— Готово!

Как-то раз после школы —

Когда все были заняты подготовкой к школьному фестивалю — радостный голос Изуми прокатился по классу.

— Акира-кун, Аой-сан, подойдите ненадолго!

Услышав её, я остановил работу и посмотрел на Аой-сан.

Когда я подошёл к Изуми, размышляя, что же такого произошло, что она так громко зовёт, она, радостно взмахнув рукой, показала то, что прятала за спиной.

— Та-даа!

— Ну как? Ну как!?

— Это… костюм!?

— Да! Первый костюм наконец готов!

В руках у Изуми была форма, которую будут носить в «японском блонди-гяру кафе».

На чисто-белой ткани цвели крупные голубые и фиолетовые гортензии. Плавный переход лепестков от насыщенно-голубого к мягкому светло-фиолетовому выглядел по-настоящему красиво и притягивал взгляд.

По словам Изуми, ширина рукавов и длина подола были изменены для удобства во время работы, а традиционный пояс-оби переделан в удобный ремень, чтобы можно было самостоятельно переодеваться.

Кимоно было сделано из настоящего кимоно — ткань дорогая, и это заметно сразу.

Честно говоря, костюм выглядел слишком роскошным для школьного фестиваля.

— Это всё ещё образец, я потом ещё подправлю мелочи.

— Хотя, по-моему, даже так это выглядит отлично. Раз уж он тут, может, попросим кого-нибудь примерить?

— Конечно! На это я и рассчитывала.

Изуми протянула костюм Аой-сан.

— Э?

Аой-сан, мило склонив голову, издала полный сомнений звук.

— Аой-сан, примерь, пожалуйста?

— Э? Я? М-Мне надевать?

— Разумеется. Я же для этого вас и позвала.

Похоже, она даже не представляла, что её попросят мерить.

Аой-сан с растерянностью посмотрела на Изуми.

— Первый костюм я и делала для Аой-сан. Если говорить о рисунке гортензий — это ведь ты, Аой-сан, правда?

Девушки, которые помогали Изуми, говорили: «Аой-сан точно подойдёт узор гортензий!», но настоящий смысл её слов понимал только я.

Вспомнился день летних каникул, когда мы искали бабушку Аой-сан и жили на вилле семьи Эйдзи.

Когда мы не нашли дом её бабушки и пошли на местный летний фестиваль, Аой-сан была в юкате с узором гортензий.

Изуми наверняка вспоминала именно ту ночь — она произвела впечатление.

А я…

Для меня гортензии связаны с Аой-сан ещё сильнее.

В тот день, когда я впервые позвал её…

Шёл дождь, и она стояла в парке посреди клумб, полностью покрытых цветущими гортензиями.

С тех пор каждый раз, видя гортензии, я вспоминаю именно тот момент.

— Ну всё, пошли переодеваться!

— Д-Да. Я поняла.

Изуми ушла с Аой-сан из класса, держа костюм.

Все вернулись к работе, думая, что переодевание займёт какое-то время.

Но через некоторое время Изуми вернулась одна.

— Э? А где Аой-сан?

— В коридоре. Она слишком смущена, чтобы войти.

Изуми удивлённо посмотрела на дверь.

Я взглянул туда же — и увидел, как Аой-сан выглядывает ровно наполовину, показывая только часть лица. Даже с такой дистанции было видно, что она вся красная.

Это… ну, слишком мило.

— Ладно, давайте тащить её внутрь.

Изуми, устав ждать, подошла к Аой-сан, взяла её за руку и полупризывом-полупринуждением потащила в класс.

— Ну же, Аой-сан!

— П-Подожди, я ещё не готова!

Но её сопротивление было тщетным, и она всё же оказалась внутри.

Бурный поток возгласов накрыл класс.

— Оооо!..

Одноклассники одновременно ахнули.

Аой-сан стояла в костюме с узором гортензий, поверх которого был белый фартук, идеально подходящий к образу.

Изуми говорила про «стиль японской блонди-гяру», и я не до конца понимал, каким он должен быть, но увидев Аой-сан сейчас — всё стало ясно.

Красота настоящего кимоно сохранена, но платье стало удобнее.

Размер идеально подходил Аой-сан — похоже, все мучения с измерениями той неловкой ночью окупились.

Класс смотрел на неё восхищённо.

— Осталось только сделать её блонди-гяру, и всё!

Ах да. Это ведь кафе блонди-гяру, я и забыл.

— Эй, может, без блонди-гяру?

— Ни за что! Убрать гяру — значит изменить концепцию!

Изуми была непреклонна.

Я лично не против гяру. И даже хотел бы снова увидеть Аой-сан в образе блонди-гяру…

Но в таком нежном костюме она выглядела невероятно красиво.

Хотя, наверное, лучше увидеть обе версии и сравнить.

— Ладно, Акира-кун. От лица всего класса — выражай мнение.

— Ч-Что? Почему я!?

Изуми подтолкнула смущённую Аой-сан ко мне.

Одноклассники смотрели теплыми взглядами, будто наблюдали за милой сценкой.

— Но она же будет блондинкой в день фестиваля… Зачем мнение сейчас?

— Сейчас — мнение о костюме. А потом — мнение о полном образе.

— Угх…

Сказать похвалу перед всеми — это пытка.

Но отвертеться не выйдет.

— Я… эээ… думаю… тебе идёт…

— С-Спасибо…

Класс буквально окутала тёплая, добрая атмосфера.

Мы с Аой-сан стояли, отвернувшись друг от друга, красные как помидоры.

— Эй, эй~~♪

Изуми подошла и заглянула мне прямо в лицо, сияя.

— Акира-кун, ты что, смутился?

— З-Заткнись! Нет!

— Правда?

Она попала ровно в цель.

Ну всё, хватит.

— Ладно, всем — вернуться к работе!

— Дааа~. Хорошо, продолжайте работать!

Мне казалось, что мои одноклассники — начиная с Изуми — постепенно устраняют барьеры между нами.

Но… раз уж я увидел нечто настолько прекрасное, то можно и простить.

***

Несколько часов спустя мы работали до тех пор, пока школьные ворота почти не закрылись, прежде чем покинуть класс.

Я попрощался со всеми в классе, а по пути домой вместе с Аой-сан, Изуми и Эйдзи, как обычно, мы обменивались новостями о подготовке к школьному фестивалю и планами на будущее.

— Кстати, Акира-кун, какие впечатления у тебя от выбора чайных сладостей для меню? — внезапно спросила Изуми, будто только что вспомнила.

— Мы ходили по трём магазинам в прошлое воскресенье. Я планирую закончить посещение всех чайных к концу этих и следующих выходных, а после этого составлю список, — ответила она, проверяя календарь на телефоне.

— Отлично. Кажется, мы ещё успеваем по графику. Я попрошу Хиёри показать, как их готовить, когда мы определимся с меню. Судя по всему, в следующие субботу и воскресенье это будет нормально.

— Хиёри будет учить готовить? — удивился я.

— Да. Ты ещё не слышал?

— Нет, думал, что это будешь делать ты.

— Я хорошо готовлю, но со сладостями совсем не умею.

— …Что за разница?

Я наклонил голову, пытаясь понять. Изуми взмахнула руками перед лицом и начала объяснять:

— В готовке, если можешь подобрать вкус с помощью приправ, всё можно делать на глаз, верно? Главное, чтобы вкус был правильным. А в сладостях нужно всё отмерять в граммах, ни одной ошибки — слишком детальная работа, поэтому это не для меня…

— Ах… понятно.

Я кивнул, соглашаясь с ней, и тут же вспомнил одну деталь:

— Подожди, но разве недавно ты не говорила, что делала сладости с Хиёри?

— Я помогала ей. Хиёри отвечала за приготовление, а я — за поедание!

Хотя она гордо подняла большой палец, с надменным видом, мне было трудно сдерживать реакцию.

Но если Хиёри помогает, я могу быть спокоен.

Не знаю, насколько Хиёри умело готовит сладости, но, в отличие от Изуми, у неё серьёзный характер и аккуратность. Это идеально подходит для такой работы.

— Если Хиёри согласится работать с нами над сладостями, думаю, всё будет в порядке. Костюмы тоже, похоже, не проблема. Форма заявки уже готова… есть что-то ещё, что нужно уточнить?

Мы вчетвером обдумывали, что могли пропустить.

— Как твоя подработка в кафе, всё нормально?

— Ну… я только пару раз работал. Думаю, со временем привыкну, но пока не уверен, что полностью освоил обслуживание клиентов, чтобы учить других.

— Я планирую в ноябре немного потренироваться с остальными, поэтому хочу, чтобы к тому времени ты уже умел обслуживать клиентов. Аой-сан не сможет учить всех сама, так что я думаю, что Аой-сан будет учить девушек, а Акира — мальчиков. Что думаешь об этом с её точки зрения?

— Она работает серьёзно и быстро учится, поэтому мне проще всё организовать. Менеджер тоже сказал, что хочет, чтобы Акира-кун работал подольше, даже после окончания фестиваля.

— Вот как… Повезло тебе, Аой-сан, что есть такой надёжный младший, — вкрадчиво сказала Изуми.

Я был рад, что Аой-сан и менеджер так считают.

Но…

— Самое долгое, что я смогу работать, это до следующей весны.

Когда я сказал это, не подумав, понял, что совершил ошибку.

Все трое замолчали, с выражением на лице, будто им стало тяжело.

— Извини, я не хотела это так… — извинилась Аой-сан.

— Нет, я сама не хотела, чтобы это так получилось.

Воздух стал тяжёлым, и я попытался продолжить разговор, но было ясно, что трое почувствовали неловкость.

Переезд неизбежен. Даже если они стараются сделать для меня приятные воспоминания, говорить это вслух может ранить их чувства.

— Что же мне сказать… — подумал я.

Но уже было поздно.

— Ладно, хватит об этом думать.

Я хотел донести свои мысли ясно:

— Я больше не буду отлынивать. Мы уже несколько раз обсуждали это, но честно говоря, я не хочу менять школу. Иногда грустно об этом думать, но я принял это по-своему.

Я смешал правду с ложью, продолжая говорить, будто всё в порядке. Возможно, это было нужно, чтобы убедить самого себя.

— Я рад, что вы хотите создать для меня воспоминания, и благодарен вам за это. Так что давайте перестанем грустить каждый раз, когда это возникает. Ведь это не значит, что мы расстанемся навсегда, так что не стоит грустить больше, чем нужно, верно?

Первой ответила Аой-сан:

— Да… ты прав.

Я не обманывал их.

Я не хотел скрывать свои чувства.

Говоря это вслух, я мог принять свои эмоции. Это как утверждение, которое поможет мне действительно осознать это в будущем, даже если сейчас это невозможно.

— Верно, как сказал Акира, — тихо добавил Эйдзи, будто мягко снимая тяжесть с воздуха.

— Да… это правда! — подхватила Изуми, снова оживившись.

Затем мы подошли к перекрёстку:

— Ну что, Изуми и я идём сюда.

— Да. Будьте осторожны.

— До встречи, Аой-сан!

— Да. До завтра.

Мы с Аой-сан попрощались с ними и пошли домой.

— Так… что будем ужинать? — сказал я, стараясь вернуть обычный тон.

Аой-сан улыбнулась, как обычно, и мне не пришлось переживать:

— Верно… я хочу стейк-бургер, который приготовил Акира-кун. Давно его не ела.

Я почувствовал доброту Аой-сан.

В её взгляде было что-то, что она хотела сказать, но она молчала. При этом молчание было не из нежелания, а из-за доброты.

Что говорить, что не нужно говорить и что нельзя — я уже мог судить по близости наших отношений.

Эйдзи говорил мне раньше:

— В принципе, люди не могут полностью понять друг друга.

— Без слов невозможно понять.

— Поэтому важно выражать свои мысли словами.

Я понимал это, но только сейчас осознал глубже.

Мысли не передадутся, если их не озвучивать, но иногда они передаются и без слов.

До полного понимания друг друга нужно много разговоров. Но когда взаимопонимание есть, многое можно передать, просто находясь рядом.

Возможно, Аой-сан и я достигли такого уровня.

…Я буду счастлив, если это так.

— Отлично. Тогда давай зайдём в супермаркет и купим продукты.

— Да. С нетерпением жду.

Хоть немного позволю себе радость в этих отношениях.

Когда мы собирались уходить, я тихо пробормотал свои мысли:

— …Аой?

Вдруг я услышал, как кто-то позвал Аой-сан.

Повернувшись, я увидел пожилую женщину.

Её волосы коричневые с золотистым оттенком, а одежда была яркой и немного неуместной для её возраста.

Но важнее то, что это была женщина, зовущая Аой-сан.

Её лицо, которое сначала выражало сомнение, постепенно расслабилось:

— Аой, это ты? Верно!?

Она подошла к Аой-сан на удивительно близкое расстояние, почти как к знакомому человеку:

— Я не узнала тебя из-за изменения цвета волос. Но слава богу… я тебя искала.

В отличие от её уверенности, глаза Аой-сан расширились от удивления.

И тут в моей голове возникло самое худшее предчувствие:

— Мама… что ты здесь делаешь?

Слова Аой-сан подтвердили мои мысли.

Тот момент, когда предчувствие плохого становится явью… я чувствовал это сильнее, чем когда-либо.

***

Той ночью —

Я и Аой-сан поужинали раньше обычного и проводили время в гостиной без особого разговора.

На самом деле мы собирались зайти в супермаркет, купить ингредиенты для гамбургера и вернуться домой, и именно в это время должны были есть гамбургеры вместе… но мы даже забыли про супермаркет и сразу вернулись домой.

В итоге мы поужинали тем, что было под рукой, и вот сейчас так.

Возможно, я готовил это наугад, а может, из-за того, что произошло по пути домой, но честно говоря, я даже не знаю, как это на вкус.

В отличие от спокойной атмосферы в комнате, наши с Аой-сан чувства были одинаково сложными.

Нет, это слишком мягко сказано — «сложные».

Не стоит объяснять, почему: всё дело в том, что по пути домой из школы перед нами появилась мать Аой-сан.

Я не знаю, сколько прошло времени, пока я пытался понять, что сказать Аой-сан.

— …Аой-сан?

Вдруг Аой-сан поднялась с дивана.

— Немного рановато, но… я пойду спать.

Аой-сан смущённо улыбнулась.

Она явно старалась выдавить улыбку.

— А… спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Аой-сан ушла из гостиной, и глухой звук закрывающейся двери отозвался в комнате.

Оставшись один, я невольно прислонился к дивану и посмотрел на потолок.

— Я никогда не думал, что это случится…

Как я уже говорил, я даже чуть-чуть не мог представить такого.

Решить все проблемы, связанные с Аой-сан, провести оставшиеся дни в мире до переезда, сделать школьный фестиваль успешным… и… наконец назвать свои чувства к Аой-сан, когда мы расстанемся.

Я думал, что такие дни будут маленькими, но счастливыми… но…

Когда появилась её мать, меня охватил страх, будто вся моя повседневная жизнь рушится.

— Нет, сейчас не время для отчаяния…

Это не время для пессимизма.

Если я ничего не предприму, все наши старания могут пропасть зря.

Что мне делать —?

Я вновь вспоминаю момент, когда появилась мать Аой-сан, и отчаянно пытаюсь успокоить свои мысли.

***

—…Я искала тебя, Аой.

—Мама….почему ты здесь?

В отличие от выражения лица матери, полное облегчения, лицо Аой было покрыто растерянностью.

—Разве не ясно? Я искала тебя, потому что хочу снова жить с тобой, Аой.

—Э…?

Эти слова были настолько неожиданными, что удивление появилось и у Аой, и у меня.

—На самом деле я уже рассталась с тем мужчиной.

—Рассталась?

Аой не могла вымолвить ни слова, а мать продолжала говорить, почти не замечая напряжения в воздухе.

—Когда мы начали встречаться, я думала, что он хороший человек. Но когда мы стали жить вместе, он оказался ужасным…… бросил работу, не хотел работать, пил и был груб… Он — воплощение настоящего мерзавца. Я старалась изо всех сил, чтобы всё получилось, но больше не могла…

Первое, что пришло мне в голову, когда я слушал мать Аой, это:

—Что она вообще говорит?

Она рассказывала всё так, словно была трагической героиней, обманутой ужасным мужчиной.

Неважно, сколько жалоб о том, какой её партнёр был жестокий, мне было невозможно хоть немного её пожалеть.

Она оставила Аой, исчезла с мужчиной, заставила отца заботиться о дочери, а потом, когда рассталась, внезапно вернулась, меняя своё отношение так быстро.

И при этом жаловалась на трудности, которые сама создала.

Я не мог сдержать сжатые кулаки от отвращения к словам, которые казались неправдоподобными.

—Понимаю…

Когда мать закончила свой монолог, Аой наконец произнесла несколько слов.

Мать же продолжила:

—Ты уже съехала из квартиры, так что было сложно тебя найти, но я рада, что смогла встретиться с тобой

—Могла бы просто позвонить.

—Э? А-а…ну… мой телефон сломался, и я потеряла все контакты.

Мать улыбнулась горькой улыбкой, словно смягчая свои слова.

—Мама могла бы приходить в школу, тогда не пришлось бы так искать меня.

—Если бы я это делала… то мешала бы тебе в школе, понимаешь?

—Ты могла бы приходить в школу, тогда не пришлось бы так меня искать

—Если бы я так сделала, то, наверное, мешала бы тебе в школе, понимаешь?

Простая ложь. Она стерла контакты, потому что никогда не собиралась видеть Аой, и единственная причина, по которой не пришла в школу, была в том, что знала: если Аой расскажет учителям, это создаст проблемы. Аой это понимала.

—Я слышала, что Аой решила не жить с отцом. Я знаю, через что она прошла, но давай оставим прошлое в прошлом и попробуем снова!

Мать говорила это так, будто молила о семейной гармонии, держала Аой за руку.

Аой не убрала руку и не ответила, просто молчала.

—Кстати, Аой, я хочу кое-что спросить…

—…Что?

Мать изменила тон и стала вести себя неловко, словно стесняясь.

—Алименты от твоего отца теперь поступают на твой счёт, верно?

Когда я услышал это, всё стало ясно: вот зачем она пришла.

И одновременно моя неприязнь к ней превратилась в гнев.

—Мама связалась с твоим отцом, потому что не получила алименты в этом месяце. Он сказал, что перевёл деньги на счёт Аой, без консультации со мной. Чёрт… ей срочно нужны деньги, можешь пойти со мной, чтобы их отправить прямо сейчас?

—…Но эти деньги…

Это были деньги, которые отец перевёл на счёт Аой для её будущего.

Даже если Аой попытается объяснить ситуацию матери, она всё равно не поймёт.

—Мама сейчас немного в затруднении и спешит, у неё есть обязательства, которые нужно оплатить. Алименты — это деньги для вашей жизни вместе, Аой, можно?

Я неосознанно встал между Аой и её матерью.

—…Не смей шутить.

Я не мог сдержать эмоции перед матерью Аой, которая говорила такие эгоистичные вещи.

Нет, это неправильно — я не планировал удерживать себя.

—Акира-кун…?

Слова Аой, произнесённые с тревогой, пронзили мне ухо.

На секунду я позволил себе надеяться.

Я думал, что даже такая мать могла прийти, чтобы наладить отношения с Аой.

Я думал, что она хочет вернуться ради дочери, единственной дочери, и начать всё с начала.

Но нет.

Она не вернулась ради дочери, она пришла за деньгами.

Я был настолько расстроен и огорчён, что глаза чуть не наполнились слезами.

Я даже не мог представить, как себя чувствует Аой, потому что даже мне было так плохо.

—Ты ушла с мужчиной, оставив дочь, которая работала ради семьи и даже пропустила школу, а потом исчезла…… И как только алименты переведены, ты тут с фразой «давай жить вместе»? Алименты — это деньги для вашей жизни вместе? Ты, должно быть, шутишь.

Мой голос дрожал, эмоции переполняли меня, я сжал кулаки, почти не контролируя себя.

Но……

—Кто ты такой?

—Я одноклассник Аой.

—Если ты просто одноклассник, не вмешивайся в семейные дела——

В тот же миг в голове что-то лопнуло.

———Ты не имеешь права говорить о семье!

Автоматически я произнёс это вслух.

Слово «семья», произнесённое матерью, взорвало мой разум.

—Человек, который оставил свою дочь, не имеет права называться матерью!

Эти отношения нельзя было назвать семьёй.

—Аой, пойдём.

—Эй, постой——!

Игнорируя попытки матери остановить нас, я взял Аой за руку и побежал.

Не знаю, сколько времени мы бежали.

Когда усталость дала о себе знать, я остановился и посмотрел назад — матери не было.

После глубокого вдоха я постепенно успокоился и осознал, что сделал то, что раньше казалось невозможным.

—Аой-сан, извини……

То, что я сделал, полностью игнорировало чувства Аой.

Моё сердце страдало от ненависти к себе.

Я не мог простить матери Аой за её слова о семье, но это всё же был её семейный вопрос. Если бы я сказал, что это не моё дело, она была бы права.

Но чувства и мысли Аой нельзя было игнорировать.

И всё же я не смог сдержаться……

—Я не знаю, что чувствует Аой, а всё равно поступил так по-своему.

—Ничего страшного. Не волнуйся об этом.

Аой слегка покачала головой.

—Я рада, что ты сказал это ради меня.

Аой улыбнулась, и на удивление эта улыбка была такой же обычной, как всегда.

Но в тот момент я не знал, серьёзна ли она на самом деле.

***

После того как мы вернулись домой, Аой не говорила о своей матери.

Мы оба думали о том же, но не могли выразить это словами, и время шло своим чередом.

И всё же — что поделать.

Это случилось так внезапно, что мы оба не смогли спокойно принять ситуацию. Даже если бы мы заговорили о её матери, Аой потребовалось бы больше времени, чтобы успокоиться, чем мне.

—Аой, что же она будет делать… — пробормотал я.

Когда я произнёс эти слова, тревога, которую я испытывал, когда появился её отец, снова охватила моё сердце.

Если Аой придётся жить с матерью, я не смогу быть рядом с ней.

Мы все так старались, и с помощью отца и бабушки Аой мы могли оставаться вместе до её выпуска… Мне было обидно думать, что все наши усилия могут оказаться напрасными.

Я почти снова погрузился в прежнее беспокойство.

—Нет, этого никогда не случится, — убедил я себя, глядя в потолок и прогоняя страх.

Аой когда-то сказала мне, когда я сообщил ей, что ей придётся жить с отцом:

—Я решила, что что бы ни случилось в будущем, я останусь с Акира-куном до твоего переезда.

Я верил этим словам.

Даже если Аой решит начать новую жизнь с матерью, она останется со мной до выпуска.

Аой сама решает, как поступать дальше, но теперь у неё есть поддержка бабушки и отца, и нет причин слушать мать, которая оставила её и вернулась только ради денег.

Похоже, Аой расстроена внезапной встречей.

Поэтому я решил хотя бы оставаться спокойным.

Даже если сейчас это невозможно, я надеюсь поддержать Аой, когда она снова обретёт спокойствие и попросит совета.

Я понял, что всё, что я могу сделать сейчас — это доверять Аой и наблюдать за ней.

***

—Что с тобой такое с утра?

На следующий день я сразу после прихода в школу позвал Эйдзи и Изуми на крышу.

Чтобы никто из одноклассников не узнал, что мы с Аой живём вместе, я всегда выхожу из дома раньше, а Аой приходит в школу чуть позже.

Поэтому я решил рассказать им о том, что произошло вчера, до прихода Аой.

Конечно, я колебался, стоит ли им рассказывать, ведь это личное дело Аой.

Но, возможно, они сами заметят изменения в ней, даже если я ничего не скажу.

Даже если другие одноклассники не заметят, Эйдзи и Изуми точно заметят. Они будут переживать за Аой и спросят о ситуации, а Аой будет переживать за них.

Если так, лучше рассказать им заранее.

В конце концов, если Аой сама расскажет им, ничего страшного.

Более того, мне показалось нечестным скрывать от них то, что касается Аой.

—На самом деле, есть кое-что, о чём я хочу с вами поговорить.

—Что-то случилось, да? — спросил Эйдзи, хотя его голос уже звучал с уверенностью.

Он, наверное, почувствовал по мне, что что-то не так.

—Вчера после школы, когда мы с Аой расстались с вами, внезапно появилась её мать. Кажется, она рассталась с парнем и снова хочет, чтобы Аой жила с ней… Ну, думаю, она просто из-за денег.

—Худшее из всего… — Изуми выразила своё раздражение на лице.

Если подумать, это был первый раз, когда я видел Изуми по-настоящему злой.

—Что сказала Аой? — спросил Эйдзи, положив руку на плечо Изуми, чтобы её успокоить.

—Ничего… Я сразу же увёл Аой оттуда, так что она не дала никакого ответа. Думаю, рано или поздно нам всё равно придётся обсудить это, но сейчас ей нужно время, чтобы прийти в себя, так что я просто оставлю это на потом.

—Согласен. Я не думаю, что ты поступил неправильно, Акира.

—Спасибо. Тогда хочу попросить у вас помощи…

—Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.

Я поблагодарил Изуми за готовность помочь, кивнув ей.

—Я хочу, чтобы вы поддерживали Аой, пока она не разберётся со своими чувствами. Это займёт время, и в течение этого времени ей, возможно, будет трудно заниматься подготовкой к фестивалю. Я знаю, что не смогу обо всём позаботиться сам, поэтому хочу, чтобы вы помогли мне поддерживать Аой.

Я поклонился им и попросил о помощи.

—Конечно. Мы сделаем это, даже если бы ты не просил.

—Мы все поддержим Аой.

Они ответили без колебаний.

Изуми сказала: —Я постараюсь не оставлять её одну и всегда быть рядом, — а Эйдзи добавил: —Если Акира спокоен, беспокоиться не о чем, — слова, которые вселяли доверие.

В такие моменты доброта этих двоих действительно доходила до сердца.

Я понял, что нам нужны настоящие друзья, как для меня, так и для Аой.

И вот как Аой пришла в школу…

Как и ожидалось, она выглядела иначе, чем обычно.

Её улыбка для всего класса была обычной, но в её глазах, казалось, потускнел свет… Надеюсь, это лишь из-за того, что я слишком переживаю.

Я не мог не думать об этом, хотя не должен был.