Жнец-Голодный Дух медленно огляделась затуманенным взглядом. Мастерская хозяйки, где ещё недавно было шумно от Маленьких Жнецов, опустела, как только Свинцовая Кукла сбежала в Сад. Остались лишь несколько Золотых Жнецов, которые развлекались, катаясь на алхимических инструментах, словно на игрушках. Глядя на милых, добрых и любопытных малюток, Жнец-Голодный Дух подумала, что если бы у хозяйки был ребёнок, он был бы похож на них.

Многочисленные инструменты в мастерской не занимали особого места в памяти Жнеца-Голодного Духа. Как бы они ни были ценны, для неё они не имели значения. Единственным, что было по-настоящему дорого её памяти, были хозяйка, кровать, на которой она всегда лежала, и зеркало. Свинцовая Кукла забрала кровать, так что осталось только зеркало.

- Топ! Топ!

Когда она медленно подошла к зеркалу, ностальгическая сцена заиграла вновь.

Всякий раз, глядя в зеркало раньше, она чувствовала грусть и скорбь, потому что прошлое, в которое невозможно вернуться, было таким прекрасным, но теперь она не ощущала этого. Она просто тихо предавалась воспоминаниям, глядя на видео. Когда зеркало, показав все записи, перестало двигаться и снова стало обычным зеркалом, Жнец-Голодный Дух увидела своё собственное лицо с незнакомым выражением: улыбка говорила о том, что она счастлива.

Она была счастлива не просто потому, что выжила и смогла увидеть, как план хозяйки осуществился до конца. А потому, что почувствовала знакомую атмосферу, исходящую от Свинцовой Куклы. В Свинцовой Кукле, возможно, жила частичка хозяйки. Одной этой маленькой надежды хватило, чтобы сделать Жнеца-Голодного Духа по-настоящему счастливой.

Она медленно потёрла уголок рта и улыбнулась ещё шире. Затем она сорвала зеркало со стены и с глухим стуком направилась к новой хозяйке.

◯

Татуированная женщина надела штаны, которыми её укрывала сестра, и медленно поднялась. Одевшись и встав, она поняла, что нижняя часть её топа была отрезана, превратив его в укороченный топ. Она коснулась живота, чувствуя себя немного неловко из-за его обнажённости, но у неё не было выбора, кроме как идти так, пока они не вернутся, так как найти одежду здесь было невозможно.

Голова всё ещё кружилась, но просто лежать было плохой идеей. В конце концов, солдаты Корейского правительства не будут вечно попадаться в лапы клыкастым стражам.

— Хорошо, давай теперь проверим последнюю комнату.

Пока женщина медленно шла к мастерской, примыкающей к гостиной, младшая сестра не могла скрыть беспокойства.

— Ты в порядке, онни? Думаю, тебе лучше отдохнуть ещё немного...

— Я достаточно отдохнула.

На лице татуированной женщины было уверенное выражение, но младшая сестра всё ещё выглядела мрачной. Вероятно, она думала, что в следующей комнате будет ещё больше опасных ловушек.

Однако в этой ситуации идти вперёд было единственным верным решением. Поскольку вход охраняли два зубастых стража, пробиться назад было почти невозможно. У неё не осталось реагентов, а состояние тела не позволяло махать мечом. К тому же управлять рельсовой капсулой было бы самоубийством при таком сильном головокружении.

— У нас нет иного выбора, кроме как двигаться вперёд.

Когда она сказала это, сестра, казалось, поняла.

Они прибыли в мастерскую алхимика, и перед их глазами предстало место с немногими, но завершёнными установками. Среди них было множество устройств, заставлявших задуматься: «Как они вообще создали такое на Земле?».

— Ого, это как мастерская алхимика из манхвы.

Младшая сестра смотрела на мастерскую сияющими глазами. Затем она повернулась к старшей и хихикнула:

— Твоя мастерская, онни, больше похожа на бабушкину аптеку.

— Ну, у меня нет познаний в кузнечном деле. Самой делать инструменты трудно, так что ничего не поделаешь.

Внутри мастерской находились искусно выплавленные металлические инструменты и изящно выдутые стеклянные сосуды. Похоже, владелец этой мастерской умел изготавливать инструменты самостоятельно. И метод, которым они пользовались, был не земным, а из Королевства.

Старшая сестра мельком взглянула на них; казалось, владелец мастерской был давно мёртв. Она медленно осмотрела помещение и начала складывать полезные инструменты в свою сумку один за другим.

— Онни, онни! Эта штука выглядит очень вкусной.

Младшая подбежала к женщине, собиравшей необходимые инструменты с серьёзным лицом, и подняла шум. В руке она держала флакон с искрящейся жидкостью, излучающей разноцветный свет. Внутри жидкости мерцала дымка, словно там расплескался Млечный Путь. Более того, внутри то и дело появлялись и исчезали разные фигуры.

— Она правда кажется тебе вкусной? — спросила татуированная женщина, приподняв бровь.

— Ага. А что-то не так?

Младшая кивнула, но склонила голову, удивлённая странной реакцией сестры.

— Открой рот.

— А-а-а?

В тот момент, когда сестра открыла рот, женщина внезапно бросила ей туда таблетку.

— Кха, кха, онни! Что ты творишь?!

Младшая поморщилась и хлопнула сестру по плечу, потому что та засунула ей в рот очень горькую пилюлю.

— Она всё ещё выглядит вкусной?

— А? Вдруг стала выглядеть безвкусной.

Сестра посмотрела на жидкость со всех сторон и воскликнула: «Ого, как круто!»

— Похоже на что-то, что нельзя есть. Напоминает светящуюся траву, которую я видела в детстве!

Когда младшая сказала, что жидкость больше не кажется аппетитной, старшая выпалила шокирующую правду:

— Это яд. Смертельно опасный для Объектов. Проблема в том, что... он также действует на людей с ментальным искажением.

Татуированная женщина, говорившая с серьёзным лицом, легонько щёлкнула сестру по лбу.

— Раз она казалась тебе вкусной, значит, ты не принимала эликсир, который я тебе велела пить.

— П-прости, онни.

Глядя на виновато опустившую голову сестру, женщина глубоко вздохнула и нежно погладила её.

— Всё в порядке. Просто будь осторожна в следующий раз.

— Хорошо.

Заметив, что настроение сестры смягчилось, младшая быстро улыбнулась и ответила. Она упаковала яд, принесённый сестрой, в сумку и снова начала осматривать мастерскую. Увидев, чем занята старшая, младшая вернулась вглубь помещения, чтобы рассмотреть странные вещи. Там она нашла инструмент, который непрерывно вращался в углу. Он даже не был подключён к электричеству, но, как ни странно, продолжал крутиться без остановки.

Что это? Центрифуга?

Младшая с любопытством наблюдала за ним, затем заметила кнопку под вращающимся устройством и нажала её. Инструмент, который быстро вращался, замедлил ход и полностью остановился.

И тогда она увидела связку Золотых Жнецов с одурманенным видом, свисающих с остановленного прибора.

— Вы... в порядке?

Она развязала верёвку на шеях Золотых Жнецов, похожую на висельную петлю, и те повалились на пол. Младшая сестра отвязала всех малышей, которые так сильно кружились, что даже стоять не могли, и посадила их к себе на ладонь.

Кто же сотворил такое?

Привязать верёвки к шеям милых детей и крутить их на высокоскоростной машине! Это была поистине дьявольская затея. Однако Золотые Жнецы широко улыбались, даже несмотря на то, что их шатало.

— Пора возвращаться.

Из глубины мастерской донёсся голос старшей сестры.

Держа Золотых Жнецов на руках, младшая пошла на звук и увидела сестру, ожидающую посреди пустой комнаты.

— Онни?

Глядя на озадаченное лицо сестры, женщина улыбнулась и сказала:

— Мы можем выбраться отсюда. Использовать вход, через который мы пришли, будет сложно, но, к счастью, есть другой путь к отступлению.

Младшая сестра совершенно не поняла, о чём говорит старшая, но всё же последовала её примеру и встала рядом. Вспыхнул голубой свет, и сёстры исчезли из глубокого подземелья.

◯

- Тыц! Тыц!

Золотые Жнецы прилипли ко мне и били по лицу. Причина была одна: я выпила напиток, который выглядел аппетитно для каждого из нас, до последней капли. Вообще-то, я думала поделиться с ними, но в итоге прикончила всё раньше, чем успела обдумать эту идею во второй раз.

С тех пор прошло уже немало времени, но мягкое послевкусие жидкости всё ещё оставалось во рту.

Это было вкусно...

Золотые Жнецы, услышав случайно просочившуюся мысль, сделали недоверчивые лица и начали колотить меня ещё сильнее.

Простите. Простите меня!

Рассерженные малютки продолжали бить меня до тех пор, пока не появился новый Голодный Дух. Я нежно потёрла щёку, которую ещё несколько секунд назад нещадно колотили, и посмотрела на новичка.

Новый Белый Голодный Дух носил галстук и ходил на двух ногах. Выглядел он немного мило. Глядя на галстук, он напоминал дворецких, которых я убила, вырывая им зубы.

Руку!

Мне показалось забавным, что он ходит на двух ногах, поэтому я попросила его протянуть руку, и новый Голодный Дух внезапно положил свою ладонь мне на ладонь. Тогда я оторвала его руку, сунула в рот и съела. К сожалению, на вкус она была точь-в-точь как зефир.

- Кю-хинг-хинг.

Новый Голодный Дух посмотрел на меня с выражением предательства на лице и заскулил. Как и ожидалось, Голодные Духи были забавными, когда злились.

Хи-хи-хи!

В тот момент, когда я рассмеялась и собиралась съесть старшего белого Голодного Духа, новый преградил мне путь. Затем он принял странную позу и начал напрягаться. Что-то начало обретать форму внутри пушистого зефира, складываясь в жуткую фигуру. И затем он посмотрел на меня с гордым лицом.

Едва увидев это зрелище, я инстинктивно сжала воздух.

В этот момент на лице нового Голодного Духа отразился немой вопрос: «За что?!» – и его разорвало пространственным разломом.

Я была в настоящем шоке. Новый Голодный Дух оказался гибридом жуткого мускулистого Голодного Духа-статуи и Голодного Духа-дворецкого...

Это так жутко.

◯

Автомобили Ассоциации начали толпами прибывать в парк, где находились Серый Жнец и татуированная женщина.

Тяжеловооружённый транспорт продолжал подъезжать, в то время как высадившиеся телохранители начали зачищать территорию и занимать позиции. Телохранители были экипированы новейшим снаряжением из Америки, которое никогда не выдавали рядовым агентам Ассоциации на передовой.

Исследователь из Ассоциации в шлеме смотрел на это зрелище с недовольством. По его мнению, приехал самый бесполезный руководитель во всей Ассоциации. Один из помощников президента Корейской Ассоциации по Объектам.

По прозвищу Золотой Жук.

Он был известен любовью к взяткам и золоту. Золотой Жук не обладал никакими выдающимися способностями и интересовался лишь удовлетворением собственной алчности. Он был тем, кто ещё больше разрушал и саботировал едва функционирующую Ассоциацию. Глядя на происходящее, казалось, что он использует войска Ассоциации как свою личную армию.

В этот момент из роскошного седана вышел мужчина средних лет с тростью, украшенной золотом. Он помахал блестящей тростью, словно хвастаясь, и отдал приказ:

— Зачистить всё.

Белые мускулистые статуи обратились в пепел под градом пороха и пуль, последовавшим за его приказом. Белое пламя вспыхивало каждый раз, когда попадала пуля или падала бомба. Это было похоже на противо-Объектные боеприпасы, которые производились только в Соединённых Штатах.

Исследователь слышал, что их импорт заблокировали под предлогом развития отечественной индустрии по борьбе с Объектами, но частные солдаты руководителей Ассоциации вовсю их использовали. Он также слышал, что некоторые ввозят их контрабандой и используют тайно, но впервые видел, чтобы руководитель Ассоциации применял их так открыто.

Золотой Жук медленно шёл вперёд под защитой телохранителей. Его лицо было преисполнено жадности, словно богач вышел на поиски золота.