— Всё, конец экзаменам!!

Был пятничный день, последний день финальных экзаменов за первый семестр.

Как только закончился последний тест, голос Изуми разнёсся по классу, и остальные студенты, похоже, испытали те же эмоции — радость от освобождения. Некоторые, правда, выглядели удручёнными, а кто-то даже будто "выпускал душу" изо рта… Могу только догадываться, что они чувствовали.

Надеюсь, они справятся с пересдачами и не испортят себе летние каникулы дополнительными занятиями.

Самоуверенно размышляя об этом, я внезапно понял, что мне тоже не стоит об этом забывать.

— Как ты справился, Акита? — спросил Эйдзи.

— Вроде бы нормально. Честно говоря, даже лучше, чем на промежуточных экзаменах.

И всё это благодаря нашему учебному лагерю. Кстати…

— А ты как, Аои-сан?

Я подошёл к её парте и заговорил с ней, как с хорошим другом.

Благодаря Изуми недоразумения, связанные с Аои-сан, в классе в основном разрешились, и теперь её присутствие больше не казалось окружающим странным. К тому же наши одноклассники признали, что мы с Эйдзи общаемся с Аои-сан, и приняли это спокойно.

Кроме того, наши постоянные волонтёрские мероприятия подтвердили, что Аои-сан вовсе не гяру, как некоторые предполагали.

— Думаю, у меня получилось. Хотя бы не завалила… наверное, — с лёгкой улыбкой ответила она.

— Отлично, это замечательно, — обрадовался я.

— Это благодаря всем вам. Спасибо большое.

— Это потому, что ты сама постаралась.

Как тот, кто помнил, каким кошмаром были её промежуточные экзамены, я искренне гордился её прогрессом. Но радоваться рано, пока нет результатов.

— Аои-сан, у тебя сегодня работа, верно? Пойдём домой вместе хотя бы до половины пути?

— Да.

— Постойте! — вдруг воскликнула Изуми, преградив нам путь, раскинув руки.

— Мне нужно поговорить со всеми, так что давайте все пойдём домой вместе.

— Хорошо, но о чём ты хотела поговорить? — спросил я, чувствуя что-то подозрительное.

— Поговорим по дороге♪.

В её тоне слышалось что-то скрытое. Неужели у неё на уме опять что-то необычное?

Когда мы все вышли из школы, Изуми прислала в нашу группу ссылку на веб-сайт.

— Что это?

— Откройте, — ответила она, хитро улыбнувшись.

Я нажал на ссылку, и…

— Это… горячие источники?

На экране появился сайт, рекламирующий онсэн, расположенный на краю долины. Этот комплекс был идеален для однодневной поездки: множество отдельных кабин, окружённых природой, с приватными открытыми ваннами, питаемыми из собственных горячих источников.

Изуми явно интересовалась местами с японским колоритом — онсэнами, храмами, кимоно и всем подобным. В её вкусе, даже во время учебного лагеря, явно доминировали традиционные предпочтения: чай из заварочного чайника вместо чёрного чая, японские сладости вместо западных. У неё даже было увлечение — выращивание бонсаев.

Она что, бабушка?

— Я забронировала номер на послезавтра, в воскресенье, в честь окончания экзаменов, — радостно заявила Изуми.

— Послезавтра? Это слишком неожиданно!

— У тебя есть планы на этот день?

— Нет, но это действительно внезапно. А что, если бы у меня были дела?

— Я заранее попросила Аои-сан не планировать ничего на этот день, а вот тебе забыла сказать, Акита-кун. Но если бы у тебя были дела, мы просто пошли бы втроём, — ответила она с дразнящей улыбкой.

— Почему-то мне кажется, что меня одного исключить было бы несложно…

— Прости-прости, — ответила Изуми, весело высунув язык.

Но я привык к её выходкам, так что не стал придавать этому значения.

— Ладно, тогда решено.

— Я ещё никогда не была в онсэне, так что очень жду этого, — взволнованно добавила Аои-сан.

— Правда? Горячие источники — это здорово! Знаешь, после первого раза можно реально к ним привыкнуть, — начала рассказывать Изуми, объясняя все прелести онсэнов.

Такое путешествие — отличный способ отпраздновать окончание экзаменов и наградить Аои-сан за её усилия. Комплекс находился в полутора часах езды на поезде, идеальный вариант для однодневной поездки.

Пока девочки обсуждали предстоящую поездку, я внимательно посмотрел на сайт и вдруг заметил кое-что.

— Стоимость оплаты здесь указана не за человека, а за комнату. За один номер — четыре тысячи йен. Получается, если мы возьмём две комнаты, для парней и девушек, это будет по две тысячи йен на человека… Весьма недёшево.

Конечно, это приватные ванны, так что цена оправдана.

Однако, когда я озвучил свои мысли, Изуми сказала нечто неожиданное:

— Что? Я забронировала только одну комнату.

— Нет-нет, это нехорошо — брать одну комнату на всех!

— Почему? Мы же все друзья.

— Да, но… — возразил я, начиная беспокоиться.

Даже если мы друзья, одна комната для всех означает, что ванны будут смешанными, верно?

Даже если Изуми не против, уверен, что Аои-сан или Эйдзи это не устроит. А если бы это была моя девушка, я бы не хотел, чтобы её кто-то видел в такой ситуации, даже с полотенцем.

— А тебя это устраивает, Эйдзи?

— Я уже слышал об этом и не против.

— Ты серьёзно…?

Я посмотрел на Аои-сан, пытаясь понять её реакцию, и заметил, что она что-то шепчет Изуми.

— Если это так…

— Всё решено! — радостно воскликнула Изуми, выставив большой палец. — Аои-сан тоже "за"!

Не верится… Я счастлив, но… разве это правда нормально?

— Решено! В эти выходные все едем в онсэн!

Ну, раз уж всё решено, спорить теперь не вижу смысла.

Внутри я понимал, что было бы разумнее разделиться, но, как обычный старшеклассник, ничего не мог поделать со своей радостью.

Я действительно с нетерпением жду этой поездки.

— Кстати, это совершенно другой вопрос, но…

Когда я уже размышлял об этом, Изуми внезапно заговорила:

— Аои-сан, где ты работаешь?

— В кафе у станции.

— Так близко! Тогда, может, все пойдём туда сейчас?

— Прямо сейчас?

— Мне интересно, где ты работаешь, и заодно обсудим планы на поездку. Не возражаешь?

Честно говоря, мне казалось, что лучше не беспокоить её на работе.

— Думаю, это нормально. По будням у нас не слишком много посетителей.

— Отлично~!

Итак, мы решили посетить место работы Аои-сан.

Честно говоря, мне было любопытно, но я не ожидал, что увижу это так скоро.

****

Когда мы прибыли в кафе, Аои-сан представила нас менеджеру.

Я слышал, что это частное кафе, и представлял себе пожилого хозяина, но менеджер оказался совсем не таким, как я ожидал. Это был мужчина лет сорока, из тех, кого называют “икеодзи” — представительный и обаятельный, с спокойной улыбкой.

Менеджер радушно поприветствовал нас и проводил к нашим местам.

Через некоторое время Аои-сан, переодевшаяся в униформу, принесла наши напитки.

— У тебя такая милая форма! Она тебе очень идёт, Аои-сан! — воскликнула Изуми.

— Н-нет, это не так…

Аои-сан слегка покраснела, смущённая комплиментом. На ней был чёрный топ с длинными рукавами, поверх которого белоснежный фартук с рюшами, и длинная юбка. Я впервые видел её с завязанными в хвост волосами. Иногда приятно видеть человека в непривычной обстановке, правда?

— Ну что, как тебе, Акита-кун? — спросила Изуми, ожидая моего согласия.

— Да… действительно тебе идёт, — вымолвил я, хотя слегка растерялся от её вопроса. Похоже, я был так увлечён её видом, что слегка потерял дар речи.

— Спасибо…

Кажется, Аои-сан было так же неловко, как и мне, пока я говорил.

— Ой, простите, что заставила вас ждать, — быстро проговорила она, начав раздавать напитки. Затем, к нашему удивлению, она поставила возле каждого напитка кусочек торта.

— Мы не заказывали торт.

— Это подарок от менеджера.

— Ура! Спасибо, менеджер-сан! — радостно воскликнула Изуми, сияя от удовольствия.

Я слегка поклонился менеджеру, который наблюдал за нами издалека.

— Я знаю, что это не твои любимые японские сладости, Изуми, тебе точно понравится?

— Это не важно. Просто я люблю японские сладости, но это не значит, что мне не нравятся торты, — сказала она, ухмыляясь.

— Понял. В конце концов, ты просто любишь сладкое.

Я взял свой кофе и сделал глоток, чувствуя себя спокойно.

Честно говоря, мне было любопытно, где работает Аои-сан, но теперь я увидел, что кафе здесь приятное, с тёплой атмосферой, а менеджер показался доброжелательным и надёжным человеком. Это придало мне некое спокойствие, как будто я узнал о ней что-то новое.

***

Затем мы с Эйдзи и Изуми стали обсуждать планы на поездку в онсэн. Мы договорились о времени встречи, способах передвижения и нашли несколько достопримечательностей неподалёку.

Время пролетело незаметно, и, пока мы обсуждали наши планы, наступило восемь вечера — время закрытия кафе. Поблагодарив менеджера, мы покинули заведение.

Попрощавшись с Эйдзи и Изуми, которые ушли первыми, я остался подождать, пока Аои-сан переоденется.

— Можно тебя на минутку? — внезапно обратился ко мне менеджер, который уже закрывал кафе.

— Можно я расскажу тебе кое-что об Аои-сан?

Слова "об Аои-сан" тут же привлекли моё внимание.

— Что такое? — ответил я, не скрывая интереса.

— Ты ведь её друг. Ты в курсе её ситуации?

— Её ситуации…?

Не зная, насколько ему известно, я решил держаться осторожно.

Менеджер вовсе не казался плохим человеком, но мне не хотелось обсуждать Аои-сан с кем-то посторонним. Даже если он что-то знал, он не проявлял желания вдаваться в подробности.

Наверное, он уловил мой настороженный взгляд.

— Прости, если показался навязчивым, — с лёгкой улыбкой сказал он, подняв руки в знак миролюбия. — Я ничего не знаю о ситуации Аои-сан. Но если видишь старшеклассницу, которая подрабатывает каждый день после школы, то начинаешь задумываться о её причинах.

Я сразу понял, насколько этот человек заботится о ней, увидев обеспокоенность в его глазах.

Видимо, он понимал, что у неё непростая жизнь, но позволял ей работать, не задавая лишних вопросов, предполагая, что на это есть важная причина.

— Она сама попросила, чтобы я давал ей смены после школы. С тех пор я замечаю, что с каждым днём она становится счастливее. Поэтому сегодня, когда вы пришли в кафе, я подумал, что это, наверное, благодаря вам.

На лице менеджера появилась выражение облегчения.

— Мне странно говорить это, но, надеюсь, вы останетесь хорошими друзьями для Аои-сан.

Я почувствовал укол совести за то, что сначала усомнился в его намерениях.

— Конечно. И мне странно говорить это, но рад, что Аои-сан работает именно в этом кафе. Думаю, она чувствует то же самое.

Если бы к обычному взрослому пришла школьница и попросила смену днём вместо занятий, её бы наверняка сразу отказали. Но он не задавал вопросов и позволил ей остаться. Для меня это было достаточно, чтобы доверять ему.

— Акита-кун, прости, что заставила ждать… Менеджер?

Аои-сан подошла, увидела нас вместе и вопросительно приподняла бровь.

— Мы просто немного поговорили. Хорошей работы, увидимся завтра.

— Да. Спасибо за вашу помощь.

— Будем рады видеть тебя снова, Акита-кун.

— Обязательно зайду. Спасибо за торт.

Я поблагодарил его, поклонившись, и мы с Аои-сан направились домой.

На ночной улице Аои-сан вдруг взглянула на меня, словно собиралась что-то спросить.

— О чём вы с менеджером говорили?

— Ммм? Он сказал, что Аои-сан иногда путается в заказах и что ей нужен совет, чтобы этого избежать.

— …Врёшь. Я никогда не путаю заказы, — надувшись, она слегка нахмурилась.

Она, наверное, притворялась сердитой, но это выглядело скорее мило, чем пугающе. Я даже почувствовал себя немного счастливым, что она показала это выражение.

— Ах, Акита-кун, ты такой вредный.

— Прости-прости. Просто рад, что менеджер у тебя такой хороший человек.

— Да, он действительно добрый человек, — тихо ответила Аои-сан, и в этих словах чувствовалось её доверие к нему.

Меня радовало, что у Аои-сан есть кто-то, кто стремится её понять. В наше время человеческие отношения стали такими хрупкими. Каждый раз, как я менял школу, друзья постепенно становились мне чужими.

Сколько бы я ни старался поддерживать связь, или какие бы обещания не давал увидеться снова, время безжалостно разрушало чувства и отдаляло меня от друзей.

Со временем я даже смирился с тем, что такова природа отношений, и потому я сам удивлялся, как быстро сблизился с Аои-сан.

Разве я такой человек?

Я задавался этим вопросом так много раз, что и сосчитать не смог бы.

Но странное дело… теперь я рад, что сделал это.

И пока мы шли по ночной улице, я не мог не задуматься.

Что я подумаю, когда настанет время перевестись в другую школу и покинуть это место?

Смогу ли я снова отпустить всё так просто?

После встречи с Аои-сан во мне появилась часть, которая совсем не хочет думать о будущем.

С этими мыслями мы с Аои-сан вернулись домой, глядя на слегка затянутое облаками ночное небо.

****

Мы вернулись домой и решили немного отдохнуть в гостиной. Через некоторое время я посмотрел на часы и увидел, что уже было немного больше половины девятого вечера.

В обычное время, когда Аои-сан была на подработке, я готовил ужин и принимал душ, но если начать готовить сейчас, я закончу только ближе к девяти. Хотя сам я ещё не был особенно голоден после кусочка торта, который съел в кафе, с Аои-сан дело обстояло иначе.

Мне не стоит расслабляться, пора приниматься за дело.

— Иди первая в душ, Аои-сан. А я пока приготовлю ужин.

— Нет, будет неправильно, если первой пойду я.

— Всё в порядке. Ты устала после работы, так что не переживай. Иди, прими душ.

— Раз так… спасибо, — неохотно согласилась она.

И тут, как назло, раздался звонок в дверь, ровно в тот момент, когда Аои-сан уже собиралась встать с дивана и идти в ванную.

— Кто бы это мог быть в такое время?… А? — Я взглянул на монитор у двери, и у меня перехватило дыхание.

Почему эта девушка появилась именно сейчас?

— Что-то случилось, Акита-кун? — спросила Аои-сан, уловив моё замешательство.

— Ах, нет, это… — Ситуация была настолько неожиданной, что объяснять всё Аои-сан времени просто не было.

Мне нужно было срочно её спрятать.

— Прости, Аои-сан. Не спрашивай меня ни о чём, просто спрячься в шкаф в моей комнате!

— Э-э… что? — Аои-сан в замешательстве посмотрела на меня, но я подтолкнул её в сторону своей комнаты, не давая ей времени на раздумья.

Я включил фонарик на телефоне, передал его ей и попросил войти в шкаф. После этого я поспешно собрал все её личные вещи, которые были в доме, и перенёс их в свою комнату, прежде чем открыть дверь.

— Ты долго, — сказала девочка с выражением лёгкого недовольства на лице.

— Извини. Просто я не ожидал, что кто-то придёт в такое время… К тому же, ты могла бы позвонить заранее, если собираешься прийти, Хиёри.

— Мне не обязательно звонить, если я возвращаюсь в свой собственный дом, верно?

— В этом есть смысл, но всё равно…

Гостьей оказалась моя младшая сестра, Хиёри Акамори.

Как только Хиёри вошла в дом, она сразу направилась в гостиную и уселась на диван.

— Вообще-то, это весьма неожиданно. Что-то случилось?

— Поскольку ты не звонил маме и папе, они попросили меня тебя навестить.

…Конечно, из-за всего, что произошло с Аои-сан, я полностью проигнорировал попытки родителей связаться со мной.

— Понимаю. Прости, что из-за этого тебе пришлось тратить своё время, чтобы приехать ко мне.

— Не волнуйся. Мне тоже было интересно, как ты тут живёшь.

— Даже если я всего лишь старшеклассник, я вполне справляюсь один, — уверенно ответил я.

Хиёри говорила со мной с таким тоном, будто была моей старшей сестрой, заботящейся обо мне. Хотя она была младше меня всего на год, её поведение часто казалось мне даже более взрослым.

Хиёри редко показывала эмоции, всегда была спокойной и рассудительной. Её можно было назвать человеком с несколько сухим характером, но она по-своему заботилась обо мне и следила за моим благополучием.

Из-за своего характера и внутренней зрелости у неё было мало друзей, но с теми, кто понимал её, она поддерживала очень глубокие и доверительные отношения. Её социальные связи были неширокими, но крепкими.

Мы были почти одного возраста и даже ладили друг с другом, как близнецы.

— Как тебе твоя новая школа, Хиёри? Привыкаешь?

— Да. Всё идёт неплохо.

Я волновался за неё, потому что она всегда с трудом заводила новых друзей, но было приятно знать, что у неё всё в порядке.

— Рад, что у тебя всё хорошо. Комната чистая и аккуратная, — заметила она, осматриваясь. — Я думала, что парню будет трудно жить одному, и он обязательно всё запустит. Но у тебя здесь порядок… ну, если завести девушку, хотя бы ради неё можно будет поддерживать чистоту.

— …Что? — от её неожиданного замечания у меня мурашки побежали по спине.

— О чём ты говоришь? У меня нет никакой…!?

И тут я заметил, что Хиёри держала в руке длинный чёрный волос.

— Он слишком длинный, чтобы быть моим или мамы. И, кроме того, ни у кого из нас нет таких тёмных волос. Это доказательство того, что здесь была другая девушка, верно?

— Это…

— Ты так долго открывал дверь, и было ясно, что ты запаниковал. Ты хотел скрыть её от меня, но просто не успел убрать упавший волос, верно?

Волос — это действительно слепая зона. Даже если Аои-сан знала об этом, она ничего не могла бы сделать. Да, моя сестра слишком наблюдательна, чтобы такие вещи прошли мимо неё.

— Я ведь не буду злиться. Пожалуйста, представь её мне, — сказала Хиёри ровным тоном, не подавая виду, что её что-то тревожит.

Что же делать…? Кажется, обмануть её уже не удастся.

Тем более, раз она пришла в это время, она, скорее всего, останется ночевать. Я не могу заставить Аои сидеть в шкафу до завтра, и даже если сейчас удастся выкрутиться, Хиёри обязательно всё расскажет родителям. В этой ситуации продолжать скрывать правду станет только хуже.

— Подожди минутку, — ответил я и вернулся в свою комнату, чтобы открыть шкаф.

— Аои-сан…?

Она выглядела удивлённой.

Хотя, скорее, было видно её смущение, будто я застал её за чем-то непристойным.

— Что-то случилось? — спросил я, заметив её взгляд.

И тут до меня дошло.

В левой руке у Аои-сан был тот самый коричневый пакет, который дала мне Изуми во время учебного лагеря. Пакет был приоткрыт, а в правой руке она с лёгким дрожанием держала его содержимое.

— Н-нет! Я не покупал это и не собирался использовать, но Изуми решила, что мне это пригодится, и положила туда… ну, эти… презервативы! Я совсем не думал о том, чтобы использовать их так, как ты, возможно, представляешь, Аои-сан!

— Ммм…

Аои-сан покраснела как помидор и застыла в молчании.

Как всегда, я сказал что-то лишнее. Я сам себя ненавижу за то, что именно в такие моменты даю слишком подробные объяснения. Как будто я только подтвердил подозрения о том, что это для Аои-сан.

«Язык мой — враг мой» — вот кто придумал это выражение, сказал абсолютную правду.

— Чего ты тут жалуешься? — внезапно раздался голос Хиёри.

Она услышала мой громкий голос и вошла в комнату. Бесстрастно глядя на меня, она посмотрела на презерватив, который держала Аои-сан, и её лицо обрело выражение едва заметного отвращения.

— Ты собирался этим заняться прямо во время моего визита? — сухо спросила она.

— Нет! Это не так! Прошу вас, поверьте мне! Обе!

Ещё чуть-чуть, и я бы закричал: "Я ничего не сделал!" Эта фраза, наверное, прозвучала бы как в каком-то старом фильме, в котором обвиняемый всё равно оказывается виновным… Но нет, я же не виновен!

— Ладно, выслушаю вас. А пока давайте пойдём в гостиную, — холодно сказала Хиёри.

— Д-да…

Следуя за Хиёри, я и Аои-сан покинули комнату.

Мы сели напротив неё в гостиной, и, прочистив горло, я сказал:

— Ещё раз, позволь представить тебе мою одноклассницу, Аои Саотоме.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Аои Саотоме, — произнесла Аои-сан, немного наклонив голову, всё ещё сбитая с толку.

Неудивительно, что она выглядела растерянной — ей так внезапно пришлось встретиться с членом моей семьи.

— А это моя младшая сестра, Хиёри.

— Приятно познакомиться. Я его сестра, Хиёри Акамори. Спасибо, что заботитесь о моём брате, — Хиёри вежливо поклонилась, хотя выражение её лица оставалось бесстрастным.

— Напротив, это он всегда помогает мне. Большое ему спасибо, — ответила Аои-сан, смущённо улыбаясь.

Взгляд Хиёри слегка сузился, видимо, она восприняла её замешательство как что-то странное. Хотя в этом не было ничего удивительного — ситуация действительно была смущающей для Аои-сан.

Но скрывать что-то дальше уже не имело смысла.

— На самом деле, мы живём здесь вместе.

— …Что? —

Как я и ожидал, даже Хиёри, которая обычно сохраняет спокойствие, была шокирована.

Её брови слегка нахмурились, и на лице проступило непонимание.

— Я объясню всё, просто выслушай меня.

И я начал рассказывать историю Аои-сан. Я объяснил, как в один дождливый день встретил её в парке недалеко от дома.

Рассказал, как её мать исчезла с другим мужчиной, оставив Аои-сан без жилья и средств. Из-за неоплаченной аренды ей пришлось съехать, и некуда было идти, поэтому я предложил ей остаться у меня.

Я также рассказал, что планировал помочь Аои-сан до моего перевода в другую школу и что Эйдзи и Изуми согласились помочь мне.

— Понятно.

Когда я закончил, Хиёри снова обрела спокойное выражение.

— Прости, что не сказал тебе и родителям заранее, но…

— Всё в порядке, разве нет? — сказала она, прежде чем я успел извиниться.

— Ч-что? Правда?

Её ответ был настолько неожиданным, что я машинально переспросил.

— Ты сделал правильный поступок, Акита.

— Но ведь это…

— Мы должны помогать людям, которые оказались в трудной ситуации. Все так думают, но на практике большинство людей ничего не делает. Они просто проходят мимо, закрывают глаза и делают вид, что ничего не заметили, даже если видят что-то неправильное. А если вдруг помогаешь, тебя называют лицемером.

Действительно, Хиёри права.

За пятнадцать лет я не раз сталкивался с подобными ситуациями.

С другой стороны, редко кто из людей не видел чего-то подобного хотя бы раз.

— Независимо от причины, ты протянул руку помощи, Акита. Это достойно уважения.

— Спасибо, Хиёри.

Как всегда, выражение её лица не передавало никаких эмоций, но я был рад, что она меня поняла. Впрочем, я и не ожидал, что она так легко это примет.

— Честно говоря, я думал, ты будешь больше удивлена.

— Я была удивлена, но для тебя это вполне характерно. Я знаю, какой ты человек с детства, и это не первый раз, когда я вижу, как ты помогаешь. Думаю, это очень в твоём духе.

Не первый раз…

Наверное, Хиёри, как и Эйдзи, вспоминала случай в детском саду.

Она ходила в тот же детский сад, что и я, и, вероятно, видела сцену, где я помогал той девочке.

Хотя она младше меня на год, у Хиёри, в отличие от меня, всё прекрасно с памятью.

Серьёзно, и Эйдзи, и Хиёри помнят такие вещи, которые я уже забыл.

— Но что подумают мама и папа, если узнают?

— Вот именно…

Они точно не одобрят.

Это неудивительно. Вряд ли разумные родители, даже мои, поддержат идею, чтобы мальчик и девочка жили под одной крышей. Это будет ужасно, если не только родители, но и другие взрослые узнают об этом.

Я рассказал Хиёри всё, потому что боялся, что тайное станет явным.

— Хиёри, ты сможешь не говорить об этом маме и папе? — Я склонил голову, стараясь быть как можно искреннее.

Я знал, что если не смогу убедить её сейчас, то не смогу продолжить эту жизнь.

— Я не прошу тебя помогать нам, просто хочу, чтобы ты пока промолчала.

— Даже если я промолчу, нет гарантии, что они не узнают. Мама или папа могут внезапно навестить тебя, как сделала это я сегодня. Ты думал об этом?

— Ты права…

— Почему бы тебе просто не попросить меня о поддержке?

Когда я замолчал, не зная, что сказать, Хиёри вдруг сказала то, чего я никак не ожидал.

— Ты хочешь нам помочь? — спросил я, не веря своим ушам.

— Я знаю, о чём ты думал, Акита. Ты рассказал мне всё с этой целью, верно? Я не думаю, что ты поступил неправильно. И раз уж ты доверился мне настолько, чтобы поведать всё, то и я не могу просто так это проигнорировать. Этого достаточно, чтобы поддержать тебя, — спокойно ответила Хиёри.

— Спасибо, Хиёри, — её слова тронули меня до глубины души.

Такая безусловная доброта по отношению к тем, кому она доверяет — это было так похоже на неё.

— Пока что я скажу маме и папе, что у тебя всё хорошо. Если они снова начнут беспокоиться, что ты живёшь один, я приеду, как сегодня. Думаю, так можно будет выиграть время.

— Ты права. Буду очень тебе за это благодарен.

— Конечно, я помогу, но гарантировать ничего не могу, — добавила она серьёзным тоном. — Так что не теряйте бдительность, пока не перейдёшь во второй класс старшей школы. Постарайся как можно скорее создать более стабильную ситуацию для Аои-сан.

— Спасибо. Постараюсь.

Хиёри была права — откладывать на потом не стоило, но знать, что она готова помочь, было для меня огромным облегчением.

— А как давно вы встречаетесь?

— Что? — одновременно вырвалось у меня и Аои-сан.

В самом начале я представил Аои-сан как одноклассницу, а не как девушку, но… честно говоря, я и не отрицал.

— Нет… я, кажется, забыл упомянуть, но мы не встречаемся.

— Ха-а? —

Теперь Хиёри смотрела на меня с выражением потрясения, как будто её бесстрастное лицо мгновение назад было просто маской.

Её удивлённый и почти недовольный взгляд как бы говорил: "Не могу поверить, что хоть что-то из твоих слов было правдой".

Кажется, это был первый раз, когда я видел такую реакцию у Хиёри.

— Почему вы двое не встречаетесь?

— Да при чём здесь это?

— Возможно, вы не встречались, когда начали жить вместе, но раз прошло уже столько времени, то у вас должно было завязаться что-то похожее на отношения, разве нет? Или… Акита, ты собираешься жить с девушкой, даже не встречаясь с ней? Похоже, я ошиблась в тебе. Это по-настоящему безответственно.

— Нет, как я и говорил, у нас никогда не было таких отношений с самого начала…

— Тогда объясни то, что я видела ранее.

— Изуми дала это мне в шутку. Оно запечатано — можешь проверить, если хочешь.

Было неловко слышать такие слова от третьеклассницы средней школы, но после моих слов, повторяющихся из раза в раз, на лице Хиёри проступило выражение лёгкого обвинения, как будто она говорила мне молча: "Ты лжёшь…"

— Акита, ты ведь парень, верно?

— Ну да, конечно, я парень.

— Тогда как может старшеклассник и девушка жить вместе, и при этом между ними ничего не происходит?

— Да оставь ты меня в покое!

Прошу, не говори таких вещей — это всё как раз из той серии, что любит говорить Изуми. Лучше бы ты похвалила меня за то, что я сдерживаю свои желания!

Серьёзно! Я изо всех сил стараюсь не поддаваться искушениям...

— А ты в порядке с этим, Аои-сан? — внезапно обратилась она к ней.

— Э-э? — Щёки Аои-сан порозовели, и она замялась, не зная, что ответить.

— Я… я чувствую, что Акита-кун спас меня, поэтому мне не подобает становиться его девушкой вот так…

— Это неважно. Что ты думаешь об Аките? — продолжила Хиёри, не обращая внимания на её смущение.

— Он для меня очень важный человек…

Под давлением вопросов Хиёри, Аои-сан начала отвечать в более формальной манере.

Почему это похоже на допрос? Мне не было бы так сложно, если бы все вопросы задавались мне, но я действительно хотел, чтобы Хиёри оставила Аои-сан в покое.

— Что именно ты имеешь в виду под «важным человеком»? Это тот, кого ты любишь? Или тот, кто тебе просто нравится?

— Это… э-э… — Аои-сан всё сильнее смущалась под настойчивыми расспросами Хиёри.

— На сегодня хватит, Хиёри. Аои-сан застенчивая, — сказал я, пытаясь немного охладить пыл сестры.

Она тяжело вздохнула, словно сдалась.

— Тогда давайте ужинать. Я приготовлю что-нибудь.

— После ужина я хочу дослушать всё до конца, — сказала Хиёри, как бы напоминая, что её допрос ещё не окончен.

Хотя обстановка временно стабилизировалась, Хиёри явно не собиралась так просто отпускать нас.

Я был её старшим братом четырнадцать лет, но порой мне казалось, что в ней оставалось так много неизведанного. Сегодняшний день открыл для меня новую грань её характера.

Позже, после ужина и душа, мы остались в гостиной до самой полуночи.

Я приготовился к тому, что Хиёри снова завалит нас вопросами о моих отношениях с Аои-сан, но когда она окончательно поняла, что мы не встречаемся, то лишь сказала: "Как скучно…" и больше не затрагивала эту тему.

Скучно? Что это должно было значить?

Я и представить не мог, что её так заинтересует моя личная жизнь. Хотя, пожалуй, это было нормально для девушки её возраста — даже несмотря на то, что Хиёри всегда казалась старше своих лет, она всё ещё была школьницей. Любопытство к романтике в этом возрасте вполне естественно.

Так было всегда — я никак не мог понять, что движет Хиёри, что заставляет её так неожиданно проявлять интерес или, наоборот, терять его.

Ночь тянулась, и мы обсуждали всё: мои отношения с Аои-сан, как скрыть их от родителей и что делать дальше. К тому времени, как первые лучи солнца коснулись окон, мы наконец закончили наш разговор.

Во всяком случае, я очень благодарен за поддержку Хиёри.

В следующий раз, в качестве благодарности, я угощу её её любимым ёмоги маню.