— Тогда я пойду за покупками. Оставлю тебе уборку.

— Хорошо. Я подожду, пока уберу дом и приведу комнаты в порядок.

Наступила пятница после визита в детский дом.

Вернувшись домой после школы, я высадил Аои-сан и отправился в ближайший супермаркет.

Обычно я хожу за продуктами по понедельникам и четвергам, но в этот раз делал исключение, так как с сегодняшнего дня у нас оставались Эйдзи и Изуми на три дня и две ночи.

Для двоих у меня было достаточно продуктов, но на четверых не хватило бы и до понедельника. Поэтому уборку и приведение дома в порядок я доверил Аои-сан, а сам поспешил за покупками.

— Будь осторожен в дороге.

— Всё нормально. Я позвоню тебе, когда выйду из супермаркета.

— Хорошо. Счастливого пути.

— До встречи.

Аои-сан махала мне на прощание у двери. Я обернулся несколько раз, и она всё ещё махала мне, пока я не завернул за угол. Каждый раз, когда я оборачивался, она снова махала.

"...Как-то это напоминает семейную жизнь, где жена провожает мужа на работу," — невольно подумал я, почти чувствуя сладкую атмосферу этой картины.

— Да что это со мной вдруг? Почему я представляю такие радужные сцены?! — одёрнул себя я, пытаясь избавиться от этих мыслей.

Но ведь и правда приятно, когда есть человек, с кем можно попрощаться, сказав просто "до встречи"...

С этими мыслями я направился в магазин. Когда я только начал жить один, на душе было лёгкое чувство свободы, радость от самостоятельной жизни. Но вскоре это ощущение сменилось другим: одиночество стало наваливаться всё чаще.

Честно говоря, было бы неправдой сказать, что я совсем не чувствовал себя одиноко. Однако с тех пор как Аои-сан начала жить со мной, это чувство исчезло.

В суете повседневной жизни иногда вдруг наступали тихие, спокойные моменты. После ужина мы смотрели телевизор или перед сном обсуждали планы на завтра — даже занимаясь каждый своими делами, мы ощущали, что не одни, просто зная, что другой рядом.

Я даже не подозревал, насколько успокаивающим может быть присутствие рядом другого человека.

"Возможно, в конечном счёте именно я нашёл утешение в том, что мы живём вместе…"

Ах, кажется, я отвлёкся.

Причина, по которой Изуми и Эйдзи приезжали к нам, восходит к сегодняшнему обеду.

***

— С сегодняшнего дня мы устраиваем учебный лагерь на три дня и две ночи для подготовки к экзаменам!

Изуми громко объявила об этом, когда мы собрались на крыше во время обеденного перерыва.

Я и забыл, что экзамены уже через десять дней, в последнюю неделю июня.

— Ну да, — признался я, — с тех пор, как мы с Аои-сан уладили все недоразумения, я как-то упустил из виду учёбу.

— Сама рада, что у Аои-сан теперь хорошие отношения со всеми, но мне кажется, что сейчас самое время начать учиться серьёзно! — добавила Изуми, чуть обеспокоенно поглядывая на меня.

Учитывая, что в прошлый раз Аои-сан едва не завалила все предметы, возможно, мы и правда немного задержались с подготовкой.

Однако не так-то просто всё совмещать.

— Вот поэтому давайте встретимся у тебя дома после школы, Акита-кун, — предложила она.

— Без проблем, — кивнул я.

— Отлично! Я поеду домой за вещами и думаю быть у тебя к семи вечера.

— Я постараюсь быть к этому времени тоже.

— Спасибо, ребята, — Аои-сан поклонилась, благодарно улыбнувшись нам.

Так, совершенно неожиданно, у нас был назначен учебный лагерь прямо у меня дома.

Я зашёл в местный супермаркет, держа в руках корзину для покупок. План был купить продуктов на три дня и две ночи, и так как нас четверо, запастись пришлось немалым количеством еды.

Понимая, что ребята затеяли этот лагерь ради помощи Аои-сан, я не мог просто предложить им лапшу быстрого приготовления или еду из магазина.

"Чего бы такого купить?" — думал я, прогуливаясь по рядам, обдумывая ужин.

Внезапно пришла мысль: мы с Аои-сан жили вместе почти месяц, а я всё ещё не знаю, какие у неё любимые блюда. Видимо, не замечал этого, потому что она всегда с удовольствием ела всё, что я готовил.

"Похоже, я ещё не так хорошо знаю Аои-сан…"

Решил, что в следующий раз обязательно спрошу её о предпочтениях.

— Акита-кун!

— Ох! —

Неожиданно меня позвали сзади громким голосом, скорее даже выкрикнули. Я обернулся, слегка вздрогнув от неожиданности, и увидел Изуми в повседневной одежде и с корзиной в руках.

— Эй, Изуми… не пугай меня так.

— Прости, прости, не хотела тебя напугать!

— Ты как всегда весела, где бы ни была.

— Если хочешь сделать мне комплимент, говори сразу, без намёков.

Чувствовал, что если скажу ещё что-то, она опять поймёт всё по-своему, хотя даже половина моих слов не была комплиментом.

— Ты тоже за покупками? — спросил я.

— Конечно! Не могу же я прийти к тебе с пустыми руками.

— Хочешь что-то принести?

— Естественно. Я собираюсь приготовить ужин для всех.

— Да ты не беспокойся об этом, я и так собирался приготовить.

— Так давай готовить вместе? Будет быстрее и веселее!

Изуми, казалось, уже представляла себе этот процесс, словно радостная собака, готовая к прогулке.

— Извини, что доставил тебе хлопот.

— Да брось, я это делаю по собственному желанию.

Болтая, мы с Изуми ходили по магазину, а затем, оплатив покупки, направились домой, неся пакеты с продуктами.

— Кстати, Акита-кун.

— Что?

— Насколько далеко ты зашёл с Аои-сан?

— Что?! — от неожиданности я застыл на месте. Изуми посмотрела на меня серьёзным взглядом, словно и правда ждала ответа.

— Насколько далеко? Аои-сан и я… мы ведь не в таких отношениях.

— Правда? — Изуми прищурилась, как будто была слегка разочарована или даже чем-то недовольна.

— Вы даже не целовались?

— Да о чём ты? Конечно, нет! Мы же не встречаемся!

— Да как такое возможно?! — удивилась Изуми. — Как парень и девушка могут жить под одной крышей, и ничего не происходит?

Пожалуйста, перестань. От этих слов у меня сжалось сердце — я осознал, какой я трус. Хоть и надеялся на что-то большее, но ни разу не решился на первый шаг.

— Да неужели, Акита-кун, ты и правда… Хм? То есть выходит, что ты и правда не... Подожди, ты ведь не хочешь сказать, что… Ха! Я думала, что вы с Эйдзи как-то подозрительно близки... Но извини, Эйдзи — мой, даже тебе его не уступлю, Акита-кун.

— Это вообще не то, о чём ты сейчас подумала.

Хотя я и не хотел уточнять, мне было страшно представить, какие фантазии она себе напридумывала.

— Ну-ну, у тебя ведь нет скрытых намерений, да? Знаешь, как говорят: мужчина, который не пользуется “предложением”, на которое его по факту пригласили, ждёт, пока та сама скажет: “Ты ведь понимаешь, чего я хочу, да?” Вот ты к этому и идёшь?

— С каких пор ты считаешь меня таким человеком?

Правда, не хотелось бы оказаться в подобных ситуациях, как это бывает в некоторых мангах…

Хотя, признаться честно, порой мысли об этом всё же мелькали.

— Ладно-ладно, это была шутка, — ухмыльнулась Изуми. — Но мне давно было интересно: почему Акита-кун решил помочь Аои-сан?

— У всех свои причины для помощи другим.

— Тогда почему помог именно ей?

Сейчас она больше не была той назойливой девчонкой, которая не вылезает из личных дел других. Изуми становилась невыносимо любопытной, когда бралась за такое всерьёз.

Хотя она могла казаться поверхностной, но была на удивление проницательной. Даже когда я говорил всё правильно, она часто замечала то, что я старался скрыть, пока не добиралась до правды.

Сколько раз я пытался её отшутить, но она всегда видела меня насквозь?

Я и не собирался кому-то об этом рассказывать, но всё же не чувствовал, что это то, что стоит хранить в тайне.

— Она напоминает мне девочку, в которую я когда-то был влюблён.

— Девочку, которая была твоей первой любовью?

— Когда я был в детском саду, там была одна девочка, всегда казавшаяся одинокой. Когда я увидел Аои-сан в парке, то вспомнил её… и не смог пройти мимо.

— Хм. Значит, были времена, когда ты был чистым и невинным, Акита-кун.

— Не делай вид, что сейчас что-то сильно изменилось.

— Прости-прости. А что с той девочкой стало?

— Когда я пошёл в начальную школу, моя семья переехала, потому что родителей перевели на новую работу. В итоге я так и не смог ничего для неё сделать, хоть она всегда выглядела такой грустной. Хотел хотя бы один раз увидеть её улыбку, но тогда у меня не получилось… И это чувство досады осталось со мной, даже если я был всего лишь ребёнком.

— Понимаю…

Это было далёкое воспоминание, но ощущение сожаления казалось по-прежнему острым.

— Как её звали? Если помнишь имя, может, получится найти её. Ты ведь говорил, что она была в этом городе, когда ты был в детском саду. Вдруг она всё ещё живёт где-то неподалёку.

— Её звали…

Я пытался вспомнить её имя.

Не уверен насчёт полного имени, но, кажется, её фамилия была Синода.

Как всегда, память подводила меня, и я мог легко её перепутать.

— Я почти забыл о ней, пока недавно не вспомнил. Не могу даже вспомнить её полное имя, был слишком мал тогда.

Не хотелось рассказывать что-то неопределённое, поэтому я решил сменить тему.

— В таком случае, искать её нет смысла.

Но я всё равно надеялся, что у неё всё в порядке.

Не то чтобы я до сих пор испытываю к ней чувства, но иногда представляю, как бы было, если бы мы встретились вновь… хотя понимаю, что подобное случается только в фильмах.

Говорят, что первая любовь может разбить мужчину и заставить женщину повзрослеть.

И даже сейчас, вспоминая свою первую любовь, я понимаю, что в какой-то степени это правда.

— Но теперь понятно… с Аои-сан у вас ничего и не было.

— Не говори это так, будто разочарована.

На самом деле, я тоже немного разочарован.

— Мне кажется, Аои-сан тоже не слишком этому рада.

— Даже если так, я не смогу ничего сделать, учитывая её текущее положение. Если бы я проявил инициативу сейчас, это выглядело бы так, словно я пользуюсь её уязвимостью. Мне такое не нравится.

— Какой же ты у нас джентльмен, Акита-кун.

— А вот “какой” здесь можно и опустить.

Изуми широко улыбнулась, явно ожидая, что я отреагирую на её слова.

— В этот раз постарайся сделать так, чтобы она улыбнулась.

— Э?

— Я не прошу тебя заменить ту девочку, но не хочу, чтобы у тебя остались такие же сожаления.

— Изуми, ты…

— А! А вот и Эйдзи-кун.

Не заметив, как мы подошли к моему дому, я вдруг увидел, как Эйдзи машет нам с ближайшего перекрёстка.

— Так вот где вы были вдвоём.

— Да, случайно встретились в супермаркете.

— Изуми, я не надолго, но давай я понесу твой пакет.

Эйдзи подошёл и взял у неё сумку с продуктами.

— Спасибо, я тебя люблю!

— И я тебя люблю.

Возможно, потому что это разговор о любви… Обычно я на такое не реагирую, но сейчас немного завидую.

Поэтому я тихо погрузился в свои фантазии, представляя себе подобную сцену.

Аои-сан: "Я тебя люблю, Акита-кун."

Я: "И я тебя люблю."

Ааааа! Нет, нет! Просто мысль об этом заставляет сердце бешено колотиться!

Эти двое и вправду так общаются в жизни?

Даже если у меня будет девушка, сомневаюсь, что смогу сказать ей это в лицо.

Ах да, и забудьте о том, что в моих фантазиях была Аои-сан.

— Почему ты покраснел, Акита? — вдруг поинтересовался Эйдзи.

— Заткнись! Не лезь ко мне, чудак!

— Всё равно, мы уже на месте.

Оказывается, пока я взволнованно злился, мы незаметно добрались до дома. С этим настроем я вошёл внутрь вместе с ними, и нас встретила Аои-сан.

— С возвращением.

— Я дома. Встретил этих двоих по пути.

— Извините за беспокойство! — Изуми обняла Аои-сан при входе и, смеясь, они направились в гостиную.

— Эти двое, похоже, хорошо ладят.

— Да. Они такие разные, но всё равно понимают друг друга.

— Вот и отлично.

Честно говоря, я и не ожидал, что они так поладят.

Настоящие противоположности, но, похоже, в каждом из них есть что-то, что притягивает другого.

— Смотря на них, мне кажется, что они как солнце и луна.

— Солнце и луна?

— Да, жизнерадостная Изуми похожа на солнце, а тихая и сдержанная Аои-сан — на луну. Точно так же, как луна светит, отражая свет солнца, мне кажется, что и Аои-сан стала ярче благодаря энергии Изуми.

— Понимаю. Но, как по мне, Изуми вовсе не является солнцем для Аои-сан.

— Почему? — спросил я, но Эйдзи уже направился к гостиной, не ответив.

— Как обычно, оставляет всё с загадочным подтекстом, — пробормотал я себе под нос.

В любом случае, даже если бы я задал ещё пару вопросов, вряд ли он бы ответил. Я отправился вслед за всеми в гостиную и отнёс продукты на кухню.

— Давайте сначала приготовим ужин. Покушаем, примем ванну и после этого уже начнём учиться.

— Точно! Тогда готовим вместе! — воскликнула Изуми, вытаскивая из сумки свой собственный фартук и с энтузиазмом готовясь к делу.

Рядом с ней Аои-сан выглядела несколько обеспокоенной.

— Изуми-сан, я не так много готовила, так что…

— Пустяки! Готовь со мной, не переживай! — весело подбодрила её Изуми.

— Готовить вместе — это, конечно, хорошо, но на нашей кухне вчетвером будет тесновато, — заметил я.

— Ничего, мы будем готовить то, что не требует плиты, и поработаем за столом. Даже без плиты есть множество вариантов, как всё организовать. Акита-кун, а ты займись более сложными делами, вроде варки и жарки.

— Понял. Эйдзи, помоги мне?

— Хорошо.

Сразу после того, как мы это обсудили, разделились на две команды и приступили к готовке.

***

— Уфф! Я объелась… — пробормотала Изуми, сидя на диване и поглаживая животик, страдальчески поморщившись.

— Ты просто переела…

Три стейка за ужином и две порции риса — это, конечно, многовато. Я не привык готовить на четверых, и подумал, что если еды будет слишком много, остатки всегда можно заморозить. Но, увидев лишнюю порцию, Изуми уверенно заявила: «Нас четверо, значит, всё съедим!» — так что я пожарил все стейки, что купил. Однако когда на столе оказалась гора стейков, она с энтузиазмом начала угощаться, в результате чего доела до последнего кусочка и теперь жаловалась на тяжесть.

— Всё в порядке, Изуми? — спросил Эйдзи, заметив её болезненное выражение.

— Да, если немного передохну, станет легче, — ответила она с натянутой улыбкой.

Она напоминала мне хомяка, который набил щёки и не может пошевелиться.

— Я ещё купил сакурамоти на десерт, но, пожалуй, оставим их на завтра.

— Сакурамоти?! Хочу их прямо сейчас! — Изуми тут же подскочила на месте, услышав о десерте.

Глаза её заблестели, будто от боли и следа не осталось.

…Нет, она же шутит, правда?

— Когда говорят об учебном лагере, в голову сразу приходят поздние перекусы, правда, Аои-сан?

— Э? Н-ну… наверное?

Изуми, прекрати, ей же поверится всё, что ты скажешь.

— Ты и правда хочешь их сейчас съесть? — спросил я у Изуми.

— Ещё бы! Нам же ещё три дня вместе, так что, по идее, в магазине надо было бы больше сладостей набрать.

Она на полном серьёзе выглядела разочарованной, как будто вовсе не шутила.

Она — олицетворение ненасытности?

Я слышал, что у девушек всегда найдётся место для сладкого, как бы много они ни съели, но это правда удивительно, сколько они могут съесть, не соответствуя собственным размерам.

— Вот это настрой, Аои-сан! Пойдём в магазин за перекусами?

— Хорошо, — согласилась та, не долго думая.

— Серьёзно?! Ура!

Изуми вскочила, как будто напрочь забыла о переедании.

— Постойте-ка.

— Что? — удивлённо спросила Изуми.

Я посмотрел на часы — уже было за девять вечера. Было неуютно отпускать девочек на улицу одних в такое время, да и как можно доверить перекусившей до отвала идти в магазин?

— Эйдзи и я сами сходим в магазин, а вы пока принимайте ванну.

— Правда? Ты так добр, Акита-кун~ А ты как считаешь, Аои-сан?

— Да. Акита-кун всегда добр.

— Хи~ насколько он добр?

Ну вот, такие вопросы можно было бы задавать, когда меня нет рядом! Это жутко неловко, когда они обсуждают это прямо передо мной.

— М-м? Ну… он всегда внимательно слушает, что я говорю, и замечает, чего я хочу. Когда я жила с мамой, она никогда не слышала моих чувств…

— ………

Мы все невольно замолкли. Аои-сан, вероятно, сказала это случайно, но всё равно её слова приоткрыли кусочек её прошлого, что повергло нас в тишину.

Можно было легко представить, каково ей приходилось, если она постоянно подавляла свои чувства, так и не выразив их вслух.

— Не бойся показывать свои чувства, и не стесняйся быть более открытой, особенно с Акита-куном! — подбодрила её Изуми.

— Почему особенно со мной?! — возмутился я, чувствуя, как щёки начали пылать.

Изуми, повернув Аои-сан к себе, поставила её напротив меня.

— Ну что, скажи Акита-куну, какие перекусы тебе хотелось бы съесть!

— Э-э… ну…

Смущённая, Аои-сан взглянула на меня.

— Пудинг… я бы хотела пудинг…

— О-о, ну, конечно. Куплю тебе пудинг, — кивнул я, стараясь скрыть улыбку.

— Хорошо! Тогда пойдём поболтаем, пока будем вместе принимать ванну, — весело предложила Изуми.

— В-вместе ванну?

Аои-сан вопросительно посмотрела на неё.

— Да! Чтобы лучше узнать друг друга, девочкам просто необходимо принимать ванну вместе!

Изуми, прошу, хватит так влиять на неё.

Аои-сан, наверное, поверит всему, что ей скажет Изуми, ведь она такая наивная и чистая. Хотя… мысль о том, что они будут принимать ванну вместе, вызывает у меня легкую зависть.

Признаюсь, мне немного трудно подавить ревность. Когда же это наше собрание превратилось в девичью вечеринку с ночёвкой?

Конечно, простите, если в мою голову, как и полагается здоровому старшекласснику, иногда закрадываются мысли об этой ситуации. Всё-таки, два симпатичных девушки вместе в ванной… это даже немного радует меня.

Но… а ведь девочки вообще должны вместе купаться?

…Я машинально представил, как вместе купаются парни, и настроение сразу испортилось. Лучше бы мне этого даже не представлять.

— Ну, тогда мы пойдём принимать ванну и подождём вас, — сказала Изуми с лёгкой улыбкой.

— Да, пожалуйста, так и сделайте.

— Акита-кун, я во многом буду первой~♪ — заявила Изуми и, довольно улыбаясь, отправилась в ванную, будто бы говоря: «Ты ведь завидуешь, да?»

Разумеется, я завидую!

— Пойдём в магазин, — сказал я, отводя взгляд.

— Угу, — кивнул Эйдзи, и мы вдвоём вышли из дома за пудингом.

…Пожалуй, не стоит в это вкладывать какой-то особый смысл, но когда мы вернёмся, я первым пойду в душ, раньше Эйдзи.

***

Купив в магазине целую охапку сладостей и пудингов, мы отправились обратно, неся пакеты в руках. На улочках жилого района вдали от главной дороги освещение было слабым, так что я чувствовал себя спокойнее, зная, что девочки остались дома. Местность тут не опасная, но в такие моменты лучше не рисковать лишний раз.

Как только вернёмся, нам стоит приступать к учёбе.

— Похоже, Аои-сан тебе очень доверяет, — сказал вдруг Эйдзи.

— Да не дразни нас так, будто мы пара.

От этого замечания я слегка смутился.

— Я вовсе не издеваюсь. Мне просто любопытно, как вы живёте.

— У нас всё обычно. Сначала было неловко: я, если честно, думал, что Аои-сан — гяру, поэтому изначально держался от неё подальше. А она сама — застенчивая, так что особо не разговаривали. Если бы сегодня Изуми не подняла эту тему, я, наверное, не сказал бы всего, что чувствую.

— Это нормально, сложно находить общий язык с теми, кого плохо знаешь, — кивнул Эйдзи, задумчиво. — Но я понимаю тебя, это правда бывает непросто.

Недавний разговор в торговом центре показал мне, что, общаясь с другим человеком, порой только осознаёшь, как мало знаешь его. Близость людей невозможно поддерживать без слов, и как только ты узнаешь кого-то поближе, понимаешь, что незнания становится даже больше.

Однако, если ты не сделаешь усилие к сближению, рано или поздно поймёшь, что не сможешь оставаться с этим человеком, особенно если это человек противоположного пола.

— В таком случае, похоже, ваше совместное проживание вполне удачно складывается.

— …Я не знаю.

— Есть какие-то сомнения?

Ну, конечно. У меня много сомнений.

— Честно говоря, я всё ещё не уверен, что тогда правильно поступил, пригласив её к себе.

Порой я снова и снова об этом думаю. Словно решаю уравнение без ответа.

— Мне приятно, что Аои-сан мне доверяет. Если я хоть как-то могу ей помочь, это уже здорово. Но я не знаю, как она на самом деле ко всему этому относится. Возможно, есть более правильный способ помочь, а может, то, что я делаю, вовсе не нужно…

— Понимаю…

— Но я не могу прямо спросить её об этом. Знаю, что если спрошу, она скажет: «Нет, это не так». И кто скажет, правда ли это её мнение? Иногда мне кажется, что я совсем не понимаю, что делаю. Это беспокойство… оно никуда не уходит.

— …………

Эйдзи некоторое время молчал. Я попытался рассмотреть его лицо, но темнота скрывала его выражение.

— Мне кажется, то, что ты сделал, не было лишним и не было ошибкой, — заговорил он наконец, подбирая слова с особой осторожностью.

— Правда?

Эйдзи продолжил спокойным, уверенным тоном.

— Как бы там ни было, факт остаётся фактом: ты ведь спас Аои-сан.

Это… так?

— Может, всегда будет существовать лучший способ, ведь возможности бесконечны. Только Аои-сан знает, что она чувствует, но когда она назвала тебя добрым человеком, в этом не было лжи. Думаю, именно потому ты и протянул ей руку.

— …Понимаю.

Слова моего лучшего друга прояснили мне многое.

— Возможно, если другие люди узнают о вашей ситуации, они начнут высказывать свои суждения, кто-то может проявить жестокость или лицемерие. Но самое важное — это то, что чувствуешь ты. И если ты помогаешь кому-то, кому действительно тяжело, то правильнее будет не отступать, потому что другая сторона всегда будет тянуться к тебе сдержанно.

— Ты прав…

— И ещё, важно верить в слова Аои-сан. Я понимаю твоё беспокойство, но в отношениях между мужчиной и женщиной нужно иметь силу, чтобы верить в то, что говорит другая сторона, не пытаясь найти скрытый смысл. Думаю, лучше довериться тому, что перед тобой, чем волноваться о том, чего не видно.

— Иногда я думаю, ты правда старшеклассник, Эйдзи?

— Мы все обычные старшеклассники. Просто у кого-то уже есть девушка, и это помогает быстрее всему научиться.

Если это действительно помогает, тогда разводов на свете, наверное, и не было бы.

— В любом случае, спасибо. Кажется, мне стало немного легче.

— Никто не знает, что такое правильный ответ. Вместо того чтобы слишком об этом беспокоиться, лучше делать то, что можешь, даже если в итоге это окажется ошибкой — ведь эта жизнь не вечна.

— Знаю.

Может, мне не показалось, но в словах Эйдзи прозвучала какая-то грусть.

Вероятно, потому что мы с Эйдзи оба уже видели, как выглядит наш недалёкий будущий путь.

— Пора домой. Оставим эти печальные мысли.

— Да.

Хорошо, что у меня есть такой друг.

Возможно, не всё придётся носить на своих плечах одному.

Я буду верить словам Аои-сан и сделаю всё, что смогу. С такими мыслями я, обновлённый, открыл дверь дома.

— Мы вернулись.

— С возвращением! — из ванной комнаты, словно ожидая нас, выглянула Изуми, уже в халате. А за ней из гостиной выглянула Аои-сан, тоже направив взгляд на нас.

— Добро пожаловать.

— Да, мы вернулись. Вот, держи, твой пудинг.

— Спасибо… Ого?

Когда я передал Аои-сан пакет, который держал в руке, она заглянула внутрь и удивлённо охнула.

— Это всё…?

Пакет был набит пудингами до краёв, будто бы вот-вот лопнет.

— Ну, понимаешь… там было столько разных видов пудинга. Я не знал, какой выбрать, так что решил взять по два каждого, но в итоге набрал больше, чем ожидал.

Хотя изначально я просто планировал взять все возможные пудинги в магазине, честно говоря, не думал, что всё-таки сделаю это… но в итоге вышло именно так.

— Не нужно так стараться и пытаться съесть всё сразу, — заметил я, глядя на пакет, переполненный пудингами.

— Нет, я обязательно всё съем. Спасибо, — ответила Аои-сан, улыбаясь, и я машинально отвернулся, стараясь скрыть смущение. Конечно, я рад, что она так счастлива, но… как-то неловко.

— Подожди-ка, что это~? Акита-кун, ты, случайно, не краснеешь, когда тебе благодарят? — Изуми тут же подхватила момент, не преминув поддразнить меня.

— Я вовсе не краснею! — возразил я.

— Правда? Но лицо-то красное, — с улыбкой продолжала она.

— Ладно, хватит дразнить, — сказал я и, пытаясь перевести тему, достал сладости, — вот, мы ещё и сладости принесли. Давайте начинать учёбу!

— Договорились~! Мы готовы, — бодро ответила Изуми, и мы двинулись в гостиную со всем запасом сладостей.

Когда я оглядел стол, собираясь приступить к учёбе, мой взгляд остановился на пустой упаковке от сакурамоти.

— ………

— Что-то не так? — спросила Аои-сан.

— Да нет, всё в порядке.

Честно говоря, уже устал отшучиваться по этому поводу.

— Кстати, кто будет учить Аои-сан? — спросил я, когда мы все уселись за стол.

Почти забыл, что основная цель нашего учебного лагеря — помочь Аои-сан подтянуться по учёбе. Ей нужно было наверстать упущенное за первую половину семестра, хорошо подготовиться к финальным экзаменам и постараться произвести хорошее впечатление на учителей.

— Ничего, если все будем помогать ей по очереди. Заодно и сами материал повторим, — предложил Эйдзи.

— Хорошо, — согласился я.

Так и начался наш учебный лагерь. Мы начали с первой страницы учебника.

Чтобы подготовиться к экзамену, по идее, достаточно было бы повторить только основные темы. Но Аои-сан, занятая подработкой, пропустила почти все занятия первого семестра, так что без основ ей было бы сложно ответить на вопросы на экзамене.

Мы старались объяснять ей материал, даже немного забыв про собственную подготовку. Я думал, что будет трудно, но когда начал, оказалось совсем не так. Аои-сан хоть и не ходила на занятия, но с пониманием у неё всё было в порядке, и она без труда воспринимала всё, что мы ей объясняли.

Чем больше я её узнавал, тем больше удивлялся, насколько Аои-сан отличается от того образа, который я себе о ней составил. Если так пойдёт, уверен, что она справится с финальными экзаменами.

Пока мы обучали Аои-сан, я и Эйдзи по очереди принимали душ и отдыхали. Но, увлёкшись, мы сами не заметили, как время пролетело — стрелки часов уже показывали, что новый день наступил.

— Ммм… —

Первой заснула Изуми, уже после часа ночи. Она так и уснула за столом, прижимая к себе пакет со сладостями, словно её голод боролся с желанием спать.

— Может, на сегодня закончим? — предложил я, глядя на Изуми.

— Согласен. У нас ещё есть завтра и послезавтра для занятий, — поддержал меня Эйдзи.

— Спасибо вам, ребята, — поблагодарила нас Аои-сан, откладывая ручку и кланяясь Эйдзи и Изуми, точнее той, что уже спала, положив голову на плечо моего лучшего друга.

— Акита, а где мы с Изуми будем спать? — поинтересовался он.

— Комната родителей свободна, так что можете воспользоваться ею. Она в конце коридора.

— Спасибо. Так и сделаем, — сказал Эйдзи, подняв Изуми на руки, словно принцессу.

— Спокойной ночи, до завтра.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Мы с Аои-сан остались в гостиной, провожая их взглядом.

Хотя мы уже провели столько времени вместе, между нами вдруг возникла какая-то сложная атмосфера.

— Давай немного приберёмся и тоже пойдём спать, — предложил я.

— Да. Но сначала…

— Ммм? Что такое?

Аои-сан подошла к холодильнику и открыла его дверцу.

Она достала два пудинга, которые я купил.

— Если ты не против… давай съедим их вместе перед сном?

— Конечно. С удовольствием.

— Спасибо, — ответила она, с лёгкой улыбкой усаживаясь рядом со мной.

Когда я открыл крышечку и поднёс ложку к рту, сладость пудинга приятно разлилась по вкусовым рецепторам.

— Какой вкусный.

— Да… — Аои-сан слегка кивнула. — Я давно не ела пудинг, но он такой вкусный.

— Кстати, я тоже не ел его уже очень давно.

— Правда? — удивилась она.

— Когда мои родители ещё были вместе, отец иногда покупал пудинг после работы. Я обожал те моменты, когда мы втроём ели его после вечернего купания.

В её взгляде мелькнула нотка ностальгии, словно она вернулась в те дни, когда была счастлива со своими родителями.

— Прости. Наверное, это грустная тема… Я не хотела говорить о прошлом, просто рада снова есть пудинг вместе с кем-то. Так что… надеюсь, в будущем мы сможем снова вот так есть его вместе.

— Аои-сан…

С одной стороны, я был рад, что это со мной она поделилась этим моментом. Но в то же время где-то в глубине души чувствовал сожаление из-за её ситуации.

Тем не менее, если для неё наше время вместе — это счастье, пусть будет так.

— Конечно. Если ты захочешь, можем есть его вместе каждый день. И расскажи мне, что ещё тебе нравится, кроме пудинга. С этого момента будем делать много всего, что тебе приносит радость, Аои-сан.

— Да… спасибо.

Если эта улыбка снова засияет, я готов поддерживать её так долго, как смогу.

Мне сложно не чувствовать сильных эмоций по поводу всего этого.

— И… ещё кое-что, — вдруг сказала Аои-сан, её лицо приняло серьёзное выражение.

— Что ещё?

— Спасибо, что так обо мне заботишься.

Она смотрела на меня с искренностью, от которой было невозможно отвести взгляд.

— Этот учебный лагерь… и то, как ты поговорил с Изуми-сан и Эйдзи-куном, чтобы у меня появились друзья. Я давно хотела поблагодарить тебя, но никак не находила подходящего момента.

Её слова проникли прямо в сердце.

— Я была в шоке, когда мама исчезла, и не думала, что смогу когда-нибудь снова так весело проводить дни. Всё это благодаря тебе, за что я по-настоящему благодарна.

Смотря на мягкую улыбку Аои-сан, я подумал, что всё, что я делал, не было напрасным.

— Ты всегда помогаешь мне, Акита-кун, и я бы хотела сделать что-то в ответ, но… готовлю я не очень, и, похоже, всё, что я могу — это помогать с уборкой. Извини за это.

— Мне этого достаточно. Самое главное, чтобы ты наслаждалась этим временем, Аои-сан.

— Да… но если вдруг я смогу сделать для тебя что-то ещё, просто скажи.

— Спасибо.

Так закончилась наша первая ночь учебного лагеря.

Как сказал Эйдзи, я постараюсь ценить то, что вижу перед собой.

***

В следующие два дня, в субботу и воскресенье, наш лагерь продолжился. Мы вместе занимались, ели, гуляли по району, чтобы немного расслабиться.

Общая работа и поддержка друзей помогли мне учиться продуктивнее, чем я ожидал, и значительно улучшили успеваемость Аои-сан, которая заметно отставала в течение первого полугодия.

Конечно, до полного восстановления было ещё далеко, но с оставшейся неделей и планами на дополнительные занятия в предстоящие выходные, у неё появились хорошие шансы наверстать всё к экзаменам.

И вот, в вечер третьего дня:

— Ну что ж, мы пойдём, — сказал Эйдзи, собираясь.

— Было здорово! Давайте встретимся снова в следующие выходные! — добавила Изуми.

Мы с Аои-сан проводили их до двери.

— Спасибо вам обоим, — поблагодарила их Аои-сан.

— Не за что! Ведь мы друзья♪, — улыбнувшись, ответила ей Изуми.

— До завтра в школе.

— Ах, подождите… — сказала Изуми, будто вспомнив что-то, и полезла в свою сумку. — Держи, Акита-кун.

С этими словами она протянула мне коричневый бумажный пакет.

— Что это?

— Купила специально для тебя, подумала, что может пригодиться, но чуть не забыла отдать, — ответила она, загадочно улыбнувшись.

Я заглянул внутрь пакета, чтобы посмотреть, что там.

— Эй…!

Я тут же резко захлопнул пакет, спрятав его за спиной.

— Что-то не так, Акита-кун? — заинтересовалась Аои-сан, пытаясь заглянуть внутрь.

— Нет, всё в порядке! — поспешно ответил я, стараясь скрыть содержимое. Внутри был пакет с резиновыми изделиями, которые обычно используют пары…

— Всегда лучше быть готовым! — подмигнула мне Изуми, показав большой палец. Мне хотелось тут же бросить колкость в ответ, но, чтобы не привлечь лишнего внимания Аои-сан, я с трудом подавил свои слова.

— Пока-пока~♪ — весело произнесла Изуми и скрылась за дверью.

Так закончился наш учебный лагерь, и, как всегда, не обошлось без шуток от Изуми. Ну а пока этот пакет лучше спрятать подальше, на самый задний угол шкафа.

***

После этого мы с Аои-сан продолжили готовиться к экзаменам каждый вечер. Поскольку до них оставалась всего неделя, она даже взяла перерыв в своей подработке, чтобы сосредоточиться на учёбе. После школы она занималась сама, пока я готовил ужин, а затем я помогал ей разбирать трудные темы.

Так прошли несколько дней, и вот, за два дня до начала экзаменов, я проснулся посреди ночи, чтобы выйти в туалет, и заметил, что из комнаты Хиёри, где сейчас жила Аои-сан, свет пробивался через приоткрытую дверь.

— Аои-сан… ты всё ещё учишься в такой час?

Мы занимались до поздней ночи, и я посоветовал ей отдохнуть, но, похоже, она решила продолжить.

Закончив в туалете, я заметил, что на настенных часах уже два часа ночи. Решив сделать небольшой перекус, я налил два стакана чая и взял плитку шоколада, а затем осторожно постучал и приоткрыл дверь.

— Ты отлично потрудилась. Можно побеспокоить тебя ненадолго?

— Извини, я разбудила тебя?

— Нет, я просто встал, а по пути увидел свет. Решил, что тебе не помешает перекус. Как насчёт чёрного чая? И вот шоколад, чтобы перекусить.

— Спасибо. Как раз хотела сделать небольшой перерыв.

— Тогда можно остаться с тобой немного?

— Конечно, — с улыбкой ответила она, отложив ручку и предлагая мне сесть рядом.

— Как идут дела с учёбой?

— Думаю, не так уж плохо. Все так помогли мне, что хочется постараться. Хотя, конечно, сразу хорошие оценки получить вряд ли получится.

— Понимаю…

Её лицо выражало серьёзную решимость, и мне казалось, что она учится не ради оценок, а чтобы отплатить за ту поддержку, которую мы ей дали.

"Понял ли я её настолько, чтобы считать, что это и есть настоящая Аои-сан?"

— Но всё же есть моменты, которые мне не до конца понятны, — пробормотала она, глядя на разбросанные учебники.

— Математика? Сколько задач?

— Две… или, может, три.

— Тогда объясню их сейчас.

— Это… неудобно.

— Не стесняйся. Учиться допоздна — это хорошо, но если ты засиживаешься слишком долго, завтра будет трудно сосредоточиться. Давай разберёмся с задачами и отправимся спать.

Она кивнула, хотя всё ещё немного колебалась.

— Спасибо. Можно мне положиться на тебя?

— Конечно. Давай посмотрим.

Я наклонился, чтобы взглянуть на учебник.

— Ах… — неожиданно прошептала она.

— Мм? Что-то не так? — спросил я, посмотрев на неё и вдруг заметив, что наши лица оказались опасно близко.

Аои-сан, с покрасневшими щеками и удивлённым выражением, застыла на месте.

— П-прости! — воскликнул я, быстро отступая.

Видимо, я слишком увлёкся и подошёл ближе, чем следовало. Если бы я повернул лицо совсем чуть-чуть, могло бы произойти… что-то неожиданное. Жаль, конечно.

— Нет, это я… тоже извини, — ответила она, смущённо отводя взгляд.

Её смущённый вид заставил моё сердце сжаться.

Это плохо.

Сейчас мы занимаемся, и не время для лишних эмоций. Я отпил чёрного чая и отломил кусочек шоколада, чтобы немного отвлечься.

— Ладно, за дело! — сказал я, приводя себя в порядок.

— Да, — ответила она, собравшись с духом.

Я искренне надеялся, что её старания окупятся. Так прошла ещё одна ночь.