В камере содержания, покинутой Серым Жнецом, я играла с Золотыми Жнецами, надеясь, что она поскорее вернётся из Института Тринити.

- Тум-чит! Тум-чит!

Под ритмичный бит, эхом отдававшийся в комнате, Золотые Жнецы демонстрировали свои ослепительные танцевальные движения. Живая энергия, исходящая от их маленьких телец, размером едва ли с ладонь взрослого человека, наполняла камеру содержания.

Одна Золотой Жнец, весело потанцевав, упала на пол.

Глядя на неё, я протянула пальцы и погладила её по волосам. В ответ она ярко улыбнулась.

Несмотря на то, что она так много танцевала, она не выказывала никаких признаков усталости, что лишний раз доказывало, что она – Объект.

Когда я указала пальцем на других танцующих Золотых Жнецов, та, что сидела, вскочила и принялась возбуждённо танцевать.

— Ха-ха-ха, милота.

Я громко рассмеялась. Золотой Жнец, пустившаяся в пляс от одного моего жеста, была мила, как послушная собачка.

Незаметно для меня в камеру содержания вошла Сехи-онни и тоже стала играть с Золотыми Жнецами.

Кажется, Сехи-онни слишком часто делает перерывы. С нашим Институтом всё будет в порядке?

Она щекотала одну из Золотых Жнецов в шляпе, которая отдыхала, растянувшись на полу.

Хоть та и не издавала ни звука, она смеялась и пыталась оттолкнуть пальцы Сехи-онни.

Выглядит забавно, надо будет в следующий раз тоже попробовать их пощекотать.

Когда я повернула голову, чтобы посмотреть на Золотого Жнеца на моей ладони, та выглядела немного напряжённой – вероятно, боялась, что я её пощекочу.

Ух ты, милота…

Я протянула пальцы и погладила Золотого Жнеца.

Сехи-онни, которая щекотала Золотого Жнеца, внезапно посмотрела на свой мобильный телефон, и её лицо в тот же миг стало серьёзным.

— Только что появилась новость. Медуза, разорившая Нанкин, исчезла.

— О той медузе, которая уцелела даже после ядерного удара?

Слова Сехи-онни были весьма неожиданными даже для меня, не интересовавшейся Китаем.

Объект, от которого пытались избавиться, внезапно исчезает? Я была уверена, что он не погиб, значит, он пришёл в движение?

— Теперь, когда она внезапно исчезла, в Китае полный хаос. Это Объект, убивший множество людей, так что, если она переместится в другой город, это будет катастрофа.

— Будет настоящая проблема, если она появится в другом городе.

— Существует множество предположений, что она может прийти в Корею.

— Э-э-э… не может быть.

Неужели она станет перебираться через море, чтобы прийти в нашу страну?

В глубине тайной лаборатории Института Тринити лежал мужчина отвратительного вида.

Третий Директор теперь был почти неузнаваем, скрыт под неопознанными щупальцами. Странные щупальца, явно порождённые Объектом, тянулись по всему его телу, хаотично сросшись с его кожей.

— Третий Директор. Вы слишком переусердствовали.

Рядом с ним стояла женщина в ослепительно-белом лабораторном халате. На её лице было написано глубокое беспокойство.

Её глаза, полные трепета и тревоги, быстро пробежались по фигуре Третьего Директора. Закончив осмотр, её лицо стало более серьёзным, она нашла его состояние необычным.

— Не было нужды доводить себя до такого, Третий Директор.

Для женщины, нашедшей Третьего Директора рухнувшим у двери комнаты восстановления, это были естественные слова. Если бы она его не нашла, щупальца могли бы разорвать его на части.

В тот самый момент под бледной кожей Третьего Директора разворачивалась ужасная сцена. Зловещее, похожее на щупальце существо скользило под кожей, искажая её самым гротескным образом. Каждый раз, когда щупальца дёргались, Третий Директор издавал болезненный стон, и его лицо искажалось.

На самом деле, женщину больше беспокоила не кожа Третьего Директора.

А неопознанные следы рядом с его кроватью. Узоры щупалец, извивающиеся, словно живые.

Вот в чём была проблема.

Не было никаких записей о подобном явлении ни в «Эволюции», ни в «Слиянии». Поскольку комната была залита интенсивным светом люминесцентных ламп, вокруг сгущались тени, ещё больше подчёркивая зловещие узоры, извивающиеся в них.

Начальник, чьё лицо искажалось от боли, ответил на слова женщины.

— Нет, я должен был подготовиться до такой степени. Хоть «эволюционная жидкость» и смертельна для всех Объектов, мне нужно было подготовиться именно так, если я решил сражаться по-настоящему.

— И всё же вы поглощаете «медузу», уничтожившую целый регион Китая. Разве её не оценивают как Объект, гораздо более опасный, чем Серый Жнец?

Женщина выразила свои чувства чуть более живо. Её лицо слегка покраснело.

— Конечно, медуза опаснее. И всё же я собирался поглотить её рано или поздно, так что просто ускорил процесс.

Несмотря на то, что Третьего Директора терзала боль, он продолжал говорить спокойным тоном, словно чтобы успокоить её.

— Период стабилизации скоро закончится. Тебе не стоит так сильно беспокоиться.

— Но…

Третий Директор прервал женщину и сменил тему неудобного разговора. Хотя его голос был полон боли, в нём звучала власть, запрещавшая дальнейшие споры.

— Когда прибудет Серый Жнец?

— Вероятно, где-то утром.

Женщина в лабораторном халате тоже сменила тон и ответила спокойно.

Словно удовлетворённый её ответом, Третий Директор закрыл глаза и отдал распоряжения.

— Я не смогу сразиться с ней сразу. Можете либо подождать, пока я закончу слияние, либо справиться сами. Вас в любом случае будет достаточно.

— Да, подготовка идеальна. Я доложу вам о результатах, как только вы проснётесь.

Женщина ответила без колебаний, демонстрируя свою уверенность. Это было выражением уверенности, переполнявшей её изнутри.

— Тогда ступай.

Женщина в лабораторном халате вежливо поклонилась и вышла из комнаты, немного нервничая. В то же время она выглядела взволнованной, ведь её шанс блеснуть наконец-то настал.

Я выглянула в окно транспорта Тринити и поняла, что мы приближаемся к их Исследовательскому Институту. Словно демонстрируя влияние Института, здания становились всё выше, а количество людей на улицах увеличивалось.

Но атмосфера была очень, очень странной.

Энергичный курьер, несущий товары.

Владелец магазина, усердно устанавливающий свою палатку.

Офисные работники, спешащие по своим делам.

Улицы казались полными жизни, люди были заняты подготовкой к новому дню.

На первый взгляд, это место походило на типичный оживлённый городской пейзаж, полный городского шума, но оно было незнакомым. Мне оно казалось очень чужим.

Ведь…

Все они были подделкой.

Просто Объекты, притворяющиеся людьми.

До сих пор было множество Объектов, притворявшихся людьми, но, в отличие от них, от всех здешних Объектов исходил ужасный смрад.

Внутри этих фальшивых людей текла чёрная слизь, осквернявшая само понятие человека.

Чем ближе я подъезжала к Институту Тринити, тем сильнее становилась вонь. Она была настолько сильной, что напомнила мне невыносимый смрад мусороперерабатывающего завода.

Возможно, из-за подавляющего присутствия Объектов, источающих чёрную слизь, мои чувства обострились. Где-то вдалеке я смутно ощутила присутствие настоящих людей. На самом деле, они были слишком далеко, чтобы я могла их обнаружить в обычных условиях, но поскольку вокруг было так мало людей, мои чувства смогли дотянуться так далеко.

Страх, отчаяние.

Эти негативные эмоции исходили от людей вдалеке, резко контрастируя с присутствием безэмоциональных Объектов.

Поскольку люди, казалось, были в довольно опасной ситуации, я призвала Синих Жнецов из Сада Маленьких Жнецов.

Отправляйтесь и защитите людей.

С тревожным видом Синие Жнецы рассеялись в воздухе, как туман, и полетели к людям.

Я немного волновалась, потому что младшенькие были слабы, ведь у них не было физической неуязвимости, но я думаю, что Синие Жнецы лучше подходили для этой миссии.

Отправив их, я увидела перед собой большие ворота.

< Исследовательский Институт Тринити: 3-й Отдел >

Я наконец-то прибыла в Институт Тринити, виновника появления этой чёрной слизи.

По прибытии в третий отдел Института Тринити меня отвели в пустую камеру содержания. Это была комната, в которой не было ничего, кроме большого стола в центре.

Когда я посмотрела на стол, он был заставлен моими любимыми блюдами.

Пудинг, печенье, зефир, торты и многое другое.

Обычно такая ситуация мне бы понравилась, но сейчас – никак нет. Ведь от еды исходил невыносимый смрад.

Запах был не на уровне «добавить немного чёрной слизи в еду», а на уровне «замаскировать чёрную слизь под еду».

На самом деле, была проблема посерьёзнее, чем замаскированная под еду чёрная слизь.

Это была ужасная злоба, направленная на меня.

Я чувствовала её из-за волшебного зеркала, расположенного в камере содержания.

Она источала до смешного концентрированный смрад тех монстров из чёрной слизи, что я видела до сих пор.

- Тук! Тук!

Я услышала стук в волшебное зеркало. Затем дверь рядом с ним открылась, и появилась женщина в лабораторном халате.

Это была женщина с выражением лица, будто она смотрела на всех свысока.

— А ты довольно умная девчонка, да? Подумать только, Объект смог заметить, что с едой что-то не так.

Для монстра из слизи она была довольно сильна. Примерно в полтора раза сильнее того подвида Голодного Духа?

И всё же этой силы было недостаточно, чтобы вести себя так высокомерно. Так почему она так себя вела?