На руинах города, где ещё не остыл жар и кое-где до сих пор поднимался дым, улицы, по которым когда-то ходило множество людей, были обуглены и разрушены, и от былого облика остались лишь следы.

Здания, что некогда возвышались до небес, теперь понуро склонили головы, обнажая свои скелеты сквозь обрушившиеся стены и разбитые окна.

Улицы, по которым ходили толпы, дороги, по которым проезжали бесчисленные машины, и здания, служившие укрытием для множества людей, – всё было пустым и безмолвным. Всех жителей перевезли в другие места, так как город был объявлен опасной зоной, где могли появиться Призрачные Объекты.

Посреди этих руин в город медленно входили исследователи из различных Институтов во главе с Джеймсом, облачённые в защитные костюмы с ног до головы. Разумеется, в эту опасную зону они вошли не без причины. Во-первых, Исследовательские Институты получили запрос на сотрудничество в исследованиях. Поскольку это мог быть инцидент, связанный с Серым Жнецом, они, вероятно, надеялись на помощь «Исследовательского Института Джеймса», ведь тот знал Серого Жнеца лучше всех.

Вторая причина заключалась в том, что правительство обратилось к ним за содействием. Это была просьба помочь в поисках пропавших сотрудников Управления по Борьбе с Наркотиками.

— Отряды дронов с 1-го по 80-й – чисто. Призрачных Объектов на руинах пока не обнаружено.

В группе Джеймса раздалась радиопередача от солдат, управлявших дронами.

— Тогда каждый расходится и приступает к работе!

Как только Джеймс отдал приказ в рацию, исследователи с детекторами и прочим оборудованием в руках начали расходиться в разные стороны. В руках у них были детекторы, необходимые для расследования дела о «Наркотике от Объектов».

Пока исследователи расходились, солдаты принялись деловито устанавливать палатки, которые должны были служить временной базой.

— В целом, уровень ментального загрязнения высок. В руинах определённо что-то есть.

Джеймс нахмурился, глядя на показания своего измерительного прибора. Это могло означать лишь одно: где-то в этих руинах был спрятан Наркотик от Объектов.

Джеймс предполагал, что обрушение Призрачной Стены и инцидент с наркотиком были связаны. Чтобы выяснить правду, необходимо было найти пропавших сотрудников УБН. Если возможно, лучше всего было бы найти руководителя группы.

Ему нужно было отыскать того самого руководителя, который исчез после сообщения о том, что один из его агентов подвергся ментальному загрязнению и скрывал огнестрельное ранение.

К Джеймсу, который сидел во временной палатке и разбирал данные, подошли несколько исследователей. Это были те, кому Джеймс поручил отдельное задание.

— Джеймс, я сделал снимок. Вихрь и правда исчез.

Отправленные ими данные представляли собой фотографию пустого участка земли. На снимке виднелись круглые следы, будто землю кто-то перекопал, а также множество отпечатков гигантской свиньи и следов разрушений. Это была фотография места, где раньше находился искажённый вихрь на земле, места, где спутниковое наблюдение было невозможно из-за пространственных искажений.

— Я думал, что так и будет, когда пространственное искажение исчезнет, но он действительно исчез. Что, чёрт возьми, произошло?

Джеймс тихо пробормотал это себе под нос, а затем обратился к исследователям, заснявшим пустое место.

— Возможно, мы найдём там больше улик, так что обеспечьте сохранность и опечатайте место происшествия.

Выслушав его, исследователи коротко кивнули и вернулись на свои позиции.

◯

Когда мы вошли в частный самолёт Джеймса, нас встретила особая атмосфера. Роскошная и уютная.

Однако Жнец вошла в самолёт так, будто ей было всё равно.

Мягкое освещение заливало коридор нежным светом, и в отличие от обычных самолётов, просторное пространство создавало ощущение комфорта. Хорошо обставленный коридор был отделан глянцевым деревом, и на ощупь оно было невероятно гладким и мягким.

Когда я добралась до места, где мы со Жнецом должны были расположиться, там стояли большие, мягкие кресла, расставленные так, чтобы сидящие в них могли вести приятную беседу.

Как только Жнец заметила кресла, она неуклюже дошла и запрыгнула на большой диван, после чего достала пудинг и принялась его уплетать.

Жнец в костюме Голодного Духа, скакавшая повсюду, была такой милашкой!

Пока она ела пудинг, я открыла шкаф, расположенный за зоной отдыха, и счастливо улыбнулась. Шкаф был полон одежды, которую я попросила достать Джеймса. Там было столько разной детской одёжки для Жнеца!

Сейчас она послушно носила одежду, но мне нужно было поскорее заставить её примерить и другие вещи, потому что я не знала, когда она перестанет идти на уступки.

У меня было чувство, что не стоит ждать до прибытия в Сеул!

Тот факт, что Жнец не снимала одежду Голодного Духа, беспокоил меня ещё больше. Должна быть причина, по которой Жнец, синоним своеволия, так хорошо себя вела в этом наряде.

— Жнец!

Когда я с широкой улыбкой позвала её, она посмотрела на меня с лёгкой нервозностью.

— Та-да-а-ам!

Я достала из шкафа детское платье и показала ей, отчего Жнец с испуганным выражением яростно замотала головой.

- Трясь! Трясь!

Судя по тому, как она трясла головой, я чувствовала её твёрдую решимость никогда этого не надевать.

Тц, похоже, эффект от моего обморока несколько ослаб. Надо было лежать в обмороке подольше! Почему я так быстро очнулась? Если бы Жнец не улыбалась мне так лучезарно во сне и не махала, чтобы я поскорее возвращалась, я бы так легко не очнулась… Неужели она и вправду проникла в мой сон и разбудила меня?

Вот так уговоры продолжались ещё долго. Я давила на её чувство вины, добавив в голос умоляющие нотки. Обычно это бы никогда не сработало, но поскольку я потеряла сознание из-за одной из её проделок, казалось, что на этот раз всё получится.

— Тогда я достану три наряда. Надень один из них. Хорошо?

Жнец, хмурившая брови, глубоко задумалась, а затем с неохотным видом медленно подошла ко мне.

Успех!

Если бы я предложила похожие наряды, Жнец определённо бы расстроилась, поэтому я выбрала в меру разнообразные, но всё же милые вещи и протянула их ей.

Первым было розовое детское платье с множеством рюшей. Однако Жнец прошла мимо, даже не взглянув на него.

Хнык!

Вторым было готическое детское платье в чёрно-белых тонах. Жнец задумчиво посмотрела на него, прежде чем пройти мимо.

Третьим была форма для детского сада, подходившая Жнецу по росту.

Увидев её, Жнец снова начала медленно разглядывать наряды с самого начала. Хотя казалось, что ей не нравился ни один из них, в конце концов она выбрала. Однако её выбор был действительно неожиданным.

Вскоре я одела Жнеца, стоявшую неподвижно в отчаянии, поправила её позу и даже обняла. И вот так был создан идеальный образ милого Жнеца!

Пока я делала кучу снимков Жнеца на телефон, я подумала о том, что вероятность выбора третьего варианта должна была быть самой низкой, но она всё равно выбрала его. Похоже, она просто выбрала то, в чём было меньше ткани.

Неужели ты так ненавидела ткань?

И хотя во мне проснулась часть исследователя и предположила, что это может быть связано с её способностями или характеристиками, эта мысль быстро улетучилась перед милым видом Жнеца.

Я была так счастлива, потому что у меня теперь было два снимка Жнеца в одежде! Один в костюме Голодного Духа, а другой – в форме для детского сада.

Это был отличный результат поездки в США.

Вот так я смогла счастливо провести время в самолёте, который вёз меня обратно в Корею.

◯

Исследователь из Исследовательского Института Джеймса ходил с измерительным оборудованием, чтобы составить карту распределения уровней ментального загрязнения. Карта, показывающая, как уровень загрязнения постепенно спадал, с центром в месте, где когда-то стояла некая церковь, была почти завершена.

Между тем был участок, где уровень был особенно высок, поэтому он, записывая показания, медленно приблизился к нему.

— Это сектор D 7. Наблюдается уровень, отличный от ожидаемого.

Интересно, в чём причина?

Неужели в этих пустынных руинах прятался Объект?

Шаги исследователя становились всё медленнее, по мере того как его охватывал страх.

- Бип! Бип! бип!

Используя в качестве ориентира измерительный прибор, издававший звуки с нерегулярными интервалами, он наконец увидел большой камень, неловко лежавший посреди разрушенного здания.

Неужели причина в этом камне?

Что это за камень?

— Обнаружил подозрительный камень. Приступаю к обследованию.

Доложив о необычной ситуации согласно процедуре, мужчина, доверяя эффективности защитного костюма, медленно толкнул камень.

И тут что-то выскочило с возгласом «Та-да!».

Это была Золотой Жнец, которая застенчиво улыбалась, словно ей было неловко, что её поймали.

Какого… это всего лишь Золотой Жнец.

Он с облегчением вздохнул, что это не злобный Объект, но всё равно чувствовал беспокойство. Неужели у Золотых Жнецов такой высокий уровень ментального загрязнения?

В этот момент сквозь защитный костюм просочился восхитительный аромат. Это был запах Золотых Жнецов, напоминавший запах солнца.

Ну, Золотые Жнецы были добрыми, так что ничего страшного быть не должно.

В этот момент по защитному костюму прошёл сильный электрический разряд, и исследователь потерял сознание.

В его темнеющем взоре к нему с обеспокоенным видом приближалась Золотой Жнец.

Всё в порядке. Я просто потерял сознание из-за ментального загрязнения, так что не волнуйся.

Исследователь попытался успокоить её улыбкой, но из его рта, парализованного электричеством, не вырвалось ни звука. Затем он потерял сознание.

◯

Чёрный и Золотой Жнецы держались за руки и счастливо смеялись на угольно-чёрной земле. Им было весело, даже когда они просто прыгали. Они прыгали и бегали, они даже катались по скользкой земле.

Золотой Жнец, лежавшая на земле и смеявшаяся, внезапно подумала. Было бы веселее, если бы они вышли наружу и играли со всеми!

Так что она решила, что пора вывести новую младшую наружу и познакомить её со всеми. Она крепко взяла Чёрного Жнеца за руку и вышла из чёрной сферы.

Однако та остановилась прямо на границе сферы.

- Трясь! Трясь!

Чёрный Жнец с грустным видом покачала головой. Золотой Жнец склонила голову, не понимая её отказа уходить.

Ну, если не хочет, что поделать?

Придя к такому выводу, Золотой Жнец энергично помахала рукой в воздухе.

Я вернусь в следующий раз!

Затем она перепрыгнула через границу.

Чёрный Жнец, оставшись одна в тёмном пространстве, стёрла слабую улыбку, оставшуюся на её губах, и пошла куда-то.

Было весело.

Подумала Чёрный Жнец.

Было очень весело.

Затем она прислонилась к большому телу своей матери и передала свою волю.

Было весело.

Однако её воля не была передана. Она отскочила и рассеялась в воздухе.

Так что, мама, пожалуйста, проснись и ты…

Она верила, что раз она жива, её мать тоже проснётся.

Она повторяла эти слова снова и снова, вдувая дрова, подаренные ей Золотым Жнецом, в свою мать.

Она продолжала это делать, проливая слёзы.

Она продолжала до тех пор, пока не израсходовала слишком много дров и не рухнула, не в силах поддерживать свою форму.