Через несколько дней после начала летних каникул сезон дождей наконец закончился, уступив место жаркому лету.

— Всё равно здесь слишком многолюдно…

— Да, очередь из людей тянется аж до входных ворот.

Вытирая пот, мы с Аои-сан невольно ахнули при виде перед нами.

Перед нами был огромный развлекательный комплекс на обширной территории в сельской местности, с различными спортивными площадками, лагерями, парками для собак и прочими развлечениями.

Среди всех этих мест мы направлялись к бассейну, который мог вместить двадцать тысяч человек и был крупнейшим в префектуре. Считалось, что это одно из самых популярных мест, куда летом приезжают не только местные жители, но и туристы из других регионов.

В результате дорога от ближайшей автобусной остановки до бассейна была буквально забита людьми.

— Ну, лето же. Всем хочется в бассейн♪ — весело заметила наша одноклассница, Изуми Асами.

Изуми — красивая девушка с короткими светло-каштановыми волосами и выразительными глазами, которые привлекают внимание. Она — душа компании, вечно полная энергии.

У неё сильное чувство ответственности: она сама вызвалась быть представителем класса, а если видит, что кто-то нуждается в помощи, то обязательно предложит её, даже если это сверх меры.

Благодаря её доброте мы с Аои-сан получили огромную поддержку.

— Но разве народу здесь не слишком много?

— Думаю, всё же меньше, чем в прошлый раз, когда мы ходили сюда с Изуми, — сказал мой лучший друг, Эйдзи Садзараши, с неизменной улыбкой, будто его совершенно не беспокоила жара.

Мы с Эйдзи знакомы ещё с детского сада. После того как я уехал из города из-за работы отца, мы встретились снова уже в старшей школе, когда я вернулся. С тех пор мы держимся вместе. Эйдзи — один из немногих, кто знает о моём прошлом.

К слову, он встречается с Изуми. В отличие от энергичной Изуми, Эйдзи обладает спокойным характером, всегда уравновешен и предпочитает наблюдать за ситуацией со стороны.

Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как эти двое, такие разные, так хорошо ладят.

Но не будем об этом ─────

— Серьёзно? Это и есть «меньше народу»?

Я посмотрел назад на толпу, только чтобы окончательно убедиться в её безмерности.

— В такую жару, да ещё и среди такого количества людей… становится ещё душнее.

Согласно утренним новостям, температура сегодня достигнет тридцати пяти градусов.

Летняя жара в этом году, кажется, особенно невыносима.

Хотя было ещё рано, солнце уже палило вовсю. Моя рубашка насквозь пропиталась потом, прилипая к коже. Я попытался взмахами воротника впустить немного прохладного воздуха, но это была лишь слабая попытка обмануть себя.

Бутылка воды, которую мы купили по дороге, уже почти опустела.

— Акира-кун, ну хватит хандрить! Мы уже пришли, так что поднимай настроение!

— Ты единственная, кто может сохранять бодрость в такой жаре и давке.

Когда я пожаловался, Изуми недовольно посмотрела на меня.

Я думал, что она сейчас начнёт меня отчитывать, но её выражение неожиданно сменилось на хитрую улыбку.

Она наклонилась ближе к моему уху и тихо прошептала:

— Ну, если ты увидишь Аои-сан в купальнике, я уверена, твой настрой сразу изменится.

— Э-э-э!? О чём ты говоришь!?

— Аои-сан в купальнике выглядит потрясающе…

— Что ты сказала─────!?

— Я и представить не могла, что она выберет такой купальник. Она гораздо смелее, чем кажется.

— Ты серьёзно!?

Мои мысли мгновенно вышли из-под контроля.

На меня тут же обернулись люди, услышав мой выкрик. Я поспешно закрыл рот обеими руками.

Когда Изуми сказала, что мы пойдём в бассейн, я знал, что она взяла с собой Аои-сан, чтобы помочь ей выбрать купальник. Но я так и не спросил, какой именно она выбрала.

…Неужели он действительно такой классный?

— Эй, Аои-сан♪

Изуми обернулась и улыбнулась Аои-сан.

— Ммм? О чём вы говорите?

— Н-ничего!

Аои-сан, не подозревающая, о чём шёл разговор, улыбнулась и вежливо поклонилась.

Мне стало немного неловко перед Аои-сан, но мои мысли уже были заполнены дикими фантазиями о ней в купальнике. Для обычного старшеклассника это почти долг, так что прошу меня понять.

…Хотя я всё-таки надеюсь, что это будет бикини.

— Всё равно ты остаёшься парнем, Акира-кун, — с усмешкой добавила Изуми.

— Заткнись…

— Ха-ха-ха♪

Изуми, посмеиваясь, убежала к Эйдзи. Она всегда меня подкалывала, но я уже давно привык.

— На самом деле я не против бассейна или чего-то подобного.

Наоборот, мне бы очень хотелось увидеть Аои-сан в купальнике. Но есть причина, по которой я не могу почувствовать чистую радость.

— Мы же договорились искать бабушку Аои-сан этим летом, помнишь? Когда думаю, что у нас так мало свободного времени, чтобы просто наслаждаться отдыхом, мне становится не по себе.

Несмотря на то что у нас больше месяца каникул, расслабляться было некогда.

Аои-сан также устроилась на подработку в кафе, её график был полон школьных волонтёрских мероприятий. Оставшиеся свободные дни она хотела посвятить поискам дома своей бабушки.

— Мы тоже хотим поставить это в приоритет.

— Если так─────

— Но, знаешь, я думаю, что это последнее лето, которое я могу провести с вами, Акира. Поэтому хочу оставить побольше воспоминаний, пока мы ищем бабушку Аои-сан.

— Верно, верно. Ты ведь согласна, правда, Аои-сан?

— Да. Мне приятно, что вы так думаете. Но я тоже хочу провести время с вами, Акира-кун.

— Ребята…

Это действительно последнее лето, которое я могу провести с ними перед переводом в другую школу.

Я был уверен, что наши отношения не изменятся, даже когда мы станем студентами или взрослыми.

Но от мысли о приближающемся расставании на душе становилось тяжело.

Если бы была возможность, я бы не менял школу. Но раз это неизбежно, я хотел бы запомнить как можно больше хороших моментов.

Наверное, об этом больше всех думаю именно я.

— К тому же, если говорить о поиске бабушки, мы ведь можем совмещать это с отдыхом, не так ли?

— …Наверное, вы правы.

Если они так говорят, то, возможно, и мне стоит постараться насладиться моментом.

Если я буду единственным, кто испортит настроение, это создаст неловкую атмосферу.

— Ну, раз мы уже здесь, давайте хотя бы сегодня повеселимся.

Я поблагодарил их за поддержку и попытался изменить настрой.

— Смотрите, вход уже виден. Пойдём, Аои-сан!

— Да!

— Мы с Эйдзи пойдём за билетами, а вы держите вещи!

— Хорошо. Только не спешите, а то упадёте.

— Мой парень такой заботливый. Я люблю тебя!

— Я тоже люблю тебя.

Изуми, как всегда, громко призналась в любви, передавая свои и вещи Аои-сан нам, и убежала вместе с ней. Настолько привычно, что я даже не счёл нужным что-то сказать.

Эйдзи и я медленно следовали за девушками, неся их вещи.

— Я понимаю, что ты торопишься, но давай не будем спешить. Думаю, для Аои-сан это тоже будет лучше.

— Для Аои-сан?

Эйдзи продолжил говорить, глядя на двух девушек впереди.

— Я понимаю, что ты хочешь как можно скорее найти бабушку Аои-сан ради неё, но если это станет единственной целью твоих летних каникул, Аои-сан может почувствовать себя неловко, не так ли?

Слова Эйдзи застали меня врасплох.

— Аои-сан благодарна за нашу помощь, но она немного сдерживается. Ей кажется, что она в долгу перед нами, и это её тяготит, верно? Мы с Изуми немного переживаем за это.

— …Так вы оба это заметили.

Как сказал Эйдзи, Аои-сан действительно так себя вела.

Вместо того чтобы искренне принять чью-то доброту, она испытывала чувство вины за то, что пользовалась ею. Это была черта её характера.

На церемонии закрытия учебного года Аои-сан ушла именно из-за того, что чувствовала себя обязанной нашей помощи. Наши добрые намерения, сами того не замечая, загнали её в угол.

Я не хотел допустить той же ошибки снова.

— Но в последнее время мне кажется, что Аои-сан изменилась.

— Изменилась?

— По сравнению с тем, когда мы впервые встретились, она стала более разговорчивой, чаще улыбается и делится своими чувствами. Хотя я не знаю, почему.

Честно говоря, у меня было то же впечатление.

Например, совсем недавно, когда она сказала, что тоже хочет оставить со мной воспоминания.

Если раньше она бы просто ответила «Да» и всё, то теперь она конкретно выразила своё желание: «Я тоже хочу оставить с тобой воспоминания, Акира-кун.»

Это может показаться мелочью, но для нас, кто знает её давно, это была значительная перемена.

Если даже Эйдзи и Изуми заметили это, значит, в этом не было сомнений.

— Думаю, это хорошее изменение для Аои-сан. Так что мы повеселимся, чтобы она не волновалась, поищем её бабушку и заодно создадим кучу воспоминаний. Думаю, это будет идеальный баланс.

— Эй, эй, ты говоришь красивые вещи, но что это насчёт воспоминаний со мной?

— Среди всех планов ты — просто второй пункт.

— Ну, это правда.

Мы обменялись шутками, и Эйдзи ответил с улыбкой. Обычно он не так часто шутил, но, видимо, хотел, чтобы разговор не стал слишком серьёзным.

— Как ты сказал, Эйдзи, я чуть было не заставил Аои-сан волноваться снова.

— Забудь об этом. В отношениях с людьми бывает сложно всё учесть, и такое случается. Мы с Изуми тоже через это проходили. Никто из нас ещё не настолько взрослый, чтобы всё видеть наперёд. Поэтому давай помогать друг другу. Для этого и нужны друзья.

— Ты прав… Спасибо, Эйдзи.

— Если хочешь поблагодарить, поблагодари Изуми.

— Изуми?

— Всё, что я тебе сказал, она сама мне говорила. Так же как ты хочешь помочь Аои-сан найти бабушку, Изуми в своём стиле пытается научить её быть более открытой. Она хочет, чтобы Аои-сан могла иногда быть эгоистичной — в хорошем смысле.

— Понятно…

Когда я впервые встретил Аои-сан, я был сосредоточен только на том, чтобы помочь ей. Но теперь я рад, что у неё есть друзья, которые думают о ней так же тепло.

Даже после моего перевода в другую школу, с Эйдзи и Изуми рядом, с Аои-сан всё будет в порядке.

Как только все вопросы решатся, я смогу уехать с лёгким сердцем. Поэтому мне нужно закончить всё, что я должен.

— Раз так, давай сегодня хорошо повеселимся.

— Понял! Если уж развлекаться, то по полной!

Поблагодарив их обоих за их добрые намерения, я последовал за Изуми и Аои-сан.

— Вот это да…

После того как мы переоделись в раздевалках и прошли через вход, я был поражён размерами этого места.

На информационной табличке было написано, что территория бассейна в два раза больше Токийского купола. Неудивительно, что это место может вместить двадцать тысяч человек.

На территории были как большие, так и маленькие бассейны для взрослых и детей, водные горки длиной более трёхсот метров, а также магазины, рестораны и другие удобства.

— Заблудиться в таком месте — сущий кошмар.

— Согласен. Здесь могут потеряться не только дети, но и взрослые.

Тут же громкоговоритель объявил о пропаже ещё одного ребёнка, что звучало как отклик на наши слова.

— Если даже сегодня, когда людей не так много, здесь так шумно, то что же творится в разгар сезона?

— Ты впервые здесь, да, Акира?

Эйдзи спросил, накачивая надувные круги у компрессора возле входа.

— Да. Вы же с Изуми уже бывали тут в средней школе, верно?

— Точно. Мы приезжали сюда на Обон, и народу было раза в два больше, чем сейчас. Мы даже не могли нормально плавать, так что договорились приехать в следующий раз в начале каникул.

— Хороший выбор.

Когда круги были накачаны, Эйдзи резко кинул один мне.

— Ну что, найдём место?

— А разве не стоит дождаться их?

— Пока девочки переодеваются, мы успеем занять место. Потом отправим им сообщение.

— Хорошо.

Мы отправились искать подходящее место.

Как и сказал Эйдзи, сегодня людей действительно было не так много.

Хотя на травяной зоне рядом с бассейном уже были раскинуты палатки и пледы, места ещё хватало. Мы выбрали тенистый уголок, разложили наши вещи и сели ждать девочек.

— Эй! — вскоре раздался знакомый голос Изуми.

Когда я обернулся, Изуми весело хлопала в ладоши:

— Отличное место! И в тени, и отдохнуть удобно♪.

Рядом с ней стояла Аои-сан, которая, смущённо опустив глаза, прикрывала грудь вещами.

— Аои-сан, давай положим твои вещи здесь.

— А─────

Изуми ловко выхватила у неё вещи, оставив Аои-сан в одном купальнике.

— Ого…

Купальник, который носила Аои-сан, был раздельным с оборками и цветочным рисунком на белом фоне.

Возможно, благодаря своему яркому дизайну он выглядел элегантно, а не вызывающе. Белая основа купальника или утончённая аура Аои-сан только усиливали это впечатление.

Хотя ткань купальника прикрывала совсем немного, он подчеркивал её чистоту больше, чем соблазнительность.

А больше всего привлекал взгляд её высокий хвост, открывавший изящный затылок. Этот стиль — один из самых любимых летних образов среди старшеклассников, наряду с открытым животом и прозрачными лямками.

Кажется, это прекрасное начало лета, настолько, что я хочу насладиться каждым его моментом.

Кстати, мой выбор — затылок. Интересно, какой у всех остальных?

— Эй, эй~! Акира-кун, мне кажется, твои губы стали немного опухшими, — с игривой усмешкой спросила Изуми.

— Ничего они не опухли!

Ну, может, на пару миллиметров…

Несмотря на мои протесты, я всё равно не мог отвести взгляд от Аои-сан. Это явно не помогало убедительности.

К слову, купальник Изуми был раздельным с оборками и открытыми плечами, выполнен в ярком жёлтом цвете.

Этот насыщенный оттенок идеально подходил её живому и энергичному характеру, придавая ей вид добропорядочной, но при этом изящной девушки. Оборки подрагивали при каждом её движении, и её лёгкая походка невольно привлекала взгляды даже тех, кто не хотел на неё смотреть.

Судя по всему, мужчины вокруг явно концентрировали взгляд на её фигуре. Кстати, почему я столько знаю о женских купальниках, таких как с оборками или открытыми плечами?

Всё началось с того, как Аои-сан отправилась с Изуми выбирать себе купальник. Мне стало интересно, какой именно она выберет, и я даже начал искать в интернете различные модели, представляя их себе. О нет, даже под страхом смерти я не должен никому в этом признаться.

Если бы я был девушкой, сама мысль о том, чтобы представить себя в купальнике, показалась бы ужасной. Но, как я уже говорил, дикие фантазии — это проклятие старшеклассников. Пожалуйста, держите это в секрете.

— Ну же, Аои-сан, — позвала её Изуми.

— Э-э… да… — Аои-сан робко шагнула вперёд.

Изуми мягко подтолкнула её в мою сторону, так что она оказалась лицом ко мне.

Она выглядела так смущённо, что казалось, вот-вот заплачет.

Что это такое?!

Хотя я ничего не сделал, кроме того, что фантазировал, её смущённый взгляд вызвал во мне чувство вины.

— Мм… ч-что ты думаешь… о моём купальнике?

— Э-э─────?!

Её неожиданный вопрос заставил меня выкрикнуть.

Я никак не ожидал, что она попросит моего мнения.

— Ну… то есть… мм…

Когда я увидел, как её лицо заливается румянцем, я тоже смутился.

Когда Аои-сан смущена, она обычно прикрывает лицо руками. Но сейчас она вместо этого сжала своё предплечье, будто сдерживая себя, и это только подчёркивало её женственные формы.

Купальник ей безумно шёл. Я почти хотел попросить разрешения сделать фотографию, но понимал, что, если заикнусь об этом, потеряю всё доверие, которое строил так долго.

Ладно, обойдусь без фото. Но дай хотя бы посмотреть немного дольше…

— Эй, когда девушки спрашивают твоё мнение, надо отвечать что-то приятное♪ — сказала Изуми, подталкивая меня.

Даже при обычных обстоятельствах комплимент девушке — дело не из лёгких. А уж когда она в купальнике, это вообще высший уровень сложности.

Я чувствовал, что ситуация вышла из-под контроля.

— Т-ты… выглядишь замечательно.

Как только я произнёс это, моё лицо вспыхнуло.

— С-спасибо…

— Н-не за что…

Боже, как же неловко!

Аои-сан тоже прикрыла лицо руками, очевидно, не выдерживая смущения.

— "………."

Что мне теперь делать?

— Вообще-то, я думала над тем, чтобы выбрать что-то более закрытое, — внезапно проговорила Аои-сан. — Но Изуми-сан сказала, что старшеклассницы должны носить бикини… так что я рада, что попробовала.

Я автоматически перевёл взгляд на Изуми.

Она встретила мой взгляд с победной улыбкой и знаком "V" на пальцах, будто говоря: «Не благодари!»

Аои-сан была настолько чистой и наивной, что верила каждому слову.

Например, когда мы устраивали учебный лагерь перед экзаменами, Изуми внушила ей, что ночью на таких сборах обязательно едят снеки, а девочки всегда принимают ванну вместе. И Аои-сан поверила этому.

Так что, скорее всего, идея бикини и просьба о моём мнении тоже пришли от Изуми.

И хотя я чувствовал, что она снова внушила ей что-то странное, на этот раз я искренне был ей благодарен.

Да, вот такие вещи, Изуми, пожалуйста, продолжай внушать ей дальше.

Я с нетерпением жду твоих следующих уроков.

— Ладно! Давайте уже развлекаться. Вперёд! — выкрикнула Изуми, взяв надувной круг и направляясь к бассейну.

Она положила круг на воду и умело прыгнула на него, приземлившись прямо на середину.

— Давайте, не отставайте~!

Изуми махала нам рукой, пока её не унесло течением.

— Пойдём тоже.

— Да. Ты тоже, Аои-сан.

— Да. Но, эм…

— Что такое?

Аои-сан смущённо опустила глаза.

— Я… я совсем не умею плавать.

— Всё в порядке. Здесь не слишком глубоко, ты сможешь достать до дна. Кроме того, есть спасательный жилет. А если что случится, я буду рядом.

— Хорошо. Спасибо.

Мы пошли к бассейну. Я первым зашёл в воду, придерживая надувной круг. Затем Аои-сан, как и Изуми, аккуратно уселась на него, приземлившись в самый центр.

— Ну что, поехали.

— П-пожалуйста, помедленнее…

— Хорошо.

Я стоял позади, толкая круг Аои-сан, и вдруг заметил, что мой взгляд невольно задержался на её затылке.

Как же мне повезло.

Пытаясь скрыть свои мысли, я подошёл к Изуми и Эйдзи, которые уже вовсю развлекались на своих кругах. Глядя, как они с удовольствием играют, я позволил себе поддаться общему настроению.

— Акира, глянь…

— Ммм?

Эйдзи с загадочным выражением указал куда-то вдаль.

Я проследил за его жестом и увидел огромный бак, установленный над бассейном.

Это был тот самый контейнер, который постепенно наполнялся водой, а затем выливал её внушительным потоком.

Издалека было видно, как вода с грохотом обрушивается вниз, полностью заливая тех, кто находился под ним. Люди смеялись, явно наслаждаясь этим необычным аттракционом.

— Ах, понятно…

В голове у меня словно вспыхнула лампочка.

Поняв замысел Эйдзи, я молча кивнул, и мы начали незаметно направлять девушек прямо под этот бак.

— Эй, подождите-ка, вы двое! — внезапно закричала Изуми.

— Ммм? Что случилось?

— А что, если─────

Но прежде чем она поняла, что происходит, было уже поздно. Круги Изуми и Аои-сан плыли по неизбежному маршруту.

Мы всё рассчитали идеально: момент, когда бак перевернётся, и время, чтобы подтолкнуть их прямо под поток воды.

— «Кьяяя!»

Крик обеих девушек разнёсся по бассейну, когда на них обрушилась огромная струя воды.

— Эй! Что вы творите!? — воскликнула Изуми, убирая мокрые волосы с лица. Её голос звучал возмущённо, но улыбка на губах выдавалась.

— Ой, рука соскользнула, — попытался я изобразить невинность.

— Врёшь! Это ты сделал специально!

Смеясь, я передал мокрую и громко возмущавшуюся Изуми в руки Эйдзи и повернулся к Аои-сан.

— Ты как, Аои-сан?

— Да, всё в порядке. Немного удивилась, но это было весело, — с улыбкой ответила Аои-сан, оттирая воду с лица.

— Отлично! Тогда давайте ещё раз!

— Э-э!? Подождите, у меня макияж смоется!

— Он и так смоется, даже если ты ничего не будешь делать, так что не переживай.

— Но я переживаю!

Игнорируя протесты Изуми, мы вчетвером снова нырнули под следующий бак.

Я заметил, как Изуми так разошлась, что упала с круга, и вдруг осознал, что сам искренне наслаждаюсь этим моментом, хотя до поездки сюда совершенно не интересовался бассейнами.

Думаю, что за это я обязан поблагодарить Изуми и Эйдзи. Именно благодаря им этот день стал таким весёлым.

Мы провели утро, играя в бассейне и катаясь на водных горках.

Весёлое время пролетело незаметно, и, прежде чем мы успели оглянуться, часы уже показывали полдень.

Компания голодных старшеклассников направилась в ресторан на территории комплекса.

Каждый заказал то, что захотел, и, устроившись за столиком на четверых, мы принялись есть.

— Прошло всего чуть больше двух часов, а кожа уже красная, — заметила Изуми, глядя на свои загорелые руки и потягивая холодную лапшу.

После её слов я тоже посмотрел на свою руку. И правда, она была заметно красноватой. Я не особо переживаю из-за загара, но, кажется, сегодняшние и завтрашние душевые станут испытанием.

— А ты хорошо выглядишь, Аои-сан, — продолжила Изуми.

— Да. Я нанесла солнцезащитный крем.

— Вот как? Надо было и мне взять.

— Изуми, ты ведь не из тех, кто переживает из-за таких вещей, да? В школе ты всегда возвращалась после лета загорелой.

— Знаешь ли, я уже в том возрасте, когда об этом стоит задуматься! — недовольно ответила Изуми, надув губы.

— Я могу одолжить тебе свой крем после обеда.

— Серьёзно!?

— Да, он в моей шкафчике. Я схожу за ним позже.

— Спасибо, Аои-сан!

Изуми в благодарность обняла её, прижимаясь щеками.

Раньше Аои-сан немного терялась из-за таких всплесков эмоций, но в последнее время, похоже, начала привыкать. Теперь она даже отвечала Изуми взаимным объятием. Это выглядело мило.

Если бы такое произошло между парнями, это выглядело бы странно, но между девушками — совсем другое дело.

— Ладно, давайте немного отдохнём и обсудим наши дальнейшие планы, — предложил Эйдзи после того, как мы закончили обед.

— Как Акира и говорил, нельзя просто отдыхать, — добавил он.

— Да, — согласился я.

Однако пока никаких стоящих зацепок не было.

Мы решили, что сначала нужно проанализировать текущую ситуацию.

— Я хотел бы посетить все города и посёлки в префектуре этим летом, основываясь на воспоминаниях Аои-сан, но… если подумать, за месяц мы вряд ли успеем обойти всё. Нам нужно как-то сузить область поиска. Поэтому, Аои-сан, можно задать ещё несколько вопросов?

Она слегка кивнула.

— Ты точно не знаешь, где живёт твоя бабушка?

— Да. Последний раз я была у неё до развода родителей. Тогда я ещё ходила в первый класс… Я была совсем маленькой и не помню, в каком городе это было и как туда доехать.

— Понял…

Это было девять лет назад. Если вспомнить, я сам тогда был в первом классе и тоже вряд ли смог бы что-то запомнить.

Если так, то нам нужно собрать любую информацию, даже самую незначительную.

— Может, ты вспомнишь что-то ещё? Например, как долго добираться или что было рядом с домом бабушки. Любая деталь поможет сузить область поиска.

— Хм…

Аои-сан задумалась, приложив руку к губам. Её взгляд блуждал, словно она пыталась вытащить из памяти давно забытые образы. Спустя минуту она начала рассказывать:

— Это всего лишь предположение, но… кажется, до её дома было около часа езды от нашего. Дом был окружён рисовыми полями и горами. Рядом был храм, и летом там проводили фестивали. Бабушка часто водила меня туда.

Час езды от нашего города, рисовые поля, горы, храм с фестивалями летом…

Другими словами, типичная сельская местность.

Однако…

— «………»

Мы все замолчали, осознавая, что на основе этой информации найти место будет нелегко.

В нашей префектуре нет моря, а за пределами городов почти всё окружено горами. Большинство посёлков соответствуют описанию Аои-сан, так что вариантов слишком много.

Это как искать иголку в стоге сена.

Тем не менее, если мы будем сужать поиск с имеющейся информацией…

— Скорее всего, это не южная часть префектуры, верно? — предположил Эйдзи.

— Да, я тоже так думаю, — согласился я.

Я открыл карту на своём смартфоне и положил его на стол, чтобы все могли видеть.

— Наша префектура окружена горами, но если ехать на юг, большая часть территории — это города, а не горы. Шанс, что дом бабушки находится там, минимален.

— Восток тоже вряд ли подойдёт. Там, конечно, сельская местность, но больше открытых полей, а не гор. Наиболее вероятные районы — это север и запад префектуры. Однако прошло почти десять лет. Города могли объединиться, а местность — измениться, так что то, что помнит Аои-сан, может выглядеть иначе.

— Да, прогресс есть, но…

Хотя нам удалось сузить область поиска, она всё ещё оставалась огромной.

На карте выделялись северные и западные районы префектуры. Искать что-то в такой большой территории казалось пугающе.

— «………»

Снова тишина. Атмосфера заметно потяжелела.

Сможем ли мы найти её за летние каникулы?

— Эй! Не надо так мрачнеть! — внезапно воскликнула Изуми, пытаясь разрядить обстановку.

— Смотрите, уже хорошо, что мы сузили область поиска! Сначала мы вообще собирались искать по всей префектуре, верно? Аои-сан, возможно, вспомнит ещё что-то, когда мы начнём исследовать места. Информации у нас немного, но это не повод сдаваться! Улыбнитесь! Ты тоже, Акира-кун!

— Ай-ай-ай, больно же!

Я понимал, что она права, но зачем тянуть меня за щёки?

Почему моя очередь страдать? Делай так с Эйдзи!

— Да, Изуми права, — добавил я, потирая пылающую щёку.

В такие моменты её оптимизм действительно выручает. Наверное, больше всех переживает Аои-сан, но если мы будем в упадке, ей станет ещё хуже. Даже если это тяжело, ради неё мы должны держаться бодро.

— Хорошо, я настроюсь на работу и начну искать по этим районам один за другим.

Но всё же… есть кое-что, что меня беспокоит.

— Даже если мы будем сосредоточены на поисках в северной и западной частях префектуры, за один день можно покрыть лишь небольшую территорию, верно? Поездки на поезде или автобусе займут слишком много времени… Жаль, что нельзя найти более эффективный способ.

— Если в этом проблема, у меня есть идея, — тут же ответил Эйдзи, будто только и ждал, чтобы сказать это.

Рядом с ним Изуми улыбалась, словно уже знала, что будет дальше.

— Как насчёт использовать виллу моей семьи в качестве базы?

— Виллу?

У семьи Эйдзи действительно есть вилла?

— В северной части префектуры есть вилла, которую мой дед купил много лет назад. Я подумал, что будет удобнее использовать её как базу, пока мы ищем в северных и западных районах. Ею уже больше двух лет никто не пользуется — дед просто не знал, что с ней делать. Но я договорился с родителями, что смогу её использовать в обмен на то, что мы приведём её в порядок.

— Подожди… ты уже обсудил это с ними? Всё уладил заранее?

Эйдзи кивнул, словно это было само собой разумеющимся.

— Поскольку мы предположили, что дом бабушки Аои-сан находится в сельской местности, мы с Изуми обсуждали, что он, скорее всего, в северной или западной части префектуры. Мы знали, что время в пути станет большой проблемой, поэтому я заранее поговорил с родителями.

— Эйдзи, ты…

Я и не догадывался, что они так тщательно подготовились заранее.

— Мы знаем, как сильно ты хочешь как можно быстрее найти дом бабушки Аои-сан. Мы понимаем, что для тебя это важно, так что мы не просто так пригласили тебя сегодня в бассейн, — сказал он.

— Всё было продумано~♪ — добавила Изуми, бросив на меня довольный взгляд.

Ладно, делайте что хотите.

Я уже потерял счёт, сколько раз думал, что мне повезло с такими замечательными друзьями.

— Спасибо вам обоим, — искренне поблагодарил я.

— И я хочу вас поблагодарить. Эйдзи-кун, Изуми-сан, спасибо большое, — добавила Аои-сан, склонив голову.

Мы с Аои-сан вдвоём поклонились в знак благодарности.

Они так сильно помогали мне во всём.

— Не за что нас благодарить. Лучше скажите, когда хотите начать использовать виллу?

Это хороший вопрос… Я бы хотел начать как можно скорее, но…

— Было бы здорово начать с начала августа. Хиёри тоже собирается помочь, но она вернётся только в конце месяца. Аои-сан, сможешь подстроить свои смены на работе?

— Думаю, смогу, если поговорю с менеджером.

— Отлично. Тогда запланируем выезд утром 1 августа.

Хотя это будет непросто, если не предпринимать действий, ничего не изменится.

На данный момент мы сделаем всё, что в наших силах, шаг за шагом.

— Ну что, раз мы всё решили, собрание закрыто! Давайте проведём остаток дня весело и получим максимум удовольствия!

С этими словами, следуя совету Изуми, мы собрали посуду и покинули ресторан.

Под жарким послеполуденным солнцем мы так увлеклись играми в бассейне, что совсем забыли о зное.