Пока я смотрела на голубую девочку в маленькой уютной комнатке, мне на плечо запрыгнула Золотой Жнец и подпрыгнула на месте. Та самая, которую я просила присматривать за Садом Маленьких Жнецов; она сообщила мне, что в саду появился «Жнец-Голодный Дух».

Услышав новость, я тут же направилась в сад. Едва прибыв в место, всегда источающее сладкий аромат, я увидела Жнеца-Голодного Духа, лежащую посреди толпы Золотых Жнецов. Они смотрели на лежащую и препирались друг с другом, высказывая разные мнения. Предметом их обсуждения было то, называть ли Жнеца-Голодного Духа «младшей сестрой» или нет.

Поскольку внешне и по ауре она напоминала меня, некоторые Золотые Жнецы называли её «Гигантская Младшая Сестра, Мк. II». Но так как у неё не было дров, другие Золотые Жнецы утверждали, что она им не сестра. Это была милая перепалка Золотых Жнецов, разделившихся во мнениях. Даже я чувствовала, что положение Жнеца-Голодного Духа немного неоднозначно. Судя по отсутствию дров, она явно не была Маленьким Жнецом, но казалось, что она скопировала меня, мою атмосферу и даже энергию.

Поскольку чёткого ответа на предмет обсуждения не было, «спор о младшей сестре» Золотых Жнецов, который, казалось, продлится долго, закончился быстрее, чем ожидалось. Осознав, что логикой проблему не решить, Золотые Жнецы уселись в круг, выбрали по представителю от каждой стороны и начали противостояние. Что они пытались сделать? Устроить рэп-баттл на тему «Что такое младшая сестра?».

Однако, вопреки моим ожиданиям, стоявшие друг напротив друга представители начали драться, подпрыгивая на месте. Я немного посмеялась, потому что они выбрали более мужественный способ разрешения спора, чем я думала.

- Тыц! Тыц!

Всегда жизнерадостные Золотые Жнецы с серьёзными лицами нанесли несколько ударов, уклоняясь от встречных выпадов. Яростная схватка, в которой победа любой стороны не казалась бы странной, закончилась тем, что одна из Золотых Жнецов подняла обе руки и послала волю: «Ура!».

У их боя было простое правило: тот, кто первым нанесёт три прямых удара, побеждает. Вероятно, это было придумано из-за их физической неуязвимости. С такой системой очков я задалась вопросом:

Нормально ли, что нет судьи?

Но, хорошо подумав, решила, что всё в порядке, так как все Золотые Жнецы были честными детьми. Когда одна сторона победила, все Золотые Жнецы встали и радостно запрыгали. Куда делись их разногласия? Почему атмосфера внезапно стала праздничной?

К несчастью для Жнеца-Голодного Духа, победителем стала представитель фракции «не сестра». Так что отношение, которое получит Жнец-Голодный Дух, будет не как к сестре, а как к «закуске».

Кстати, она действительно закуска? Она такая пухлая, что выглядела очень похожей на то, какой была до смерти. За исключением исчезнувшего Ореола, она не казалась сильно отличной от Жнеца-Голодного Духа, с которой я сражалась.

Жнец-Голодный Дух лежала, словно спала, и довольно улыбалась. Я помахала кулаком в воздухе, ожидая, пока она проснётся. Я собиралась исполнить желание, которое возникло у меня перед её смертью: колотить Жнеца-Голодного Духа по голове как сумасшедшая! Казалось, будет очень освежающе побить того, кто обладал способностью заставлять все мои атаки промахиваться, раздражая меня.

- Вздраг!

Жнец-Голодный Дух, пробуждения которой я ждала, начала медленно открывать глаза. Как только я увидела это, я сжала кулак и размахнулась. Месть за то, что она ранила Маленьких Жнецов, была всего с ложку. А вот желание ударить её было, почему-то, на 99 ложек.

Хи-хи-хи-хи!

Не стирая улыбки с лица, я просто ударила по голове Жнеца-Голодного Духа с маленькими глазками-точками. И её голова отскакивала вперёд и назад каждый раз, когда мой кулак попадал по ней.

Это чувство...

Кокосовое желе!

Ощущение удара по желе было не таким уж плохим, как я думала.

- Пё-ёнг! Пё-ёнг!

Жнец-Голодный Дух была так счастлива, что продолжала улыбаться, даже получая удары. Когда она сражалась, казалось, что она несёт на себе все тяготы мира, но теперь она выглядела самым счастливым Жнецом на свете. Сколько бы я её ни била, она всё равно выглядела довольной, так что это было невесело. Было бы куда забавнее, если бы она плакала, как Белый Голодный Дух, и строила обиженную гримасу!

В конце концов я перестала её бить, крепко обняла и присосалась к её щеке.

Но Жнец-Голодный Дух просто ухмылялась, будто была счастлива, что её едят. Что делало её такой счастливой? Я продолжала думать, посасывая упругое желе, но так и не нашла ответа. Что раздражало – кокосовое желе было действительно вкусным.

◯

Я вернулась в комнату, где лежала голубая девочка, вместе со Жнецом-Голодным Духом, следовавшей за мной как тень. Вообще-то я не планировала брать её с собой, но она просто ухмылялась и выглядела такой счастливой, следуя за мной по пятам.

Жнец-Голодный Дух обнимала Маленьких Жнецов по пути. Она отщипывала кусочки собственных пальцев и скармливала их Маленьким Жнецам, и, поскольку она кормила их с доброй улыбкой, то стала очень популярна среди них.

<Добрая мама-голем из закусок!>

Начиная с Синих Жнецов, все остальные стали называть её так. Иногда, когда я видела, что она смотрит на меня, я думала попросить её покормить и меня, но всякий раз, подумав об этом, я старалась отвернуться и игнорировать её.

Когда я вернулась, комната, в отличие от прежнего, была заполнена Маленькими Жнецами. Казалось, все они собрались здесь. Они смотрели на голубую девочку так, словно видели нечто странное.

Мама?

Почему-то Маленьким Жнецам казалось, что я и голубая девочка – что-то похожее или одно и то же. На самом деле я не знала почему, но часто чувствовала странное родство, глядя на неё. Это было необычное чувство: мне казалось, что мы один и тот же, хотя я чётко ощущала, что мы разные. Конечно, не все Маленькие Жнецы чувствовали это. Чёрные Жнецы, похоже, не проявляли особого интереса, хотя другие были очень заинтригованы.

Я медленно оглядела тело голубой девочки, а затем перенесла его в Сад Маленьких Жнецов вместе с кроватью. По логике вещей, не было бы никакой разницы, оставь я его там, но я перенесла его под влиянием настроения. Мысль о том, что голубую девочку найдут другие и заберут в лабораторию для исследований, вызывала у меня странный дискомфорт.

Ну, наверное, это потому, что она так пугающе похожа на меня.

Переместив голубую девочку в Сад, я снова медленно оглядела мастерскую. И обнаружила кучу свинцовых кукол, выглядящих точь-в-точь как я. Это были гораздо более искусные куклы в масштабе 1:1, чем фигурки, продаваемые Институтом Сехи.

Однако, поскольку они не были Объектами, Маленькие Жнецы не проявили к ним особого интереса, лишь несколько уселись вокруг и наблюдали. Они не выглядели особо ценными, но я почувствовала, что Ерин или Сехи они понравятся в качестве подарка, поэтому забрала их в сад.

Пока я неторопливо осматривалась, раздумывая о том, чтобы перенести интересные вещи в Сад по одной, ко мне с возбуждённым видом подбежала Золотая Жнец.

Подарок!

Золотая Жнец подпрыгивала и совала мне бутылку. В ней была прекрасная жидкость, сияющая всеми цветами радуги.

Выглядит вкусно!

Золотая Жнец преподнесла это мне в дар, говоря, что выглядит аппетитно. Жидкость внутри бутылки переливалась разными цветами, а внутри неё собирались и рассыпались бесчисленные кристаллы. В одно мгновение это был круглый кристалл, а в следующее – в форме звезды, как конфета.

Чем больше я смотрела, тем вкуснее это казалось, как и говорила Золотая Жнец. Рационально рассуждая, такая красочная жидкость не должна быть вкусной, но странным образом она действительно выглядела таковой.

Хотите попробовать вместе?

Когда я спросила об этом Золотых Жнецов, заинтересовавшиеся собрались вокруг и открыли рты. Они были похожи на птенцов, ждущих еды, поэтому я погладила их по головкам.

Затем я откупорила бутылку, запечатанную сложным способом, и первой сделала глоток. Я посмаковала жидкость во рту и медленно проглотила. Это была мягкая, сладкая жидкость с тонким ароматом.

Ого, это вкусно!

Я передала свою мысль, глядя на Золотых Жнецов, чьи глаза сияли ожиданием.

Это так вкусно.

Хотя звука не было слышно, Золотые Жнецы радостно вскинули обе руки, словно я могла слышать, как они кричат: «Ух ты!». Затем они открыли рты, желая попробовать первыми, и стали ждать, пока я их покормлю, как птенчиков.

Заставив их так предвкушать... Я убежала в Сад Маленьких Жнецов, оставив позади лишь мысленное послание:

Если хотите поесть, поймайте меня.

Хи-хи-хи-хи.

◯

Большой седан класса люкс медленно приближался к Исследовательскому Институту Сехи.

— Не похоже, чтобы прошло много времени, но такое чувство, будто прошла вечность.

Джеймс, уютно устроившийся на заднем сиденье, тихо пробормотал, глядя на виднеющийся вдали Институт. У него в руке был большой лист бумаги, а на обложке крупными буквами был написан заголовок:

< План строительства Башни Джеймса в Корее. >

Джеймс отложил отчёт и спросил секретаря:

— Как идёт подготовка к строительству башни?

— Всё хорошо. Мы приобрели землю возле Сонпхагу и начали подготовку к строительству.

— Хорошо.

Кто-то из Америки должен быть рядом с Серым Жнецом...

Тихо добавил Джеймс, делая глоток напитка, стоявшего в машине.