Наступило утро субботы, день школьного фестиваля.

— Та-да!

Когда все ученики проверяли свои зоны перед началом фестиваля, звонкий голос Изуми разнёсся по классу.

Все обернулись и увидели Изуми в её костюме.

Она была одета в традиционный японский стиль, но в концепции блондинистой гяру для японского кафе.

Верх костюма был белым с цветной вышивкой, низ — длинная юбка-хакaма. Волосы окрашены в блонд, как и задумывалось по концепции.

Изуми повернулась на месте, показывая наряд.

— Эйдзи-кун, как?

— Выглядит здорово.

— Спасибо! Мой парень такой хороший~ Я тебя люблю!

— Я тоже тебя люблю.

Это мероприятие уже не первый раз в классе.

Неважно, что они так публично выражали свои чувства — они действительно выглядели гармонично.

Я немного волновался насчёт сочетания кимоно и образа блондинистой гяру, но в жизни это выглядело идеально. Первый раз видел Изуми с блондом — и это ей очень шло.

Но не только Изуми…

— Аой-сан, давай, заходи.

— Д-да.

Аой-сан заглянула в класс. Изуми вышла и взяла её за руку, чтобы войти.

— Оооо…

Все в классе удивлённо смотрели на неё.

Если Изуми выглядела гламурно, то у Аой-сан был костюм с гортензиями синего и фиолетового цветов на белом фоне.

Цвета спокойные, но красивые, с плавным переходом от синего к бледно-фиолетовому.

Хотя я видел этот костюм раньше, красота всё равно поражала.

И это был первый раз за пять месяцев, когда я видел Аой-сан с блондом.

Я невольно вспомнил день в парке, когда увидел её впервые.

Тогда она была отстранена, редко приходила в школу и почти не общалась с классом.

Теперь её тепло приняли все.

Особенно после того, как она стала членом комитета фестиваля, расстояние между ней и остальными сократилось.

Аой-сан говорила, что вступила в комитет ради меня, но думаю, это было и для её собственного блага.

Даже с блондом, всё выглядело иначе, чем раньше.

Я почувствовал лёгкую грусть и радость одновременно.

— Акира-кун, как думаешь, идёт мне?

Я сдержал лёгкую дрожь в груди.

— Очень идёт.

— Правда?

— Да. На самом деле я хотел ещё раз увидеть тебя с блондом.

— Эй? Акира-кун, тебе больше нравится блонд?

— Нет, я больше люблю твои чёрные волосы, но…

— Но?

Аой-сан наклонила голову мило, как обычно.

— Потому что это напоминает мне о нашей первой встрече.

— Понятно.

Аой-сан слегка улыбнулась.

— Отлично! Теперь остаётся только дождаться начала фестиваля!

— Подожди.

Я остановил Изуми.

— Почему я тоже одет как блондинистая гяру с кимоно!?

Я до этого не говорил, но я тоже надел парик и костюм девушки.

Другими словами, обмен образами, который мы делали с Аой-сан раньше, теперь был и со мной.

— Ладно, Акира, успокойся.

Эйдзи, тоже в костюме блондинистой девушки, взял мой парик со стола и передал его мне, пытаясь успокоить.

— Эйдзи, почему тебе так идёт костюм девушки…?

Он выглядел очень убедительно в кимоно и с длинным блондинистым париком. Даже если бы он серьёзно захотел быть девушкой, выглядел бы хорошо.

Мы все, включая меня, смотрели на него с удивлением.

— Ты тоже хорошо выглядишь, Акира. Ты очень мило смотришься.

— Перестань. Не хвали меня так.

Аой-сан тоже взяла телефон:

— Мне кажется, ты очень мило выглядишь, хочу сделать фото вместе.

— Окей, станьте рядом.

Изуми и Эйдзи с нетерпением сделали фото с Аой-сан, делая множество снимков до начала фестиваля.

Аой-сан сказала, что будет использовать фото как обои на телефоне, но я надеюсь, что это не станет слишком памятным…

После этого в 10:00 начался школьный фестиваль, и наше кафе «Гяру блондинка в японском стиле» открылось для посетителей.

Фестиваль длился с 10:00 до 17:30.

Смена длилась полтора часа для одной команды из восьми человек с пятью ротациями.

Первая команда начинала с меня и Аой-сан, как членов комитета, Изуми и Эйдзи, плюс четыре наших одноклассника. Работа распределялась так: пятеро из нас работали на передней линии, трое — на задней.

Мы с Аой-сан решили не работать по сменам во второй день, а работать три часа подряд.

Мы выбрали такую систему смен, потому что было сложно сразу включиться в работу. Было логично, что мы с Аой-сан, которые уже привыкли обслуживать посетителей, будем работать вначале.

Начали приходить посетители, и я оставил Изуми и Эйдзи отвечать за заднюю часть, пока мы с Аой-сан работали на передней линии.

Через некоторое время начали приходить и обычные посетители, и стало довольно многолюдно.

— Изуми, один набор матча и матча-латте.

— Окей♪

— Акира, как обстановка на передней линии?

— Принесли больше людей с семьями, чем я ожидал. Так будет примерно до обеда.

— Понятно! Места еще достаточно.

Затем Аой-сан, которая принимала заказы, подошла к задней части.

— Изуми, два набора матча.

— Окей-окей♪ Кстати, Аой-сан, как реакция посетителей?

— Всем очень нравится, они с удовольствием всё едят.

— Значит, все наши усилия того стоили!

Как сказала Изуми, действительно приятно видеть посетителей с улыбкой на лице.

Когда я работал неполный день в кафе, мне уже нравилось, когда посетители говорили, как вкусно всё приготовлено или благодарили за блюда. Но сейчас я чувствовал удовлетворение гораздо сильнее.

Я уверен, что остальные тоже так думают, потому что мы сами всё приготовили. Все наши совместные усилия вознаграждались улыбками на лицах посетителей.

— Ладно, я вернусь на переднюю линию, займусь этим.

— Давай!

В середине смены закончилась работа Изуми и Эйдзи, и они сменились командой, продолжая обслуживать оставшуюся часть.

Кафе стало ещё более оживлённым к обеду, но нам удалось держать ситуацию под контролем. Почти к часу дня мы прошли пик — и это было как раз перед тем, как закончилась наша смена с Аой-сан.

— Здравствуйте,— я хотел поприветствовать, но остановился, увидев нового посетителя.

— Эм… Акира-кун, да?

— Да… а!?

Я поспешно снял парик, вспомнив, что я переодет в блондинистую гяру.

— Извините… я не привык одеваться как женщина.

— Не волнуйся. Аой сказала, что так задумано.

— Извините.

Сейчас мне было стыдно, но не так уж сильно. Мы позвонили отцу Аой-сан заранее, и он знал о ситуации.

Но меня волновало не то, что я выгляжу как девушка. Проблема была в том, что с отцом пришли ещё люди.

Рядом с отцом стояла женщина, а у его ног находился мальчик

— Можете проводить нас к нашему столику?

— Да, проходите сюда.

Я проводил их к столу, пытаясь осознать происходящее.

Нет, я понимал, кто они, зная о прошлом Аой-сан и её отца. Но я не ожидал, что он приведёт их сюда.

— Можно заказать два набора матча?

— Да, пожалуйста, подождите немного.

Я поспешил к Аой-сан на задней линии.

— Аой-сан…

Когда я раздвинул занавеску, я увидел Аой-сан прямо перед собой. Она, видимо, собиралась вернуться на переднюю линию.

«Как раз вовремя», — подумал я, успокаивая себя.

— Аой-сан, твой отец только что пришёл. Но…

Я на мгновение потерял дар речи. Не знал, что сказать.

Тогда Аой-сан мягко взяла меня за руку и кивнула.

— Всё в порядке. Я знала.

— Ты знала?

— Извини, что удивила. Я тоже пригласила семью отца.

Да — с ним была его вторая жена и их ребёнок. Но почему Аой-сан пригласила и их?

— Я не могу объяснить словами, но… мне хотелось встретиться с ними.

Тон Аой-сан был спокоен. Хотя словами она не смогла передать всё, чувства внутри неё были ясны.

Теперь, когда она воссоединилась с отцом и рассталась с матерью, естественно, что её отношение к семье изменилось. Только Аой-сан знала, что у неё на сердце, но видя её глаза без колебаний, я понял — волноваться не о чем.

Главное, я рад, что Аой-сан старается двигаться вперёд.

— Понял. Я пойду с тобой.

Я немного нервничал из-за внезапности, но у меня не было причин отказываться.

— Спасибо.

Мы с Аой-сан подошли к их столику с двумя наборами матча в руках.

— Извините, что заставили вас ждать.

Аой-сан передала заказ отцу, я — жене, после чего мы сели напротив. Аой-сан села перед отцом, я — напротив жены, а мальчик сидел на коленях, пряча лицо за мамой.

— Спасибо, что пригласили меня сегодня.

— Нет, спасибо тебе, что пришла, и что отец тоже смог прийти.

Аой-сан и отец обменялись мягкими улыбками. В сравнении с их первой встречей, их поведение стало гораздо более семейным.

— Я представлю их. Это моя жена, Юкари.

— Приятно познакомиться. Спасибо, что пригласили нас тоже.

Юкари поклонилась вежливо.

— А это наш ребёнок — младший брат Аой, Аоши.

— Аоши-кун.

Имя записано так: «Ао» от Аой и «Кокорозаси» (стремление). Факт, что часть имени взята от Аой-сан, — это выражение чувств отца.

На самом деле, даже если в будущем он больше никогда не встретит Аой-сан, он никогда её не забудет. Он хотел быть уверенным, что никогда не забудет, даже на мгновение, что у неё есть двое детей.

Только отец знал, о чём он на самом деле думал, но именно так я это почувствовал.

— Аоши, поздоровайся с Онэ-чан.

Когда Юкари подтолкнула его, глаза Аоши-куна на мгновение встретились с глазами Аой-сан.

Но тут же он спрятал лицо на груди у Юкари.

— Извини, он очень застенчивый.

— Не волнуйся об этом.

Похоже, он ещё не понимает всей ситуации и может зажаться, когда вокруг него много людей, старше него.

— Пожалуйста, наслаждайтесь чаем, пока он не остыл.

— Да, спасибо.

— А про пудинг в меню… мы приготовили его, подражая матча-пудингу из Kagetsu, который обычно покупал папа.

— Пудинг из Kagetsu?

— Да. Мы не смогли сделать вкус точно таким же, но я хотела снова съесть его вместе с папой.

— Понятно…

Отец взял миску и ложку с матча-пудингом и попробовал.

Покивав головой и улыбаясь от удовольствия, он сказал:

— Возможно, вкус отличается от пудинга из Kagetsu, но для меня этот гораздо вкуснее.

Я понял, что это его настоящие чувства.

Юкари тоже взяла пудинг рядом с собой.

— Хочешь, Аоши?

Аоши-кун взял пудинг из рук Юкари.

— Это матча-пудинг, возможно, тебе не понравится, Аоши, но это не страшно?

Юкари передала ему пудинг с ложкой, и Аоши удивительно быстро съел его полностью. Не было видно, что вкус ему не по вкусу, и он смотрел на пустую миску, словно этого было мало.

— Аоши-кун, хочешь ещё?

— …

Аой-сан мягко спросила, и Аоши-кун скромно кивнул.

Аой-сан вернулась в заднюю часть и вскоре вернулась с двумя матча-пудингами в руках.

Один для Аой-сан, а другой, когда она подала Аоши-куну, он снова быстро съел.

Возможно, порции изначально были маленькими, поэтому этого оказалось мало.

— Аоши, скажи спасибо Онэ-чан.

— …

Аоши-кун посмотрел на Аой-сан, всё ещё немного смущаясь.

Затем, вместо слов благодарности, он достал конфету из кармана и положил на стол.

— …Ты мне это даёшь?

— спросила Аой-сан, а Аоши снова спрятался, прижимаясь к груди Юкари.

Отец и Юкари удивлённо наблюдали за ними.

— Аоши, ты правда это даёшь Онэ-чан?

Аой-сан осторожно взяла конфету, предложенную ему.

— Эта конфета — его любимая, он всегда берёт её с собой, когда выходит из дома. Он очень её любит и редко делится…

Он дал что-то очень ценное Аой-сан, которую встретил впервые.

— Спасибо, Аоши-кун.

Аой-сан развернула конфету и положила её в рот.

— Да. Вкусно.

Аоши-кун посмотрел на Аой-сан, когда она улыбнулась.

Наблюдая за их милым общением, я подумал:

Если вкус, который запомнился Аой-сан и её отцу, это пудинг из Kagetsu, то когда Аоши-кун вырастет и вспомнит детство, я надеюсь, что запомнит вкус этой конфеты вместе с Аой-сан.

После этого мы с Аой-сан и её отцом ещё около получаса беседовали.

Радостно видеть, что они могли спокойно поговорить, но у них будет ещё много возможностей в будущем.

Мы с Аой-сан проводили их троих до выхода из класса.

— Я пошла.

— Хорошо. До встречи.

Отец обратился ко мне:

— Спасибо, Акира-кун. Моей благодарности тебе словами не передать.

— И я благодарен за всё, что вы сделали.

— И в будущем… пожалуйста, продолжай заботиться об Аой.

Отец глубоко склонил голову.

Рядом Юкари тоже поклонилась.

«Подними голову», — хотел я сказать, но проглотил слова.

Конечно, нужно понимать, что значит поклон для взрослого человека.

Я должен не только понять, почему они вежливы со старшеклассником, но и почему стараются быть предельно вежливыми в словах и мыслях, и принимать их чувства.

Мне доверили благодарность, уважение, доверие и, что важнее всего, их чувства.

— Конечно.

В ответ на это я вложил всю искренность в свои слова.

— Пока я рядом с ней, я буду защищать её, что бы ни случилось.

— Спасибо…

Мы наблюдали, как они трое уходят из класса.

Затем Аоши-кун, которого несла Юкари, посмотрел на Аой-сан.

Когда их взгляды встретились, Аоши-кун стеснительно спрятал лицо и слегка помахал рукой.

Видя, как Аой-сан радостно помахала ему в ответ, я подумал:

— Аоши-кун похож на Аой-сан не только как её младший брат.

— Правда? В чём именно?

— В том, что он прячет лицо, когда смущён.

— Эм…?

Аой-сан выглядела удивлённой и с вопросительным выражением лица.

— Я не хотел это говорить…

Похоже, сама Аой-сан не осознавала.

— Но знаешь, сейчас ты прикрываешь половину лица руками.

— Эм…?

Да, Аой-сан спрятала лицо, покраснев, когда мы разговаривали.

Когда я слегка подразнил её, Аой-сан быстро убрала руки.

— …Акира-кун, дурак.

Аой-сан посмотрела на меня с надувшейся миной.

Я почувствовал себя немного счастливым, что увидел её обычное, редкое выражение лица.

— Ну, наша смена закончилась, давай переоденемся и посмотрим на фестиваль.

— Да, ты прав.

Когда мы собирались вернуться на заднюю линию класса за вещами…

— Слышала, что вы двое в затруднении!?

Изуми вернулась в класс с паническим выражением лица.

Позади неё был Эйдзи.

— Что? Что случилось?

— Мне позвонили с дежурства. Сказали, что наше кафе слишком переполнено, они не успевают обслуживать всех посетителей, много людей ждёт, и попросили помощи.

— «Эм?»

Невольно мы с Аой-сан повысили голос.

Я посмотрел на вход и увидел очередь ожидающих посетителей.

— Серьёзно…

Класс был полностью забит, и слово «переполнен» точно описывало ситуацию.

— Извини, я не заметил, что пришёл отец Аой-сан.

— Акира, что будем делать?

Эйдзи передал решение мне.

Тут был только один выход.

— Моя смена закончилась, но я останусь, пока ситуация не стабилизируется. Даже если я буду единственным, кто работает на передней линии, проблем не возникнет. К счастью, я всё ещё в костюме, так что как только надену парик, вернусь на место.

— А если это не прекратится? Даже если Акира-кун, опытный в этом деле, останется, если сейчас так много людей, то к вечеру, когда придут отдыхающие, будет ещё более многолюдно.

То, что сказала Изуми, я понимаю и сам.

— Я буду работать до последней минуты как член комитета.

— Я не могу позволить Акира-куну тянуть это в одиночку, так что я тоже помогу!

Действительно, на Изуми можно полностью положиться на таких мероприятиях, как фестиваль.

Я уже ожидал, что она скажет это, поэтому заранее сказал: «до тех пор, пока ситуация не стабилизируется».

— Изуми-сан, всё в порядке.

Затем Аой-сан, стоявшая рядом со мной, сказала:

— Я останусь здесь с Акира-куном.

Тем не менее, Изуми надулa щеки и выглядела недовольной.

Когда я собирался спросить, почему она так недовольна…

— Ах, да ну! Мне всё равно, не хватает ли людей или нет, я всё равно присоединюсь!

Она капризничала, как ребёнок, который не хочет оставаться в стороне.

Ладно, если это то, чего ты хочешь, просто скажи прямо.

— Ведь с нашей презентацией класса мы так заняты, что нет времени обойти весь фестиваль, правда?

— Это тоже способ насладиться фестивалем. Я не хочу пропустить.

— Да уж, вы, ребята…

Ну что ж, я глуп, если буду пытаться их останавливать сейчас.

— Хорошо. Тогда Изуми и Эйдзи займитесь кухней. Мы с Аой-сан будем работать на передней линии.

— Понятно!

С этими словами мы вернулись на свои места.

В итоге, в этот день кафе «Гяру блондинка в японском стиле» оставалось оживлённым до конца школьного фестиваля.

***

После того как первый день школьного фестиваля закончился, все убрались и разошлись…

Кроме нас четверых, Хиёри, которая пришла проведать нас, осталась с нами в задней части класса и устроила встречу на завтра.

Скорее это была не встреча, а обсуждение возникших проблем.

— Не думала, что за первый день продадим почти сто пятьдесят порций…

— Да, это, наверное, можно назвать криком радости~

Изуми вздохнула и присела на стул.

Я, Аой-сан и Эйдзи, которые считали продажи рядом с Изуми, все чувствовали то же самое.

Причина, по которой мы не могли полностью радоваться, даже несмотря на высокий объём продаж, была ясна — запасов на завтра не хватало.

— А как насчёт напитков, достаточно ли у нас запасов?

— С этим всё в порядке. Мы подготовили больше матчa по сниженной цене.

Хотя бы это немного успокаивало.

— Расчёты готовы. Сто сорок две порции, точно.

— В любом случае, запасов на завтра не хватит.

— Да. В конце дня времени не хватало, так что нам пришлось отпустить несколько человек с просьбой вернуться завтра…

— Если они вернутся завтра, хватит ли нам запасов?

— Акира-кун, что скажешь?

Изуми попросила меня принять решение.

Как член комитета, это действительно моя обязанность.

— У нас остался бюджет. Если мы купим как можно больше ингредиентов на оставшиеся деньги, возможно, сможем сделать 50 порций. Но…

Проблема — время.

Я посмотрел на часы: 18:00.

Время, которое мы можем провести в школе, до 18:30, так что сделать это не успеем.

Члены комитета остаются на час дольше обычных учеников, чтобы убрать и обойти всё, но если только Аой-сан и я будем работать дольше на час, мы всё равно не успеем вовремя.

— Даже если мы сделаем это дома, как с пудингом раньше, тогда получилось только потому, что мы готовили только пудинг. Невозможно нам пятерым сделать пятьдесят порций из пяти разных блюд за это время.

Хиёри дала точную оценку ситуации.

То есть, если быть точнее, нам нужна не только время, но и больше рук.

— …

Вот что значит оказаться в тупике со всех сторон.

Может показаться, что нам просто нужно было бы закончить продажи, когда всё будет продано, без добавления новых порций. И если бы кто-то так сказал, возражать было бы нечего.

Но никто здесь не говорил об этом варианте, потому что никто не хотел сдаваться.

Возможно, потому что им было приятно, что то, что они сделали, понравилось людям, и они хотели предложить это ещё большему числу посетителей.

Я уверен, что все в классе чувствуют то же самое.

— Мы не можем больше колебаться.

Нужно принимать решение.

Иногда одних эмоций недостаточно.

— Завтра, с тем, что осталось…

Я хотел было продолжить, как вдруг…

— Запасов на завтра не хватает?

Когда я оглянулся, одна из наших одноклассниц стояла позади нас.

Неужели она пришла забрать что-то забытое?

Я не ожидал, что кто-то ещё из класса остался в школе.

— …На самом деле…

Теперь, когда меня спросили, я понял — скрывать это бессмысленно.

Даже если я попытаюсь умолчать, все быстро узнают правду.

Мы все усердно работали вместе, так что лучше поделиться текущей ситуацией.

И тогда…

— Если у нас будет помощь, мы справимся, да?

— Не могу точно сказать, но думаю, что возможно…

— Тогда я помогу.

Она сказала это без колебаний и достала телефон из кармана.

Вскоре на наши телефоны пришло уведомление.

— Это…

Сообщение в групповом чате, куда входят все наши одноклассники.

Это был призыв помочь с тем, о чём мы только что рассказали.

— Уверена, все помогут.

Будто подтверждая свои слова, мы постепенно стали получать отклики от всех.

Большинство одноклассников ответили, что помогут, чем смогут.

Некоторые извинились, что не могут прийти, но пообещали сделать всё возможное, чтобы обслуживать посетителей завтра.

— Акира-кун…

Аой-сан улыбнулась и кивнула.

Даже без слов я почувствовал то же самое.

— Давайте сделаем это вместе прямо сейчас!

— Вот так и нужно!

Изуми, как обычно, вздохнула с облегчением и тяжестью одновременно.

— Акира, подожди.

Хиёри вмешалась и немного охладила пыл Изуми:

— Даже если все придут, у нас просто нет места. Наш дом не сможет вместить так много людей

— Тогда у меня есть идея.

Я достал телефон и позвонил.

Когда я рассказал, что случилось, человек на том конце согласился, хотя просьба была срочной.

— Кому ты звонил?

— В наше место работы на подработке. Менеджер сказал, что закроет на час раньше и даст нам использовать помещение.

— Там действительно есть всё оборудование, которое нам нужно, и много места!

— Отлично. Отправим адрес заведения в группу и быстро туда направимся. Аой-сан и Изуми, прошу вас пойти первым и организовать всех. Я, Эйдзи и Хиёри поедем после того, как купим ингредиенты.

— Понятно.

— Окей!

Я могу только искренне поблагодарить всех.

Я рад, что мы все смогли объединиться, даже так.

***

Когда я пришёл в кофейню, где подрабатываю, после покупок — почти все уже были на месте.

Напряжение ощущалось такое, будто вот-вот начнётся какое-то событие. Наверное, потому что всем было необычно собраться здесь в неожиданное время и в непривычном месте.

— Менеджер, спасибо, что согласились на нашу внезапную просьбу, — сказал я, не успев даже поставить покупки.

— Не переживай. Если могу помочь, почему бы и нет.

— Нет, правда, спасибо. Особенно за холодильник — это очень выручило.

— Я подготовил оборудование, которое вам может понадобиться. Проверьте, всё ли на месте.

— Хорошо.

Я поручил Хиёри заняться проверкой и пошёл искать Аой-сан.

— Акира-кун, спасибо за продукты, — первой окликнула она меня.

— Да не за что. Похоже, собрались почти все?

— Да. Честно, я не ожидала, что придёт столько людей.

Одними словами благодарности здесь не отделаешься. Сказать по-настоящему спасибо мы сможем после того, как всё закончится.

— Итак, слушайте…

Все разговоры сразу стихли, и взгляды повернулись ко мне.

Это будет последняя просьба от меня как от участника школьного фестивального комитета.

Первый и последний наш школьный фестиваль, который мы проводим вместе, подходит к концу — и это чувство немного кололо изнутри.

— Сейчас нам нужно приготовить пятьдесят порций меню на завтра. Если разделимся на группы, управимся быстрее. Максимум работаем до 22:00. До этого времени — рассчитываю на вас.

Ребята дружно ответили, и работа началась.

Хиёри занялась ёканом, Идзуми — матча-тирамису, Эйдзи — мороженым, Аой-сан — пудингом, а я — мандзю. Всех распределили на пять команд.

Через час.

Работа шла гладко, и у меня появилось немного свободного времени. Я наблюдал за Аой-сан издалека.

— Акира, как продвигается? — подошёл Эйдзи с напитком.

Похоже, он хотел немного передохнуть.

— Хорошо. Скоро закончим.

— Повезло тебе. Я, кажется, задержусь чуть дольше.

— Тогда нам тут сидеть и сидеть.

— Верно.

Я взял стакан, который он протягивал, и сделал пару глотков.

— Думаешь об Аой-сан?

Он сразу понял, что я смотрел именно на неё.

Иногда он замечал всё слишком чётко.

— Не то чтобы думаю… просто пытаюсь сформулировать.

Я не знал, правильно ли смогу это объяснить.

Но это ведь Эйдзи — почему бы просто не сказать прямо?

— Кажется, Аой-сан больше не нуждается в моей помощи.

Эйдзи выглядел удивлённым, поэтому я продолжил:

— Я много для неё делал, правда?

— Да. Наверное, даже лучше знаю это, чем ты сам.

— Но всё это время где-то внутри у меня было беспокойство. Правильно ли я поступаю? Не слишком ли вмешиваюсь? Не игнорирую ли её собственные чувства? Она принимала мою помощь, но я всё равно сомневался.

Да, мы говорили достаточно, чтобы я мог понять её. Но людям всегда сложно тянуться к кому-то первыми.

— Но сейчас, глядя на неё… я понял, что это не было ошибкой.

То, что она изменилась, — её заслуга. Я лишь подтолкнул.

Не каждый, кому помогают, меняется. И даже если человек принимает протянутую руку, многое может не получиться.

Но тот, кто всё равно идёт вперёд и работает над собой — обязательно добивается своего.

Аой-сан приняли все — и это результат её собственных усилий.

— Поэтому я думаю, что дальше она справится сама.

— Да… и это, я думаю, хорошо. Настоящее «спасибо».

Я кивнул.

— Помнишь, летом, в тот вечер фестиваля, ты сказал мне: «Пора назвать свои чувства к Аой-сан»?

— Конечно. Я и сейчас так считаю.

— И я понял, что чувствую. Эти три месяца я пытался честно разобраться. И пришёл к выводу…

Только наблюдая за её ростом, я смог это осознать.

— То, что я чувствовал до этого — это не любовь.

Это могло звучать неожиданно, но это была правда.

— Она для меня важна. Как девушка, да — она мне нравилась. Но сильнее всего были чувство ответственности, чувство справедливости и желание защитить её.

Думал, что без меня она не справится. Думал, что только я могу её спасти.

Сейчас вспоминаю — и смешно. Даже немного стыдно.

— А теперь… она самостоятельна. И это значит, что мы можем строить новые отношения — без роли спасателя и спасаемой.

Аой-сан больше не та, кого нужно защищать. И если называть мои чувства — то это не прежняя связь, а та, которая может появиться дальше.

Её независимость важна для нас обоих.

— Думаю, ты прав, — сказал Эйдзи.

— Отношения должны быть равными. Если всё продолжится как раньше, Аой-сан будет чувствовать долг перед тобой выше, чем нужно, и тогда ваши отношения перекосит.

— Я тоже так думаю.

— Особенно важно, чтобы она сама разобралась со своими родителями.

— Да. В этом корень всех её проблем.

— Честно говоря, мне немного грустно. Но, наверное, так и должно быть.

Грусть правильная, тёплая.

— Акира, отличная работа. Жду, какими станут ваши отношения.

— Не знаю, что будет дальше, но постараюсь.

Мы продолжали смотреть на Аой-сан и разговаривать.

— Акира-кун, попробуешь на вкус? — позвала она.

— Сейчас подойду, — ответил я.

Не обязательно сразу. Я разберусь в своих чувствах постепенно.

23:00.

— Готово! — громко объявила Изуми.

Мы не уложились в срок и отпустили всех одноклассников, а сами пятеро продолжили ещё час — пока всё не доделали.

Я не думал, что смогу почувствовать такое удовлетворение дважды.

— Если этого будет мало — просто примем как есть.

— Да. Мы сделали всё, что могли.

Аой-сан кивнула, тоже довольная.

— Завтра будет жарко. Что с расписанием смен?

— Я уже всё продумал.

— И ты не скажешь что-то вроде «я возьму смену, а вы отдыхайте», верно? — сузила глаза Изуми.

Теперь уже нет.

— Я тоже буду работать. Но хочу, чтобы и вы трое были. Особенно Аой-сан — два дня подряд полный рабочий день. Извини, ты не сможешь гулять по фестивалю.

— Мне нормально. Такой способ тоже ничего, — спокойно улыбнулась Аой-сан.

Кажется, они и без меня собирались работать.

— Конечно! Правда, Эйдзи-кун?

— Мы бы всё равно остались.

— Ну, тогда единственное, чего стоит бояться…

— Чего?

— Опять быть блондинкой-гяру. Я наигрался.

Один раз в жизни достаточно.

— Почему? Тебе шло!

— Дело не в том, шло или нет. Ты знаешь, сколько людей меня сегодня фотографировало? Почти каждый. Даже отец Аой-сан видел!

Мне хотелось провалиться под землю от воспоминаний.

— Аой-сан, помоги подбодрить его!

— Эм… я тоже хочу увидеть снова.

Моё лицо явно перекосилось. И приятно, и стыдно одновременно.

— Сегодня был короткий парик. Значит, завтра — длинный.

— Ещё требования??

— Не волнуйся. Я тоже наряжусь.

— Тебе-то зачем? Ты же на кухне работаешь!

Если я открыл дверь — ты, Эйдзи, бери ответственность.

— Ладно-ладно, костюмы потом. А сейчас — домой. Менеджер завтра сам отвезёт сладости в школу. Поблагодарим и пойдём.

Мы попрощались и вышли — уже почти наступало утро.

Вчера мы с Аой-сан полночи делали пудинг. Сон накрыл мгновенно. Я уснул на диване, даже не раздеваясь.

***

Второй день школьного фестиваля пролетел очень быстро.

Как и ожидалось, он прошёл не менее удачно, чем первый.

Десерты раскупили ещё до обеда, но поток посетителей не прекращался — многие заходили просто выпить чаю и отдохнуть, и люди приходили без остановки вплоть до 17:30, когда фестиваль официально завершился.

Когда все одноклассники вернулись в кабинет, мы вместе проводили последних гостей.

Сразу после этого объявили о закрытии фестиваля, и по классу прокатился радостный крик — все хлопали друг друга по ладоням, улыбались, делились эмоциями.

Да, было много хлопот и нервов, но этот фестиваль точно останется в памяти каждого.

Оставалось только одно — большой праздничный салют в честь завершения праздника.