На следующий день, придя в школу и ещё до начала утреннего класса—

Мы с Аой-сан стояли у кафедры, а взгляды всех одноклассников были прикованы к нам.

Прошло уже две недели с тех пор, как Аой-сан не посещала школу, и я уверен, у всех накопилось множество вопросов, которые они хотели бы ей задать.

Но, не создавая шума, они спокойно ждали, когда мы сами начнём говорить.

Хотя, естественно, все были удивлены, увидев Аой-сан в школе.

— Эмм…

Аой-сан выглядела напряжённой, слова давались ей тяжело.

И это неудивительно.

Пусть сейчас она уже чувствует себя гораздо спокойнее среди одноклассников, но по своей природе Аой — страшно застенчивая.

Всего несколько месяцев назад, когда она ещё была блондинкой, она не могла поговорить ни с кем и держалась в стороне ото всех.

Она не из тех, кто легко выходит и говорит перед толпой.

Все это знают — поэтому никто и не давил, не создавая тяжёлой атмосферы.

Но, несмотря на всё, Аой-сан решила обратиться ко всем и сказать сама.

Она положила руку на грудь, медленно вдохнула.

— Ребята… простите.

Голос был тихим, но ясным и уверенным.

— Несмотря на то что я являюсь членом комитета школьного фестиваля, я отсутствовала две недели… Наверное, я доставила всем много неудобств. Начиная с сегодняшнего дня, я постараюсь всё исправить, поэтому прошу — простите меня.

Аой-сан глубоко поклонилась.

В классе воцарилась тишина,

Все смотрели на неё с искренним участием.

— Всё в порядке, Аой-сан.

Первой мягко откликнулась одна из девушек.

— Мы знаем, что ты очень старалась. Мы знаем, что ты обходила кафе и выбирала меню — не только после уроков, но даже в выходные. Ты работала, даже когда мы этого не видели. Тебе не нужно извиняться.

Аой-сан прикусила губу, словно стараясь сдержать эмоции от добрых слов.

— Точно-точно. Ты могла бы и дольше отдыхать, если нужно.

— Не перенапрягайся. Если тебе снова потребуется пауза — смело рассчитывай на нас.

И один за другим одноклассники начали поддерживать её — слова тепла и заботы заполняли класс.

С каждым разом выражение Аой-сан становилось мягче.

Сдержанные чувства прорывались, и благодарность наполняла глаза слезами.

— Аой-сан.

Я, стоявший рядом, протянул ей платок.

— Спасибо…

Она приняла его, улыбаясь — пусть щеки были мокрыми.

В последнее время Аой-сан часто плачет.

Но слёзы — не всегда знак печали.

Я будто впервые понял,

Как прекрасны слёзы, рождающиеся от счастья.

***

Вот плавный художественный перевод этой части на русский язык:

Таким образом, Аой-сан вернулась к подготовке к школьному фестивалю, и до самого события оставалось меньше двух недель.

Это был последний рывок, поэтому я решил проверить, как продвигается работа каждой команды на данный момент.

Сначала — команда костюмов под руководством Изуми.

Я немного волновался насчёт этой команды, ведь их производство, вероятно, самое дорогое.

Но на деле всё шло хорошо: к этому моменту они уже завершили около пяти костюмов, выполненных из японских кимоно.

— В день фестиваля мы будем по очереди выступать группами по восемь человек, так что нам осталось сделать всего три костюма.

— Три костюма? По одному на каждую девочку?

— Конечно, нет. Мы будем комбинировать.

— Комбинировать? А тогда зачем ты попросила меня снять мерки Аой-сан?

— Э…

— Нет, не «Э…».

Не обязательно делать костюм точного размера Аой-сан.

Наоборот, будет удобнее, если костюмы будут подходить всем.

— А-ах… теперь понимаю.

Изуми слегка покраснела, отвернулась и тихо пробормотала, взгляд её метался.

— Ты… неужели…

Она сделала это специально!?

Нет, это точно было намеренно!

Спасибо тебе за такие яркие воспоминания!

— Спасибо за это… то есть, у меня один вопрос…

Но тут Изуми позвала одноклассница, и она поспешила уйти.

Я хотел снова спросить о том, о чём она шептала, но забыл — так и не задал вопрос.

Наверное, это была важная деталь, но как ни стараюсь — не вспомню.

Да, если упустить момент, его уже не вернёшь.

Далее — команда по подготовке реквизита, которой руководил Эйдзи.

Столы и стулья, которые будут использоваться на фестивале, уже расставлены, а посуда принесена из дома Изуми.

Сейчас они обсуждали интерьер, и как только решение будет принято, планировали закупать необходимые предметы.

— Каким будет интерьер?

— Я вдохновляюсь дизайном чайных, которые видел в интернете. Если описать одним словом — ретро в японском стиле.

— Наши костюмы будут с мотивами кимоно или романтики периода Тайсё, так что это подойдёт идеально.

Конечно, присутствие блондинистых элементов в костюмах означает, что они не будут чисто японскими, но Изуми планировала продолжать работу, ориентируясь на собственное видение.

Я же в плане вкуса не слишком уверен, так что доверился Эйдзи.

Что касается инструкции по обслуживанию гостей — это наша с Аой-сан ответственность.

Мы запланировали провести половину следующей недели, где я буду обучать мальчиков, а Аой-сан — девочек.

Я удивился, когда понял, что неплохо справляюсь с этим.

Раньше мне было тяжело улыбаться гостям, а теперь я получаю удовольствие, действуя по-своему.

Если уж я могу обслуживать клиентов, уверен, что и все остальные справятся.

Дальше — подготовка сладостей для меню.

Так как они быстро портятся, мы забронировали кулинарный кабинет школы на день-два перед фестивалем.

Чтобы приготовить четыре выбранных вида десертов, мы попросим помощи того, кто умеет готовить.

На данный момент запланировали закупку ингредиентов в первой половине следующей недели.

Эйдзи и Изуми уже поделились со всеми методами приготовления, которым учила Хиёри.

Мы с Аой-сан тоже планировали присоединиться, чтобы не отстать.

Дни подготовки пролетели быстро, и вот, в пятницу вечером, накануне фестиваля:

— Готово!

— Невероятно, что мы уложились в срок.

Голос Изуми, слишком радостный, раздавался перед рядом выстроенных на столе чайных сладостей в кулинарной мастерской.

За день до школьного фестиваля занятий не было — вся школа готовилась к нему, — и пока каждая команда занималась финальной подготовкой, мы с Аой-сан и Изуми провели уже второй день подряд в кулинарной мастерской вместе с другими участниками.

Нам удалось завершить приготовление чайных десертов для меню японского кафе «Блонди-гяру».

Четыре вида десертов были выложены на квадратных тарелках с рисунком сакуры, позаимствованным из кафе, где мы работали неполный день.

В набор входили: ёкан из матча и каштана, мандзю из матча, матча-тирамису и мороженое из матча и ванили.

Хотя порции были небольшими, большой набор позволял гостям насладиться разнообразием вкусов, идеально сочетающихся с матча.

Всего за два дня было приготовлено двести порций.

Смотря на всё это, аккуратно разложенное на столе, невольно испытываешь восхищение.

Кажется, все ощущали то же самое, удовлетворённо рассматривая чайные десерты.

— Ну что, давайте попробуем.

— Да!

Под руководством Изуми девушки рассмеялись и начали выбирать себе то, что им нравится.

— Какой выберешь, Аой-сан?

— Не знаю… Слишком много вариантов.

— Акира-кун, можно я съем всё?

Изуми заговорила несколько чересчур.

— В плане эмоций, наверное, можно, но у нас нет времени переделывать то, что мы пробуем, а ингредиентов тоже немного. Извини, но придётся делиться с остальными.

— Понятно! Тогда я возьму ёкан… ммм~вкусно!

— Изуми-сан, а матча-тирамису тоже вкусное.

— Правда? Где? …Ага. Этот больше для взрослых.

Радостно видеть, как не только Аой-сан и Изуми, но и остальные весело общаются и пробуют понравившиеся сладости, хотя пока ещё слишком рано расслабляться.

— Остальное мы с Изуми и Аой-сан положим в холодильник, так что дегустаторы могут уходить первыми.

Время к окончанию занятий стремительно приближалось.

Когда все попробовали, я попросил их идти домой.

После того как мастерская опустела, Эйдзи, готовивший класс к фестивалю, подошёл к нам с другой стороны комнаты.

— Отличная работа, ребята.

— А как там всё прошло?

— Без проблем. Осталось лишь лёгкое завершение завтра утром.

— Отлично. Нам тоже останется только поставить десерты в холодильник и всё.

— Я помогу.

Мы втроём с Аой-сан и Эйдзи аккуратно убрали десерты в холодильник.

Через некоторое время всё было убрано, и мы вернулись в класс, чтобы забрать сумки и осмотреть помещение.

— О… это потрясающе.

— Великолепно…

Мы с Аой-сан невольно восхищённо воскликнули.

Столы и стулья из дерева расставлены в классе, скатерти зелёного и коричневого цвета из льна.

В центре стола стоят небольшие вазы с различными цветами.

Это сильно контрастировало с интерьером чайной, в которой мы побывали с Аой-сан.

Помещение было красочным, но при этом сохраняло спокойную атмосферу.

— Как и ожидалось от Эйдзи. Совершенно идеально.

— Спасибо. Хотя в основном я только черпал идеи из кафе, которые находил в интернете.

— Нет, нет. Идеи — это одно, а воспроизвести их — совсем другое. Так что это действительно впечатляет.

Мне кажется, Эйдзи был рожден с хорошим вкусом.

Похоже, Бог дал ему многое: лицо, ум, хороший характер и даже вкус. Сколько же добродетелей нужно было накопить в прошлой жизни, чтобы родиться с такими способностями?

Серьёзно, немного поделись этим с нами.

— Вы должны увидеть заднюю часть класса.

Примерно треть класса была отделена шторами с двухтонной расцветкой, совпадающей со скатертями. За шторами явно находилась кухня и рабочее пространство.

Когда Эйдзи попросил открыть шторы, мы увидели аккуратно и чисто организованную рабочую зону.

В комнате было достаточно места, чтобы люди могли спокойно проходить мимо друг друга, а рядом располагались рабочие зоны для приготовления чая и сервировки меню — всё продумано для тех, кто действительно выполняет работу.

Одной из самых заметных вещей оказался горизонтальный холодильник внизу комнаты.

— Эйдзи, что с этим большим холодильником?

Невозможно было не заметить — он явно для коммерческого использования, не так ли?

— На самом деле его прислал наш менеджер по работе неполный день.

— Менеджер?

Я даже не слышал ни слова об этом.

— Он сказал, что если вы собираетесь открыть кафе, лучше иметь такой холодильник сзади. Изначально у нас должны были быть просто ящик с охлаждением и маленький холодильник для напитков и чайных сладостей, но с этим мы сможем хранить гораздо больше. А значит, меньше беготни туда-сюда, чтобы пополнять запасы из кулинарной лаборатории.

Спасибо…

За те две недели, что Аой-сан была у матери, она пропускала работу по неполной занятости.

Она не объясняла менеджеру, что это из-за семейных проблем, но, конечно, он понял, что что-то происходит. Вероятно, это была его идея помочь нам.

Не только все в классе оказывали помощь Аой-сан.

— Аой-сан, сможешь пригласить менеджера на школьный фестиваль?

— Да. Я хочу, чтобы он попробовал наши чайные сладости. Попробую связаться с ним позже.

После того как мы проверили всё, мы приготовились идти домой и покинули класс.

По пути домой я искал подходящий момент, чтобы поговорить с Эйдзи и Изуми.

Ведь мне нужно было обсудить с ними кое-что важное.

— Кстати, мы ещё не выбрали пятый десерт, верно?

Изуми заговорила с небольшим сожалением.

Да, именно это я и хотел обсудить.

— На самом деле я хотел обсудить этот вопрос с вами вдвоём.

— О пятых чайных сладостях?

— Да. На самом деле мы уже решили, что будет за пятый десерт, после обсуждения с Аой-сан.

— Эй!? Тогда нужно было сказать нам!

Изуми упрекнула меня, почему я не сообщил.

— Уверен, была причина, правда?

Эйдзи, пытаясь успокоить Изуми, спросил:

— Мы решили, что будем готовить сразу после возвращения Аой-сан. Я хотел попросить Хиёри показать нам рецепт, но она тоже учится и не может прийти в выходной, поэтому я не мог попросить её научить нас заранее. Всё получилось внезапно, но Хиёри должна прийти и показать нам после этого.

— То есть мы будем готовить его у тебя дома сейчас?

— Да.

Это было так неожиданно, что и Эйдзи, и Изуми выглядели поражёнными.

Особенно Изуми, которая только что занималась приготовлением сладостей, и поэтому, вероятно, понимала, насколько это сложно.

Их удивлённые лица смешались с лёгкой тревогой.

— Причина, почему я не сказал вам заранее, — я подумал, что если скажу, вы предложите готовить вместе. Вы оба так усердно работаете ради меня и Аой-сан, поэтому я решил, что сейчас наша очередь работать.

Я не хотел перегружать их ещё больше.

Аой-сан рядом кивнула с твёрдой решимостью.

— Только, ну… я решил сказать вам об этом заранее, чтобы вы не были шокированы, когда мы принесём десерт в школу завтра внезапно. Так что просто ждите.

Я сказал это, чтобы отблагодарить их за всю доброту.

— Акира-кун, знаешь…

Изуми уставилась на меня с самым недовольным выражением лица, которое я когда-либо видел.

Смотря с другой стороны, это можно назвать разочарованием.

— Хватит, прекрати эту ерунду.

— Нет, я же не говорил ерунду…

— Верно. Думаю, я согласен с Изуми.

— Эээ…

Не только Изуми, даже Эйдзи пожал плечами, словно говоря: «Боже мой».

— Забота о других важна, но не нужно так себя вести среди нас. Тебе не нужно чувствовать, что ты обременяешь нас или что мы должны отблагодарить тебя. По крайней мере, мне грустно, когда вы оба ведёте себя так со мной.

Изуми, обычно весёлая, говорила серьёзно.

Это делало её слова ещё сильнее.

— Акира, у тебя странное чувство ответственности, и в некоторых вещах оно делает тебя похожим на настоящего мужчину. Как говорится, «соблюдай этикет, даже когда близок», и я благодарна, что ты следишь за нашими отношениями. Конечно, я понимаю, что это одна из твоих добрых черт. Но знаешь…

Эйдзи осторожно продолжал свои слова.

— Я хочу, чтобы ты был осторожен с нами, но не слишком осторожен.

— Осторожен, но не слишком осторожен…

Эти слова отозвались в моём сердце сильнее, чем я ожидал.

— Думаю, мы все будем осторожны в отношениях с людьми всю жизнь. Это нормально, не повод для пессимизма. Но есть люди, с которыми можно общаться без излишней осторожности. Возможно, таких людей встретишь лишь несколько раз в жизни. Я думаю, что мы четверо — именно такие люди.

— Эйдзи…

— Возможно, «соблюдай этикет, даже когда близок» имеет смысл, но такой этикет не нужен в дружбе, когда люди полностью понимают друг друга. Человеческий разум не может это объяснить полностью, но я думаю, что такие отношения называются «дружбой». Так Эйдзи и Изуми называют наши отношения — между нами четверыми.

Я понял, что должен вдумчиво осмыслить слова Эйдзи и Изуми.

Не только потому, что Изуми говорила с серьёзным взглядом, но и потому что Эйдзи, обычно объективный, говорил от себя, от своего разума.

Я был уверен — это делает счастливым и меня, и Аой-сан.

Прежде всего, я давно считал их своими друзьями.

Я поднял взгляд к небу и глубоко вдохнул, прежде чем встретиться глазами с Аой-сан.

Она улыбнулась и медленно кивнула.

Она, должно быть, уже поняла, что я хочу сказать.

— Спасибо… вам двоим.

В последнее время мы с Аой-сан часто говорили «спасибо».

Но это совсем не казалось лишним.

— Извините, что я всегда так осторожен, как сказал Эйдзи… Но я постараюсь перестать быть чрезмерно осторожным, как вы говорили, хоть это и непросто сразу. Но…

Да, но…

— Если я снова буду слишком осторожен в своих действиях, говорите мне обо всем, как сделали сейчас.

В конце концов, мне слишком стыдно прямо высказывать свои чувства словами, как делает Эйдзи.

Но они, похоже, уже поняли мои запутанные слова.

— В таком случае, я буду говорить сто или двести жалоб, как обычно♪ — Изуми лукаво улыбнулась.

Я не мог сказать, что у неё особый талант в дипломатии и тактичной болтовне.

— Так что же будет последним пунктом меню?

— Матча-пудинг из Kagetsu.

— Матча-пудинг из Kagetsu?

По её реакции было видно, что Изуми уже догадывается.

— Да, он вкусный, но почему вы выбрали именно его?

— Матча-пудинг из Kagetsu — это пудинг, полный воспоминаний для Аой-сан.

Затем мы с Аой-сан объяснили им причину выбора.

О том, как отец Аой-сан часто покупал матча-пудинг из Kagetsu, когда она была маленькой.

О том, как трое членов семьи всегда ждали момента, чтобы съесть пудинг вместе.

О том, что сама Аой-сан забыла, из какого магазина пудинг, но когда я поговорил с её отцом, он сказал, что это матча-пудинг из Kagetsu.

Конечно, мы понимали, что, возможно, не сможем полностью повторить вкус Kagetsu.

Но я хотел, чтобы Аой-сан и её отец могли съесть его вместе, как раньше, пусть даже наш пудинг будет приготовлен нами.

Мы также сказали, что пригласили отца Аой-сан для этой цели.

— Возможно, вы думаете: «Зачем нам готовить его сами? Можно купить в Kagetsu и есть вместе». Но как это объяснить… я чувствую, что в приготовлении есть свой смысл.

Возможно, они этого не поймут, возможно, подумают, что это ради собственного удовольствия.

Но если бы не школьный фестиваль, мы бы не обошли чайные магазины, и если бы её мать не появилась перед нами, я бы не посетил Kagetsu с её отцом и, возможно, никогда бы не узнал его.

Когда я об этом подумал, мне показалось, что есть особый смысл в том, чтобы отец попробовал матча-пудинг, приготовленный своими руками.

— Это не займёт всю ночь, но, думаю, мы будем работать до позднего вечера. Пожалуйста, помогите нам.

Я обратился к ним после объяснения всей ситуации.

— Хорошо. Мы вернёмся домой, подготовимся к ночёвке и поедем к тебе, Акира.

— Спасибо. Изуми, а ты… эээ?

Когда я думал, что Изуми тоже пойдёт, она вдруг заплакала.

Вдруг я вспомнил, как впервые пошёл в торговый центр с Аой-сан. Тогда, рассказывая им о ситуации, она тоже рыдала, как сейчас.

Я всегда думал, что она слишком добрая.

Изуми обняла Аой-сан, похоже, она больше не могла сдерживаться.

— Аой-сан, постараемся, чтобы твой отец сказал: «Вкусно!»

— Да. Спасибо.

— Раз так, я должен спешить домой и подготовиться к ночёвке. Вторая совместная подготовка к чайным угощениям!

Предыдущая проходила без Аой-сан, но на этот раз собрались все участники.

Это первый раз, когда мы все пятеро собираемся вместе с летних каникул в вилле.

И не только Изуми, но и я чувствовал прилив энтузиазма.

***

— Матча-пудинг из магазина Kagetsu?

Когда мы вернулись домой, Хиёри уже была дома, а Изуми и Эйдзи присоединились к нам через некоторое время.

Собравшись в гостиной, мы рассказали Хиёри о ситуации, и её брови слегка нахмурились.

— Ты пробовала его тоже, Хиёри?

— Да. Он мне очень нравится. Матча-пудинг там просто потрясающий.

Я полностью согласился с впечатлением Хиёри.

Действительно, этот матча-пудинг был очень вкусным.

— Но воспроизвести его вкус невозможно.

Хиёри сказала это спокойно.

— Я уже пыталась несколько раз, но не могу добиться точной копии. Было бы проще, если бы был рецепт, но пытаться воспроизвести вкус «на ощупь» очень сложно. Тем более у нас нет много времени.

— Понятно…

Честно говоря, с самого начала я тоже не думал, что нам удастся воспроизвести его идеально.

Даже четыре блюда из сегодняшнего меню вряд ли получится полностью повторить.

Вместо этого, обход чайных магазинов служил лишь ориентиром — цель заключалась не в точной копии вкуса, а в том, чтобы выбрать что-то, что хорошо сочеталось бы с матча.

Но только этот пудинг… мог вновь воссоздать вкус воспоминаний Аой-сан и её отца.

В тот момент гостиную почти окутала тяжёлая атмосфера.

— Я не могу его воспроизвести. Но это не значит, что невозможно.

— Что ты имеешь в виду?

— Суть в том, что если мы сможем создать что-то вкусное и близкое к Kagetsu, то это реально.

Мы замерли, не сразу понимая, что она имела в виду.

Эйдзи уточнил сказанное Хиёри:

— То есть, ты говоришь, что то, что нельзя точно повторить… или точнее, именно потому, что мы не можем его копировать, мы можем заменить недостающие элементы и сделать так, чтобы получилось вкусно?

— Верно. Это реалистичнее, чем пытаться воспроизвести идеально.

Я немного переживал, что это может оказаться сложнее, чем кажется.

Но времени больше не было, и другого выхода, кроме как довериться Хиёри, не было.

— В конце концов, вкус — это вопрос предпочтений, он не абсолютен. Поэтому ориентиром должна быть Аой-сан.

— Я…?

— Самое главное, чтобы Аой-сан считала вкус хорошим. Если цель — чтобы её отец попробовал пудинг, думаю, это лучший вариант. Конечно, лучше воспроизвести Kagetsu, но не стоит слишком зацикливаться на этом.

Аой-сан решительно кивнула.

— Хорошо. Раз так, давайте начнём.

Мы надели фартуки, встали на кухне и сразу приступили к приготовлению матча-пудинга.

Процесс был следующим: сначала взбить яйца с сахаром, затем добавить порошок матча и сливки в указанном порядке и снова перемешать.

Потом постепенно добавлять тёплое молоко, чтобы не было комков, и процедить через мелкое сито — чтобы избавиться от остатков комков или пузырьков и сделать пудинг нежным.

Разлить по формочкам, накрыть фольгой и запечь на водяной бане в микроволновке около 40 минут.

И в конце охладить в холодильнике минимум два часа до застывания.

Но у нас не было времени ждать, поэтому решили попробовать через час.

— Первый прототип.

Мы все замерли перед пудингом, который Хиёри достала из холодильника.

— Хорошо, давайте попробуем.

Мы взяли маленькую порцию и ложку.

Как только мы с волнением попробовали его, я невольно выдохнул:

— Вкусно.

Пудинг был действительно вкусным, баланс сладости и лёгкой горчинки распределялся по рту. На мой вкус, это было сравнимо с коммерческим пудингом.

Только…

— Вкусно, но отличается.

Хиёри, похоже, это полностью понимала.

На мой взгляд, качество вкуса отличалось от вкуса Kagetsu.

— Как тебе, Аой-сан?

— Мне нравится, но, похоже, это как сказала Хиёри-тян.

— Понятно…

Как и ожидалось, сразу воспроизвести вкус с одного раза невозможно.

— Теперь я попробую изменить количество взбитых сливок. Мне кажется, это сильно меняет ощущение во рту.

Хиёри закатала рукава и начала работать, показывая, что нет времени на сомнения.

Её лицо оставалось невозмутимым, как всегда, но я мог видеть её заботу о Аой-сан в том, как она бралась за дело.

— Хиёри, если мы будем работать вместе, не теряем времени, сделаем несколько вариантов одновременно. Если нужно будет что-то изменить, просто скажи нам, и мы сделаем точно так, как ты хочешь.

— Хорошо.

Таким образом мы могли делать несколько прототипов одновременно.

— Эйдзи, записывай все пропорции, которые Хиёри указывает. Если мы будем делать разные варианты вдвоём без тебя, будет трудно вести записи, ты не против?

— Нет, всё нормально.

— Отлично. Начнём!

После нескольких часов проб и ошибок, более десяти прототипов было приготовлено, и уже почти перестали различать вкусы.

— Вот этот…

Когда я попробовал один из прототипов, невольно встретился взглядом с Аой-сан.

— Да. Мне кажется, этот.

Они трое выбрали тот же прототип в ответ на нашу реакцию с Аой-сан.

Изуми и Эйдзи сказали, что вкусно, Хиёри тоже кивнула в знак согласия.

— Да. Немного горчит по сравнению с матча-пудингом из Kagetsu, но вкус и нежность сопоставимы. Возможно, это не идеально для профессионалов, но для нас это лучший вариант.

Если так говорит Хиёри, сомнений нет.

— Отлично. Тогда сделаем пудинг именно по этому образцу.

Осталось лишь бороться со временем.

Приготовление матча-пудинга продолжалось до поздней ночи.

***

Около двух тридцати ночи, немного после того, как дата сменилась…

После того как мы закончили готовить пудинг, мы ненадолго приостановили работу.

Порции были маленькие, ведь это для меню, и хотя готовили мы всего 200 штук, это не было слишком трудоёмко. Мы остановились после того, как сделали около 150 порций, и немного отдохнули перед тем, как закончить оставшиеся.

С этими мыслями мы все отправились спать…

Я уже лёг на футон, но не мог уснуть, поэтому тихо вернулся на кухню один.

Обычно в это время я уже спал, и хотя после целого дня подготовки к школьному фестивалю с самого утра я должен был быть уставшим, сна всё равно не было.

Наоборот, уснуть было сложнее, возможно, потому что я с нетерпением ждал сегодняшнего дня.

— …Чёрт, что я вообще за ребёнок, будто на школьную экскурсию еду…

Я сам себя хотел немного поругать.

— Ладно, ну что же, займусь этим.

В конце концов, если не можешь спать, лучше немного поработать.

Примерно через тридцать минут после того, как я вернулся и продолжил готовить пудинг в одиночку,

— Акира-кун.

Я услышал тихий голос и поднял голову.

Там стояла Аой-сан в пижаме в гостиной.

— Прости… я не разбудила тебя?

— Нет. Я проснулся, чтобы сходить в туалет, и увидел свет.

Аой-сан вошла на кухню и сказала это.

Конечно, было ясно, чем я занимаюсь.

— Я тоже хочу помочь.

— Спасибо. Но тебе нужно отдыхать, Аой-сан. Я занимаюсь этим, потому что не могу уснуть.

Потом по какой-то причине Аой-сан отвела взгляд, слегка смущённая.

— На самом деле… я тоже не могу спать.

— Аой-сан тоже?

— Когда я думаю о сегодняшнем дне, у меня сердце бьётся быстрее. Мне неловко, как будто я маленькая первоклашка, которая идёт на школьную экскурсию.

Я не мог удержать улыбку.

Не ожидал, что она чувствует то же, что и я.

— Понятно. Тогда давай сделаем это вместе.

— Да.

Ночь становилась всё глубже, уже было после трёх.

Я готовил пудинг вместе с Аой-сан на кухне.

В тишине ночи раздавался лишь звук кухонной посуды, слегка подсвеченной светом кухни.

После окончания школьного фестиваля оставалась всего с половиной месяца до конца этого года…

Даже сейчас, занимаясь этим, я понимал, как безжалостно время отсчитывает дни до расставания.

Но когда я думал о том, что провожу время, готовя пудинг вместе с дорогим мне человеком, это однажды останется воспоминанием, которое нельзя будет заменить, — чувство, наполнявшее моё сердце, было не только грустью.

Вдруг я понял.

Возможно… Нет, я уверен.

— Я уверен, что это называют счастьем.