Когда мы прибыли на тихий военный аэродром, расположенный довольно далеко от Призрачной Стены, нас встретил Джеймс, которого, казалось, я не видела целую вечность. Измождённое выражение, которое было у него, когда он покидал Джеймс-Сити, значительно смягчилось.

Джеймс, казалось, на мгновение удивился, увидев меня стоящей на двух ногах в пухлом наряде и с недовольной мордочкой, но быстро отвёл взгляд и обратился к Ерин.

— Прежде всего, позвольте вас поблагодарить. Мне только что позвонили и сообщили, что моя секретарша была серьёзно ранена и госпитализирована в корейской больнице. Уверен, это стало возможным только благодаря вашей помощи. Огромное спасибо.

В ответ на слова Джеймса Ерин лишь махнула рукой.

— Всё в порядке. Если вдуматься, я едва выжила благодаря её навыкам вождения.

Выслушав её ответ, Джеймс сказал, что здесь не место для разговоров, и, предложив нам присесть и поговорить, провёл нас внутрь аэропорта. Он шёл своей особой медленной походкой и знакомил нас с объектами аэропорта. Это было простое и пустынное сооружение, как и положено военному аэродрому, но, похоже, к нашему прибытию подготовились, потому что здесь были некоторые удобства.

Джеймс провёл нас в зал ожидания, устроенный в части ангара и отгороженный временной стеной, и усадил в мягкие кресла. На столах стояли всевозможные закуски, большинство из которых были моими любимыми.

- Ням-ням-ням!

Я быстро уселась, обняла большой контейнер с пудингом и принялась за еду. Тем временем Джеймс сел в кресло и, взяв со стола несколько закусок, начал говорить.

— Мне очень неловко, ведь это я порекомендовал это место. Никогда бы не подумал, что абсолютно исправная Призрачная Стена вот так рухнет. Похоже, когда речь заходит о делах, связанных с Объектами, ни в чём нельзя быть уверенным.

Ерин, евшая маленькое желе, покачала головой и сказала:

— Как вы могли предсказать такое, Джеймс?

— И всё же не могу не спросить. Вы что-нибудь знаете о той ситуации? Что именно произошло?

— Я тоже не знаю. Когда я проснулась, барьер внезапно загорелся… Жнец, возможно, знает, но её ведь не спросишь. — сказала Ерин, глядя на мой затылок, пока я рассеянно уплетала свой пудинг.

— Когда я очнулась, небо было красным, Жнеца уже не было рядом, а Призрачная Стена уже ярко пылала. Затем пришла ваша секретарша, сказала мне срочно спасаться, и я поспешила из отеля. Потом мы во что-то врезались, и нас сбросило с мотоцикла, но, к счастью, вовремя появилась Жнец, так что мы обе выжили. Это всё, что я знаю.

Когда Ерин так всё объяснила, я подумала, что мы и впрямь были на волоске.

Интересно, что бы случилось, если бы я задержалась ещё немного, чтобы восстановить дрова? Конечно же, случилось бы что-то ужасное.

— Ясно, полагаю, придётся дождаться результатов расследования. Ассоциация по Объектам в настоящее время предполагает, что это связано с инцидентом с «наркотиком от Объектов», который в последнее время набирает обороты.

Джеймс продолжал говорить, глядя на Ерин, сидевшую в неудобной позе.

— Хотя цвет лица у вас довольно хороший, ваша поза выглядит неестественной. Вы где-то ушиблись?

— Ах, да. Думаю, у меня были сломаны рёбра, когда меня сбросило с мотоцикла, но сейчас уже лучше. Мне кажется, Синий Жнец что-то сделала, чтобы вылечить меня. Но, думаю, мне всё же стоит вернуться в Корею и пройти тщательное обследование.

— Понятно. Значит, вы думаете о возвращении в Корею.

Ерин ответила на спокойный вопрос Джеймса.

— Нам пора возвращаться. Моё тело не в полном порядке, да и Жнец, мне кажется, втайне тоже хотела вернуться.

От неожиданного ответа Ерин я оторвала голову от контейнера с пудингом и посмотрела на неё. Я-то думала, она, как обычно, попросится ещё куда-нибудь. Неужели ей было хуже, чем я предполагала? Как я ни смотрела, не казалось, что всё настолько плохо, чтобы мне пришлось переносить её в Исследовательский Институт Сехи через Сад Маленьких Жнецов.

Услышав слова Ерин, Джеймс на мгновение взглянул мне в лицо.

?

Затем он снова повернулся к Ерин и сказал:

— Тогда летите на моём частном самолёте.

— Ух ты, правда?

Ерин широко улыбнулась ответу Джеймса, затем взяла мою руку и радостно её потрясла.

— Мы снова полетим на частном самолёте вместе!

Она светилась от счастья при мысли о совместном полёте со мной. На самом деле я подумывала тайком вернуться, телепортировавшись в одиночку, но, похоже, это не сработает…

— Тук! Тук!

В этот момент в деревянную дверь тихо постучали.

— Думаю, самолёт готов, — сказал Джеймс, вставая.

— Давайте в следующий раз встретимся в Корее. Мы решили построить Башню Джеймса в Корее, так что скоро сможем увидеться снова.

Ерин встала со своего места и подхватила меня, пока я ела пудинг.

— Пора домой, Жнец.

Мягкий голос Ерин прозвучал у меня в ушах.

Это был конец нашего трудного путешествия в Америку, где появлялись только сильные Объекты.

◯

В Саду Маленьких Жнецов не было ночи, там всегда было светло и уютно. Но если бы ночь всё же существовала, разве не такой она была бы?

Маленькие Жнецы начали возвращаться в сад после помощи людям в городе у Призрачной Стены. Собравшись в центре сада, Золотые Жнецы делились своими историями о храбрости и хвастались людьми, которых встретили.

Они также делились печальными историями о смерти людей, отважными историями о их спасении и счастливыми историями о том, как их полюбили люди.

Все эти чувства разбавлялись, усиливались и исчезали, когда они держались за руки и делились своей волей.

Печаль исчезала, когда ею делились, а радость – удваивалась. Оставались лишь истории о ста людях и ста разных оттенках их душ.

Золотые Жнецы всегда были счастливы и веселы, когда говорили о людях.

- Прыг! Прыг!

Золотые Жнецы обменивались мыслями, сияя улыбками. Затем некоторые из них обнаружили что-то и начали смотреть в небо.

Причиной была чёрная круглая сфера, парящая в воздухе.

Любопытные Золотые Жнецы уставились на сферу, гадая.

Что это? Это новый аттракцион, который мама для нас приготовила?

Золотые Жнецы, смотревшие в небо, опустили взгляды и начали переглядываться. В центре мягко сияющего Сада Маленьких Жнецов было принято безмолвное решение. Затем они разлетелись и начали что-то создавать.

- Шлёп! Шлёп!

Золотые Жнецы с милым топотом разбежались во все стороны, отрывали куски зефира и придавали им форму кирпичей. Затем они начали складывать их под круглой сферой. Твёрдые палочки печенья стали колоннами, а тонкие бисквиты – ступеньками.

Поскольку бесчисленные Золотые Жнецы счастливо трудились над строительством, будто играя с глиной, высокая башня была закончена в мгновение ока. Это была башня, достаточно высокая, чтобы коснуться сферы.

Как только башня была завершена, одна из самых любопытных и отважных Золотых Жнецов медленно начала взбираться на неё. Внизу другие Золотые Жнецы наблюдали, затаив дыхание. С каждым зефирным кирпичом она приближалась к чёрной сфере. И хотя башня из сладостей пугающе качалась, Золотой Жнец, благодаря своему уникальному чувству равновесия, смогла медленно подняться наверх.

Та-да-а-ам!

Добравшись до вершины опасно качающейся башни, Золотой Жнец широко раскинула руки и с сияющей улыбкой приняла позу. Это была поза, символизировавшая радость от того, что удалось взобраться до самого верха.

Золотые Жнецы, наблюдавшие снизу, тоже подпрыгивали, поздравляя свою сестру с успехом.

Золотой Жнец, застенчиво смеявшаяся от их доброты, с решительным видом прыгнула с башни. Её целью была чёрная сфера, парящая в воздухе!

Она прыгнула, отдав своё тело гравитации, и приготовилась к столкновению со сферой. Однако, вопреки своему виду, сфера мягко втянула её в себя.

Когда она вошла внутрь, перед ней предстало пустынное пространство. Внутри чёрной сферы оно бесконечно простиралось. В этом пространстве были останки уничтоженных Объектов, земля, загрязнённая чёрной слизью, и на земле лежало нечто огромное, просто гигантское и пустое.

Золотой Жнец медленно и осторожно шла по зловеще выглядевшей местности. Проходя через это пространство, которое казалось чужим, но по какой-то причине знакомым, она смогла найти кусок, оторвавшийся от гигантской пустоты.

Оторвавшийся кусок затем растаял и превратился в нечто, выглядевшее точь-в-точь как Золотой Жнец – от антенн до кончиков ног.

Единственным отличием от Золотого Жнеца была её чёрная кожа и белое пламя.

Когда Золотой Жнец склонила голову набок, разглядывая Чёрного Жнеца, выглядевшую в точности как она, та тоже склонила голову.

Когда Золотой Жнец поднимала руку, её чёрная копия тоже поднимала свою. И когда Золотой Жнец прыгала, она прыгала так же.

Золотой Жнец, у которой было озадаченное выражение, широко улыбнулась и протянула руку к Чёрному Жнецу, словно нашла что-то интересное. Словно отражение в зеркале, она взяла её за руку и от души рассмеялась.

Новая сестрёнка?

И хотя она ощущалась немного по-другому, она всё же казалась сестрой.

Золотой Жнец была очень счастлива и рада, потому что у неё снова появилась новая сестрёнка. И словно под влиянием этой эмоции, дрова Чёрного Жнеца постепенно окрасились в жёлтый, и она тоже слабо улыбнулась.

Ещё один ребёнок родился в месте, неизвестном Серому Жнецу.

◯

Поздним вечером в Исследовательском Институте Сехи Милый Щеночек с усталым видом подошёл и плюхнулся перед своей конурой.

Поскольку Милый Щеночек каждый день носился с Золотыми Жнецами, которые обладали бесконечной выносливостью, он всегда возвращался домой совершенно вымотанным. Перед ним, в его миске, лежала особая еда, которую приносили раз в месяц.

Милый Щеночек, поедая еду, с затуманенным выражением посмотрел в потолок. Он вспоминал счастливые времена, когда каждый день ел еду гораздо вкуснее этой. Это было радостное время, когда все люди вокруг суетились только ради него.

Однако те счастливые дни прошли, остались лишь их следы, и это огорчало его.

Только ты и осталась.

Милый Щеночек положил лапу на гигантскую золотую конуру и заскулил.

- Глухой стук.

Однако ощущение от конуры было странным. Она была лёгкой.

Внезапно в голову Милому Щеночку пришла ужасная мысль, и он поднял когти, чтобы сильно поцарапать конуру. И тут открылась жестокая правда.

Когда позолоченная оболочка слезла, под ней показался серый голый пластик.

Нет!

Милый Щеночек закричал и упал в обморок от шока открывшейся ему ужасной реальности.