Первого августа с самого утра мы отправились в деревню.

Договорились встретиться у касс вокзала в десять. Оттуда — час на электричке до ближайшей станции, а потом ещё полчаса на автобусе в горы, где и располагалась деревня. Если всё пойдёт по плану, даже с одной остановкой, к полудню будем на месте.

Билеты у нас уже были на руках, оставалось дождаться Эйдзи и Идзуми…

Я мельком взглянул на смартфон — ровно десять.

— Идзуми-сан и Эйдзи-кун ещё не пришли.

— Ага… Впрочем, я примерно догадываюсь, в чём дело.

— Идзуми, как обычно, предсказуема. Уже даже не нервничаю из-за этого.

Мы с Аой-сан и Хиёри переглянулись и слегка усмехнулись. Похоже, Идзуми снова проспала.

Она с трудом встаёт по утрам, и если бы не Эйдзи, опаздывала бы в школу каждый день. По его словам, в выходные она спит до полудня, так что на свидания стабильно приходит с опозданием в час. В итоге они перестали назначать конкретное время — Эйдзи просто забирает её, когда она проснётся.

Не слышал ни об одной паре, где всё так устроено, но… если им нормально, то почему нет? Только вот сегодня это уже не просто их свидание, так что, скорее всего, Эйдзи сейчас в панике тормошит её.

Как раз в этот момент пришло сообщение. Я открыл его — всё подтвердилось:

«Прости... Она вчера так перенервничала, что долго не могла уснуть. Только что проснулась.»

Хоть и хотелось написать: «Она что, первоклашка перед экскурсией?», я сдержался и ответил:

«Не спешите. Главное — приезжайте аккуратно.»

Затем убрал телефон.

— Идзуми проспала. Они опоздают на час.

Аой-сан слабо улыбнулась, а Хиёри даже не изменилась в лице — явно привыкла к такому.

— Может, пойдём в кафе скоротать время?

— Давай, — кивнула Аой-сан.

Мы потащили чемоданы в ближайшее кафе у вокзала.

Заказали любимые напитки, сели у окна и стали ждать, утоляя жажду.

— Знаешь, может, стоило заранее назначить встречу пораньше. Тогда, даже если бы она опоздала, мы бы уже уехали, — произнесла Аой-сан с лёгким сожалением.

Она явно переживала за Идзуми по-своему. И впрямь, если бы знали заранее — лучше бы собрались раньше.

— Но всё не так просто…

— Почему?

Аой-сан, как обычно, слегка склонила голову вбок. Это её жест я особенно люблю — очень мило.

— Думаю, ты не в курсе, но раньше мы специально говорили Идзуми время встречи на час раньше. Если собирались в десять, ей говорили — в девять. Надеялись, что тогда она хотя бы к десяти придёт.

— А-а, понятно.

— Но всё равно не получалось. Даже сегодня Эйдзи сказал ей — в девять. Как видишь, результат тот же…

— Вот как…

— В школе был случай похуже. На экскурсию она проспала, и ей пришлось ехать с классным руководителем позже. На второй и третий день — снова опоздала, из-за неё задержали всех. А в последний день снова не проснулась и возвращалась домой одна — опять с учителем. А одноклассники, между прочим, начали воспринимать это как шутку. Даже ставки делали на конфеты — проспит или нет.

Я тогда поставил, что она вообще не появится — и выиграл.

— Ничего себе… — выдохнула Аой-сан. Похоже, масштаб проблемы её потряс. Она будто даже опустошилась.

А ещё был случай с бассейном — Эйдзи забирал её за два часа до встречи, потому что автобусы ходят редко. Промах — и ждать следующий целый час. Вот уж кому надо памятник ставить.

К слову, Аой-сан тоже не самая бодрая по утрам. Но, в сравнении с Идзуми, это даже мило.

— Главное в планировании встреч с Идзуми — не называть время, — вставила Хиёри, потягивая маття-латте.

Похоже, она придерживается той же тактики, что и Эйдзи: ждёт, пока Идзуми проснётся, и уже потом решает, когда и где встретиться.

Каждый раз, когда они куда-то собираются, Идзуми звонит: «Я только проснулась!», и Хиёри едет за ней домой. Не иначе как договор у них такой.

Кстати, Хиёри недавно начала называть Идзуми просто по имени. Теперь это звучит вполне привычно.

— Ну, давайте уж простим ей эту дремоту. Всё-таки Идзуми для нас многое делает, — сказала Хиёри.

— Да. Конечно, — кивнула Аой-сан.

Мы продолжили ждать.

Через какое-то время в окно показалась Идзуми.

За ней, уставший до предела Эйдзи тащил два чемодана. Бедняга…

Как только Идзуми вошла в кафе, она тут же подбежала и обняла Хиёри.

— Хиёри-чааан, сколько лет, сколько зим! Как ты там вообще? —

Идзуми кинулась к Хиёри и обняла её с такой нежностью, словно прижала к себе котёнка.

Хиёри слегка напряглась — подобная близость ей всё-таки казалась немного… чрезмерной.

— Давно не виделись. У меня всё нормально. А у тебя как, Идзуми?

— У меня тоже всё хорошо… вот только по тебе я уже успела соскучиться! У меня нехватка энергии Хиёри-чана! Можно я подзаряжусь?

Не дождавшись ответа, Идзуми уткнулась лицом в гладкие волосы Хиёри и глубоко вдохнула.

— Хаааааа…

Когда-то я видел подобное на видео — кошатники зарываются лицом в шёрстку любимцев, вдохновенно втягивают запах и даже делают вид, будто собираются съесть кошку. Похоже, у Идзуми тот же тип привязанности — только к Хиёри.

Она вела себя так каждый раз, когда они встречались. Видимо, это и есть её способ любить «свою кошку».

— Ааах~ Заряд приняла...

Идзуми наконец отстранилась и блаженно заулыбалась, словно полностью восстановилась.

Хиёри, похоже, давно привыкла к таким выходкам, не сопротивлялась и просто погладила её по голове.

На мгновение мне показалось, что Хиёри будто старше — несмотря на возраст. Но, глядя, как она зовёт Идзуми по имени и ласково гладит, я всё больше понимал: у них действительно особая связь.

Хотя... так ли это нормально?

— Кстати, Хиёри-чан, ты говорила, у тебя был какой-то план?

— Не переживай. Всё готово, потом расскажу.

— Как и ожидалось от Хиёри-чан! Надёжная, как всегда ♪

Они вроде как старались говорить тихо, но я всё прекрасно слышал.

Что за план у них там?

— Всё, я с Хиёри закончила. Теперь очередь Аой-сан!

— Я тоже? — удивлённо вскинулась Аой-сан.

— Конечно!

С этими словами Идзуми вцепилась в Аой-сан точно так же, как только что в Хиёри.

— … Чувствуется совсем не так, как с Хиёри-чан.

— Э-э… Идзуми-сан, не надо… Ммм!

Аой-сан извивалась, словно её щекотали, но Идзуми ничуть не смущалась и продолжала с энтузиазмом «вдыхать».

Честно говоря… На это даже смотреть как-то неловко. Смотря под каким углом — можно подумать, что сцену стоило бы заретушировать или поставить возрастной рейтинг. Точно не для детей.

Глядя на Аой-сан, краснеющую и вздрагивающую, как тогда у бассейна, я почувствовал какое-то странное внутреннее волнение.

— Это лето будет весёлым! Так что давайте сделаем всё как следует!

— Д-да… Я постараюсь, — слабо отозвалась Аой-сан.

— Всё будет супер! Хиёри-чан и я всё устроим, так что не парься!

Опять же… я всё слышу.

— Готово! Зарядка завершена! Простите, что заставила ждать! — бодро заявила Идзуми.

Похоже, она окончательно проснулась и взбодрилась.

Я понятия не имел, что они втроём там замышляют, но обычно, если Идзуми начинала вести себя странно — это значило, что нас ждут… приключения.

С лёгким чувством тревоги мы наконец двинулись в путь — с часовым опозданием.

🏠🏠🏠🏠

— МЫ ПРИ-Е-ХА-ЛИ~!

На час позже плана, вымотанные поездкой, мы, наконец, добрались до ближайшей станции.

Идзуми скинула руки в стороны и радостно закричала, проходя через турникет.

— Мы только до станции доехали. До деревни ещё полчаса на автобусе. Радоваться пока рановато, — заметил я.

— Ну а что, Хиёри-чан, разве не хочется что-нибудь такое воскликнуть, когда попадаешь в новое место?

Она приобняла Хиёри за плечи и посмотрела на неё с надеждой.

— Конечно. Не слушай этого зануду Акиру, — спокойно сказала Хиёри.

Эй, Хиёри, это сейчас ты про родного брата так?

— Точно-точно! Аой-сан, ты ведь тоже согласна?

Теперь Идзуми приобняла за плечо Аой-сан с другой стороны.

— Д-да… ты права, — нерешительно согласилась та.

В окружении двух красавиц Идзуми засияла, полностью довольная собой.

Аой-сан при этом бросила на меня виноватый взгляд — мол, прости, не смогла отбиться.

Не переживай, Аой-сан. Главное — не давай ей перегреть атмосферу.

— И всё же, тут действительно глушь… — пробормотал я.

Перед нами открывалась классическая картина глубинки.

Станция — полуразрушенное здание, без персонала и автоматических турникетов, похоже, собранное из старых панелей. Перроны и лестницы — все с трещинами и изношенными ступенями.

А за станцией начинался лес, или, может, даже холм. Несколько домиков — и больше ничего.

Да уж. Мы явно приехали туда, куда надо.

— Эй, Эйдзи, где автобусная остановка?

— Нужно пройти минут пятнадцать до шоссе. Там рядом супермаркет и остановка. Пока ждём автобус, можно что-то прикупить.

Такие неудобства — обычное дело в провинции. Жаловаться бессмысленно.

Мы пошли вслед за Эйдзи, таща за собой багаж.

— Жарко ужасно…

Солнце припекало даже утром, и жара давила всё сильнее.

Идзуми бодро шла впереди, а вот Аой-сан выглядела измотанной.

— Ты в порядке, Аой-сан?

— Думаю, да…

Я достал бутылку воды, купленную на станции.

— Вот, попей.

— Ты уверен? Спасибо…

Я открыл бутылку и передал ей. Она остановилась, сделала пару глотков — и заметно освежилась.

— Спасибо. А ты сам попей, Акира-кун.

— Да, ты права.

Я взял бутылку обратно… но вдруг замер.

— Что случилось, Акира-кун?

— А? Н-ничего…

Постой… Это ведь почти как поцелуй, хоть и через бутылку.

Аой-сан вела себя как ни в чём не бывало, но… так можно? Это точно не странно?

Да, звучит глупо, особенно в старшей школе. Но, чёрт возьми, для такого парня, как я, это повод для учащённого сердцебиения.

Подобные вещи обычно смущают до красноты, но жара сегодня такая, что обезвоживание — реальная угроза.

Да и вообще… Назовём это «неизбежной силой лета». Да здравствует лето!

Лето — это же сезон косвенных поцелуев, разве нет?

— Г-гидратация* — это важно~, — пробормотал я, делая вид, что мне всё равно, и отпил немного.

*Гидратация — это процесс, обеспечивающий организм достаточным количеством воды для поддержания нормального функционирования. Гидратация важна для здоровья, так как она помогает поддерживать баланс жидкости, регулирует температуру тела и способствует правильной работе органов.

— Я тоже хочу, — вдруг вмешалась Хиёри и взяла у меня бутылку.

— ААААААААА!

Крик вырвался сам собой и эхом разнёсся по пустынной дороге.

Хиёри спокойно выпила всё оставшееся — ни капли не пожалев.

— Что с тобой, Акира?

Эйдзи обернулся, услышав мой вопль. Разобравшись в ситуации, он молча кинул мне свою бутылку.

— Я уже отпил половину. Если не брезгуешь — держи.

— …Спасибо.

Но… это не та вода, которой я хотел поделиться.

Не мог же я это вслух сказать?

Я ценю заботу Эйдзи, но мысль о том, что мой первый «косвенный поцелуй» летом — с парнем…

Почему-то вода показалась немного солоноватой. Плакать хочется.

Слегка разбитые, мы всё же дошли до супермаркета.

Холодный воздух внутри мгновенно освежил нас после уличной жары.

— Нам нужны только продукты и базовые вещи?

— Ага. Бытовая техника вся есть. Остались продукты, всякая мелочь, уголь, гриль и средство от комаров.

— БАРБЕКЮ!? — выкрикнула Идзуми, резко обернувшись.

— Да. У меня во дворе есть гриль, места хватает.

— Отлично! Сегодня вечером — барбекю!

Решение было принято единолично. Но никто и не спорил.

— Аой-сан, ты тоже рада, да? ♪

— Очень. Я, кстати, никогда барбекю не устраивала.

— Правда?

— Да. Просто не доводилось…

Идзуми на мгновение задумалась, потом, видимо, вспомнила что-то о семье Аой-сан.

— Всё! Я устрою тебе лучшее барбекю в жизни!

Сказано было с каким-то особым энтузиазмом. У неё правда бывают очень сильные перепады настроения.

— Итак! Аой-сан, Хиёри-чан и я — берёмся за продукты! Акира-кун, Эйдзи-кун — за всё остальное! Встретимся у касс! Вперёд!

Идзуми уже укатила тележку в продуктовый отдел, а Аой-сан и Хиёри поспешили за ней.

Мы с Эйдзи отправились в другую сторону — за остальными покупками.

Через полчаса — мы уже были в автобусе, направляющемся в деревню.

Покупки, чемоданы — на всех хватало.

Проехав полчаса по извилистым горным дорогам ────

Мы добрались до ближайшей остановки возле деревни.

— Вот это да… прямо в самом сердце природы…

Лес, зелень, щебет птиц — пейзаж был потрясающий.

Здесь, под тенью деревьев и на высоте, температура оказалась почти на десять градусов ниже. Прямо спасение.

Сквозь листву солнечные лучи красиво освещали дорогу.

— Пошли, — сказал Эйдзи и повёл нас от остановки.

Неподалёку от дороги стояло здание — похоже на офис.

— Это управление виллами, — объяснил он.

— Управление?

— Да, компания обслуживает такие виллы. Если платить им, они присматривают за домом в отсутствие хозяев: получают посылки, выносят мусор и так далее. Владелец платит — они всё делают.

— Понятно…

В таких местах, похоже, свои порядки.

— А далеко ли отсюда до вашей виллы, Эйдзи?

— Минут десять пешком. Но там в гору — будет тяжеловато.

— Ясно. Ну что ж, пошли.

Пятеро нас начали подниматься в гору, почти у самого финиша.

Но, как и предупреждал Эйдзи, быстро стало тяжело дышать.

Склон был не слишком крутой, но руки у всех были заняты чемоданами и пакетами.

Для таких, как мы — «клуба по возвращению домой», не особо занимающихся спортом, это было непростым испытанием. Аой-сан и Хиёри выглядели уставшими, даже неугомонная Идзуми начала сдавать.

— Аой-сан, давай я понесу твой багаж.

— Правда? Спасибо.

— Хиёри, я возьму пакеты, а ты подержи сумку, хорошо?

— Хорошо.

Я передал ей сумку и собрал все три пакета в руки.

— Угх…!

Из меня вырвался непроизвольный стон. Я недооценил вес — внутри оказались несколько больших бутылок воды. Видимо, чтобы ни один пакет не получился слишком тяжёлым, их раскидали равномерно. Но теперь все три были у меня.

Ручки больно впивались в пальцы. Плохая идея.

— Ты в порядке, Акира-кун? Давай я помогу, — Аой-сан обеспокоенно посмотрела на меня.

Честно говоря, тяжело. Но нельзя же сейчас выглядеть слабаком.

— Всё нормально. Не переживай, — натянул я фальшивую улыбку.

— Аой-сан, не мешай. Акира-кун сейчас изо всех сил пытается казаться крутым, — хмыкнула Идзуми, уставшая, но ехидная.

— Да отстань ты уже! — буркнул я, покраснев. Поймали с поличным — стыдно до ужаса.

— П-прости… Я зря это сказала…

— Не, всё в порядке, Аой-сан…

Вот только как теперь вернуть нормальную атмосферу?..

— Мы на месте, — сообщил Эйдзи.

Перед нами — двухэтажный деревянный дом среди деревьев. Широкая терраса, просторный двор. Трава по пояс — видно, что давно не ухаживали. Дом сам по себе староват, но…

— Это место… Прямо как из фильма про Тоторо*, — пробормотал я.

— Какая красота… — восхищённо выдохнула Аой-сан.

— Да, но работы тут, похоже, не меньше, чем красоты, — заметила Хиёри.

— Ну ничего. Ради того, чтобы пожить здесь, можно и поработать, — глаза Аой-сан сверкнули.

— Сейчас, — Эйдзи достал ключ, открыл калитку и повёл нас на участок.

Он отпер входную дверь, и первым внутрь, конечно, вбежала Идзуми.

В нос ударил смешанный запах дерева и пыли — дом явно долго стоял закрытым. Придётся основательно прибраться…

— Ооо! Вот это да! — донёсся крик изнутри.

— Все сюда, быстро!

Мы пошли на голос — и сразу поняли, что её так впечатлило.

Гостиная, выложенная светлым деревом, выглядела как с обложки журнала. Пол, стены, мебель — всё тёплое, уютное, под старину. В углу — дровяная печка. Летом неактуально, но она задаёт настроение.

Место — словно сказка.

— Не ожидала… Здесь даже лучше, чем я думала, — даже у спокойной Аой-сан засияли глаза.

Да уж. Невольно ощущение, что мы правда в отпуске.

— Эй! Сюда тоже загляните!

Идзуми уже куда-то убежала.

Мы пошли за ней — она махала из коридора.

— Быстрее-быстрее!

— Что теперь?

Когда я подошёл — потерял дар речи.

Перед нами открылся… спа.

Ванная как из рёкана: каменная ванна размером с мини-бассейн, окно в сад, из которого можно сделать полуоткрытую купальню. Ночью, наверное, звёзды видно…

— Кстати, тут настоящий источник.

— ЧТО?

— Ого!

— Да, рядом горячий источник, он подаётся в виллы, если есть договор. Я у родителей спросил — договор ещё действует.

— Урааа♪ — Идзуми начала кружиться от счастья, схватив за руки Аой-сан и Хиёри.

Я её понимал. С тех пор как мы втроём (без Хиёри) ходили в частную онсэн после экзаменов, мне не давала покоя мысль вернуться туда снова.

— Вот это уровень…

— Я бы с радостью прямо сейчас в ванну, но… сначала надо прибраться, — напомнила Хиёри.

— Верно. С виду чисто, но если присмотреться — пыль, грязь. Сначала уборка, потом уже вода, — подтвердил Эйдзи.

И правда, сперва — чистка.

Я решил сначала распахнуть окна, выветрить спертый воздух.

— Тут комнат много, всё сразу не осилим. Но и не обязательно. Будем убираться постепенно.

— Согласна. Давайте разложим вещи. Спальни наверху?

— Да, две.

— Тогда делим по полу, мальчики — в одну, девочки — в другую… — начал я.

Но тут:

— Постойте! — вмешалась Идзуми.

— А?

— Ну… у нас же особенная поездка… Я хочу быть с Эйдзи-куном~♪

Может, мне показалось, но голос был уж очень притворно-милым.

Если они будут вдвоём, получается, я, Аой-сан и Хиёри — в одной комнате? Хм. Было бы интересно… если бы не присутствие сестры.

— Если Аой-сан и Хиёри не против… — начал я, но…

— Стоп! — перебила Идзуми.

Что она задумала?

— Я ведь тоже соскучилась по Хиёри-чан. Хочу с ней спать!

— Ни за что.

Ответ вырвался сам собой. Идзуми явно что-то затевала.

Наверняка хотела оставить меня с Аой-сан. И Хиёри вечно ноет про «сохранение невинности»… Видимо, Идзуми тоже заодно.

— Делим строго: мальчики с мальчиками, девочки с девочками. Всё, обсуждению не подлежит.

Я был категоричен. Пятнадцать ночей с Аой-сан в одной комнате? Я бы ни минуты не спал.

И проигнорировал недовольство Идзуми:

— Ладно, распределим, кто что убирает.

— На камень-ножницы-бумага, — предложил Эйдзи. Победитель выбирает первый.

Участки: гостиная, спальни, кухня и ванна, разбор багажа с проветриванием футонов… и самый страшный — прополка сада под солнцем.

Никто его, понятно, не хотел.

— Начали! Камень, ножницы, бумага~!

Первой победила Хиёри — забрала уборку на втором этаже.

Второй — Идзуми, пошла в ванную.

Третьим — Эйдзи, взялся за багаж и футоны.

…И остались мы с Аой-сан.

Выбор — гостиная или сад.

Финальный раунд — победа за мной.

— Беру сад.

— Э?..

Аой-сан удивилась, остальные — тоже.

— Эйдзи, инвентарь где?

— В сарае — серп и ручная газонокосилка. Сорняки срезай серпом, а большую площадь — машинкой.

— Понял. Оставь мои вещи в спальне, — сказал я Аой-сан и пошёл в сад.

Не могу же я позволить Аой-сан страдать на жаре.

Хотя…

— Это серьёзно?..

Я стоял в оцепенении, уставившись на джунгли, держа в руках газонокосилку.

Сначала казалось — милый запущенный сад. А на деле — испытание.

Просто наказание. Я ненавидел себя минуту назад.

— Ладно… поехали.

Нечего ныть.

Натянул соломенную шляпу, которую дал Эйдзи, и начал с одного угла.

На высоте, конечно, прохладнее, но солнце всё равно пекло.

Пот лился ручьём. Трава душила запахом. Через час и пару перерывов на воду я осилил половину участка.

Понял — остальное на вечер. Или на завтра.

Собрал срезанную траву в мешки.

— А?

Поднял голову — и увидел, как Аой-сан моет окно.

Когда наши взгляды пересеклись, она улыбнулась и помахала рукой. Будто подбодрить хотела.

Я тоже поднял руку…

— А-А?..

Вдруг меня накрыла резкая волна головокружения, и всё перед глазами поплыло.

Я попытался удержаться на ногах, но… сил больше не было.

Плохо дело…

— Акира-кун!?

Кажется, я услышал чей-то голос, но сознание угасло быстрее, чем я успел понять, что происходит.

— Ммм…

Открыв глаза, я увидел перед собой незнакомый деревянный потолок.

Похоже, я вырубился. Но что именно произошло — вспоминалось с трудом.

Голова словно налита свинцом. Я снова закрыл глаза, пытаясь восстановить цепочку событий.

Мы с друзьями приехали на виллу Эйдзи, добирались на поезде и автобусе… говорили, что первым делом надо убраться…

А потом… точно! Я должен был чистить сад от травы…!

— Я ещё не закончил─── Ай!

Стоило мне подняться, как головная тяжесть превратилась в пульсирующую боль.

Я медленно разлепил глаза, держась за голову.

— Ты в порядке?..

— Аой-сан?

Рядом — её лицо, полное тревоги.

— Я… вроде как траву косил…

— Акира-кун, ты потерял сознание, когда попытался встать. Похоже, у тебя лёгкий тепловой удар.

Ах… теперь всё складывается. Я косил траву, увидел Аой-сан, встал — и… всё.

Несмотря на воду, я часами трудился под палящим солнцем без остановки.

Неудивительно.

— Прости, что заставил тебя волноваться.

— Нет… я сама виновата.

— Аой-сан, не нужно…

— Ты ведь взялся за сад из-за меня, правда?

Она опустила взгляд.

— Ну, типа того…

Честно — не знал, что ответить. Отмахнуться легко, но чувств бы это не облегчило.

Так что я решил — скажу, как есть.

— Было жутко жарко. И я просто не хотел, чтобы ты страдала в такой зной. Думал, покажусь крутым… А в итоге сам свалился. Не очень-то геройски, да?

— Нет, неправда.

Аой-сан покачала головой.

— Спасибо тебе, Акира-кун.

— Эм… не за что, правда.

От её искреннего «спасибо» стало как-то неловко.

Раньше бы она только извинялась с виноватым лицом. А теперь — улыбается тепло, смотрит прямо. Честно, открыто.

Стало приятно. И неловко. И внутри будто защекотало. Словно стыд от слишком откровенной благодарности.

— Спасибо. Я уже в порядке.

Я попытался подняться — хоть как-то скрыть смущение.

Но Аой-сан аккуратно положила ладонь мне на грудь, не давая встать.

— Полежи ещё немного. Эйдзи-кун и Идзуми-сан закончат с садом, не переживай. Осталось недолго. Так что… пожалуйста.

— Ну… ладно. Раз ты так говоришь.

Я снова опустился на спинку дивана. Но тут заметил что-то странное — затылок упирался не в подушку и не в спинку.

Мягко. Тепло. Очень комфортно.

Я машинально дотронулся — и понял, что чувствую кожу.

— Ммм…

Аой-сан издала тихий звук, будто сдерживая дыхание.

Щёки у неё вспыхнули, тело напряглось — будто она что-то терпела.

— Аой-сан… всё в порядке?

— Эм… ну… это…

Она выглядела так, будто ей ужасно неловко. Смущение буквально витало в воздухе.

И от этого мне вдруг захотелось… увидеть больше таких её выражений. Как тогда, у бассейна.

Я огляделся. Осознал.

— Погоди… Я… лежу у тебя на коленях?

Точно. Я лежал на диване, положив голову… ей на колени.

Причём — на голые бедра.

Я резко убрал руку, осознав, что только что гладил её ногу.

Тепло её кожи всё ещё ощущалось на затылке. Я собирался встать — это же как-то слишком — но…

Аой-сан снова мягко, но уверенно прижала ладонь к моей груди.

— Всё хорошо… Полежи ещё немного.

Её голос дрожал от стеснения.

— Так что, скажи прямо: что больше подходит — положить голову на колени или дотрагиваться до голых бёдер?

Честно говоря, я бы выбрал второе. Или, в идеале, оба варианта сразу.

Но сейчас не время для таких глупых мыслей.

— Просто… лежать у тебя на коленях — это как-то…

— Идзуми-сан сказала, что ты быстрее поправишься, если я сделаю так.

Чёрт побери, Идзуми, опять внушаешь Аой-сан всякую ерунду…

Я всегда говорил: Аой-сан такая чистая и наивная, что верит в любое слово.

Хотя, если это приводит к такому результату… может, пусть продолжает учить её этой «ерунде».

Я уже больше часа пахал под палящим солнцем, выкашивая сад. Думаю, я заслужил такую награду, да?

— Ну… тогда я, пожалуй, ещё немного полежу.

— Хорошо. И… если будет щекотно, можешь немного… прикоснуться к моим бёдрам, ладно?

— Понял.

Серьёзно?

Так значит, прикасаться к её бёдрам — не запрещено?

— Первая миссия выполнена.

— УВА?! Х-Хиёри?!

Я подскочил от неожиданности — из-за спинки дивана выглянула Хиёри.

Она смотрела на нас с обычным своим невозмутимым лицом.

— Такого рода сценки оставьте на потом. Когда никого рядом не будет.

Проще говоря, она велела нам не флиртовать прилюдно.

Хотя мы не флиртуем, между прочим.

— Если не можете сдерживать возбуждение, продолжите на втором этаже. Я там постелила свежий футон. Только успейте до ужина.

— Да не будем мы ничего такого делать!!

Нет, она явно подталкивает нас к флирту.

Пожалуйста, сестричка, перестань уже так паниковать по поводу братской невинности…

Рядом Аой-сан прикрыла лицо руками, чтобы не было видно, как она вся пунцовая. А Хиёри, как ни в чём не бывало, прошептала:

— Переход ко второй миссии.

Что она имеет в виду под «миссией»?..

И всё же — глядя, как Аой-сан борется со смущением, я поймал себя на мысли: мне это нравится. Даже слишком. Чувство, будто приоткрыл дверь в запретную зону.

Это уже не просто недоразумение.

В тот день я понял — я шагнул в новый, неизвестный мне мир.

🏠🏠🏠🏠

Когда Эйдзи и Идзуми закончили с садом, солнце уже скрылось за горизонтом.

Я к тому моменту окончательно пришёл в себя — отдых, вода и невероятный комфорт Аой-сановских бёдер сотворили чудо.

С уборкой внутри виллы мы на сегодня закончили, но остались ещё внешние задачи: фасад, листья из водостоков, обрезка деревьев. Этим займёмся завтра.

А пока — подготовка к ужину. А именно: барбекю.

— Как разделим обязанности? — спросил я, наблюдая, как Идзуми достаёт продукты из холодильника.

— Лучше всего, если Эйдзи-кун займётся столами и стульями. Мы же не знаем, где они хранятся.

— Принято. Беру на себя всё снаружи, — кивнул Эйдзи и тут же вышел на террасу через окно в гостиной.

— Хиёри-чан будет со мной делать салат и соусы. Поскольку еда простая — мясо и овощи на гриле — я хочу сделать пару разных соусов, чтобы не было скучно.

— Хорошо. Я помогу, — Хиёри ответила своим обычным тоном, но сделала маленький кулачок у груди, слегка пританцовывая от азарта.

Настроение у неё чаще всего выражалось не лицом, а движениями — так было и сейчас.

— Идзуми, я бы хотела попробовать сделать японский соус, если можно.

— Отлично! Идея принята!

Это был чисто их выбор.

Идзуми и Хиёри обожали японскую кухню, чай и всё, что связано с японской эстетикой. Сладости предпочитали японские, а вместо платьев — кимоно.

По характерам — противоположности, но вкусы у них совпадали. Наверное, поэтому и подружились.

— Значит, мы с Аой-сан нарезаем продукты?

— Точно. На пятерых приготовить — не так уж просто. Так что, пожалуйста, постарайся вместе с Аой-сан ♪

— Мне подходит. Но… Аой-сан не очень-то умеет готовить…

Честно говоря, я иногда переживал, когда она бралась за нож.

И, судя по её немного обеспокоенному выражению, в этом плане ничего не изменилось.

— Вот именно.

— Что — именно?

Я удивлённо склонил голову.

— Аой-сан и Хиёри-чан не умеют готовить, значит, ты и я не можем работать вместе, верно, Акира-кун? Я обучу Хиёри, а ты — Аой-сан. Аккуратно, терпеливо. А если хочешь — можешь приобнять за плечи, талию… или даже за попку ♪

Плечи и бёдра — это уже граничит с харассментом*, а попка — это вообще уголовка!

*Харассмент (от английского harassment – причинение беспокойства, приставание, преследование, домогательство) – это общий термин, объединяющий различного рода действия и поступки, которые затрагивают личное пространство или нарушают неприкосновенность частной жизни, унижают человека, приводят к созданию неблагоприятной ситуации для него, вызывают чувство стыда или страха за свою жизнь.

Что за… Я чувствую, что она это всё специально.

Спальню хотела нам с Аой-сан выделить, потом подстроила «случайную» обморочную ситуацию, теперь снова сводит нас вдвоём.

…Слишком уж подозрительная схема.

— Аой-сан, если тебе неудобно, я попрошу Идзуми дать нам другое задание.

— Нет-нет. Я тоже хочу попробовать.

Она поначалу немного замялась, но в глазах появился огонёк решимости.

Мы заняли места у кухонного стола, приготовились.

Надели фартуки, вымыли руки, разложили доски, ножи, ингредиенты.

— Ну, просто нарезать — ничего сложного.

— Д-да.

Я начал с лука, протянул ей одну луковицу.

Аой-сан сосредоточилась и… взмахнула ножом.

— П-погоди!

— М? Что такое?

Что такое?! Это уже было!

На учебных сборах, когда она готовила с Идзуми, нож ей не давали — и, похоже, не зря. Она держала его боком и размахивала, словно собиралась кромсать лук с плеча.

Одно неловкое движение — и этот ужин станет фильмом ужасов.

В голове заиграла зловещая музыка…

— Рад, что ты стараешься, но ты чересчур напряжена. Плечи слишком зажаты.

— Да?.. Сейчас…

Она положила нож, покрутила плечами.

— Ну вот. Теперь легче.

— Отлично. На этот раз — не размахивай. Просто аккуратно держи нож ближе к луку…

Аой-сан глубоко вдохнула, сосредоточилась, положила лезвие на овощ.

— Вот. Отлично. Сильно давить не надо.

— Поняла. Что дальше?

— Теперь сложи левую руку в «кошачью лапку».

— Кошку?..

Она, как всегда, мило склонила голову. Вопросительный знак будто повис в воздухе.

А потом у неё в глазах вспыхнула идея. Она подняла руку к лицу, подогнула пальчики и… сделала «мяу» позу.

— Вот так?

— Ээээ─────!!?

Ты… правда решила, что я просил тебя изобразить кошку!?

Я же про технику безопасности с ножом, а не про ролевые игры!

Что мне делать… Это было слишком мило, чтобы даже подумать о том, чтобы её остановить.

А ещё фартук у неё — с кошачьим принтом. Судьба, блин.

— Ку-ку-ку…

Из гостиной донёсся сдерживаемый смешок Идзуми.

Я уже хотел вернуться к делу, но…

— Да-да! Идеально, Аой-сан! Если ещё скажешь «ня», то сможешь нарезать всё, что угодно!

Опять внушает ей всякую чушь, как и в прошлый раз.

— Ня─────?

— Бу-хаха…!?

Я изо всех сил сдерживал смех, но первой не выдержала Идзуми — разразилась хохотом.

Я думал, Аой-сан не воспримет это всерьёз… но она и правда сказала это!

Ну… она же такая милая. Может, даже хорошо, что всё так вышло?

— Что…?

Увидев наши подозрительные реакции, Аой-сан, кажется, поняла, что её подставили.

Щёки её вспыхнули, как кипящий чайник, и она тут же присела на корточки, закрыв лицо ладонями. С тихим бормотанием сжалась в комочек.

— …

Идзуми, что теперь делать?.. — посмотрел я на неё взглядом, но даже на её лице появилась тень вины. Похоже, она не ожидала, что Аой-сан отреагирует так сильно.

Даже у такой мягкой и спокойной девушки, как она, испортилось настроение. Сидела в углу кухни, надув щёки — редкость для неё.

Это было не совсем злость… но впервые мы с Идзуми увидели её в плохом настроении.

Мы с трудом начали выправлять ситуацию — извинились, подбадривали… старались как могли.

Спустя немного времени, Аой-сан, наконец, пришла в себя и продолжила готовить, будто ничего не было.

На этот раз мы объяснили, что «кошачья лапка» — это техника, а не образ, и нарезка пошла гораздо увереннее.

Честно говоря, я чувствовал вину… но её реакция была настолько милой, что, возможно, оно того стоило.

Когда мы закончили с ингредиентами, я вышел на деревянную террасу.

Наша с Аой-сан часть работы прошла быстро, а вот Идзуми с Хиёри были до странного увлечены своими соусами. Я оставил Аой-сан с ними и пошёл проверить, как продвигается дело у Эйдзи.

— Как идёт, Эйдзи?

Он как раз расставлял столы и стулья.

На террасе висели фонарики, и их мягкий свет отбрасывал тени на деревянный настил. Где-то в саду стрекотали насекомые, наполняя воздух летним настроением. А запах репеллента на краю площадки — ну прям лето в деревне.

— Всё отлично.

— Нужно помочь?

— Гриль в сарае, где косилка. Принеси, пожалуйста. И если сможешь — захвати пару вязанок дров из дровника рядом.

— Сделаю.

В сарае я включил свет. Внутри, кроме косилки, стояли поливочные шланги, надувной бассейн, зонты от солнца… Видно, этим всем пользовались раньше.

Я быстро нашёл гриль и взял две вязанки дров.

— Держи.

— Спасибо.

Мы установили гриль рядом со столом.

Я разложил дрова, поджёг газету, которую дал Эйдзи. Когда огонь стабилизировался, добавил уголь и стал следить за жаром.

В тишине летнего вечера слышны были только треск дров и стрекотание цикад.

— Такая тишина… даже не верится. Это ведь настоящее счастье, да?

— Да. В городе такого не услышишь.

— Там бы на нас уже пожаловались за шашлыки во дворе.

Не то чтобы я против города. Там и транспорт удобный, и инфраструктура, и два торговых центра рядом. Очень комфортно. Но иногда — устаёшь. Всё время что-то происходит.

Если бы меня спросили, хотел бы я жить здесь постоянно… не знаю. Наверное, именно потому такие выезды кажутся настоящей роскошью.

— Спасибо, что пригласил нас сюда.

Я сказал это, переворачивая угли.

— Не за что. Мне тоже нравится.

— Для меня это, скорее всего, последнее лето здесь. Так что я хотел… хоть немного отблагодарить тебя. Но всё равно — это, наверное, последняя такая спокойная ночь.

Мы сюда приехали не просто отдыхать и собирать воспоминания.

Хотя воспоминания важны — это не главное.

— Мы обязательно найдём дом бабушки Аой-сан до конца лета.

— Да. Но сегодня — просто насладимся вечером.

Я смотрел на светящиеся угли, и внутри у меня крепло решение.

Да… если мы найдём тот дом, Аой-сан не придётся ехать к отцу.

— Простите за ожидание ♪

Идзуми и остальные вышли на террасу с тарелками.

Они принесли еду из кухни — одну тарелку за другой. Только вот…

— Мне не кажется, или еды стало больше?

Точно — особенно мяса. Овощей столько же, а вот мясо явно добавили.

— Мы подумали, что на пятерых маловато, — сказала Идзуми. — Я попросила Аой-сан дорезать ещё.

— Да. Было совсем немного.

— Мы сделали японский соус с васаби. Хорошее мясо и с простым васаби вкусное, но мы добавили специи — для баланса и мягкости.

— Никогда такого не пробовала, но вкусно. Освежает.

— Правда~? Там и другие соусы есть! Ешьте-ешьте! Акира-кун, мясо готово?

— Почти. Сейчас принесу.

Я продолжал жарить мясо и овощи, выкладывая всё на тарелку. Но гриль был маловат — столько не приготовишь сразу. Еда исчезала, как только оказывалась на столе.

Чувствовал себя официантом в ресторане с вечно пустыми тарелками.

— Акира, ещё мяса.

Пока я жарил, Хиёри протянула мне свою пустую тарелку. Мяса ещё не было, дал ей грибы — но она посмотрела с обиженным видом.

— Все так быстро едят. Может, хоть немного подождёте?

— Ну а как ждать, когда так вкусно, да, Аой-сан?

— Да, очень вкусно. И весело.

— Вот именно! Вот он — дух барбекю♪

Я хотел бы, чтобы кто-то помог с жаркой, но… глядя на Аой-сан, такую радостную, сразу забываешь об этом.

Когда я узнал, что она ни разу в жизни не была на барбекю, у меня всё внутри перевернулось.

Наверное, у неё просто не было шанса — обычные вещи, как семейный пикник, ей были недоступны. То, что для большинства — норма, для неё было в новинку.

Поэтому, пока я ещё здесь… я хочу, чтобы она успела испытать как можно больше.

Не просто помочь — а разделить с ней эти моменты.

— Мясо — это хорошо, но не забывайте про овощи! И… оставьте мне хоть кусочек!

Я ещё ничего не съел.

— Тогда, Аой-сан, покорми Акиру-куна сама.

— ЧЕГО!?

Мы с Аой-сан в унисон вскрикнули.

— Он ведь весь вечер жарит, даже не ест. Кто-то же должен ему помочь~♪

Идзуми, конечно, дразнилась. А Аой-сан посмотрела на меня с решимостью… и с румянцем.

Взяла палочками кусочек мяса и протянула ко мне.

— П-пожалуйста…

Невероятно. Она правда это делает?! И перед всеми?

А ведь обычно она никогда не играет в такие сценки…

— Если не съешь — соус капнет.

— Л-ладно… тогда… итадакимасу(Спасибо за еду).

Я наклонился и съел.

Мясо было шикарное — васаби как надо.

Но больше всего я думал о другом — ведь это были её палочки. Косвенный поцелуй?

— Ну как?

— Очень вкусно.

— Правда? Я рада.

Улыбка у неё была настоящая — от сердца. И я тут же почувствовал вину за все свои «не те» мысли. Этот момент… я просто тихо запомню. Навсегда.

— Косвенный поцелуй…

— Да. Безупречно сработано.

— Миссия номер два — завершена ♪

Я всё слышу, даже если вы шепчете!

Вот теперь точно испортили атмосферу.

И… что за миссия вообще?!

Интересно было, но я решил сосредоточиться на мясе.

Пока я продолжал жарить, поесть самому всё не удавалось.

Потом меня сменил Эйдзи — и я, наконец, поел.

Через час еда закончилась, и мы, сытые, болтали на ветру. А как и следовало ожидать, Идзуми держалась за живот.

— Всё в порядке, Идзуми?

— Всё норм… если сладкое поем — полегчает.

Она это сказала, глядя на Аой-сан, которая волновалась за неё.

Ты врёшь, да?

— Хиёри-чан… в холодильнике есть охаги* из супермаркета.

*Охаги является популярным блюдом японской кухни. По сути, это рисовое десертное блюдо в виде колобков в сладкой пасте из бобов.

— Сейчас принесу.

Хиёри накормила Идзуми охаги, словно больную. Идзуми постепенно оживала — к концу второго охаги полностью пришла в себя.

Я уже видел такую сцену раньше. Но серьёзно — ты как вообще устроена?..

— Ну что, пора обсудить завтрашний день.

Когда Идзуми повеселела, Эйдзи заговорил — похоже, ждал этого момента.

Завтра и в последующие дни — начнётся наш поиск.

— Да. В прошлый раз Хиёри не было, надо всё повторить.

Я пересказал, что рассказывала Аой-сан у бассейна.

Судя по её воспоминаниям, дом бабушки был примерно в часе езды от города.

Вокруг — горы, рисовые поля. Значит, скорее всего, север или запад префектуры. Там много гор.

Рядом был храм и летом проходил фестиваль.

Когда я всё повторил, понял — информации мало.

— Нам придётся искать всё вручную. Это будет тяжело…

Я выдохнул. Невольно — вслух.

Все притихли. Похоже, думали о том же.

Только Хиёри задумалась, а потом пробормотала:

— Думаю, этого достаточно.

— Серьёзно?

— Да. Подождите немного.

Она ушла с террасы — и вскоре вернулась с каким-то предметом в руках.

Мы убрали со стола посуду, и Хиёри развернула то, что держала в руках. Это была карта — распечатанная в формате плаката.

— Ты принесла карту?

— Да. Можно было бы воспользоваться приложением, но я подумала, что большую карту всем будет удобнее рассматривать. Нашла подходящую в интернете и распечатала перед отъездом. Так будет легче сверяться и отмечать нужные места в приложении на смартфоне.

Я с восхищением наблюдал, как Хиёри, держа в одной руке телефон, другой обводит на карте участки чёрной ручкой.

Она поставила звёздочку в том месте, где находится наша деревня, затем обвела кругом конкретную область и внутри отметила множество «△».

Спустя некоторое время она отложила ручку и подняла голову:

— Смотрите.

Мы склонились над картой.

— Этот круг — это примерно час езды от нашего города. Детским воспоминаниям на сто процентов доверять нельзя, так что я оставила небольшой допуск. А треугольниками я отметила все храмы. Их оказалось больше, чем я ожидала — более восьмидесяти.

— Больше восьмидесяти… — пробормотал я ошарашенно.

Цифра впечатляла.

Это типично для сельской местности, конечно, но всё равно — их слишком много.

Я где-то читал, что по всей стране около 80 000 храмов — даже больше, чем круглосуточных магазинов. Раньше было ещё больше, хотя теперь их число снизилось.

Но ладно, не будем сейчас о японской храмовой перенасыщенности.

— Если исключить участки, где нет ни гор, ни рисовых полей…

Хиёри взяла красную ручку и начала вычеркивать неподходящие районы.

После такой фильтрации остались только те храмы, что соответствуют критериям:

— Осталось примерно семьдесят точек. Думаю, среди них и есть нужное нам место.

— О… — вырвалось у меня невольно.

Сначала казалось, что это почти невыполнимая задача. Но увидев всё это на карте, стало гораздо понятнее.

Семьдесят — всё ещё немало, но за две недели вполне реально обойти.

Всё, что нам нужно — пройтись по ним, и мы найдём дом бабушки Аой-сан.

Как и ожидалось, на Хиёри всегда можно положиться.

— Единственная проблема — транспорт. Даже если использовать автобусы или поезда, будет не очень удобно.

Это правда…

Как и по приезде сюда — автобусы здесь ходят всего раз в полчаса.

— Тогда не волнуйтесь. То здание управления, мимо которого мы проходили, ещё и служит туристическим инфоцентром. Там можно взять велосипеды напрокат. Думаю, это куда эффективнее, чем ждать автобус или поезд.

— Очень полезно.

Теперь всё действительно кажется возможным.

Похоже, у нас правда получится найти её этим летом.

— Но, думаю, всем вместе ехать не стоит. Лучше разделиться на две группы.

— Тогда, Хиёри-тян, пойдём со мной искать!

— Да. Хорошо. Я пойду с тобой, Идзуми.

— Не хочу оставлять двух девушек одних. Я пойду с вами.

— Спасибо, Эйдзи-кун! Люблю тебя!

— Я тебя тоже.

Эйдзи, как всегда, уверенно и спокойно выразил свои чувства, попутно присоединившись к их команде.

— Тогда мы с тобой пойдём вместе, Аой-сан.

— Да.

Так команды и сформировались.

— Вы трое, фотографируйте храмы и улицы рядом с ними. Сегодня вечером покажем Аой-сан — может, она что-то узнает. А ещё, если увидите жильцов поблизости, спросите, живёт ли где-то рядом семья Саотоме. Или просто посмотрите таблички у домов.

— Хорошо ♪

Все, во главе с Идзуми, дружно кивнули.

— Теперь давайте внесём все точки, которые Хиёри отметила, в карты на смартфонах. Их много, конечно, но если вместе — справимся быстро.

Все сразу достали телефоны и начали вносить координаты.

И в этот момент…

— Спасибо вам, — произнесла Аой-сан с улыбкой.

Услышав её, я снова задумался.

Если бы это была та старая Аой-сан, она бы сказала «Простите…» с виноватым лицом. А теперь — благодарит. И делает это спокойно, от всего сердца.

Как Эйдзи и говорил… Аой-сан, похоже, понемногу меняется.

И, думаю, это очень хорошее изменение.