В полдень, залитый золотистым солнечным светом, во дворе Исследовательского Института Сехи виднелся небольшой бассейн, похожий на уменьшенную копию Озера Янчхонгу.

В этом бассейне, где собралось и весело играло множество Золотых Жнецов, царила тихая, но в то же время шумная атмосфера.

Тихая – потому что Золотые Жнецы не издавали звуков. Но, глядя на их счастливые лица, казалось, будто слышишь их живой и громкий смех.

Каждый раз, когда Соа хотела передохнуть от разбора документов, она выходила из своего кабинета, проходила по стеклянному коридору с ясным видом на двор и любовалась этой картиной.

Звук плещущихся в воде Золотых Жнецов и звук Мини-Гидры, извергающей воду в небо.

Образ Золотых Жнецов, плещущихся в бассейне и взмывающих высоко в небо на струе воды, выпущенной Гидрой.

Это было зрелище, которое радовало её и визуально, и на слух.

— Ого-о-о, какая прелесть.

— А где Серый Жнец? Я хотела её увидеть.

Посетители с пропусками на шеях с изумлением разглядывали Золотых Жнецов.

Стеклянный переход был коридором, подготовленным Институтом для желающих осмотреть его. Однако, в отличие от прошлого, в наши дни он был полон людей, пришедших на экскурсию.

После инцидента на Озере Янчхонгу число желающих посетить Институт значительно возросло. Рост был настолько велик, что у Института Сехи появилась возможность обрести независимость от государственных субсидий – то, что считалось доступным лишь для нескольких богатых Исследовательских Институтов или тех, что были связаны с крупными корпорациями.

Возможно, из-за такого резкого увеличения доходов директор Ли Сехи в эти дни вся сияла.

- Тук!

Звук удара о стекло эхом разнёсся по коридору.

Когда Соа повернула голову, она увидела нескольких Золотых Жнецов, прилипших к стенам стеклянного перехода. Словно удивляясь тому, что не могут заглянуть внутрь волшебного зеркала, они с невинными мордашками прижимались к стеклянной стене, широко раскрыв глаза и пытаясь разглядеть, что там.

Поскольку их щёки были прижаты к стеклу, выражения их лиц стали забавными. Сочетание милых, любопытных мордашек и яркого солнечного света создавало такое очарование, что люди, смотревшие на двор, доставали свои камеры и делали снимки.

- Щёлк!

Соа тоже достала мобильный телефон, который небрежно засунула в карман халата, и сделала фотографию. На ней получились милые, похожие на паровые булочки щёчки.

Освежив голову от усталости, вызванной документами, Соа пошла обратно в свой кабинет. В отличие от того, как она пришла, шаги её стали куда легче.

В наблюдательном зале, заполненном всевозможными мониторами, высокотехнологичными устройствами и инструментами, Джеймс и сотрудники Ассоциации по Объектам сосредоточились на данных, передаваемых с камер, летящих высоко в небе.

Американская Ассоциация по Объектам решила запустить камеру в небо для исследования недавно появившихся «маленьких лун».

Это «Наблюдение за Мини-Лунами» началось после того, как они получили информацию о том, что «Красная Луна» больше не наблюдается с космической станции.

Среди рядов экранов и мигающих консолей собралась команда астрономов и экспертов по Объектам, чтобы сосредоточиться на данных, поступающих с камер в реальном времени.

Один из членов команды спокойно произнёс:

— Ракета прошла на высоте около 100 километров над уровнем моря. В настоящее время ни Красная, ни Синяя Луна не видны.

После запуска ракеты в наблюдательном зале, до этого погружённом в тишину из-за сосредоточенности, возникло оживление. Последовала тихая беседа и более тщательное исследование.

— Голограмма в масштабах всей Земли? Иллюзия? Это более реалистично, чем внезапное появление сущности с массой, но то, на что способны Объекты, всегда было за гранью логики.

Джеймс с удручённым видом тихо вышел из наблюдательного зала.

Вслед за ним торопливо вышел мужчина и догнал его в коридоре.

— Джеймс, подожди.

— Что-то не так?

Джеймс покинул комнату, потому что счёл, что для непрофессионала, вроде него, пришло время уйти. Но почему кто-то его остановил? Он с недоумением посмотрел на мужчину.

— Вы говорили, что планируете снова посетить Корею, не так ли? Вы сообщили, что на этот раз возьмёте с собой Реликвию №0. Не лучше ли избегать такой опасной страны?

— Она действительно опасна. Но у меня нет выбора.

Джеймс говорил с серьёзным выражением лица, прежде чем помахать тоненьким документом, который он достал из своей сумки.

< ПРЕДОПРЕДЕЛЁННЫЙ КОНЕЦ >

Такое зловещее название было написано на обложке документа.

— Вы, вероятно, тоже видели этот отчёт.

Документ, который держал Джеймс, содержал сведения, достойные названия «Предопределённый Конец». Это был отчёт, который предсказывал, когда человечество погибнет, основываясь на различных данных. Более того, до сих пор предсказания никогда не ошибались.

Человечество медленно уничтожалось.

Джеймс убрал отчёт обратно в сумку и продолжил.

— Мы должны сделать всё возможное, чтобы избежать гибели человечества. В частности, Серый Жнец – это способ предотвратить «Предопределённый Конец». Я в этом уверен.

— …Тем не менее, я хочу, чтобы вы были осторожны, Джеймс.

— Хорошо, я вернусь в целости и сохранности, так что просто ждите.

Джеймс небрежно махнул рукой и пошёл своей дорогой.

В уютной камере содержания постоянно звучала реклама по телевизору, и, как ни странно, этот звук наполнял пространство живой энергией.

— Жнец, попробуй это.

Пока я лежала под мягким и уютным одеялом, Ерин почистила мандарин и положила мне его в рот.

Тёплое, пушистое одеяло, от которого клонило в сон, и слегка шумный телевизор. Нежный контраст между ними был очень приятен. Ярко-оранжевые мандарины добавляли живости в это спокойное пространство. В конце концов, мандарины полны кислого сока. Это была приятная закуска, чтобы пробудить чувства.

Как и ожидалось! Нигде не бывает так хорошо, как дома!

«Приключение Синей Луны», произошедшее на Озере Янчхонгу, было довольно весёлым. Однако нечто, известное как приключение, было похоже на медаль с двумя сторонами. Хоть это и было захватывающе, оно всегда сопровождалось усталостью.

Потрясающие пейзажи и аттракционы вроде Аквапарка «Гидра» были захватывающей лицевой стороной.

Утомительная закулисная работа была борьбой за избавление от Синей Луны.

Как и ожидалось, мне нравится уютная камера содержания, где нет ни лицевой, ни оборотной стороны. Конечно, я даже удивила саму себя, поняв, что мне так же сильно хотелось немедленно выйти и поиграть.

— Ах, точно.

Ерин порылась в своей сумке, будто что-то забыла, и достала несколько аккуратно завёрнутых документов. Это был документ, в котором говорилось:

— Исследовательский Институт Тринити прислал запрос на аренду Жнеца примерно на неделю. Ты ведь, конечно, не поедешь, да?

Мне не очень хотелось ехать. Это выглядело менее интересно, чем Центральный Исследовательский Институт. Я отвернулась от отчёта, показывая своё безразличие.

— Как и ожидалось, я так и думала! Останемся вместе в Институте Сехи, Жнец!

Ерин крепко обняла меня, прижавшись щекой к моей.

И тут от Ерин повеяло едва уловимым запахом.

Это был тот же самый зловещий запах, что я чувствовала в пустыне и на озере. В тот же миг я выхватила документы, которые держала Ерин.

Запах усилился.

Неужели Институт Тринити и был виновником этого запаха?

— Жнец? Ты хочешь поехать туда? — спросила Ерин, и в её голосе послышались нотки уныния.

— Я скажу Сехи-онни, что тебе интересно.

С этими словами Ерин, с удручённым видом, убрала документы.

Но я не собиралась менять своё решение. В конце концов, я не могла оставить этих парней в покое, раз уж выяснила, что они вредны для человечества.

Величественное здание третьего Исследовательского Института Тринити располагалось на окраине Кванакку, где черты городского центра и пригородной зоны гармонично сочетались. Однако, соответствуя своей репутации лучшего Исследовательского Института Кореи, величественное здание не сливалось с окружающим ландшафтом, а, наоборот, властно заявляло о себе.

В комнате, наполненной тихим гулом точной системы кондиционирования и слабым запахом нефти, Третий Директор со спокойным выражением лица слушал отчёт.

— Институт Сехи принял запрос на аренду. Мы планируем перевезти её через неделю.

— Это хорошо. Я думал, они могут отказать.

Третий Директор медленно перелистывал отчёт и читал материалы, переданные ему женщиной в лабораторном халате, удовлетворённо кивая головой.

— Подготовка идеальна.

Третий Директор, с довольным видом пролистывавший бумаги, посмотрел на последнюю страницу отчёта и задал вопрос.

— Предсказания здесь кажутся весьма разумными. Что вы думаете?

— Хоть мы и не можем быть уверены на сто процентов, я считаю, что попробовать стоит.

Выслушав это и тщательно всё обдумав, Третий Директор пришёл к выводу.

— Хорошо. Сделаем, как вы говорите. Приступайте к выполнению плана.

Третий Директор оставил отчёт на столе и вышел из конференц-зала.

На отчёте, оставшемся на столе, было написано:

< Анализ уязвимостей Серого Жнеца. >

< Поскольку это Объект, довольно дружелюбный к людям, ожидается, что его поведение будет ограничено, если разместить вокруг людей. >

< Ожидается, что метод приглашения широкой публики в лабораторию во время операции по устранению Серого Жнеца окажется эффективным. >