день 25-й

Раскадровка всё ещё не закончена.

Сколько ни думай, не находится логики, по которой главный герой мог бы воспылать похотью к вонючему и отвратительному похотунцу.

Может, переделать героя так, чтобы у него было особое пристрастие к уродству и запахам?

Нет, это побег от решения.

Герой хоть и похотлив, но его предпочтения должны оставаться понятными обычному читателю.

— Ты в порядке? Или мне невкусно приготовлено?

Коната обеспокоенно окликнула меня.

— М? А, извини, я задумался. Твоя еда очень вкусная.

Я поспешно задвигал палочками.

Сегодняшний обед — тэйсёку из свинины, тушёной с имбирём. Не самое любимое, но тоже хорошее блюдо.

— Манга не идёт?

С этими словами Коната свернула капустную соломку в кусочек свинины и отправила в рот.

— Ты заметила?

— Всё равно в последнее время ты почти не рисуешь меня.

Коната сказала это с лёгкой грустью.

— А, действительно. Я хочу сделать рывок и закончить, так что рисую раскадровку… Вообще-то, я застрял на финальной сцене, осталось совсем чуть-чуть. Не могу придумать, как герою победить финального босса.

С этими словами я отхлебнул горячий китайский суп с редькой, смывая с языка жирность.

— …Дай мне посмотреть эту раскадровку.

Коната положила палочки и, слегка напрягшись, произнесла это.

— Ага, хорошо, без проблем. Если что-то заметишь и дашь совет — буду очень рад.

Я махнул подбородком в сторону графического планшета.

— Я поняла.

Коната кивнула и перестала есть. Затем, сидя на коленях, придерживаясь кулаком, чтобы не упасть, она переместилась к планшету.

Хотя это была всего лишь раскадровка, когда рядом с тобой кто-то читает твою мангу, всё равно чувствуешь неловкость.

Я подавил это чувство и сделал вид, что спокойно продолжаю есть.

Если подумать, я рисую «героя, умеющего видеть эротику даже в неэротичных вещах» — прилично ли показывать такое старшекласснице? Не сочтут ли это домогательством?

Впрочем, раз Коната сказала, что она моя поклонница, должно быть, ничего страшного.

…

…

Примерно через десять минут.

Коната, дочитав раскадровку, отложила планшет.

Затем вернулась ко мне.

— Спасибо, что показал.

Она низко склонила голову.

— Ну и как тебе?

— Очень интересно.

Коната закрыла глаза и, довольно улыбнувшись, кивнула.

— Вот и замечательно. Теперь осталось только придумать концовку — и дело в шляпе… — я почесал затылок.

— …Скажи, а почему похотун прилетел на Землю?

— А?

Я поднял лицо.

— Если герой проиграет, похотун собирается взорвать Землю? Значит, его цель — не завоевание. Ведь если уничтожить Землю, он не сможет ею воспользоваться. Тогда зачем ему было проделывать такой путь из далёкого космоса? Я вот о чём.

Коната сложила кулак у подбородка и с серьёзным лицом задумалась.

Редко кто из неё слово вытянешь — а тут она заинтересовалась моей работой и высказала столько мыслей. Это было приятно.

— Действительно, у похотуна слишком мало причин состязаться с героем. Если бы он хотел развлекаться, глядя на мучения землян с нелепыми заданиями, нашлись бы способы и получше.

— Да. Так зачем же похотуну понадобилось состязаться с героем?

Коната слегка наклонила голову.

— …Этого я не продумывал.

— Я поняла.

Я опустил взгляд и скрестил руки на груди.

Я всё думал о герое и совсем не углублялся в образ финального врага. Раз это комичная манга, я не заботился о цельности его мотивов и поведения, но, видимо, это стоило обдумать.

— …Может быть, похотун просто чувствовал себя одиноким. До сих пор он состязался с самыми похотливыми самцами разных планет, но никто из них не смог взглянуть на него похотливо. Однако в глубине души он, наверное, хотел проиграть. Вот и странствовал по всей вселенной без устали, вновь и вновь отыскивая похотливых самцов.

— …

Коната кивнула, соглашаясь.

— …Придумал! Похотун хотел, чтобы на него посмотрели с похотью. Значит, для героя появился элемент возбуждения! Даже если внешность никак не назовёшь сексуальной, сам факт, что самка хочет, чтобы на неё посмотрели с похотью, — это чертовски возбуждающе!

Я хлопнул ладонью по бедру и поднял лицо.

Ну конечно! Вот оно что!

Похотун вовсе не хотел завалить героя невыполнимыми заданиями.

Он просто искал того, кто примет его как самку.

Вот он — слабость финального врага, похотуна. Другими словами — ключ к преодолению препятствия.

— Спасибо, Коната! Благодаря тебе эта раскадровка обретёт завершение!

Я в порыве благодарности схватил её за обе руки.

— Э-э, я, я же ничего такого не сказала, — пробормотала Коната, сжимаясь.

— Ах да, прости! Я сам не свой.

Я поспешно отпустил руки.

— Н-ничего…

Коната покраснела и снова принялась за еду.

— …Коната, теперь твоя очередь.

Я набрался решимости и произнёс.

— А?

— У тебя ведь тоже есть какая-то проблема? Связанная со школой, может быть.

Если уж говорить, то только сейчас.

— …Ты заметил.

Коната произнесла это со странным выражением — то ли плачущим, то ли смущённым.

— Да. Честно говоря, наблюдательность у меня не бог весть какая, но я не мог не задуматься, почему ты почти всегда в школьной форме и зачем так усердно занимаешься. Если не против, я готов выслушать — считай это ответным одолжением за то, что ты помогла мне с раскадровкой.

Хоть раскадровка и не закончена, благодаря её совету у меня появилась зацепка.

Под видом ответного одолжения я сумел заглянуть в её внутренний мир.

Для мангаки показать незаконченную раскадровку — постыднее, чем стоять голым.

Раз она посмотрела ту раскадровку, значит, и я имею право проникнуть в её душу — примерно так я думал.

Наверное.

— …

— …Коната, теперь твоя очередь.

Коната застыла с миской риса в руках, не шевелясь.

— Э-э, если тебе не хочется, не надо насильно рассказывать, — замахал я испуганно ладонью перед ней.

— Нет. Я хочу сказать… Я хочу рассказать тебе.

Коната поставила миску и отпила чаю, промочив горло.

— Хорошо.

Я выпрямил спину.

— …Всё началось с простой простуды.

— Простуды?

— Да. Первые два дня я, как обычно, сообщила в школу, что заболела… Ну, по нормальным представлениям, простуда проходит за день-два.

— Угу.

— Однако тогда моя простуда усилилась, и к третьему дня температура лишь немного спала, я всё ещё не могла идти в школу. Но в то утро нужно было выбросить мусор, принять посылку — я замоталась и забыла сообщить в школу.

Коната рассказывала подробно.

Должно быть, за это время у неё накопилось много слов.

Обычно немногословная — сейчас она была сама на себя не похожа.

— Ну, с кем не бывает.

Человек есть человек — ошибки неизбежны.

— Да. Но даже после того, как я не сообщила, из школы никто не позвонил. На четвёртый день температура уже спала, но в теле чувствовалась слабость, и я колебалась — идти в школу или для верности ещё отдохнуть.

Коната замолчала, прожевала остывшую свинину.

— Уже одно то, что ты колебалась, — молодец. Будь на твоём месте я, без колебаний устроил бы прогул.

— Честно говоря, я тоже хотела притвориться больной и продолжить отлынивать. Но вдруг без причины решила: «Если школа позвонит узнать, как моё здоровье, я пойду, даже если опоздаю». Понимаешь, это вроде тех детских примет: «Если я всю дорогу от школы до дома буду идти только по белым полосам пешеходного перехода, то получу на экзамене сто баллов». Глупо, в общем.

Сказав это, Коната застенчиво опустила взгляд.

— Да нет, у меня тоже иногда бывает: «Если я донесу туалетную бумагу до мусорного ведра, моё произведение переиздадут».

Разумеется, эти мои желания никогда не сбывались.

— Смешной способ гадания. Но когда я так делаю — перекладываю свои решения на третью сторону — это по-своему подло. …Однако школа так и не позвонила. Потом прошли суббота и воскресенье, наступил понедельник. Дальше уже нельзя было не идти, я собрала портфель и вышла к прихожей.

— Молодец.

— Нет. Потому что именно тогда я вдруг поняла. Меня не было несколько дней, но никто так и не побеспокоился. Даже если я не хожу в школу, никому нет дела. У меня нет друзей. Так зачем я вообще хожу в школу? Я перестала понимать. После этого я уже не могла заставить себя выйти из дома.

— Да уж… Но, знаешь, Коната, я не знаком с твоей школой, но если пропустить неделю, школа ведь должна связаться с родителями.

Коната, будто пробормотав, сжала губы в линию.

— …Ммм… причины ходить в школу… дай подумать. Например, чтобы расширить свои возможности на будущее, или хотя бы школу надо закончить, чтобы стать нормальным взрослым — всё это общие рассуждения, да? Но я и сам выбрал профессию мангаки — в широком смысле спекулятивную, так что мне не пристало читать лекции о высоких идеалах взросления.

Я удивился сам себе — так легко назвал себя мангакой.

Незаметно я снова стал мангакой.

Пусть у меня сейчас нет публикаций, я просто называю себя так, но я снова считаю себя мангакой.

— Мангака — это самая настоящая профессия! А у меня нет никакого желания чем-то заниматься, но в семье достаточно денег, чтобы, если не транжирить, я могла бы не работать всю жизнь. Поэтому все аргументы о том, что бросать школу плохо, меня не очень убеждают… Хотя, конечно, я понимаю, что это проблема с жиру.

— Эй, чего ты стесняешься… Родиться в богатой семье — не вина ребёнка. Я считаю, что дети имеют полное право использовать данную им среду в свою пользу.

Всё-таки родители сами, без спроса, производят детей на свет — так что можно и взять, что даётся.

— Ты так считаешь…

Коната чаще заморгала и неопределённо улыбнулась.

— Да.

Опершись локтем на картонную коробку и подперев щёку, произнёс я.

Непонятно, чтобы элитная школа для детей богачей так не заботилась о студентке — странновато как-то.

— Думаю, они, наверное, связывались — возможно, уже на третий день учительница звонила родителям на мобильный. А та, скорее всего, отвечала что-то вроде «по семейным обстоятельствам» или придумывала другой предлог, чтобы школа не лезла.

— Почему ты говоришь в предположительном тоне?

— Потому что мама редко бывает дома, и наши графики жизни не совпадают.

Коната произнесла это холодноватым тоном.

— Вот как…

Я не стал ни подтверждать, ни отрицать — просто выдал нейтральное «ага».

Мне было очень любопытно узнать о семейном положении Конаты, но я боялся прервать разговор, поэтому не стал вникать.

Впрочем, я спросил про «опекунов», а она упомянула только мать.

Значит, либо отец Конаты уже ушёл из жизни, либо их отношения ещё более далёкие, чем с той «редко бывающей дома» матерью.

— Ах, только не пойми неправильно. Я вовсе не оправдываюсь. Просто я хочу ходить в школу. Понимаешь — «Дождевые капли не так свободны, как им кажется. Но если влиться в речной поток, то рано или поздно всё равно доплывёшь до моря».

— Это же моя собственная строчка из манги. Выходит, ты и правда моя поклонница.

Мне стало неловко и стыдно.

— Ты сомневаешься? — Коната слегка надула щёки, выражая недовольство.

Я знал, что у меня есть читательницы-женщины, но не ожидал, что среди них окажется такая красавица-старшеклассница. Впрочем, если моя манга способна помочь Конате обрести позитивный настрой — это уже большая удача.

— Нет, я не сомневаюсь. Просто журнал, в котором я веду публикацию, ориентирован в первую очередь на мужскую аудиторию… Извини, продолжай.

Я вытянул правую руку, приглашая её говорить дальше.

— …Да. Странно, но как только я решила пойти в школу, мне стало страшно чужих взглядов. Например, что делать, если кто-то рядом заговорит? Как одноклассники на меня посмотрят? Раньше я не ходила в школу, потому что не хотела ничьего внимания — а теперь боюсь его привлечь. Чем дольше тяну, тем страшнее.

Коната поднесла палочками лист капусты, но, не донеся до рта, опустила обратно в тарелку.

— Понимаю… Мне кажется, я немного могу представить твоё состояние. В моём случае страшен не школа, а манга. Пропустишь день — а на следующий уже тяжело браться за перо. Причём ощущение «не могу взять себя в руки» растёт не пропорционально, а, наверное, в квадратичной или даже показательной зависимости.

— …

— Извини, я немного прихвастнул, чтобы выглядеть умнее. Когда ты в прошлый раз занималась математикой, мне стало стыдно, что я, взрослый, ничего в ней не смыслю, — вот я и приплёл эти сравнения.

Я опустил глаза, желая разрядить напряжённую атмосферу, и позволил себе говорить с небольшой самоиронией.

— Хе-хе, это что, соревнование со мной? Но ты прав. «Именно потому, что я хочу уйти дальше всех, мой первый шаг будет медленнее, чем у других».

Она произнесла это с горькой усмешкой.

— Коната, я понял, что ты моя фанатка, но, умоляю, не цитируй мои же строчки — мне ужасно неловко.

Я закрыл лицо обеими руками.

— Разве? По-моему, это круто… — проворчала Коната с лёгким недовольством.

— Короче, раз ты хочешь ходить в школу, давай попробуем. Я не учитель и не психиатр, поэтому, грандиозного совета не дам. Но если я могу чем-то помочь тебе собраться в школу — позволь.

— Н-нет, это невозможно. У тебя же работа — рисовать мангу!

Коната энергично замотала головой.

— Это ответное спасибо за помощь с идеями для манги. И, наверное, такой вот «сервис для фанатов»?

— Правда? — спросила она, словно пробуя на прочность.

— Да. Пожалуйста, позволь мне отблагодарить.

Я глубоко кивнул.

— Понятно… А не мог бы ты устроить мне тренировку — симуляцию школьного урока?

Коната задала этот вопрос, напрягшись и сдвинув брови.

— Хорошо. Э-э, я просто сыграю роль одноклассника? Учителя мне изобразить трудновато — мозгов не хватит.

Впрочем, я уже взрослый, изображать старшеклассника тоже странновато.

(Всё же мне чуть за двадцать, возраст можно назвать молодым. К тому же у меня лицо молодое.)

Так я убедил себя.

— Пожалуйста, сыграй одноклассника, — пробормотала Коната.

В итоге она угадала мои мысли.

— Какой предмет будем изображать?

— Английский или музыка — на выбор.

— А почему именно эти?

— На английском заставляют читать учебник в парах, на музыке — играть вместе… Я больше всего боюсь предметов, где нужно работать в группе.

Коната торопливо доедала остатки еды, отвечая.

— Понял. Тогда, из этих двух, я выберу музыку.

Хотя я не особо силён в музыке, с английским у меня дела совсем плохи.

— Тогда сперва переоденемся.

— Что, реалистичность важна? Но у тебя найдётся школьная форма?

— Я дам тебе свою — зимнюю. Только, возможно, в ней будет жарковато.

— Вот как…

М?

— Э-э, надеть твою форму? То есть, я пойду в ней?

Я не поверил своим ушам и переспросил у Конаты.

— Да. Если можно.

— Э-э, я, конечно, веду себя не пойми как, но всё же мужчина.

— Моя школа — женская.

Коната произнесла это с лёгкой неловкостью.

Ничего не возразишь — довод не терпит возражений.

Раз уж мы имитируем урок в женской школе, без одноклассника-девушки это не будет полноценной тренировкой.

— Вот оно что, понял. Коната, давай твою форму.

Я сжал кулак в знак согласия.

Теперь отказываться поздно.

Это ради её же блага.

Я готов.

— Спасибо… Э-э, тогда я пока уберу посуду.

Коната забрала поднос и ушла за формой.

Потом снова вышла из комнаты, и послышались какие-то невнятные шорохи.

Наверное, искала что-то нужное для урока музыки.

За это время я надел форму Конаты.

(…Вроде бы налезло.)

Разумеется, пуговицы на рубашке удалось застегнуть только две нижние, пояс юбки был туговат, так что молния осталась наполовину открыта.

Если бы я был старшеклассницей, то уже почти считался бы нимфоманкой.

Кстати говоря, между прочим: если отец Конаты либо уже ушёл из жизни, либо отношения с ним ещё более далёкие, чем с той «редко бывающей дома» матерью.

(И кажется… от неё очень приятно пахнет.)

Разумеется, я понимал, что, скорее всего, пахнет это стиральным порошком или кондиционером, но мысль о том, что форма принадлежит Конате, навевала странное настроение.

— Здравствуйте, прошу любить и жаловать.

Коната открыла дверь, вошла и низко поклонилась.

В руках она держала футляр, который с виду напоминал гитарный, но был примерно на две трети меньше.

Похоже, репетиция уже началась.

— Спасибо… Э-э, тогда я пока уберу посуду.

Оказывается, Коната даже с одноклассниками говорит на «вы».

— Взаимно. Я только что перевёлся из государственной школы и не очень хорошо знаю эту школу, так что, возможно, доставлю тебе много хлопот — заранее прошу прощения.

Я встал и просто поднял руку в ответ.

Моё прошлое самое что ни на есть обычное, и о культуре аристократической школы я не имею ни малейшего представления.

Поэтому я решил представить себя «простолюдинкой-сорванцом, внезапно переведённой в элитную школу».

— Ничего страшного. Я сама играю неважно — времени до выступления осталось не так много. Начнём репетицию?

— Да. Давай.

— …Тогда —

Коната поставила футляр на пол и открыла его.

Увидев инструмент, который она достала, я от удивления широко раскрыл глаза.

(Скрипка?)

Поскольку это был урок музыки, я в своём воображении нарисовал что-то вроде блокфлейты или мелодики. Но, наверное, для аристократической школы такое в порядке вещей.

— Э-э, я в спешке переезжал, и у меня ещё нет инструмента. Так что я могу просто подпевать — для тренировки сойдёт, верно?

Будем считать, что так.

— Я поняла. Тогда я буду аккомпанировать.

Коната кивнула и заиграла на скрипке.

Я не знаю, высокий или низкий у неё уровень по сравнению со средним учеником школы Сакураноко.

Но я слышал, что на скрипке трудно даже просто извлечь чистый звук, а Коната играла без запинок — значит, она далеко не новичок.

Кстати, начало мелодии — это же…

(Открывающая тема из аниме-адаптации моей манги.)

— …А разве на уроке музыки играют аниме-песни?

— Чтобы подстроиться под новичков, мы часто берём песни из Ghibli или Disney.

Коната произнесла это с лёгкой неловкостью.

— Да, если уж выбирать, Ghibli и Disney, наверное, более универсальны, — криво улыбнулся я.

И то и другое, безусловно, относится к сфере аниме-музыки, но у той аниме-адаптации моей манги не было никаких шансов на «Оскар».

(Смотрит на меня с таким ожиданием…)

…

Нужно ли говорить, что, даже будучи автором оригинала, я отнюдь не умею хорошо петь открывающую песню собственного произведения?

Но её блестящие глаза заставили меня сдаться.

— «Вырванные страницы, / карта набросанная наспех, / сунутая в карман, / которую всё время забываю…»

Я выложился на полную.

А вдруг соседи пожалуются?

— …

Коната, не обращая внимания на мои опасения, время от времени довольно кивала и продолжала играть на скрипке.

Я поднажал животом, стараясь соответствовать.

…

…

…

В итоге этот урок растянулся на целых пятьдесят минут.

Под конец меня заставили исполнить ещё и закрывающую песню — я вымотался и физически, и морально.

— Н-немного помогло тебе?

Спросил я, растирая горло.

— Да, спасибо. У меня появились силы.

Ответила Коната, убирая скрипку в футляр.

— Вот и отлично.

Я непроизвольно улыбнулся.

(Пойдёт ли это на пользу как упражнение для школы на самом деле…)

Честно говоря, такие сомнения меня не покидали.

Но раз Коната, похоже, получила удовольствие — будем считать, что это хорошо.

— Вот что… Не мог бы ты иногда и дальше помогать мне с репетициями?

— Конечно. Чтобы быть готовым в любое время, когда ты захочешь заниматься, я завтра же закончу раскадровку.

Объявил я и повернулся к графическому планшету.

Хотя усталость чувствовалась, настроение было хорошим.

Я предчувствовал, что финишный рывок в раскадровке пройдёт довольно гладко.