В начале недели, когда Аой-сан пришла в школу, в классе поднялся настоящий переполох. Появление красивой и элегантной девушки с чёрными волосами вызвало совершенно естественную реакцию.

Атмосфера в классе напоминала ситуацию, когда приходит новый ученик, но как только Изуми с восторгом бросилась обнимать её и громко выкрикнула имя, стало ясно, что это была Аой-сан.

Стоит отметить, что такой же шум в классе был разве что в тот раз, когда в начале первого семестра Изуми призналась в любви Эйдзи на весь класс.

Возвращаясь к теме — неудивительно, что все были ошеломлены. Никто и представить не мог, что эта утончённая девушка с чёрными волосами — та самая Аой-сан, которая ещё недавно была блондинкой.

У одноклассников возникли разные реакции. Кто-то, как и Изуми, подбежал к ней с энтузиазмом, в то время как несколько парней переглядывались и перешёптывались с выражениями удивления и лёгкой вины на лицах. Были и такие, кто просто не обращал на неё внимания.

Хотя некоторые тепло отреагировали благодаря тому, что Изуми в классе все любят, большинство все же смотрело на Аой-сан холодно.

Я понимал, что смена цвета волос не изменит отношения к ней в одночасье. Тем не менее, двигаться вперёд нужно постепенно.

***

Спустя несколько дней, у выхода из школы…

— Эйдзи, Изуми, что будете пить?

— Я — кофе, — ответил Эйдзи.

— А я хочу чай! Причём заваренный в чайнике♪, — весело добавила Изуми.

— У меня дома нет чайника… — признался я.

— Тогда обычный чай тоже подойдёт.

Я пригласил их к себе домой, чтобы обсудить кое-что важное.

— Хорошо, подождите немного.

— Акира-кун, давай я тебе помогу, — предложила Изуми.

— Спасибо, — кивнул я.

Мы отправились на кухню, достали стаканы и разлили напитки на всех четверых, а затем переместились в гостиную и уселись на диване.

— Итак, о чём ты хотел поговорить? — спросила Изуми, прижимая стакан к ладоням.

— Я хотел обсудить с вами будущее Аой-сан.

Естественно, прежде чем затевать этот разговор, я получил их согласие.

Когда в торговом центре я сказал Аой-сан, что хочу помочь ей с её положением в классе, она явно удивилась. Чтобы обговорить всё с друзьями, мне придётся снова обсудить это с ней.

Если ей будет в тягость, я не стану настаивать. Но если она согласится, я хочу обсудить с вами, что делать дальше.

Аой-сан, слушая меня, согласно кивнула.

Как и говорил Эйдзи, я не знаю её чувств до конца. Я не могу читать мысли и не настолько искусен в общении, чтобы донести всё правильно, не задев её ненароком. Но я стараюсь обсуждать с ней всё как умею.

Если она примет моё предложение, это будет лучшее решение.

— Как я уже говорил, я хочу помочь Аой-сан улучшить её ситуацию. Я продумал, что могу сделать, и хотел бы услышать ваши мнения.

— Хорошо, говори, — с энтузиазмом поддержал меня Эйдзи.

— В общем, я вижу две основные проблемы. Во-первых, ученики и учителя плохо о ней думают. Судя по её прошлому опыту, это не удивительно. Но я хочу, чтобы все поняли — она самая обычная девушка. Ни хулиганка, ни бездельница — просто нормальная ученица.

Если эти недоразумения удастся устранить, я уверен, что Аой-сан станет ближе к остальным.

Конечно, не все смогут полюбить её. Но если хоть кто-то изменит своё мнение, это уже будет шаг вперёд.

— Да, верно, — кивнула Изуми. — Она тоже заслуживает прожить свою юность, как и все остальные.

— Но как мы будем устранять это недоразумение? — задумчиво спросила она.

— Вот в этом и загвоздка, верно? — Изуми слегка поморщилась.

— У меня есть одна идея, и мне понадобится твоя помощь, Изуми.

— Моя? Рассказывай! — Изуми подалась вперёд, заинтересованная.

— Ты — староста класса, и все тебе доверяют. Если ты начнёшь дружить с Аой-сан на виду у всех, это может изменить их мнение о ней. Ты всегда старалась быть в хороших отношениях со всеми, и теперь я хочу, чтобы ты стала мостом между Аой-сан и остальными.

Но…

— Но? — переспросила Изуми, приподняв бровь.

— Это может быть рискованно для тебя. Кто-то может решить, что староста связывается «не с теми». Я не могу гарантировать, что это никак на тебе не отразится.

Я понимал, что Изуми наверняка не станет переживать из-за такого, но всё же посчитал нужным предупредить её заранее.

— Эх? Да брось! — отмахнулась она без тени сомнения.

— Я просто делаю то, что хочу, и мне всё равно, что думают другие. Я общаюсь с Аой-сан, потому что хочу дружить с ней. Иногда хочется сказать всем: «Хватит судить людей по внешности, если вы их не знаете!» И ещё…

Изуми тепло улыбнулась Аой-сан:

— Мы ведь уже подруги, правда, Аой-сан?

Аой-сан, смущённо почесав затылок, тихо ответила:

— Да… Мы подруги. Спасибо тебе.

— Хе-хе-хе♪, — весело хихикнула Изуми, а Аой-сан улыбнулась в ответ.

Я облегчённо выдохнул. С такой поддержкой я не волновался за будущее.

— Но честно говоря, изменить мнение учителей будет сложнее, — заметил я. — Одной дружбы с одноклассниками может быть недостаточно.

Все погрузились в размышления.

— В таком случае, ей придётся подтянуть учёбу, — кивнул Эйдзи после короткой паузы.

— Как ты говорил, мнение учеников можно изменить благодаря Изуми и остальным. Но чтобы изменить мнение учителей, нужны хорошие оценки.

Эйдзи был прав. Учителя судят о студентах не только по поведению, но и по результатам экзаменов.

Даже примерного ученика с плохими оценками могут считать проблемным. Поэтому Аой-сан нужно будет улучшить и успеваемость, и поведение.

— Кстати, как ты сдала промежуточные экзамены, Аой-сан? — осторожно поинтересовался я.

— Эм… — Она смутилась и отвела взгляд.

— Я завалила все предметы, кроме одного… Поэтому пришлось ходить на пересдачи. Это было ужасно…

— Кроме одного? — хором переспросили мы с Изуми и Эйдзи.

Аой-сан прикрыла лицо руками, словно не могла вынести стыда.

Кажется, как и тогда в салоне красоты или во время недавнего инцидента с нижним бельём, когда ей становилось по-настоящему стыдно, она прятала лицо.

— Ты была вынуждена взять академический отпуск и работать неполный день, чтобы поддержать свою семью. Что тут поделаешь? Честно говоря, я думаю, это уже удивительно, что ты вообще сдала хотя бы один предмет!

— …Да, — тихо пробормотала Аой-сан.

— Не переживай! С этого момента просто старайся изо всех сил! — подбодрил я её.

Я собирался поддерживать её во всём, что она решит, хотя иногда мне казалось, что мои попытки помочь только создают проблемы. Это напомнило мне о том случае, когда я случайно оказался с её одеждой — точнее, нижним бельём — в руках. Чем больше я стараюсь, тем чаще попадаю в неловкие ситуации.

Аой-сан втянула голову в плечи, словно хотела провалиться сквозь землю.

…Что я только что натворил?

— Всё в порядке! Я хорошо учусь, так что могу тебя подтянуть! — решительно заявила Изуми, громко нарушая неловкое молчание.

Вот это помощь! Изуми как всегда знала, как разрядить обстановку. Несмотря на её энергичность, она была умной и старательной ученицей. С первого года в старшей школе она стабильно показывала отличные результаты на экзаменах, а должность старосты была ей не просто для вида.

— Думаю, нам всем стоит учиться вместе, а не только вам двоим, — предложил Эйдзи. — К тому же, у Акиры удобное место для таких встреч. Мы даже можем устроить учебный лагерь.

— Здорово! — воскликнула Изуми. — Учебный лагерь и ночёвка! Вот это веселье!

— Если вас устроит мой дом, я организую всё как надо, — согласился я.

— А ещё… — внезапно хлопнула в ладоши Изуми, как будто её осенила новая мысль. — Как насчёт того, чтобы поучаствовать в волонтёрской деятельности?

— Волонтёрство? — удивился я.

— Да! В школе есть программа волонтёрства, в которой я участвую, но с набором людей всегда проблемы. Думаю, если Аой-сан присоединится, это улучшит её репутацию у учителей.

Теперь я припомнил, как наш куратор упоминал эту программу в начале года. Тогда я слушал вполуха и не заинтересовался, а вот Изуми, оказывается, вступила.

Раньше я думал, что она чересчур переживает из-за мелочей, но теперь понял, что её доброта распространяется далеко за пределы круга друзей и семьи. Интересно, кем она была в прошлой жизни — соловьём или Мать Терезой?

— Что конкретно вы там делаете? — спросил я.

— Всякое. Мы убираем территорию города, посещаем дома престарелых, играем с детьми из приютов и помогаем им с учёбой. Встречи проходят по воскресеньям, но участие добровольное — можно приходить, когда удобно.

Это действительно звучало как хорошая идея. Учителям наверняка понравится, если Аой-сан начнёт заниматься чем-то полезным. К тому же, внеучебное общение с педагогами может помочь им увидеть её с другой стороны.

— Конечно, это только если Аой-сан сама этого хочет, — добавил я. — Мы не будем заставлять тебя, если это для тебя слишком тяжело.

— Нет, это не проблема, — ответила она. — Я уже решила не работать по выходным, так что думаю, смогу участвовать. К тому же… будет весело, если мы все пойдём вместе. Я бы хотела попробовать.

— Отлично! В следующий раз идём вместе! — Изуми радостно схватила её за руку.

Похоже, тут дело было не только в улучшении репутации, но и в радости завести новых друзей.

— Итак, — подытожил я. — Мы договорились, что будем работать над повышением оценок и участвовать в волонтёрских мероприятиях, чтобы изменить мнение учителей. А тем временем, с помощью Изуми и Эйдзи попробуем исправить отношения в классе. Всё так?

— Да, думаю, так и поступим, — кивнула Аой-сан.

Когда я думал обо всём этом один, мне казалось, что ничего не выйдет. Но теперь, с друзьями рядом, я был уверен, что мы справимся. В какой-то мере это было странное, но приятное ощущение.

В конце концов, всё, что нужно, — это надёжные друзья.

— Ладно, а что за вторая проблема? — прервал Эйдзи наш оптимистичный момент.

Точно. У нас была ещё одна проблема — куда пойдёт Аой-сан, когда я перееду?

— Я могу приютить тебя до марта следующего года, но потом нам нужно будет найти для тебя постоянное место, где ты сможешь жить спокойно, — объяснил я. — И это, пожалуй, более серьёзная проблема.

— Снимать жильё несовершеннолетним не разрешают, даже с деньгами. В последнее время и ночёвки в интернет-кафе стали доступными только с определённого возраста, — заметил Эйдзи.

— Даже если у нас появятся новые друзья, навряд ли кто-то живёт один. А оставаться у Изуми или Эйдзи будет сложно — ты ведь можешь чувствовать себя неуютно с их родителями. Нам нужно найти место, где тебе будет по-настоящему комфортно, — поделился я своими мыслями.

— Да, это непросто, — нахмурилась Изуми.

Ограничения, с которыми сталкиваются школьники без поддержки родителей, ощущались всё сильнее.

Если бы я не встретил Аой-сан, мне бы и в голову не пришло, что то, что кажется нормальным для меня и Эйдзи, может быть для кого-то непреодолимым препятствием.

— В конечном итоге, лучший вариант — обратиться к родственникам Аой-сан, — предложил Эйдзи.

— Проблема в том, что у неё нет семьи, — возразил я автоматически. Но Эйдзи поднял руку, призывая меня остановиться.

— Семья — это не только родители. У тебя есть братья, сёстры или бабушка с дедушкой? — спросил он, глядя на Аой-сан.

Я даже не подумал об этом! Возможно, я слишком зациклился на ситуации.

Аой-сан нахмурилась и на мгновение задумалась.

— Родственники есть, но я давно с ними не связывалась. Помню, что встречалась с бабушкой по материнской линии, когда была маленькой, но даже не знаю, где она живёт.

— Ты хотя бы помнишь, в каком районе она живёт? — с надеждой спросил я.

Она слегка покачала головой.

— Нет. Но точно знаю, что не здесь, — тихо ответила она.

— Понятно…

Слабая надежда тут же растворилась.

Даже если её родители больше не с нами, я надеялся, что кто-то из родственников мог бы стать для неё опорой.

Но всё равно…

— Сам факт, что у тебя есть бабушка, уже кое-что значит, — сказал я. — Даже если ты сейчас не помнишь, где она живёт, возможно, со временем вспомнишь. Так что нет смысла отчаиваться.

Я хотел, чтобы она увидела в этом маленький лучик надежды, а не повод для беспокойства.

— Ладно, давайте пока сосредоточимся на том, чтобы изменить мнение учителей и одноклассников, — предложил я.

— Поняла. Спасибо вам, ребята.

Аой-сан улыбнулась. Её лицо выглядело намного спокойнее, чем в тот день, когда она впервые пришла в этот дом.

****

Со следующего дня Изуми взяла инициативу в свои руки и начала предпринимать различные шаги, чтобы развеять недоразумения вокруг Аой-сан.

Хотя я называл это «мероприятиями», на деле всё оказалось довольно простым.

Например, Изуми стала приглашать Аой-сан обедать вместе с её друзьями, подхватывать её по пути после уроков и предлагать присоединиться к их компании в классе.

По сути, она увеличила количество её взаимодействий с одноклассниками.

Конечно, поначалу многие в классе не понимали, что происходит. Но благодаря коммуникационным навыкам Изуми, день ото дня одноклассники становились более дружелюбными, позволяя Аой-сан понемногу вливаться в беседы.

Поскольку мы с Эйдзи — парни, мы не хотели проявлять чрезмерный энтузиазм, чтобы это не выглядело странно. Поэтому вели себя с Аой-сан так же, как с другими одноклассниками.

Метод был прост, но я удивился тому, как хорошо он сработал. Успех был в основном заслугой Изуми, но и усилия самой Аой-сан сыграли немаловажную роль.

Я был впечатлён тем, как она, несмотря на свою изначальную застенчивость, старалась участвовать в разговорах. Конечно, некоторые всё ещё держались с холодком, но меня это не особо волновало.

Как я и думал раньше, наша цель не в том, чтобы заставить всех её принять. Важно лишь найти как можно больше людей, которые готовы подружиться с ней — даже если это будет всего один человек.

Однако кое-что всё-таки меня беспокоило.

После того как слухи о внезапном появлении элегантной девушки с чёрными волосами распространились по школе, парни начали приходить в наш класс на каждой перемене, чтобы взглянуть на неё.

Не то чтобы я ревновал… Но это раздражало.

Мне хотелось избавиться от всех этих любопытных, но поскольку Изуми взяла на себя задачу отгонять их, я решил не вмешиваться. Если бы я попытался сам, это только создало бы новые проблемы, так что я был ей благодарен за помощь.

Правда, Эйдзи, похоже, находил забавным моё недовольство и не мог удержаться от улыбки.

****

— Это то самое учреждение, которое мы сегодня посетим.

Мы с Аой-сан и Изуми прибыли в городской детский приют.

На следующий день после того, как мы решили участвовать в волонтёрской программе от школы, Изуми сразу же сообщила куратору о нашем намерении. Благодаря её решительности нас направили именно сюда.

Я был удивлён тем, как быстро она взялась за дело. Ещё недавно мы обсуждали это, а теперь уже стояли перед приютом в составе группы.

Вокруг нас было больше десятка человек, включая учителя и нескольких учеников.

Честно говоря, участников оказалось больше, чем я ожидал.

Кстати, Эйдзи сегодня не смог присоединиться — у него были другие планы.

— Как я упоминала по дороге сюда, здесь живут дети от детсадовского возраста до учеников первого класса старшей школы. Они не могут жить со своими родителями по разным причинам. Мы навещаем их, чтобы помогать им с учёбой, играть с ними, а на Рождество приносим подарки, собранные через пожертвования.

Изуми объяснила, что в нашей префектуре довольно много подобных приютов.

Мы были удивлены, узнав, сколько детей не могут жить со своими семьями. Возможно, таких случаев больше, чем мы могли представить.

На самом деле, ведь и Аой-сан оказалась в похожей ситуации.

Поэтому я невольно задумался — правильно ли было приводить её в такое место?

Когда Изуми спросила нас, какое учреждение мы хотим посетить, я посоветовал выбрать что-то другое. Но неожиданно для меня Аой-сан предпочла именно этот приют среди множества вариантов.

— Так что, мы сегодня будем помогать с учёбой или играть с детьми?

— Сегодня играем. Иногда сотрудники придумывают развлекательные мероприятия, но в этот раз они хотят, чтобы мы просто играли с детьми сколько угодно, — ответила Изуми.

Тем временем учитель пригласил нас пройти в просторную игровую комнату.

Когда мы вошли внутрь, малыши сразу побежали к Изуми и другим ученикам.

— Давно не виделись, ребятки~♪ — с радостью воскликнула она и тут же включилась в игру.

— Ну что, давайте играть! — с энтузиазмом подхватила она, и дети весело принялись бегать по комнате.

Изуми позвала меня сыграть в «салочки» с учениками начальной школы, а другие парни начали матч по футболу с ребятами постарше. В то же время Аой-сан и несколько девушек сели играть с дошкольниками.

Через полчаса активных игр:

— Изуми… Я пойду передохну… — сказал я, вытирая пот со лба.

— Всё нормально, я ещё немного поиграю, — бодро ответила она, не собираясь останавливаться.

— Впечатляюще… Только не переусердствуй, — пробормотал я, отходя от группы детей.

Честно говоря, я недооценил их выносливость. Что это за безграничная энергия?

Сначала мне казалось, что я смогу легко держаться наравне, но к середине игры я понял, что мои силы иссякают. Под конец я двигался так медленно, что дети успевали ловить меня без особого труда.

Для человека, который состоит в «клубе возвращения домой» и избегает спорта, угнаться за детьми оказалось непосильной задачей. Я сделал глубокий вдох и, оглядевшись, начал искать место для отдыха.

Мой взгляд случайно встретился с Аой-сан, которая сидела с дошкольниками и играла в «дочки-матери». Увидев меня, она улыбнулась и помахала рукой.

— Ты уже закончил играть в салочки?

— Д-Да. Собирался пойти поиграть с кем-нибудь ещё, — смущённо ответил я, стыдясь своего поражения.

— Понятно. Хочешь присоединиться к нам?

— Простите за беспокойство, — сказал я и сел рядом с Аой-сан и малышами.

В этот момент все дети разом обернулись ко мне.

Большие любопытные глаза уставились на меня.

Неожиданно я почувствовал лёгкое давление.

— Эй, эй.

— М? Что такое? — спросил я у девочки, которая дёргала меня за рукав.

— Они-тян, это твой парень? — с невинным любопытством спросила она, глядя на нас с Аой-сан.

— П-Парень…!?

Что за неожиданный вопрос от ребёнка?!

Казалось, что все малыши в комнате ждали моего ответа.

«Неужели современные дошкольники такие прямолинейные?» — подумал я, растерянно молча смотря на них.

— Он не мой парень, — спокойно ответила Аой-сан, и я облегчённо выдохнул.

— А он тогда твой муж?

Вопрос мгновенно перешёл на новый уровень.

Если не парень, значит муж? Какой замысловатый детский логический ход!

— Н-Нет, он не мой муж… э-э…

— Понятно… Но если бы он был твоим парнем или мужем, вы могли бы стать папой и мамой, — задумчиво пробормотал один из малышей, а остальные дети разочарованно вздохнули.

На самом деле, я и сам немного расстроился, когда Аой-сан так быстро отвергла предположение, что мы пара.

Но раз уж мы не пара, что я мог сказать?

— Этот человек не мой парень и не мой муж, — мягко сказала Аой-сан, — но он очень важен для меня. Поэтому, если вы не против, позвольте нам стать сегодня вашей мамой и папой.

— Можно? — малыши с надеждой уставились на нас.

— Как думаешь, Акира-кун, не правда ли это хорошая идея? — спросила она с лёгкой улыбкой.

— Д-Да, звучит здорово! — поспешно кивнул я.

— Ура! — закричали дети, радостно прыгая от восторга.

Их искренние улыбки были настолько заразительными, что я тоже невольно улыбнулся.

Всё ещё переваривая её слова, я машинально повторял про себя фразу: «Он очень важен для меня».

Я не её парень, не муж и даже не родственник, но она называет меня важным человеком.

И почему-то, услышав это, я почувствовал себя совершенно комфортно.

Хотя мы просто одноклассники, живущие под одной крышей, похоже, мы понемногу становимся ближе друг к другу…

Спустя некоторое время я заметил девочку из начальной школы, сидевшую в углу игровой комнаты с альбомом для рисования. Она всё время была одна.

— Она давно сидит одна, — тихо сказала Аой-сан, тоже посмотрев в её сторону.

— Другие ребята пытались с ней заговорить, но она, похоже, не хочет ни с кем общаться.

— Понимаю…

Интересно, она очень застенчивая?

Или просто любит быть одна?

Как бы там ни было, она выглядела довольно одиноко.

— Я пойду составлю ей компанию.

— Я с тобой, — предложил я.

Но Аой-сан слегка покачала головой, отклоняя моё предложение.

— Я подойду одна. Если к ней подойдут сразу двое старшеклассников, она наверняка испугается.

— Понимаю. Ты права.

— Извините меня, — тихо сказала она и направилась к девочке.

Я наблюдал, как Аой-сан приблизилась к ней и присоединилась к играм с малышами. Однако девочка никак не реагировала на её попытки завязать разговор.

Она не только не отвечала на вопросы Аой-сан, но и старалась избегать зрительного контакта.

— Простите… — обратился я к проходившему мимо сотруднику.

— Чем я могу помочь?

— Эта девочка… Она всегда одна?

Лицо сотрудника стало серьёзным.

— Да. Она здесь уже три месяца, но всё это время держится обособленно. Даже когда мы или другие дети пытаемся с ней заговорить, она не реагирует… Это нас беспокоит, потому что мы сами не знаем, как к ней подойти.

Три месяца — это и много, и мало. Вроде бы достаточно, чтобы привыкнуть к новому месту, но всё ещё недостаточно, чтобы избавиться от одиночества после разлуки с семьёй.

Я вспомнил, как трудно мне самому было привыкать к новому окружению каждый раз, когда я менял школы в начальных классах.

— У каждого ребёнка здесь своя история, и мы стараемся подходить к каждому индивидуально… Но в её случае это особенно сложно.

— Понимаю…

Я задумался о том, что значит быть волонтёром. Конечно, важно просто играть с детьми и подбадривать их. Но было бы ещё лучше, если бы мы могли как-то достучаться до их сердец — особенно в случае этой девочки. Проблема в том, что у нас нет нужных навыков или опыта, чтобы знать, как подойти к таким детям.

Даже если мы сочувствуем, этого мало. Осознание этого вызвало чувство беспомощности и легкой горечи.

Я вернулся к остальным детям, обдумывая свои мысли.

Через несколько часов наше посещение подошло к концу.

Пока учитель и ученики собирались уходить, я стал искать Аой-сан взглядом. И вскоре заметил её — она всё так же сидела рядом с той девочкой. Возможно, всё это время она провела рядом с ней.

Аой-сан ничего особенного не делала. Она просто сидела, наблюдая, как девочка рисует. Тихое, ненавязчивое присутствие Аой-сан создавало вокруг них спокойную и безопасную атмосферу, словно её молчаливое участие позволяло девочке сосредоточиться на своём рисунке, не обращая внимания на суету вокруг.

Эта сцена тронула меня. Порой, чтобы поддержать человека, не нужно говорить или делать что-то особенное. Достаточно просто быть рядом.

— Аой-сан. Пора идти домой.

— Да, я поняла.

В тот момент, когда Аой-сан уже собиралась встать, маленькая девочка внезапно ухватила её за рукав.

— Э-э?

Мы с Аой-сан удивлённо переглянулись, затем посмотрели на девочку.

— …Не уходи, — тихо пробормотала она, опустив голову.

Мы оба замерли, не зная, что сказать.

Спустя секунду Аой-сан мягко взяла девочку за руку и сказала:

— Прости. Мне нужно вернуться домой сегодня, но я обязательно приду снова, чтобы поиграть с тобой.

— …Правда?

— Да. Хочешь нарисовать что-нибудь вместе, когда я вернусь?

— Да… Мне будет приятно.

— Спасибо. Тогда это обещание.

Аой-сан с улыбкой протянула мизинец, и девочка обхватила его своим, скрепляя обещание. После этого мы покинули приют вместе с сотрудниками под радостные возгласы детей, провожавших нас.

***

Так завершился первый волонтёрский опыт Аой-сан.

На месте мы попрощались с Изуми и отправились домой.

Улицы были залиты мягким багрянцем закатного солнца, и, пока мы шли, я думал о той девочке.

— Кажется, она хотела побыть с тобой ещё немного, Аой-сан.

— Да, думаю, так и есть, — спокойно ответила она.

— Я расспросил сотрудников приюта о ней. Они сказали, что она здесь уже три месяца, но ни с кем не разговаривает. Честно говоря, я удивился, что она сама заговорила с тобой. О чём вы с ней говорили?

— Я не сказала ей ни слова, — тихо призналась Аой-сан.

— Э?

— Я ничего не делала. Просто сидела рядом.

Просто… быть рядом? И этого оказалось достаточно, чтобы девочка хоть немного открыла своё сердце?

Трудно поверить, что ребёнок, который не реагирует ни на кого — ни на сотрудников, ни на других детей, — откроется человеку, который всего полдня провёл рядом.

Пока я раздумывал над этим, Аой-сан продолжала идти рядом со мной.

— Эта девочка напомнила мне меня саму, когда я была маленькой, — сказала она.

— Она была похожа на тебя?

Её взгляд словно был устремлён в прошлое, в детские воспоминания.

— В детском саду я была очень замкнутой. У меня не было ни одного друга. Мои родители тогда часто ссорились, и я чувствовала, что доставляю им только хлопоты. Так же, как и та девочка, я не отвечала никому и всегда сидела одна в углу.

Слушая её, я легко мог представить маленькую Аой-сан — одинокую девочку, которая, как и та малышка, сидела в стороне, погружённая в свои мысли.

— Но, на самом деле, мне было очень одиноко. Я хотела, чтобы кто-то был рядом. Хотела иметь друзей, как все остальные, но даже не могла сказать об этом вслух.

Она посмотрела вдаль, на горизонт, окрашенный в цвета заката.

— Но однажды меня заметил один мальчик.

Её лицо стало спокойным, словно она вспоминала что-то тёплое и дорогое.

— Пока все остальные меня игнорировали, он единственный оставался рядом. Он не разговаривал со мной и не играл — просто сидел рядом, занимаясь своими делами. Думаю, он был рядом, чтобы я не чувствовала себя одинокой.

Эти слова пробудили во мне собственные воспоминания.

Похоже, что Аой-сан чувствовала то же самое, что и я когда-то.

В детстве девочка, в которую я был влюблён, всегда сидела одна в углу комнаты. Я пытался с ней говорить, но она никогда не отвечала и не воспринимала меня всерьёз. Когда она наконец начала понемногу открываться, мой отец получил перевод на новую работу, и мне пришлось переехать. Я так и не смог увидеть её улыбку и всё время жалел об этом.

Тут я вспомнил слова Эйдзи, которые он сказал в торговом центре.

«Акира, ты — тот человек, который протягивает руку, когда это действительно нужно».

Нет, я не такой уж хороший человек.

Если он говорил о той истории, то это был лишь случай, когда я хотел сблизиться с той, кто мне нравился, но в итоге не смог ничего для неё сделать. Всё, что у меня осталось, — это горькое воспоминание о первой любви.

— Для окружающих это, наверное, выглядело странно, но я чувствовала себя очень счастливой, просто потому что он был рядом. Поэтому я сделала для той девочки то же самое, что однажды сделал для меня тот мальчик.

Аой-сан, пережив в детстве то же самое, смогла понять чувства той девочки.

И поскольку её саму это когда-то осчастливило, она знала, что такой же подход может достучаться и до этой малышки.

Возможно, если бы это была не Аой-сан, девочка так и не открылась бы.

— И тот мальчик, и ты очень добрые люди, — тихо сказала она, глядя на меня.

Я знал, что сейчас Аой-сан находится в сложной ситуации, и удивился, что она всё равно так сильно заботится о других.

— Если мы добрые, то и ты тоже, Акира-кун, — добавила она.

— Я? Нет-нет, я совсем не такой.

— Это неправда.

В свете закатного солнца её глаза казались чуть затуманенными.

— Разве ты не сделал для меня то же самое, что и тот мальчик?

— Что ты имеешь в виду?

— В тот дождливый день ты позвал меня. Ты пригласил меня к себе домой, не спрашивая подробностей о моих проблемах. И даже сейчас ты всё ещё рядом. Ты сделал для меня гораздо больше, чем я для той девочки. Поэтому я считаю, что ты тоже очень добрый.

Её слова разбудили во мне странное, но тёплое чувство. Я давно сомневался в своих поступках.

— Я правильно поступил тогда?

— Не было ли какого-то лучшего способа?

— Может, для Аой-сан было бы лучше, если бы рядом с ней оказался кто-то другой?

Эти вопросы не исчезли, но слова Аой-сан немного успокоили меня.

— Давай навестим ту девочку снова.

— Конечно, ведь я обещала ей.

Мы продолжили идти домой. Закатное солнце казалось ярче, чем обычно, когда я поднял голову к небу.

Итак, всем привет, я взял перевод этого замечательного тайтла и теперь вы будете читать мои "перлы перевода" :)

Сразу хочу извиниться за возможные грамматические ошибки и непонятные предложения! Я постараюсь выкладывать главы, как можно чаще но не уверен, что у меня это получится.

К слову на данный момент у ранобки 7 томов на японском, на английском переведена только часть 2го тома.

Буду благодарен если кто-то найдет либо оригинал на 7м томов либо на другом языке, для более скорого перевода!

Ну а пока, наслаждаемся первым томом и не забываем лайкать главы и подписываться на мой тг в комментах!