному Жнецу в синем костюме с копьём и щитом в руках, я почувствовала, что совершила большую ошибку.

Это сложно! Неужели все летали на таких тонких палках?

Копьё и щит из воды оказались тяжелее, чем я думала, а удерживать равновесие на тонкой палке было непросто. Пока я шаталась на метле, гигантская Синий Жнец с глазами-пуговицами застенчиво улыбнулась мне. Эта улыбка выражала безмерное счастье от игры со мной.

Но я стиснула зубы и встала в стойку.

На этот раз я выиграю!

В тот момент, когда я, полная решимости, замерла в ожидании, раздался звук лопающихся водяных капель. Это был сигнал к старту. Затем, одновременно со столкновением, я сорвалась с метлы и рухнула на землю.

Мама, давай ещё раз!

Не успела я опомниться, как она оказалась рядом, весело хихикая.

Тут дело вовсе не в удаче! В этой игре важен атлетизм!

В момент удара копьём я осознала, что удача тут ни при чём. Движение щита, мастерски отразившее мой клинок. Движение, умело погасившее удар от столкновения копья и щита на этой узкой метле. Из-за такой колоссальной разницы в навыках я с позором свалилась с небес.

Ещё больше раздражало то, что я изо всех сил старалась победить, а Чёрный Жнец просто наслаждалась процессом, не заботясь о победе или поражении. Это было очевидно по тому, как она летала надо мной, всем видом говоря: «Мама, ты слабачка!»

Когда я сняла душный костюм и заявила, что больше не буду играть, Чёрный Жнец скорчила очень мрачную гримасу.

- Х-и-и-и-н-г!

Издав печальный возглас, она медленно осела. Расплавившись, как слизь, Чёрный Жнец вытекла из кукольного костюма.

Больше никогда не буду участвовать в рыцарских турнирах на мётлах.

Я запихивала в рот Белого Голодного Духа, заедая гнев, когда увидела Чёрного Жнеца, бегущую ко мне издалека с испуганным лицом.

Мама! Глаза Мамы!

?

Слова, которые я услышала, были трудны для понимания даже для меня – мастера языка Маленьких Жнецов.

◯

После инцидента с Золотым Жнецом в Мапхо-гу многое изменилось. И не только в районе – изменилась жизнь того мужчины, как и его отношение ко всему. Когда он вышел из своей квартиры-студии и посмотрел в небо, его взгляд приковала большая вертушка. Она была огромной, как ветряная мельница, используемая для выработки энергии. Эта вертушка была одним из нововведений в Мапхо-гу.

Было ещё раннее утро, и на улице стояла прохлада. Хотя мужчина шёл лишь на простую подработку, сам факт того, что он вышел в такую рань ради заработка, был бы невообразим для него до инцидента. Старый «он» сейчас бы спал. Но теперь мужчина решил старательно делать даже маленькие шаги. Ведь «Золотой Жнец» спасла его жизнь, и он не мог потратить её впустую.

— Хочешь пудинг?

— Тебе не холодно?

Мужчина с горечью смотрел на людей, изредка попадавшихся навстречу. Это были счастливые люди, гуляющие вместе с Золотыми Жнецами. Хотя после окончания инцидента в Мапхо-гу осталось много Золотых Жнецов, у мужчины своего Жнеца не было. И это естественно. Он совершил ошибку, выбросив Золотого Жнеца из окна своей студии.

Медленно шагая, мужчина миновал вертушку, установленную посреди парка. Она возвышалась над зефирной землёй, поглотившей часть территории. Это было место встречи, где люди могли найти Золотых Жнецов, которые исчезали куда-то каждую ночь, чтобы поспать.

Мужчина проходил здесь каждый день по пути на работу с робкой надеждой, но так и не встретил ту Золотого Жнеца, что спасла его. Площадка перед ветряком полнилась радостным смехом. Золотые Жнецы с яркими улыбками бежали к своим людям, и те приветствовали их. Этого никогда не случится с ним – тем, кто совершил столь ужасный поступок. Он приходил сюда с надеждой, но это место лишь усиливало его страдания.

Сегодня последний день.

Так решил мужчина, потому что слышать чужой радостный смех было слишком больно. Он собрался с духом и огляделся, но той Золотого Жнеца, кого он хотел увидеть, нигде не было. В конце концов, её здесь нет.

Мужчина с грустным лицом развернулся и тяжело побрёл прочь.

Я больше не смогу её увидеть, но сохраню память о ней в сердце и буду жить усердно.

В душе он попрощался с Золотым Жнецом. В тот момент, когда он повернулся спиной к ветряку и зашагал прочь, из-за леса зданий начало вставать утреннее солнце. Свет был таким ослепительным, что он прикрылся от него ладонью. Но тут он услышал знакомый звук шагов. Звук походки маленького человечка, похожего на хомячка.

- Топ! Топ!

Думая, что этого не может быть, он посмотрел на источник звука. Там, на фоне солнца, он увидел широко улыбающуюся Золотого Жнеца.

Точно. Это та самая «Золотой Жнец», которая была со мной.

Стоя спиной к солнцу, Золотой Жнец, казалось, была окружена ярким нимбом; она махала рукой и лучезарно улыбалась мужчине.

◯

Следуя за Чёрным Жнецом, мы прибыли к < Незыблемому Чёрному Шару >, расположенному в Саду Маленьких Жнецов. Прошло много времени с тех пор, как я была в этом месте, служившем кладбищем Чёрных Жнецов, которое к тому же было неудобно посещать.

Чёрные Жнецы, последовавшие за мной, толпились вокруг. Остальных Маленьких Жнецов трупы внутри Чёрного Шара не интересовали, так что в итоге за мной увязались только Чёрные. Мы все взялись за руки и пошли вместе.

Чёрный Жнец, схватившая меня за руку, висела на ней, даже не касаясь земли ногами, но всё равно выглядела счастливой. Думаю, ей было просто весело гулять вместе. Медленно приближаясь к гигантскому трупу, я начала чувствовать нечто странное. Когда я подошла к телу гигантского Чёрного Жнеца и посмотрела вниз, то увидела два тусклых световых кольца, очерченных в её пустых глазницах.

Это был «Глаз».

Вероятно, тоже что-то почувствовав, Чёрные Жнецы в удивлении шлёпали себя по щекам. Казалось, они напуганы, но я также ощущала исходящую от них тонкую радость. Глядя на труп, я чётко осознала природу этого странного чувства. Связь между мной и телом стала сильнее. Я чувствовала, что количество дров, необходимых для движения трупа, немного уменьшилось. Если бы я попыталась пошевелить этим телом сейчас, это, вероятно, было бы легче, чем раньше. Конечно, даже сейчас полноценно управлять им было невозможно. Даже если бы я крепко обняла Ерин, расход дров всё равно превышал бы их поступление.

Поскольку Чёрные Жнецы подняли слишком много шума, я решила немного над ними подшутить. Я сожгла много дров и медленно пошевелила глазами трупа, с которым была связана. Я двигала ими очень медленно, чтобы казалось, будто он смотрит на ближайшую ко мне Чёрного Жнеца.

- !

Заметившие это Чёрные Жнецы высоко подпрыгнули, как испуганные кошки. Было довольно забавно видеть, как столько Чёрных Жнецов подпрыгивают одновременно.

Хи-хи-хи.

Чёрные Жнецы, не видевшие зрачков, выглядели сбитыми с толку, в то время как те, кто видел движение глаз, медленно слезали с трупа. Подумать только, дети, которые могли с гордостью заявлять: «Мама, ты слабачка», оказались такими трусихами... Что же натворил этот труп?

Всякий раз, когда дети теряли интерес, я слегка шевелила зрачками и наблюдала за перепуганными Чёрными Жнецами, смеясь в душе. Это было весело, потому что их реакции на испуг были очень разнообразными. Кто-то подпрыгивал. Кто-то сворачивался в клубок и скакал как резиновый мяч. Кто-то выпускал шипы, как морской ёж. Чёрные Жнецы реагировали множеством разных способов.

Однако эта весёлая игра закончилась раньше, чем я думала. Одна из Чёрных Жнецов заметила, что мои дрова убывают с пугающей скоростью. И началось. Чёрные Жнецы бросились на меня с кулаками. И всё же они выглядели весьма обрадованными, когда поняли, что трупом двигала я.

◯

В тёмном и одиноком пространстве внутри < Незыблемого Чёрного Шара >, где не осталось никого и никаких признаков жизни после того, как весело игравшие Серый Жнец и Чёрные Жнецы ушли, лежал лишь один труп. В этой тишине слабо послышался скрежет камня о камень.

- Скри-и-ип!

Звук напоминал очень медленное вращение жернова. Это был зловещий звук, исходящий от трупа, который уже был мёртв.

Глаза, медленно двигавшиеся в такт звуку, уставились на то место, откуда исчезла Серый Жнец.

Долгое, долгое время.

◯

Во внутреннем дворе Института Сехи, залитом тёплым солнечным светом, можно было увидеть множество посетителей, которые счастливо улыбались, кормя Золотых Жнецов пудингом.

Поскольку после инцидента в Мапхо-гу прошло совсем немного времени, двор Института был переполнен людьми. Золотые Жнецы, съев вкусный пудинг, доставали пудинг собственного приготовления и ели его вместе с людьми, которые их угощали, или весело проводили время, катаясь вместе с ними на Белом Голодном Духе. Однако вскоре мирный Институт Сехи внезапно оживился.

— Быстро приготовьтесь. Президент Ассоциации едет!

— С чего это он вдруг?

Сотрудники службы безопасности Института забегали с непривычной суетой, проверяя обстановку. Тем временем Золотых Жнецов, похоже, это совсем не интересовало; они были сосредоточены только на игре с посетителями.

Однако, услышав стук твёрдой трости о землю, а также шаги, все Маленькие Жнецы прекратили свои занятия и разом посмотрели в одну точку. Их беззаботные и расслабленные лица исчезли. Теперь они смотрели так, словно обнаружили чрезвычайно вредоносный Объект.