На следующий день на утреннем классном часе мы начали распределять роли для школьного фестиваля.

Чтобы запустить японское гяру-кафе, сначала нужно было подготовить три основные вещи:

— костюмы, оборудование и меню.

Перед самым фестивалем ещё понадобится потренироваться в сервировке, подаче напитков и обслуживании гостей, но сейчас это можно оставить на потом и сосредоточиться на трёх подготовительных пунктах.

За костюмы отвечала Изуми и команда девочек, хорошо умеющих шить.

Они решили сделать наряды в стиле кимоно — символе древней японской культуры. Изуми сказала, что попросит у бабушки несколько старых кимоно и немного их переделает, чтобы костюмы напоминали учеников эпохи Тайсё-романтизма.

Мне казалось расточительством использовать настоящие кимоно, но бабушка Изуми сказала:

— Будет куда лучше, если моя внучка применит их на школьном фестивале, чем если они будут просто лежать без дела.

Бабушка, вы не слишком добрая к своей внучке?..

Далее было оборудование, и тут главным стал Эйдзи.

Инвентарь для приготовления чая и посуда были из дома Изуми, так что проблем не возникало. Но нужно было сделать вывеску, украсить кафе, расставить столы и стулья, закупить всё необходимое и так далее.

Так как часть работы тяжёлая, мы собрали сбалансированную команду с достаточным количеством парней.

Честно говоря, оформление кафе — дело вкуса, но думаю, Эйдзи вполне можно довериться.

Скорее всего, эта команда устанет больше всех.

Третьим пунктом было меню.

Похоже, Изуми уже имела представление о том, что хочет, и мы решили обсудить это позже.

Большая часть бюджета уходит на чай и сладости, поэтому если сначала не определить сумму, то невозможно распределить деньги на остальное… Я так и не услышал подробностей, поэтому всё ещё переживал.

Изуми лишь сказала:

— Не волнуйся, всё будет хорошо!

И одноклассники почему-то успокоились, услышав её оптимистичный тон… но они ошибались. Когда Изуми говорит такое, она как раз наиболее опасна.

Однако срок она назначила — до следующей субботы, так что я решил просто довериться и подождать.

Почему именно в выходной день, я не знаю, но у неё, наверное, есть причина.

Мне же вместе с Аой-сан поручили организационные задачи: встречи, документы и прочие административные дела.

Также мы следили за прогрессом команд, помогали тем, кому не хватало сил или людей, и в целом работали гибко.

И, кроме всего, я помогал Аой-сан в её подработке в кафе — чтобы мы могли научить одноклассников работе с клиентами и основам японского блонд-гяру-кафе.

Так роли и были распределены.

Мы разбились на команды, работа началась плавно… или мне так казалось.

— М-п-прошу помощи…

Сразу же возникла проблема.

— Я-я тоже прошу твоей помощи…

Несколько дней спустя мы с Аой-сан сидели друг напротив друга в гостиной нашего дома.

Если бы это было всё — ничего странного. Но…

Проблемой было то, что Аой-сан была в купальнике.

В том самом разноцветном купальнике с воланами, который она надевала, когда мы летом ходили в огромный бассейн.

Несмотря на яркость, он не выглядел вызывающе — возможно, благодаря белой основе или благодаря самой Аой-сан.

Хотя он почти ничего не скрывал, казался не столько откровенным, сколько… милым.

Я не ожидал, что снова увижу этот купальник в конце лета… Мои глаза вот-вот взорвутся от этого прекрасного вида.

Если отбросить мыслишки, причина была простой: Изуми поручила мне снять мерки с Аой-сан, чтобы шить для неё костюм.

Я сразу сказал, что лучше бы это сделала сама Изуми, но…

— Я завтра выхожу на работу, так что снимите мерки сегодня вечером.

— Тогда приходи ко мне домой и сама измерь.

— Не могу, у меня планы.

— Разве Аой-сан не может измерить себя сама?

— Есть места, куда ей самой не добраться, и будет неточно.

— Но… Аой-сан ведь неудобно, если её будет мерить парень…

— Аой-сан уже дала согласие, так что всё норм~.

— Серьёзно?..

— …Да. Всё нормально.

И мы оказались вот в такой ситуации.

Я не думал, что она придёт именно в купальнике.

Я сказал ей:

— Если одежда не мешает, то вовсе не обязательно купальник…

Но Изуми заранее заявила ей:

— Во время снятия мерок нужно быть в нижнем белье или в купальнике, понятно?♪

Естественно, Аой-сан смутилась и сказала:

— В белье… слишком стыдно. Тогда лучше купальник…?

Нет-нет, купальник — это тоже… но я не возражаю!..

Изуми постоянно говорит Аой-сан странные вещи, из-за чего та верит каждому слову. Но я сам никогда раньше не снимал мерки с девушки, так что не был уверен, шутка это или правда.

И нет, я не надеялся, что она придёт в одном белье.

Мы молчали.

Настолько неловко, что мы даже не могли смотреть друг на друга.

Но если я отворачивал взгляд от её лица — попадал глазами на другие места… И я понял, что фраза «не знаю, куда смотреть» — это именно про такие ситуации.

Однако вечно так сидеть нельзя.

И Аой-сан не может вечно стоять в купальнике.

Хотя на самом деле… я бы не прочь немного подольше…

— Ты уверена, что всё в порядке?

— …Да.

Я уточнил ещё раз, и Аой-сан кивнула, покраснев до корней ушей и прикусив губу.

Она закрыла глаза и слегка развела руки в стороны — будто говоря: «Делай, что нужно».

— П-прошу прощения…

Я взял сантиметровую ленту и начал снимать мерки.

Нужно было записать всё, что просила Изуми, но первым делом — три основные измерения. Поэтому я начал сверху.

Я провёл ленту у неё под руками, обхватил грудь… и всё стало очень плохо.

Плохо — в смысле слишком близко. Настолько близко, что я терял фокус.

Не спрашивайте меня «что». Вы и так прекрасно понимаете. На сто процентов.

Главное, сейчас бы никто не толкнул меня. Никто, слышите? Ни в коем случае.

Ладно… я соврал. Можете даже пнуть, толкнуть — мне всё равно. Я хочу уткнуться туда лицом.

Мой мозг кипел, руки дрожали, я боялся случайно коснуться её, и одновременно очень хотел коснуться… Нервничал так, что весь вспотел.

Так — в напряжённой, розовой атмосфере — и проходил вечер, пока я снимал с неё мерки.

В ту ночь мне казалось, что я сделал один шаг по лестнице к взрослой жизни.

***

А затем, в выходные, в последнюю субботу сентября, на которую обещала Изуми, я находился в задней части кафе, где я работал подработкой, в своей форме.

— Как я выгляжу…?

— Да. На тебе это смотрится хорошо.

Наконец-то с сегодняшнего дня мы будем работать вместе в кафе, где работает Аой-сан, и я пришёл раньше открытия, надев форму, подготовленную менеджером.

Белая рубашка сверху, галстук и чёрный жилет, снизу — чёрные брюки и кожаные туфли. В отличие от милой женской формы, мужская форма выглядела намного более официально.

Мне казалось, что я вынужден её носить, и отражение в зеркале не совпадало с моими ожиданиями.

— Хотя… мне кажется, это совсем не идёт мне…

— Нет, это не так. Просто ты не привык выглядеть так, но я думаю, тебе идёт.

Она сказала это с искоркой в глазах, так что, думаю, это не просто комплимент.

— Акира-кун в форме… такой новый вид…

Аой-сан, бормоча это, выглядела более смущённой, чем я.

Вместо того чтобы быть смущённой, скорее, она просто не могла успокоиться?

— Эм… знаешь…

Потом Аой-сан пробормотала что-то.

Что такое, что же… подумал я.

— Можем сфотографироваться вместе?

Аой-сан подняла взгляд и держала телефон обеими руками.

— Фото?

— Да. На память о твоём первом рабочем дне.

Не дожидаясь моего ответа, Аой-сан встала рядом со мной, одной рукой держала телефон, а лицо приблизила так, чтобы мы оба вошли в кадр.

В этот момент запах Аой-сан щекотал мне нос.

Обычно она бы слишком смутилась, чтобы быть так близко, но теперь была сосредоточена на фото и, похоже, только я краснел от неловкости.

Я перевёл взгляд на объектив, стараясь скрыть своё смущение, чтобы оно не отразилось на фото.

Аой-сан проверяла снимок с довольным выражением, но вдруг наклонила голову и удивлённо спросила:

— Хм? Акира-кун, у тебя лицо кажется немного красным.

— Д-Действительно? Это просто твоя фантазия, да? Или из-за света?

— Правда? Ты не заболел? Всё в порядке?

Аой-сан внимательно смотрела на меня с заботой.

Мы были так близко друг к другу, а запах был невероятно приятный, что только усиливало моё сердцебиение.

— Всё в порядке, спасибо, что переживаешь.

Я отошёл немного от Аой-сан, сдерживая лёгкое сожаление.

Если я буду ещё сильнее волноваться, это помешает моей работе.

— Тогда пойдём.

В это время менеджер готовился открыть кафе на прилавке.

— Тебе идёт эта форма.

— Аой-сан тоже так сказала, но мне самой не кажется, что она подходит.

— Ты скоро привыкнешь. И к форме, и к работе.

Надеюсь на это, хотя немного переживаю.

— Сегодня первый день работы Акира-куна, и давно Аой-сан не работала утром, так что проведём утреннее собрание и объясним все обязанности.

— Хорошо. Пожалуйста.

Менеджер остановился и встал перед нами.

— Я и Аой-сан объясним детали и дадим инструкции. Если что-то будет непонятно, спрашивай, даже во время работы, но пока сосредоточься на работе в кафе.

— Понятно.

— Пока клиенты приходят, ты предлагаешь воду и полотенце, а Аой-сан принимает заказы, так как нужно немного запомнить меню. Думаю, будет лучше, если вы вдвоём будете делить обязанности по доставке заказов.

Сейчас я буду приносить воду, полотенца и заказы… да.

— Да. Думаю, это подойдёт.

Как и ожидалось, даже без опыта в сервисе это вполне реально.

— Тогда откроем кафе.

После открытия количество клиентов постепенно увеличивалось, и расслабленность первого дня быстро исчезла.

Я знал, что нужно просто приветствовать клиентов и предложить воду и полотенце, как Аой-сан всегда делала для меня, но я не справлялся.

Поскольку это был выходной, клиенты приходили непрерывно, и я не понимал, кому уже предложил воду и полотенце, делал ошибки и приходилось повторять. В то время как я это делал, заказы уже готовы, а менеджер зовёт.

Так как я ещё не привык, не мог сразу определить, для какого стола что.

Час прошёл в панике.

— Акира-кун.

Я пришёл в себя, когда вдруг меня позвали мягким голосом.

Когда я обернулся, Аой-сан улыбалась, держа в руках стакан воды.

— Вот, выпей это и немного успокойся.

Я принял стакан.

— А-а… спасибо.

Попив холодной воды и глубоко вдохнув, я почувствовал себя немного спокойнее.

— Я займусь клиентами сейчас, Акира-кун, ты отдохни немного.

Аой-сан сказала это, улыбнувшись, и вернулась к своей работе.

Я наблюдал за тем, как работает Аой-сан, стараясь не попадаться на глаза клиентам.

Я видел Аой-сан с другой стороны, которую раньше не замечал.

Когда я был обычным клиентом, этого не замечал.

Стоя в этой части зала, я видел, как профессионально Аой-сан справляется со своей работой.

Она предлагала воду и полотенца, улыбалась клиентам, которые хотели сделать заказ, принимала их заказы и сообщала менеджеру.

Она плавно проводила новых клиентов к местам и в некоторых случаях уточняла заказы заранее.

Гладкое обслуживание, невиданное от обычно тихой и застенчивой Аой-сан.

Кроме того, она поддерживала и меня…

Когда я был впечатлён её работой, вдруг подумал:

— Спасибо, Аой-сан. Я тоже вернусь к работе.

— Да. Если будут вопросы, можешь сказать мне всё.

Возможно, я ошибаюсь.

Я подумал, что нужно продолжать помогать Аой-сан.

Так как я протянул ей руку, я должен быть ответственным и продолжать заботиться о ней до окончания школы — так я думал про себя.

Но когда видел, как хорошо она работает, понял:

Возможно, мне не нужно быть слишком опекающим.

Я точно не смогу быть чересчур заботливым вечно.

— Да. Надеюсь на тебя, сэмпай.

— С-сэмпай? Я, сэмпай…

Возможно, я назвал её так неожиданно.

Аой-сан тихо сказала это с удивлённым и смущённым выражением.

— Не скромничай. Мне полезно, если ты научишь меня больше.

— Да.

Мы с Аой-сан вернулись в кафе.

Я продолжал работать с её поддержкой, и уже почти подошло время обеда.

— Добро пожаловать…

Я услышал открытие двери и, как рефлекс, начал приветствовать, но затем замолчал.

— …Почему вы здесь?

Это были Эйдзи и Изуми в обычной одежде.

— Акира-кун, на тебе форма выглядит здорово! Правда, Эйдзи-кун?

— Да. На самом деле это неплохо.

Не нужно добавлять лишние слова перед комплиментом.

Я не привык носить её, и вы не привыкли видеть меня так.

— Зачем вы сюда пришли?

— Конечно, чтобы посмотреть, как Акира-кун работает.

Изуми внимательно посмотрела на меня в форме и сказала с поддразнивающим тоном:

— Если хотите просто отдохнуть, идите домой. Сейчас обед, мы заняты.

— Мы пришли наполовину, чтобы проверить тебя, а наполовину просто поболтать.

— О чём вы хотите говорить?

— О школьном фестивале, конечно.

— Мы можем обсудить это в школе.

— Можно, но тогда у меня не было бы причины увидеть Акира-куна на работе. Кроме того, я уже сказала, что буду ждать до субботы, чтобы обсудить меню.

Так оно и есть.

Она пришла сегодня, чтобы посмотреть на меня, подразумевая, что хочет поддразнить, или изначально так планировала, чтобы я ждал до субботы для обсуждения меню.

— Мы подождём до вашего перерыва, можно проводить нас к месту?

— …Пожалуйста, сюда.

— Ммм-хм♪

Я проводил Эйдзи и Изуми, которые были довольны, что их обслуживают как клиентов, к местам.

Я предложил им воду и полотенца, спросил заказ и вернулся на прилавок… но, как ни странно, они оказались первыми, у кого я принял заказ.

Чувства смешанные, но я рад, что это знакомые люди.

— Значит, мы будем обсуждать меню, верно?

Примерно в 13:30, после обеденного пика…

Менеджер велел Акира-куну и Аой-сан отдохнуть, и мы присоединились к Изуми и Эйдзи за их столиком с неаполитанскими блюдами, подготовленными менеджером.

Во время обеда я уточнил тему с Изуми.

— Да. Я хочу обсудить закуски, которые будут подаваться с чаем.

— Закуски? А чай мы не должны выбрать тоже?

— Я уже решила с чаем, так что не волнуйтесь. Буду использовать матча как основу, а потом подумаю о напитках для молодёжи. Я могу обучить остальных заваривать чай, так что это не проблема. Сейчас я думаю о меню еды.

— Верно, нужны лёгкие закуски для чая.

— Закуски… я в этом не сильна, но почему бы не купить всё в японском кондитерском магазине?

— Легче, но я хочу, чтобы мы сделали сами, если сможем.

— Своими руками?

Я невольно повторил слова Изуми.

Я об этом даже не думал.

— Если хочешь сделать кафе, как ты сказал, обычно хватает готовой еды. Не то чтобы это плохо, но раз мы дошли до этого, я хочу попробовать сделать с нуля, пусть и труднее.

— Понимаю…

Даже если что-то пойдёт не так, воспоминания о совместных усилиях станут чем-то, чем можно будет посмеяться на встрече выпускников.

Эйдзи рядом продолжил:

— В нашей школе есть кухня, где можно готовить закуски, и если мы решим, что готовим, ингредиенты легко подготовить. Думаю, это реалистично — людей хватит.

— Если класс поддерживает, давайте так и сделаем.

— Правда!?

Изуми взволнованно наклонилась, словно собирается взобраться на стол.

— Как член комитета, у меня два вопроса.

— Спроси, что хочешь!

— Первый: хватит ли у нас бюджета. Сколько видов вы думаете сделать?

— Я думаю сделать один сет с разными предметами, например, пирожное матча, дайфуку, ёкан. Будет интересно иметь несколько вариантов.

Изуми показала сайт чайного магазина на телефоне.

Там красиво и артистично выложены несколько сладостей на одной тарелке.

Понятно. Красиво, и девочки будут рады.

Сделать самим дешевле, чем покупать готовое.

Мы посчитаем подробнее позже, но есть ещё один вопрос:

— Сможем ли мы сделать сами закуски?

— Не волнуйтесь. Когда мы с Хиёри пили чай дома, мы готовили их вместе.

Раньше в средней школе они уже делали что-то в кухне вместе.

Теперь понятно.

— Конечно, если хотите идеально — не получится…

— Совершенно не обязательно. Как ты сказала, главное попробовать самому. Пока вкус нормальный для клиентов — не нужна идеальность.

— Значит, мы действительно можем это сделать!?

— Я не против. Если класс согласен, я не имею проблем. Обсудим на следующем уроке, и если нет возражений — сделаем сами.

— Да!

Изуми радостно закачала телом, держась за руки с Аой-сан, голос весёлый.

Видно, что она уже согласовала с Аой-сан.

— И ещё я хочу попросить вас, Акира-кун и Аой-сан.

— На этот раз что?

— Я хочу, чтобы вы вместе выбрали закуски для чая.

— Я и Аой-сан? Но я почти ничего не знаю об этом.

Я посмотрел на Аой-сан, чтобы понять её мнение.

Аой-сан выглядела неуверенной.

— Я хочу, чтобы вы вдвоём посетили разные чайные и решили. Можно в выходной или когда нет подработки, а затем…

Изуми шепнула мне:

— Почему бы не использовать визит в чайные как повод сходить с Аой-сан на свидание?

— Эй, ты…

Я почти воскликнул от её слов.

Но если я скажу слишком много, Аой-сан может спросить, о чём речь.

— Я думаю, посмотреть чайные интересно, но тебе это больше подходит, не так ли?

— Я бы с радостью, но руки заняты костюмами. Надо закончить, прежде чем делать закуски, а это займёт время, поэтому хочу попросить вас двоих помочь.

— Честно говоря, я не уверен, что справлюсь.

— Я тоже…

Сейчас между мной и Аой-сан может быть неловкость.

— Не волнуйтесь. В конце концов, Хиёри-чан и я дадим своё мнение. А пока вы вдвоём пройдёте по чайным и возьмёте несколько понравившихся печенек и чая.

— Ну… если так. Аой-сан, ты пойдёшь?

— Не уверена, что сама, но с Акира-куном попробую.

— Спасибо вам обоим!

Так я не только работал в комитете и подрабатывал в кафе, но ещё и отвечал вместе с Аой-сан за выбор закусок и чая для меню.

Несмотря на все сомнения, я был удивлён, что начинаю получать от этого удовольствие.

***

С начала недели работа над школьным фестивалем наконец-то началась всерьёз.

После уроков ученики оставались в классе и с радостью выполняли свои роли вместе с друзьями.

Наш класс был очень дружным, ведь Изуми — представитель класса и душа компании, так что я думал, что мы тот тип класса, который объединён сильным чувством единства и энтузиазма на фестивале.

Аой-сан в первой половине семестра была единственной, кто оказался в изоляции… но…

— Аой-сан, можно я кое-что спрошу?

— Да. Что такое?

— Аой-сан, если тебе не трудно, мне было бы очень полезно, если бы ты помогла мне!

— Конечно. Если для меня это не проблема.

— Аой-сан, я хотел бы задать несколько вопросов про бюджет.

— Можешь подождать немного?

Сейчас она совсем не такая, и даже как член комитета фестиваля её окружают одноклассники.

Аой-сан — застенчивая, но мягкая, добрая и заботливая, так что я понял: когда люди её узнают, она понравится и мальчикам, и девочкам. Так оно и оказалось.

Когда я увидел, что на Аой-сан полагаются все в классе, я вдруг подумал:

Возможно, Изуми включила Аой-сан в комитет именно для этого.

Причина, по которой Аой-сан согласилась быть в комитете, в том, что она хотела, чтобы я получил воспоминания.

Но в голове Изуми, если Аой-сан станет членом комитета, я тоже обязательно соглашусь. Но я также думаю, что Изуми рекомендовала её, потому что считала, что Аой-сан сможет лучше общаться с одноклассниками.

Неосознанно я провёл рукой по груди с облегчением.

В таком случае после моего перехода в другую школу беспокоиться не о чем.

Это должно было радовать меня… но почему-то…

Мне стало немного одиноко.

***

В первое воскресенье октября, когда я готовился к школьному фестивалю и подрабатывал…

Дома мы с Аой-сан встали немного раньше обычного и собрались, чтобы выйти.

— Аой-сан, ты готова?

— Да, скоро буду.

Когда я позвал её к двери, Аой-сан сразу ответила.

Спустя несколько мгновений дверь открылась, и Аой-сан, закончившая приготовление, вышла из комнаты.

— Извини, я не знала, что надеть…

Она была в кремовом свитере и длинной юбке спокойного цвета. Цветовая гамма и более взрослая, спокойная одежда привлекли моё внимание.

Одежда явно подходила для осени, и при этом прекрасно подходила аккуратной и красивой Аой-сан.

После того как Аой-сан несколько раз огляделась, будто проверяя свой внешний вид, она немного смущённо спросила:

— Ну как, тебе нравится?

— Думаю, это тебе идёт. Это ведь первый раз, когда я вижу тебя в таком наряде, да?

— Да. Недавно я ходила по магазинам с Изуми-сан.

Аой-сан расслабила щеки и выглядела довольной.

— Ну что, пойдём?

— Да.

Мы проверили, чтобы ничего не забыть, прежде чем выйти из дома.

Погода была солнечной и тёплой для октября — идеальный день для прогулки.

— В какой магазин пойдём первым?

Аой-сан сразу спросила.

— На самом деле я попросил рекомендации у Хиёри.

— Хиёри-чан?

— Когда Хиёри была здесь, она и Изуми обычно ходили в чайные. Я спросил её, есть ли какие-то рекомендации, и она выбрала несколько мест для меня. И даже забронировала место в первой чайной, которую мы собираемся посетить, так что начнём с неё.

— Нужно будет потом поблагодарить Хиёри-чан.

— Я планирую посещать чайные в выходные и после школы на некоторое время, но также хочу заглянуть в японские кондитерские возле вокзала и отдел сладостей в торговом центре, если будет время.

— Понятно. С нетерпением жду.

Мы направились в первый магазин, продолжая разговор.

— Кажется, где-то здесь…

Я ввёл адрес, который дала Хиёри, в навигацию на телефоне и шли около двадцати минут.

Говорили, что это место в жилом районе, и, как я уже говорил, район был полон домов, и я сомневался, действительно ли там есть чайная, где можно выпить чашку чая.

Через некоторое время система навигации показала, что мы прибыли.

— Здесь…?

Не удивительно, что Аой-сан с сомнением повысила голос.

Перед нами стоял одноэтажный дом с историческим антуражем, окружённый каменной оградой.

На первый взгляд трудно поверить, что это чайная, но на воротах была вывеска с названием, так что сомнений не осталось.

— Чувствуется немного странно, но давай войдём.

— Да…

Атмосфера явно отличалась от привычных нам кофеен.

Когда мы вошли, сначала думали, что уйдём, не заходя внутрь, но увидели красиво ухоженный сад, напоминающий японский сад.

Переходя по каменным плитам к входу, нас встретил администратор.

Когда я сообщил, что у нас есть бронь, нас сразу проводили в комнату в глубине.

— О…

Когда дверь раздвижного типа открылась, я невольно воскликнул от восхищения.

Комната была маленькая, в японском стиле, примерно на шесть татами, с видом на сад, с низким деревянным столом и стульями по центру, а шодзи открывались на сад с осенней листвой.

Хотя комната находилась в жилом районе, создавалось впечатление, что время здесь течёт медленно.

Мы устроились тихо, стараясь не выделяться

— Почему-то мне кажется, что мы пришли не в то место…

— Да… но Хиёри-чан и Изуми-сан уже были здесь, так что всё в порядке.

Аой-сан почти согласилась, поспешно продолжив:

Да, я уверен, что мы так думаем только потому, что нам непривычно.

— Ладно. Давай закажем.

— Верно.

Мы взяли меню и начали смотреть вместе.

Даже для чая здесь было несколько видов, и все марки нам были незнакомы.

Так как мы мало что знали о чае, решили попросить рекомендацию у официанта и выбрать чайные сладости, которые хотим попробовать.

Были стандартные блюда: аммицу, матча-дайфуку и для ёкана — сет из зелёного чая и каштанового ёкана. Мандзю было популярно с пастой из зелёного чая, смешанной с пастой из бобов.

Хотя сейчас их не подавали, летом здесь подавали и зелёный шёрбет.

От начала до конца меню — полный спектр блюд с матча.

— Что будешь есть, Аой-сан?

— Давай… аммицу и сет с ёканом. Ах, но мне тоже интересно попробовать мандзю.

Глаза Аой-сан заблестели, когда она посмотрела на меню.

— Что же… я хочу попробовать всё.

Она подняла взгляд с растерянным выражением.

Очень мило видеть, что ей трудно выбрать.

— Тогда я закажу мандзю и матча-дайфуку, чтобы мы могли делиться. Так мы сможем попробовать всё, а если будем выбирать чайные сладости для кафе, будет удобнее.

— Да. Спасибо!

Аой-сан обрадовалась, зашла заказ на рекомендованный официантом матча и свои выбранные сладости, и мы ждали около 15 минут.

— Ох…

Когда заказ поставили перед нами, я невольно издал звук восхищения.

Чай только что заварен, его аромат щекотал нос, а сладости были поданы в красивой посуде, каждая словно маленькое произведение искусства.

— Ммм…

Когда официант ушёл, мы впервые попробовали аутентичный матча и слегка волновались.

— Как это… Я ничего не знаю об этикете чаепития…

Я подумал, что стоило бы спросить Хиёри или Изуми.

— Только мы вдвоём, так что не нужно слишком строго, верно?

Аой-сан, наверное, тоже не очень разбирается в этикете.

Но, когда она сказала это, я почувствовал, как плечи расслабились.

— Верно. Никто за нами не наблюдает, так что можно пить, как нравится.

— Да.

— Тогда давай попробуем.

— Ах, подожди.

Аой-сан достала телефон из сумки.

— Как насчёт того, чтобы сделать несколько фото, чтобы потом показать Изуми-сан и Эйдзи-кун?

— Отличная идея. Давай.

Мы оба достали телефоны и сделали несколько снимков.

— Хорошо. Тогда…

Держа чашку обеими руками, я посмотрел внутрь и увидел пузырьки на поверхности.

Хотя я не мог представить вкус, так как пробовал матча впервые, я приложил рот к краю чашки и сделал глоток.

За лёгкой горчинкой сразу последовала мягкая сладость и свежий аромат.

— …Вкусно.

Слова вырвались сами собой.

Я был удивлён, так как думал, что будет более горько.

На самом деле это было намного мягче и приятнее, чем я ожидал.

— Да. Вкусно.

Аой-сан, похоже, чувствовала то же самое, расслабила щеки.

— Я думала, что матча будет иметь более взрослый вкус, но он такой вкусный… наверное, у всех свои предпочтения, но не удивительно, что Изуми и Хиёри его любят.

Передо мной Аой-сан радостно делала глотки матча.

Если он такой вкусный, одной чашки явно недостаточно.

Я подумывал о ещё одной чашке, но потом вспомнил о главной цели визита.

Можно было бы выпить ещё чашку, но сначала нужно попробовать чайные сладости.

Цель визита — найти подходящие сладости для японского кафе.

…Хотя, честно говоря, само название звучит немного странно.

Когда я размышлял об этом, Аой-сан нарезала каштановый ёкан на мелкие кусочки и положила в рот.

— Нн…!

Она слегка удивилась и задержала еду во рту.

— Вкусно?

Аой-сан кивнула, пробуя ёкан.

Когда она закончила, сделала глоток матча и выдохнула, чтобы успокоиться.

— Акира-кун, попробуй половину.

Она протянула мне кусочек ёкана на шпажке.

Её глаза сияли, словно говоря: «Это действительно вкусно».

— Ммм…

Я рад, что делим порцию, но…

— Ты уверен…?

Одним словом, она точно поняла, что я имел в виду.

Щёки Аой-сан покраснели, она смотрела на меня с удивлением.

Даже если принять это как есть, это будет косвенный поцелуй…

— …Всё в порядке. Это ведь не впервые.

— А-а… Тогда я приму без стеснения.

Как сказала Аой-сан, это действительно не первый раз.

Но это не значит, что мне было легко, поэтому я с волнением откусил предложенный ёкан… я так смущался, что не мог почувствовать вкус.

— Как тебе?

Аой-сан спросила меня с застенчивым, но полным надежды взглядом.

Конечно, я не мог просто сказать, что вкусно, не попробовав.

В голове я повторял себе, чтобы успокоиться и отбросить посторонние мысли, и, немного собравшись, я наконец почувствовал вкус ёкана.

Скрытая сладость смягчала горечь после матча.

Безусловно вкусно, и, главное, идеально сочеталось с матча.

— Да. Вкусно.

— Видишь?

Я также заинтересовался мандзю и матча-дайфуку.

Я взял шпажку, разрезал матча-дайфуку пополам и попробовал.

— …Вкусно?

Я кивнул, отвечая так же, как Аой-сан с ёканом.

Разумеется, проще сразу дать ей попробовать, чем обсуждать вкусы.

— Аой-сан, попробуй половину тоже.

— Да. Спасибо.

Я предложил ей маленькую тарелочку с матча-дайфуку.

— …

Но почему-то Аой-сан просто смотрела на него.

Видя, что она не берёт, в голове мелькнула мысль:

Может, она ждёт, пока я дам ей кусочек?

Нет, она уже делилась со мной половиной, так что логично, что ждёт того же от меня. Наоборот, было бы странно не сделать этого.

Серьёзно… уже смущает, когда тебя угощают, а теперь ещё и самому угощать…

С сердцем, бешено колотящимся от волнения и смущения, я взял кусочек матча-дайфуку и поднёс к Аой-сан.

Она слегка наклонилась вперед и взяла его.

Она держала щёку пустой рукой и прищурилась от удовольствия.

Похоже, люди теряют дар речи, когда едят что-то вкусное.

— Давай попробуем и другое.

— Да.

Мы общались и наслаждались матча и сладостями некоторое время.

Обсуждали впечатления друг о друге, делились заказанными блюдами и брали ещё матча, потому что одной чашки было недостаточно.

Я был удивлён, что мы уже провели здесь два часа.

Так мы провели утро в чайной, рекомендованной Хиёри.

***

Мы покинули первую чайную и сразу направились во вторую.

— Думаю, она где-то здесь…

Первая чайная была той, которую посоветовала Хиёри, а вторая — рекомендованной Изуми.

Первая чайная находилась в необычном месте, в жилом районе, а теперь мы шли по местности, где возникали сомнения, действительно ли здесь может быть чайная.

Причина проста: мы шли по деловому району на противоположной стороне станции.

Конечно, район был заполнен офисными зданиями, и здесь не было ни одного ресторана, не говоря уже о чайной.

Но навигация показывала, что именно здесь находится нужное место.

— Акира-кун, ты думаешь, она здесь?

Я отвёл взгляд от телефона и посмотрел вверх.

Между офисными зданиями стояло небольшое двухэтажное здание.

— Похоже, да… но…

Место выглядело скорее как стильное кафе, чем традиционная чайная, как я себе представлял.

Не было очарования японской культуры, как в первой чайной.

— Как думаешь… это совсем не похоже на чайную.

— Да. Скорее современно, или, точнее, так, чтобы хорошо смотрелось в социальных сетях.

Хотя эту чайную рекомендовала Изуми, мастер по японскому стилю, я чувствовал небольшое смущение.

Нет, возможно, снаружи она в западном стиле, но внутри это удивительное сочетание Японии и Запада, полное японских элементов.

Когда я открыл дверь с небольшой надеждой…

— Добро пожаловать~♪

Совсем не так.

Женщина в униформе, похожей на повседневную форму, встретила нас с улыбкой.

Нас проводили к столу у окна, рассчитанному на двоих.

Большинство клиентов были женщины лет двадцати, с парой мужчин, которых привели сюда девушки. Я был единственным старшеклассником-мальчиком и, честно говоря, немного смущался.

Я волновался, всё ли будет в порядке.

— Акира-кун, смотри.

Аой-сан протянула мне меню с сияющими глазами.

Взглянув на него, я сразу понял, почему Изуми рекомендовала эту чайную.

Меню содержало множество напитков на основе матча, таких как матча-латте и матча-флоат, а в еде — матча-тирамису и матча-ролл.

— Понятно…

Иными словами, это, похоже, специализированная кофейня по матча.

Матча и чайные сладости в первой традиционной чайной были вкусными, но совсем не привычными для молодёжи вроде нас.

Или проще сказать, они интересные, но слишком необычные.

Однако, если подавать матча в модном кафе, людям будет проще зайти, а напитки вроде латте и флоат позволят тем, кто не любит горчинку матча, насладиться им.

Главное, это послужит ориентиром для создания нашего японского кафе в стиле гяру.

— Может, добавим матча-латте в меню нашего класса?

— Верно. Сочетание матча и сладостей отлично, но молодые девушки любят такие напитки с матча и десертами, так что это удобно и приятно.

Если Аой-сан согласна со мной, сомнений не остаётся.

Следующий вопрос: подойдёт ли такое меню с матча для концепции японского гяру-кафе… Ну, добавление гяру-элемента решает это.

Благодаря гяру-элементу, и японское, и западное вписываются.

— Тогда давай закажем?

— Да.

Я заказал матча-флоат и матча-ролл, а Аой-сан — матча-латте и матча-тирамису.

Напитки подали сразу, а сладости чуть позже — красиво оформленные, так что явно будут популярны среди девушек и отлично смотрятся в соцсетях.

Аой-сан с радостью фотографировала, как в первой чайной.

Так мы наслаждались чаем в обстановке, отличной от первой чайной.

***

После этого мы зашли только в одну лавку, прежде чем стемнело.

Мы хотели посетить ещё несколько мест, но проблема была не во времени, а в желудке.

Наверное, из-за того, что первая чашка матча была такой вкусной, мы не могли насытиться — мы заказали две чашки матча и съели несколько видов сладостей и закусок, которые насытят любого.

Честно говоря, я не ожидал, что буду есть и пить так много.

Наверное, это связано с сочетанием матча и чайных сладостей.

Сладкий вкус десертов смягчал уникальную горечь матча в нужной степени, и я снова и снова пил и ел, образовывая бесконечный цикл, из которого невозможно выбраться.

То же самое было и с Аой-сан — судя по всему, она была так же сыта, как и я, а может, даже больше.

—У нас уже достаточно материала для референсов, думаю, на сегодня хватит, — сказал я.

—Ты прав. Ах, но… — Аой-сан как будто хотела что-то сказать и закрыла рот.

Когда я сказал, что ей не нужно стесняться, она открыла рот, немного колеблясь.

—Потому что мы уже зашли так далеко к станции, я хочу заглянуть в японскую кондитерскую в здании станции.

—О, давай, можно посмотреть хоть немного.

—Да. И если что-то привлечёт моё внимание, я куплю и попробую.

—Э?

—Хмм?

Её слова заставили меня изобразить вопросительный взгляд.

Аой-сан тоже повернула на меня такой же взгляд.

—Нет, не надо покупать, но конечно не сегодня, верно?

—Э…?

Когда я подтвердил, что сегодня это вряд ли возможно, Аой-сан слегка вздрогнула и сказала:

—Т-точно. Я уже много поела сегодня!

Она отмахнулась руками, отрицая.

Неужели мне показалось, что она выглядит так отчаянно?

С любопытством мы отправились в японскую кондитерскую в подземном этаже здания станции.

—Вау… столько всего!

Когда мы добрались, Аой-сан с радостью осматривалась, глаза её сияли, словно ребёнок в отделе игрушек, глядя на витрину с десертами.

В какой-то момент продавец предложила ей попробовать образцы, и она сжала глаза от удовольствия, когда попробовала.

Она несколько раз обходила магазин, не зная, что выбрать.

—Акира-кун, что делать… я не могу решить.

Аой-сан пробормотала взволнованно. Её выражение лица было таким серьёзным, что я невольно чуть не рассмеялся.

—Не нужно выбирать только одно, можешь купить всё, что тебе интересно.

—Но это же будет стоить много денег.

—Я за это заплачу, так что тебе не нужно волноваться.

—Н-нет, так нельзя.

Аой-сан выглядела стеснительно.

—Я сегодня не потратила много денег, хотя посетила несколько магазинов, и не нужно беспокоиться о карманных деньгах на следующий месяц — я буду получать зарплату за подработку в кафе. И к тому же я хочу немного съесть.

—Ты уверена?

—Да. Давай есть всё, что захотим.

—Спасибо.

Когда мы так разговаривали:

—Повезло тебе с такой хорошей девушкой, да?

—Э…

Продавец-женщина, слушавшая нас, улыбнулась.

Мы застеснялись и опустили взгляд на витрину.

—Нет… Я не его девушка, — пробормотала Аой-сан, краснея

Да, на самом деле это так, и что тут поделаешь, но я немного расстроился, подумав про себя.

—Она слишком хороша для меня…

Причина, по которой Аой-сан отрицала, отличалась от того, что я думал.

Когда она так говорила, мне самой становилось неловко.

—Понятно. Но я думаю, что вы подходите друг другу, — улыбнулась женщина.

—Спасибо…

Мы оба стояли рядом, смущённые и опустив взгляд на витрину, пока продавец наблюдала за нами.

В итоге мы купили несколько японских сладостей после примерно получаса пребывания там и с благодарностью отправились домой с Аой-сан, которая широко улыбалась.

Я был удивлён, что продавец приняла нас за пару, но мне это не мешало.

Я наслаждался этим днём и был немного благодарен Изуми, что предложила такой план.

…Это было весело, но…

—А? Эта коробка…

На следующее утро, готовя завтрак, я открыл мусорное ведро и обнаружил, что одна коробка с японскими сладостями была выброшена.

Когда я проверил, не веря своим глазам, я понял: ни одной из сладостей, купленных нами вчера по пути домой, не осталось.

По всей видимости, это сделала Аой-сан, но когда она успела их съесть?

Не важно, когда, но после того, как она так наелась днём, она явно очень любила японские сладости, раз съела их даже ночью.

Я не мог скрыть удивление — у неё, как у Изуми, отдельный желудок для сладостей.

—Аой-сан, ни одной сладости не осталось… это…?

Когда я спросил Аой-сан, которая уже проснулась, что случилось:

—П-прости… я пыталась удержаться, но когда поняла, уже всё съела…

Она просила прощения с лицом, будто это конец света.

Сначала она собиралась съесть только одну.

Но когда съела одну, захотела вторую, а потом третью. Потом осознала, что съела больше половины и пожалела.

Более того, она очень волновалась, что съела и мою долю, поэтому решила съесть всё и сделать вид, что сладости никогда не было.

Даже если бы это было тайно поздно ночью, смелость её поступка поражала.

Мне было неловко, что Аой-сан извинялась почти со слезами, но вместо гнева я пытался сдерживать смех.

Если бы это была та Аой-сан несколько месяцев назад, она бы ни за что не попросила сладость с самого начала и не съела бы её одна из стеснения.

Я уверен, что такие изменения — это хорошо для Аой-сан.

Думаю, в следующий раз я куплю ей ещё больше.