По коридору Исследовательского Центра, ритмично постукивая тростью, медленно шёл старик. За ним следовала целая свита: множество мужчин в деловых костюмах с приколотыми значками Ассоциации. Это был президент Корейской Ассоциации по Объектам О Му Рён, внезапно нагрянувший в Институт Сехи.

Увидев президента в сопровождении толпы людей, Ерин тихо прошептала Сехи:

— Что происходит, Сехи-онни?

— Не знаю. Наверное, это связано с Золотыми Жнецами, появившейся в Мапхо-гу?

Даже всегда оптимистичная Сехи выглядела немного встревоженной. И её беспокойство было вполне объяснимо: пока в Мапхо-гу появлялись ветряки из сладостей, а Золотые Жнецы распространяли вокруг ментальное искажение, ситуация оставалась напряжённой.

Члены Института Сехи, включая саму Сехи, поприветствовали подошедшего О Му Рёна, но тот просто проигнорировал их, пройдя мимо и даже не взглянув в их сторону. В тот момент, когда Сехи растерянно смотрела на спину О Му Рёна, к ней обратился человек, представившийся секретарём президента Ассоциации.

— Здравствуйте. Директор Ли Сехи из Института Сехи.

Мужчина вежливо поприветствовал её, протянул визитку и, как только она её взяла, сразу же начал говорить. Из его уст полился рассказ, связанный с Мапхо-гу и Золотым Жнецом. Сехи ожидала обсуждения этой темы, но всё же нашла ситуацию немного странной. Обычно, когда возникала та или иная проблема, Ассоциация присылала официальный документ с требованием явиться на слушание в определённую дату. Если дело было серьёзным, проводилось что-то вроде обыска и изъятия. Однако человек, назвавшийся секретарём, вовсе не требовал ответственности, а вместо этого расточал какие-то комплименты. Почему-то казалось, что он просто тянет время, перечисляя бессмысленные фразы.

Более того, президент Ассоциации, словно этот деловой разговор его совершенно не касался, оставил всё на секретаря и отошёл в сторону, безучастно глядя на внутренний двор.

Если он собирался так себя вести, зачем вообще приехал лично?

Впрочем, Сехи подумала, что это можно понять, если он приехал посмотреть на милых Маленьких Жнецов. Но, судя по необычно враждебной реакции эмоционально чувствительных Маленьких Жнецов, он пришёл не ради умиления. Президент, приехавший без видимой причины, и секретарь, тратящий время на пустую болтовню... Казалось, у них была другая цель.

Понаблюдав некоторое время за двором, О Му Рён громко стукнул тростью по мраморному полу и медленно повернулся.

— Директор Ли Сехи. Спасибо за сотрудничество, несмотря на наш внезапный визит.

Секретарь, разглагольствовавший о налогах и субсидиях Ассоциации, быстро свернул разговор и поспешил за О Му Рёном.

Что это вообще было?

Сехи из любопытства повернула голову к внутреннему двору, который разглядывал О Му Рён, но там просто ходили Маленькие Жнецы.

◯

Сидя на пассажирском сиденье автомобиля, отъезжающего от Института Сехи, О Му Рён ехал с закрытыми глазами.

— Хм... — издал он низкий звук.

Глядя на О Му Рёна, секретарь осторожно спросил:

— Вы нашли то, что искали, президент?

Услышав это, О Му Рён медленно открыл глаза, достал из-за пазухи медальон и посмотрел на него.

— Не знаю. Но всё равно, готовьте это.

— Я понял.

Секретарь глубоко поклонился, принимая указания О Му Рёна. В медальоне, на который смотрел президент, была фотография ярко улыбающейся златовласой девочки.

◯

- Топ! Топ!

Я медленно бродила по Саду Маленьких Жнецов, планируя свою шалость. Моей целью была Жёлтый Жнец. Однако найти её оказалось труднее, чем я думала.

Надо было поймать её сразу, вместо того чтобы наслаждаться спектаклем, когда я впервые её нашла...

Вокруг ходило так много Маленьких Жнецов в кукольных костюмах, что найти Жёлтого Жнеца было непросто. В конце концов, не могла же я останавливать каждую и раздевать...

Не имея чёткого плана, я решила просто побродить по Саду. Но тут мне попались странные Золотые Жнецы. Это был дуэт: Золотой Жнец с глазами-пуговицами и настоящая Золотой Жнец, играющие вместе.

- Топ! Топ!

Две Золотые Жнецы медленно шли по зефирной земле. Им было весело просто держаться за руки и гулять, глядя друг на друга и улыбаясь. Затем их скорость постепенно возросла, и в итоге они побежали довольно быстро. Золотой Жнец с глазами-пуговицами и настоящая Золотой Жнец бежали с невероятно возбуждёнными лицами, подняв обе руки в воздух.

Кукольная Золотой Жнец вела себя точь-в-точь как настоящая, поэтому вливалась в компанию без какой-либо неловкости. Нет такого Золотого Жнеца, который стал бы носить костюм Золотого Жнеца, но, судя по поведению, внутри костюма явно был кто-то, идеально копирующий этот образ.

Поэтому я была уверена.

Внутри этой Золотой Жнеца с глазами-пуговицами, одержимой отыгрышем роли, должна быть «Жёлтый Жнец»!

Я медленно подошла и схватила кукольную Золотую Жнеца, и она поприветствовала меня, вскинув обе руки, словно говоря: «Ух ты, это Мама!». Она действительно вела себя как Золотой Жнец. Я многозначительно улыбнулась и расстегнула молнию у неё на спине. Эту шалость я придумала, потому что она так и не показала свой истинный облик. Поскольку это ребёнок со способностью менять лица, я могла бы снимать с неё костюмы довольно долго, но её силы не бесконечны. Если я продолжу снимать костюмы, её настоящая форма в конце концов откроется.

Хи-хи-хи!

Смеясь, я вытащила Маленького Жнеца из кукольной одежды, но произошло нечто отличное от моих ожиданий. Я думала, что Жёлтый Жнец будет сопротивляться, не желая вылезать из костюма. Я ожидала, что она продолжит надевать новые костюмы, сколько бы я их ни снимала. Я ожидала реакции, как когда я забрала шляпу у Синего Жнеца!

Но Жёлтый Жнец почти не сопротивлялась и лишь смутно улыбнулась мне. Она излучала доброжелательность, но чувствовалось, что улыбаться она совсем не привыкла.

Мама...!

В отличие от других Маленьких Жнецов, у Жёлтого Жнеца были тёмные круги под глазами и тело, сгорбленное вперёд. А ещё у неё были чёрные глаза, которые совершенно не сияли. Почему-то на свет появилась Маленький Жнец с очень мрачной аурой.

Её взгляд, остававшийся тусклым, несмотря на наличие дров, не отрывался от моего лица. Я попыталась скрыть тот факт, что моя шалость не удалась, и послала ей свою волю.

Я просто хотела увидеть твоё лицо. Теперь можешь снова надеть кукольный костюм.

Тогда Жёлтый Жнец сложила ладони рупором у рта, изображая хихиканье. Затем с тихим «пуф» она уже была в кукольном костюме.

Жёлтые глаза-пуговицы.

Кожа из серой ткани.

Выражение лица, которое казалось несколько сварливым.

На этот раз Жёлтый Жнец надела костюм куклы-Серого Жнеца. Затем она создала кучу крошечных, с палец, костюмов Маленьких Жнецов и пошла прочь. Я немного посмеялась, потому что эта картина напоминала маму-утку, ведущую за собой выводок утят.

Но я не могла позволить этому закончиться так просто; нужно придумать другую шалость. Я с решимостью посмотрела вслед удаляющейся Жёлтому Жнецу.

◯

Когда я вышла во двор, чтобы найти новые идеи для розыгрышей, то увидела Чёрных и Золотых Жнецов, смотрящих в небо.

Что вы делаете?

Я подошла к Маленьким Жнецам и спросила их, и они ответили, продолжая пялиться ввысь.

Ждём!

Облачная Рыба!

Новое приключение!

Соединив их взволнованные эмоции и рассказ, я поняла: они ждут Облачных Рыб, чтобы отправиться в новое приключение. Полагаю, спектакль про Первого Меча оказал на них влияние?

Похоже, Маленькие Жнецы, у которых не было своих драгоценных людей, готовились отправиться в путешествие, желая пережить встречу, подобную истории Первого Меча и её человека.

Наблюдая за Маленькими Жнецами, готовящимися разлететься по всей стране, я почувствовала, как всплывают мои воспоминания из прошлой жизни, когда я работала в Исследовательском Институте.

Действительно ли это нормально?

Было немного странно, ведь казалось, что я помогаю распространению Объектов, но это не ощущалось чем-то плохим. В конце концов, они будут спасать людей, как Первый Меч. Думаю, мне стоит считать их ангелами-хранителями, разлетающимися по стране.

Пока я размышляла об этом, Маленькие Жнецы, оседлавшие Облачных Рыб, энергично замахали мне руками и разлетелись во все стороны.

Мама!

Я слегка помахала в ответ детям, которые лучезарно мне улыбались.

◯

Чёрный Жнец, летящая на Облачной Рыбе, посмотрела вниз на землю, залитую ярким солнцем. Маленькие Жнецы, отправившиеся в путешествие вместе с ней, уже разлетелись в разные стороны и скрылись из виду. Поэтому Чёрный Жнец непрерывно передавала свою волю Облачной Рыбе.

Дальше!

Чёрный Жнец, подгонявшая рыбу лететь всё дальше, наконец миновала море, которое колыхалось как горячий шоколад, и добралась до земли, словно одиноко парящей посреди волн. Это было место, о котором Чёрный Жнец так мечтала.

Присутствие «Плохого Объекта» на острове было настолько сильным, что ощущалось даже с высоты. В то же время она могла чувствовать эмоции бесчисленных людей, бродящих по этой земле. Это действительно казалось землёй приключений.

В тот момент, когда Чёрный Жнец на Облачной Рыбе начала постепенно снижаться к земле, предвкушая новое приключение, вспыхнул красный свет. Это был красный свет, который превращал всё, что пыталось проникнуть на остров, в пыль.

Облачная Рыба рассыпалась прахом в момент соприкосновения с красной молнией, но крепкая Чёрный Жнец, в отличие от рыбы, осталась цела.

- Пи-и-и~

Бескрылая Чёрный Жнец упала с неба с испуганным писком.

- Бум!

Чёрный Жнец врезалась во что-то с громким треском и рухнула в цветочный горшок. Жнец, чья верхняя часть тела полностью ушла в землю, внезапно забеспокоилась.

Разве люди не будут ненавидеть меня за это?

Люди расстраиваются, если испортить то, что они сделали. Как и ожидалось, раздался человеческий крик.

— Не-е-е-ет!

Чёрный Жнец не понимала, что говорит человек, но чувствовала эмоцию. Отчаяние человека, чья драгоценная вещь была разбита. Когда подошедший человек вытащил её из земли, Чёрный Жнец застенчиво улыбнулась, надеясь на прощение.

— Что... что это?

Чёрный Жнец, встретившись взглядом с женщиной, на лице которой застыло замешательство, почувствовала это.

Этот человек – мой «Драгоценный Человек»!

Но реакция человека немного отличалась от той, что она ожидала.

— А-а-а-а-а, это Объект!

Женщина была так напугана видом Чёрного Жнеца, что выбросила её наружу.

- Пи-и-и~

Чёрный Жнец полетела прочь с грустным лицом, издавая жалобный писк.