- Шлёп! Шлёп!

В затуманенном взоре я видела, что иду по грязному полю. В мире, где всё застыло, я была единственной, кто мог двигаться, и сразу поняла, что это странное зрелище – не что иное, как сон. Чёрная грязь шла рябью, словно стремительно текла по полу, а посреди этой бесконечной топи внезапно возникла кровать, которой там совсем не место. Кровать, погружающаяся в грязь, имела очень знакомую форму: большая, выглядящая мягкой, именно та, на которой лежало тело голубой девочки. Только сегодня я построила пряничный домик, чтобы разместить там голубую девочку и её ложе, так что, вероятно, именно поэтому я увидела её во сне.

Я медленно подошла к кровати, ступая по грязи, которая в застывшем времени затвердела, как камень. Когда я посмотрела вниз на антикварную кровать с изящными украшениями, я услышала тихий голос. Казалось, это был «обрывок разговора из определённого момента» с какого-то среза времени. Это был голос голубой девочки, говорящей с преувеличенной интонацией, смешанной с нотками игривости.

— Смертные повергли Божественное. Но когда пришла беда, они возжаждали его возвращения. Хотя Божественное пылало яростью, оно защитило своенравных смертных.

— Часть про «жестокость» и есть проблема. Бог не человек, поэтому он, вероятно, не мог понять людей. Может, у него даже не было концепции «понимания».

— Вот почему люди должны стать богами.

С этими словами кровать голубой девочки почернела и опала, как грязь.

Люди должны стать богами.

Эти слова странно меня обеспокоили.

Как только кровать рассыпалась, вдалеке появились другие предметы. И в этот раз это было нечто знакомое – статуя мужчины, смотрящего в небо с крепко сжатым правым кулаком. Было несколько отличий, но личность мужчины безошибочно определялась как лидер «Культа Глаз». И снова из статуи полился голос. Это был спокойный голос лидера культа, без единого следа безумия.

— Люди не могут стать богами.

— Все люди, ставшие Книгами Магии, сошли с ума, так что нет никакого способа, чтобы они стали богами.

— Мы можем лишь продолжать аскезу и ждать.

Затем статуя лидера культа превратилась в грязь, так же как кровать, и обрушилась. А потом вдалеке возникло что-то ещё. Это была идеальная сфера того же цвета, что и чёрная грязь.

< Незыблемый Чёрный Шар >

Когда я приблизилась к Чёрному Шару, из него донёсся очень тихий голос. Хоть голос и был тихим, он звучал как стон умирающего.

— Книга Магии, убившая Бога, должна исчезнуть, чтобы Бог вернулся.

— Пусть моё желание достигнет Бога.

Как только эти слова стихли, моё затуманенное зрение начало постепенно становиться непрозрачным.

Это был конец сна.

В следующее мгновение меня встретила тишина, где не было слышно ни звука, и кровать, тепло обнимающая меня. Я вернулась в тихую камеру содержания. В Исследовательском Институте Сехи всё ещё царила тишина, словно утро ещё не наступило. Маленькие Жнецы тоже крепко спали, прижавшись к моему телу.

Но на краю моей кровати лежала чистая белая рука. Это была рука, от которой исходил аппетитный запах кокоса. За этой рукой обнаружилась Жнец-Голодный Дух, смотрящая на меня сияющими глазами. Она смотрела на меня, положив подбородок на кровать, словно ожидая, что я съем её руку.

Съесть?

Когда я подняла руку и послала ей свою волю, Жнец-Голодный Дух кивнула. Это что, как кошка, которая приносит мышей своему хозяину каждое утро? Я откусила кусочек от желейной кисти, которая выглядела точь-в-точь как моя, за исключением цвета.

Как и ожидалось, вкусно! Было немного смешно, потому что казалось, будто я ем саму себя. Пока я с аппетитом поедала Жнеца-Голодного Духа, мне пришла в голову странная мысль.

А не будут ли руки Маленьких Жнецов тоже вкусными?

Пока я с такой мыслью разглядывала ручки Золотого Жнеца, та внезапно проснулась, словно что-то почувствовала. Проснувшись, Золотой Жнец попыталась найти причину внезапного дурного предчувствия, но, как ни старалась, не смогла её обнаружить. В конце концов она просто наклонила голову, вернулась в мои объятия и уснула.

Я расправила миниатюрные ладошки Золотого Жнеца, спавшей на моей ладони, и погладила их.

Съесть их или нет?

Всё это время я продолжала обдумывать эту сложную проблему. Если подумать, Золотые Жнецы тоже пахнут очень вкусно...

◯

В таинственном подземном городе, который можно было увидеть, проникнув сквозь вязкую тьму, созданную Объектами, и в который можно было попасть через дыру в парке, исследователи медленно бродили по улицам, где смешались различные цивилизации. В городе не было ничего особенного, но он казался достойным изучения, так как имел культуру, схожую с реликвиями, иногда появлявшимися в связи с Объектами.

Конечно, помощник президента Ассоциации по Объектам, «Золотой Жук», казалось, совершенно не интересовался такими вещами. Он, блокировавший вход сотрудникам и вывозивший из города огромное количество золота, появлялся каждый день, но теперь не показывался на объекте уже несколько недель. Вскоре после того, как он решил, что собрал достаточно ценного золота, он разрешил вход сотрудникам Ассоциации. Сейчас здесь оставалось лишь несколько его личных солдат, которые злобно зыркали по сторонам, высматривая, не осталось ли ещё чего-нибудь ценного.

Исследователь из Ассоциации оглядел комнату, расположенную в глубине города, и почувствовал глубокое сожаление. Было ясно, что кто-то побывал здесь до прихода людей из Ассоциации. Судя по пыли, тому, как здесь было прибрано, и следам картин и зеркал на стенах, это действительно было так. Более того, судя по тому, что был перемещён такой крупный предмет, как кровать, было очевидно, что множество людей проникли сюда организованно. Пространство, где должны были находиться самые важные предметы, пустовало. Всё, что осталось, – это книги, написанные неизвестными символами, и стеклянные бутылки, которые не казались такими уж важными.

Тем не менее, поскольку они получили множество книг с совершенно новой языковой системой, они всё же могли сказать, что извлекли выгоду. Исследователи из Ассоциации старательно переносили стопки книг на поверхность, размышляя о всякой всячине.

◯

Татуированная женщина сидела в своей мастерской, глядя вверх на башню, которая, казалось, пронзала небо. Это была Башня Джеймса, строительство которой началось в Корее. Строящаяся на дешёвой земле, скупленной на окраине Сонпхагу, Башня Джеймса принесла ветер перемен в заброшенный район. Возможно, благодаря этому количество людей, переезжающих в некогда пустынную жилую зону, постепенно увеличивалось. Её младшая сестра была очень довольна, говоря, что цена дома, который она купила по дешёвке, сильно выросла. С точки зрения татуированной женщины, стало лишь немного комфортнее, потому что окружающий торговый район начал оживать.

Однако для самой женщины произошли куда более прямые и значительные изменения, чем строительство «Башни Джеймса». Её мастерская, в которой раньше можно было только сушить и молоть травы, стала больше похожа на настоящую «мастерскую алхимика». Это произошло благодаря многочисленным инструментам, которые она принесла из «мастерской мёртвого алхимика» в парке.

— Ты тоже хочешь попробовать?

В данный момент младшая сестра сидела в углу мастерской, скармливая Золотому Объекту картофельные чипсы, которые она наломала на мелкие кусочки.

- Ням-ням-ням!

Золотой Жнец ела чипсы своим маленьким ртом. Младшая сестра наслаждалась наблюдением за ней. Обычно женщина мгновенно вышвыривала любые Объекты из своей мастерской, но сейчас она просто позволяла сестре делать что хочется. Причина была в том, что предметом её текущего исследования была «Золотой Жнец». Ей приходилось мириться с этим, потому что Золотой Жнец мгновенно исчезала куда-то, если ничто не удерживало её интерес.

Это исследование началось с рисунка, который она добыла в «мастерской мёртвого алхимика». На рисунке были очень детально изображены девочка с голубыми волосами и Серый Жнец. Когда она увидела голубую девочку, выглядевшую точь-в-точь как Серый Жнец, все её вопросы разрешились. Существование голубой девочки стало объяснением Стражей, внезапно появившихся в мире, не имевшем связи с алхимией. Возможно, Серый Жнец также была шедевром голубой девочки, которая, вероятно, была великим алхимиком при жизни.

В некотором роде можно сказать, что тот факт, что женщина выжила благодаря помощи Серого Жнеца, и многочисленные инструменты, принесённые из мастерской – всё это было заслугой «Голубой Девочки». Поэтому исследование началось как способ отплатить Голубой Девочке. Задача исследования состояла в изучении Золотого Жнеца, являющейся производной от Серого Жнеца, и создании для них оружия, брони или эликсиров. Работа, начатая лишь ради возврата долга, становилась всё серьёзнее по мере того, как на свет выплывали интересные факты.

Золотой Жнец явно была Книгой Магии, но, похоже, была как-то связана и с алхимией. У неё было много редких способностей, таких как призрачная форма и ускорение времени. Однако среди множества интересных способностей Золотого Жнеца самой любопытной была «энергия». Энергия, излучавшая свет из сердца Золотого Жнеца, была невелика по объёму, но невероятно мощна. Но Золотой Жнец почему-то не использовала эту энергию должным образом. В лучшем случае это ограничивалось поглощением солнечного света и стрельбой лучами. Заметив это, татуированная женщина создала оружие специально для Золотого Жнеца.

Она назвала его «Золотой Меч Света Жнеца»!

— А теперь давайте проверим его мощь.

Когда она вручила Золотому Жнецу рукоять без лезвия, та обрадовалась, словно получила весёлую игрушку.

— Тогда приготовься!

Как только женщина договорила, из рукояти в руке Золотого Жнеца вырвался клинок из золотого пламени. С сияющим лицом Золотой Жнец подняла пылающий световой меч высоко над головой.

— Начали!

По команде «Начали!» Золотой Жнец рубанула мечом вниз. Энергия меча вытянулась вслед за взмахом, чисто разрезав целевой стальной прут. Прут был сделан из самого прочного сплава «Великий Объект», доступного сейчас в Корее, но световой меч перерезал его плавно, без какого-либо сопротивления. Увидев разрезанный стальной прут, Золотой Жнец широко улыбнулась и запрыгала на месте.

На этом финальное испытание оружия, создание которого заняло месяцы, успешно завершилось. Когда татуированная женщина повернула голову, там лежали пять маленьких орудий, сделанных для Золотых Жнецов, а рядом с ними – большая рукоять меча, созданная для Серого Жнеца.

Этого должно быть достаточно, чтобы отплатить тебе.

Женщина счастливо улыбнулась, глядя на успешно созданное оружие.