день 26-й

— Спасибо за угощение.

Закончив с простым поздним завтраком из тоста и яичницы-глазуньи, я сложил ладони.

— Не за что. Тогда я уберу посуду.

— Ага. Ты сегодня, кажется, очень занята.

Обычно после еды мы немного болтали, но сегодня Коната почему-то торопилась.

— Я тебе мешаю? Ты ведь сказал, что раскадровка будет готова сегодня. Раз так, я решила, что надо приготовить особенно роскошное блюдо, чтобы отпраздновать. Для этого ужина много ингредиентов сейчас в обработке.

Выпалила Коната скороговоркой.

Она, похоже, очень старалась.

Я не чувствовал, чтобы она мешала, но, когда она об этом сказал, я вспомнил — с утра с кухни доносились разные приглушённые звуки.

— А, вот оно что. Спасибо. Раскадровка действительно должна быть готова сегодня, но если не успею — мне будет перед тобой неловко.

— Правда? Но даже если раскадровка не будет готова, мы всё равно можем отпраздновать.

Коната, взяв поднос, слегка наклонила голову.

— То есть?

— Ну как? Сегодня же твой день рождения, верно?

Коната широко раскрыла глаза — казалось, вот-вот воскликнет: «Не может быть».

— А! Точно. Так и есть, сегодня мой день рождения.

Я оторопел.

Выходит, я так увяз в раскадровке, что забыл даже собственный день рождения.

— Поэтому, независимо от того, закончится раскадровка или нет, мы будем праздновать.

— Действительно. Тогда, как ни поверни, хорошо.

Сказал я с улыбкой.

(Хотя, если я в такой ответственный момент не закончу раскадровку, будет неловко покрасоваться.)

Раскадровка уже вступила в финальную стадию.

Я хлопнул себя по щекам, подбадривая.

Рука выводила последний кадр.

Перепроверил детали реплик и раскадровку на разворотах, пролистал от начала до конца.

…

…

…

— …Ну всё, готово! Наконец-то… наконец-то…

Я отложил перо.

Затем потянулся, будто крича «банзай».

Словно выждав время, издалека донёсся звон колоколов «Закат над горами».

Уже наступил вечер.

Я встал и, шатаясь, направился к двери.

— Коната, всё готово. Раскадровка.

Я приоткрыл дверь, высунул лицо в щель.

— Отлично! — Ах, у меня почти тоже готово, минут через десять будет, подожди немного.

Оглянувшись, ответила Коната.

В руках она держала мельницу для перца.

На разделочной доске лежал дорогой на вид постный кусок говядины, нетерпеливо ожидающий сковороды.

— Хорошо.

Я кивнул и вернулся в комнату.

Вино я не пил, но мысли были какими-то странно отуманенными.

Каким бы тяжёлым ни было творчество, завершение работы приносит чувство успеха, смешанное с лёгким опьянением.

— Простите, что заставила ждать.

Вскоре Коната появилась с подносом.

Стейк, возбуждающий аппетит ароматом чеснока, нарезанные ломтики багета с сыром поверх, салат, кукурузный суп. И ещё клубничный торт.

Блюда аккуратно выстроились на нашей картонной коробке, служащей столом.

Убогий картонный стол и богатый ужин — в этой несообразной комбинации чувствовалось что-то забавное.

— Столько всего приготовить — нелегко тебе пришлось.

— Угу. Поздравляю с завершением раскадровки, с днём рождения.

Коната захлопала в ладоши.

Я тоже сдержанно похлопал.

— Спасибо… И вот, я хочу тебе кое-что сказать.

Тут моя речь стала какой-то запинающейся.

— …Что именно?

— Вот что… Я подумал, может быть, раз мы празднуем, если тебе не трудно… ты бы не надела не форму, а обычную одежду — так было бы лучше.

Я блуждал взглядом, насилу высказав свою просьбу.

— !

Коната широко раскрыла глаза.

— Ну понимаешь, ты же почти всегда в форме. Поэтому — если наденешь что-то повседневное, будет ощущаться праздник. Нельзя, что ли?

Сказал я, искоса поглядывая на её лицо.

— Нет! Я сейчас переоденусь! Сейчас, быстро!

Напевая, Коната выбежала из комнаты тремя шагами, двумя прыжками.

… — …

— «Понял. Вот как. Значит, сегодня мой день рождения.»

Вскоре она вернулась в обычной одежде, и вид её превзошёл все мои ожидания.

Её тело облекало не то мрачное, ведьмовское платье, что было раньше,

а белоснежное, невинное, стилизованное под платье, цельнокроеное.

В таком наряде она выглядела бы совершенно естественно, даже если бы отправилась ужинать в дорогой отельный ресторан.

— …Подожди меня.

— «Оказывается, у тебя и такая одежда есть.»

— «Я всё-таки девушка из богатой семьи.»

Коната, устроившись на полу боком, с лёгкой гордостью выпятила грудь.

— Тебе очень идёт.

— З-зачем ты вдруг это… Ну давай, пока мясо не остыло, ешь.

Коната смущённо отвела взгляд и взялась за нож и вилку.

Если бы в первые дни заточения Коната взяла в руки острый предмет, который можно было бы использовать как оружие, я бы насторожился. Но сейчас во мне не было ни тени подобных мыслей.

— Давай… Приятного аппетита.

Я тоже взял нож и вилку.

Хотя мясо было постным, оно было без прожилок, так что нож шёл легко.

Я наколол кусочек на вилку и отправил в рот.

Вкусно.

Приправа — только соль и перец, но именно так оно и нужно.

Я почувствовал, как мышцы лица расслабились.

Было только одно жаль…

— Если ты заскучал по вину, у меня охлаждена бутылка красного.

Коната словно прочитала мои мысли и заговорила первой.

— А можно?

— Как-никак, праздник. — Ах, да, но чтобы ты не выпил слишком много, я приготовила половинную бутылку.

Она подняла указательный палец.

— Как предусмотрительно… Кстати, ты ведь несовершеннолетняя, и всё же смогла купить вино.

— Всё равно платёж проходил по твоей карте.

— Точно. Я забыл.

Мы переглянулись и улыбнулись.

Беззаботное время пролетело быстро, и тарелки вскоре опустели.

Между нами поплыло расслабленное настроение.

— …Вот что. Можно мне посмотреть готовую раскадровку?

Медленно начала Коната.

— Хорошо.

— Спасибо.

Коната повернулась к графическому планшету.

— … — Коната, взяв поднос…

— «Не за что.»

Я тихонько приподнял бокал с красным вином, в котором оставалось примерно треть, и ждал, пока она дочитает.

…

…

Вскоре Коната подняла голову от планшета и произнесла только одно слово:

— Идеально.

Произнесла она тихо.

— Я не знаю, идеально оно или нет, но лучше этой раскадровки я сейчас не нарисую.

— …Подожди меня.

Коната вышла из комнаты.

И тут же вернулась.

А в руке у неё был, без сомнения, мой смартфон.

— Держи.

Она медленно протянула мне телефон.

— Можно?

— Ага.

— Вот как.

Короткий обмен ответами.

Но её мысль дошла до меня.

Я взял телефон обеими руками.

Отлично.

Теперь можно отправить раскадровку редактору.

— «…Жаль, что…»

— «Едва не забыл.»

— Мне тоже нужно кое-что сказать.

Торжественно произнесла Коната, выпрямив спину и приняв безупречную позу сидя на коленях.

— Что же?

— ………………Завтра я попробую пойти в школу.

Хотя речь её была отрывистой, она ясно выразила свою волю.

— Вот как. Поздравляю.

Сказал я спокойно.

Если бы я сейчас принялся щедро рассыпать похвалы, они бы прозвучали фальшиво.

— Ага… И ещё, раз меня долго не будет дома, я не смогу быстро среагировать, если что-то случится. Поэтому…

Коната подошла ко мне и наклонилась.

Повеяло цветочным ароматом.

— Лучше от этого избавиться.

«Лучше от этого избавиться».

Коната чуть опечаленно улыбнулась и вставила в мой ошейник ключ из тёмно-серого металла, неизвестно откуда взявшийся.

Щёлк.

Цепь упала на пол со звоном.

В душе прошлись семь частей облегчения, две части радости и одна часть одиночества.

Наконец-то я понял то, что мучило меня всё это время.

Причину, по которой Коната держала меня взаперти.

Всё это было — ради того, чтобы я снова стал мангакой.

— …Счастливого пути.

Погладив шею, я улыбнулся ей.

— Ты слишком торопишься меня провожать.

Коната озорно надула губы.

— Ладно. Чувствую, сегодня я высплюсь — тело как раз приятно пьяное.

«Ладно. Чувствую, сегодня я высплюсь — тело как раз приятно пьяное».

— Наверное. Однако пока тебя не будет, я, наверное, буду спать. Вернись поскорее и надень на меня ошейник обратно. Если я останусь один, сразу пойду ко дну.

Сказал я шутливо.

— Хорошо, я вернусь как можно быстрее. А ты хорошенько отдохни.

— Ладно. Чувствую, сегодня я высплюсь — тело как раз приятно пьяное.

— …Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи и улыбнулись.

Итак, я стал на год старше, и наши с Конатой искажённые отношения, связанные заточением, подошли к концу.

Как же назвать те новые отношения, что мы начинаем теперь?

Этого я ещё не знал.

Затем Коната унесла поднос с двумя комплектами посуды и принялась мыть её на кухне.

Я же отправил раскадровку с графического планшета на телефон, а затем — редактору.

Потом уже своими ногами дошёл до умывальника, кое-как почистил зубы и заполз под одеяло.

Сон навалился сразу же.