В лаборатории, оснащённой по последнему слову техники, угрожающе возвышался огромный резервуар, наполненный вязкой чёрной слизью. Тягучий, отвратительный смрад пропитывал воздух, создавая зловещую атмосферу.

В этой ужасной жиже неподвижно стоял Третий Директор Исследовательского Института Тринити. Его тело было испещрено ранами, рваными и колотыми, сквозь которые виднелись почерневшие, гниющие органы.

Раны, обнажавшие нутро Третьего Директора, постепенно заполнялись чёрной жидкостью из резервуара, которая жадно всасывалась в него. Когда все раны затянулись и он выбрался из резервуара, на его лице застыло выражение торжественной решимости.

— С такой подготовкой я без труда справлюсь с Серым Жнецом.

Это был монолог, полный решимости, словно он укреплял собственную волю.

Когда Третий Директор двинулся, за ним на полу потянулся след из чёрной слизи.

- Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Отпечатки следовали за ним, будто преследуя. Однако форма их была далека от обычной. Вместо отпечатков человеческих ступней на полу оставались следы, будто там прошлось сплетение извивающихся щупалец.

Каждый шаг Третьего Директора оставлял на полу жуткий узор, создавая зловещую атмосферу, в которой смешались реальность и фантазия.

Вскоре Третий Директор покинул комнату, пропитанную запахом нефти. В помещении, которое он оставил позади, пол и стены были испещрены причудливыми отметинами. Следами чего-то, что извивалось, будто жило своей собственной жизнью.

Следами чего-то, что выродилось, хоть и было в своей основе человеческим. Эти следы, казалось, указывали на то, что запретная черта между людьми и Объектами, а также между реальностью и фантазией была пересечена.

Ух ты, а здесь было людно!

Провал в Сонпхагу – место, вход в которое раньше строго контролировался, – теперь был переполнен людьми. Раньше окрестности провала были скучным местом, где слонялись лишь солдаты, но теперь они превратились в весёлую зону отдыха.

Услышав по телевизору в своей камере содержания новость о том, что у провала в Сонпхагу собирается много заинтересованных во мне людей, я тайком покинула Институт Сехи, чтобы подсобрать «дров» и немного повеселиться перед визитом в Институт Тринити.

Возможно, в Институте Сехи меня сейчас ищут?

Хи-хи-хи!

Хоть и говорилось, что это место опасно, потому что из провала время от времени выползают Объекты, число охранявших его солдат меркло по сравнению с толпами туристов. Из-за скопившейся толпы это место было переполнено эмоциями. Вокруг витало много позитивной энергии – доброжелательность и благоговение.

Место, куда направлялись туристы, было единственным объектом рядом с провалом, куда могли входить гражданские.

Это был <Мемориальный Зал Серого Жнеца в Сонпхагу>

Согласно телевизору в моей камере, создание мемориального зала столкнулось с огромным сопротивлением. Но в итоге у правительства не осталось выбора.

По телевизору говорили, что слишком много людей попадало в несчастные случаи, пытаясь проникнуть к провалу, где сражалась «Серый Жнец» и который тщательно охранялся солдатами. Но так ли это на самом деле?

Я медленно пошла вперёд, размышляя над этим.

- Шлёп! Шлёп!

В своей призрачной форме я миновала длинную очередь туристов и вошла в мемориальный зал.

В тот миг, как я вошла в вестибюль, меня впечатлил приветствовавший меня фонтан. В конце концов, редко кому – будь то человек или Объект – доводится увидеть собственное изваяние в камне, по контурам которого мягко струится вода.

Звук плещущейся воды и тихая мелодия наполняли пространство спокойствием.

Пока я стояла в оцепенении, словно сама по какой-то причине стала статуей, я услышала пронзительный звон монеты, ударившейся о бетон.

- Дзинь!

Повернув голову на звук, я увидела мужчину, стоявшего перед фонтаном. Его глаза были закрыты, а выражение лица – серьёзным и полным благоговения, словно он молился.

Неужели эту статую считали чем-то вроде фонтана желаний? Обычно так и бывало с фонтанами, в которые люди бросали монеты.

В этот момент от молившегося человека ко мне хлынули эмоции.

Поклонение.

Это была смесь слабого поклонения и тоски по спасителю, который избавит его от жизненных разочарований и суровой реальности.

В этот момент я услышала разговор, не соответствующий атмосфере, доносившийся из угла мемориального зала. Это был тихий говор двух солдат, стоявших на страже с автоматами наперевес.

— Серьёзно. Мир сошёл с ума.

Голос был настолько тихим, что человеку было бы трудно его расслышать из-за шума воды и окружающего гула.

— Даже сейчас Объекты продолжают появляться из этого провала как минимум раз в неделю. Подумать только, этот мемориальный зал восхваляет Объект…

— Ну, разве не удобнее с таким мемориальным залом? Раньше мы видели, как минимум один парень в месяц погибал после того, как толпы людей прорывали оцепление. А в эти дни – ни одного.

На ворчание солдата другой добавил противоположное мнение с практической точки зрения.

— Ха-а, это всё, конечно, хорошо. Но в последнее время атмосфера какая-то необычная. Входной билет сюда стоит больше 100 000 вон, я не понимаю, почему приходит столько людей. Может, как и Озеро Янчхонгу, Серый Жнец способна искажать сознание?

— Разве это скоро не выяснится? Я слышал, что Тринити собирается проанализировать «Серого Жнеца». Тринити можно доверять.

— Надеюсь, они что-нибудь найдут.

На этом разговор двух солдат закончился.

Неожиданно всплыло название «Тринити», и это по-настоящему подогрело мой интерес.

Новость о том, что я отправляюсь в Тринити, распространилась шире, чем я думала. Тринити была знаменита, и я, как Объект особого класса, тоже была знаменита, так что, похоже, произошла синергия.

Возможно, именно поэтому люди ещё больше ждали моего визита в Исследовательский Институт Тринити.

Миновав фонтан с его тихим журчанием воды, я прошла глубже в мемориальный зал и увидела экспонат, вокруг которого собралось много людей.

Экспонат представлял собой нечто, выглядевшее так, будто часть земли вырезали и затвердили. На первый взгляд, это походило на окаменевший след динозавра. Однако, когда я подошла ближе и прочла табличку, написанное там оказалось совершенно неожиданным и абсурдным.

< Следы Серого Жнеца >

Это был экспонат, демонстрировавший затвердевшую грязь с моими отпечатками. Пока я с недоумением разглядывала маленькие следы, до меня донёсся обрывок разговора из толпы.

— Неужели это… тот самый след, когда Серый Жнец хлопнула в ладоши и топнула ногой?

— Судя по табличке, полагаю, да?

Многочисленные посетители позировали для фотографий на фоне моих следов, которые насильно превратили в окаменелости.

Шумные разговоры и щелчки затворов камер от людей, которым нравилось разглядывать мои отпечатки.

Приятно иметь много «дров», но я не могла отделаться от странного чувства.

С этими мыслями я покинула Мемориальный Зал Серого Жнеца.

На Острове Печенья, плавающем в море из горячего шоколада в глубине Сада Маленьких Жнецов, происходил тайный обмен информацией между Золотыми и Синими Жнецами.

Хотя они и не могли объяснить всё словами, то, как они изъяснялись жестами рук и ног, было несколько неуклюжим и милым, словно детсадовцы на утреннике.

На самом деле, одного языка тела не хватало, но это с лихвой компенсировалось способностью чувствовать эмоции, унаследованной от Серого Жнеца.

Золотые Жнецы, сияющие, как утреннее солнце, выступали в роли рассказчиц. Их жесты и яркие эмоции описывали таинственное приключение. Глаза Синих Жнецов были широко раскрыты от любопытства, они ярко сияли из-под своих потрёпанных шляп.

Протянув обе руки, Золотые Жнецы описывали битву с большим Объектом. Они учили младшеньких, Синих Жнецов, многому, описывая, как они весело танцевали, подпрыгивая. Движения Золотых Жнецов увлекательно передавали их опыт, они двигались, словно в танце.

Затем Золотые Жнецы огляделись. После чего они рассказали одну важную историю с большей осторожностью.

Это была история об их создательнице, Сером Жнеце. История о злых шутках, которые она проделывала с ними, используя чёрную слизь, полную злобы к человечеству.

Они передали чувство предостережения, которому должны были внять даже самые младшие, Синие Жнецы.

Однако Синие Жнецы сначала не могли избавиться от подозрений. Это было похоже на упрямое выражение ребёнка, который отказывается верить, что его мама могла так поступить.

Однако чувство, которое передавали Золотые Жнецы, было наполнено истиной. Поэтому чувства Синих Жнецов постепенно начали меняться, и в конце концов они полностью поверили.

В этот момент среди маленьких Жнецов вспыхнула искра вдохновения.

Они начали планировать и координировать забавную шалость. Воздух наполнился ощущением игривой интриги, пока маленькие Жнецы вместе обсуждали свои мысли.

Атмосфера перед главными воротами Института Сехи ранним утром, когда ночная мгла ещё не совсем рассеялась, была довольно напряжённой, возможно, из-за напряжённых сотрудников Тринити.

Люди из Института Сехи выстроились в ряд с немного встревоженными лицами. С другой стороны, персонал Института Тринити в тяжело вооружённых защитных костюмах стоял с каменными лицами.

Контраст между атмосферой двух групп и их одеждой напомнил мне о переводе в Центральный Исследовательский Институт.

Однако, в отличие от защитной одежды парней из Центрального Института, от костюмов персонала Тринити ощущался сильный смрад чёрной слизи.

Как и ожидалось, Институт Тринити, похоже, и был производителем этой чёрной вонючей жижи.

Чёрная слизь, да?

Почему-то у меня возникло предчувствие, что настанет момент, когда я 'случайно' призову в неё Золотых Жнецов.

Хи-хи-хи.

Уголок моего рта пополз вверх, пока я шла к транспорту Института Тринити.