день 24-й

В комнате раздавался лишь тихий звук лезвия в руках Конаты.

Идеи не приходили.

(Это и называется «девяносто процентов — половина пути»?)

Сколько ни умничай, цитируя пословицы, чего нет, того нет.

Сознание вернулось в реальность.

Я отложил перо и молча принялся за приседания.

(Инопланетянин-похотун потребовал: «Выдайте самого похотливого человека на Земле, иначе взорву всю планету». Главного героя избрали представителем Земли. Он должен преодолевать одно за другим испытания, поставленные похотуном, используя свой врождённый дар фантазировать — до этого всё верно. Проблема в кульминации: последнее испытание — «воспылать похотью к самому похотунцу». Однако охраняющий финальный барьер похотун обладает отвратительной внешностью, даже самому герою, воплощению желаний, она кажется невыносимой. Лицом он похож на какого-то божественного демона, при взгляде на которого можно угодить в кризис SAN-значений; от него несёт тошнотворной гнилью. Как же герою преодолеть это препятствие…)

Я размышлял, качая пресс.

(Между прочим, мне кажется, это уже превратилось в обычную рутину — стоит раскадровке застопориться, как я иду качаться…)

До того как меня заточили, у меня не было такой привычки.

Для поднятия настроения я обычно читал чью-нибудь мангу или играл в видеоигры, максимум что случалось — сходил в ближайший магазин за покупками и заодно прогуливался.

Всё же я терпеть не мог спорт, мне и в голову не приходило качаться.

Но сейчас?

Двигать телом стало для меня чем-то естественным, как дышать.

— Еда.

Пока я так размышлял, Коната принесла обед.

— А, да. Сегодняшний обед действительно какой-то полезный.

Я прекратил упражнения и сел на пол.

Неочищенный рис, сардины на вертеле — богатые кальцием; шпинат с приправой, лёгкий суп из летних овощей.

Прямо как меню, составленное производителем фитнес-инвентаря.

— Вчерашний ужин был чуть калорийнее.

Коната поставила поднос на коробку и, задумавшись, слегка наклонила голову.

— Ты про свиную отбивную? Та тоже была вкусной, но сегодня у меня аппетит немного поугас — и за это, возможно, стоит благодарить тебя за такой лёгкий обед.

— Тем лучше. Жуй медленно, так лучше для пищеварения.

— Верно подмечено.

Я медленно прожевал и проглотил обед.

Затем выпил заваренный Конатой зелёный чай и снова уставился в графический планшет.

Но идеи по-прежнему не шли.

(Если подумать, жаловаться на это — уже непозволительная роскошь. Месяц назад меня самого тошнило при одном упоминании манги.)

Хотя сейчас я застрял на развитии сюжета, уже сам факт, что я добрался до этого этапа в раскадровке, для меня — почти чудо.

(Добраться до этого этапа — всё благодаря Конате, верно?)

Смог бы я сам, один, подняться до сегодняшнего состояния?

Нет, наверняка нет.

Пусть я и решил сбежать, сменив обстановку, но если бы продолжал жить один, в конце концов снова запил бы и закурил.

И даже если бы мне удалось отказаться от дурных привычек, я бы точно питался полуфабрикатами или готовой едой, ел бы всё, что захочется — легко себе представить, что здоровье моего питания было бы не в пример хуже нынешнего.

(И не только физически. Духовно — заточение обернулось для творческой деятельности скорее удачей.)

Находясь в мире без интернета, я не отвлекаюсь от работы.

И, разумеется, у меня нет возможности выдумывать причины и отлынивать, ссылаясь на то, что нужно выйти из дома.

Физические и душевные пути к отступлению отрезаны — сложилась ситуация, которая вынуждает меня смотреть в лицо манге.

(Коната самовольно держит меня взаперти, но испытывать к ней такую благодарность — неправильно. Это очень неправильно…)

Заточение — безусловное преступление.

Будучи законопослушным гражданином, его нельзя не то что одобрять — его нужно ненавидеть.

Даже если разумом я это понимаю, от чувства благодарности к Конате, которое сейчас наполняет моё сердце, мне не уйти — это факт.

— Эй.

Коната, подливая мне чай, окликнула меня.

— Чего? — голос мой слегка изменился — я как раз думал о Конате, поэтому мне стало неловко.

— Если у тебя есть время, не дашь ли побрить тебе бороду? Меня это давно волновало.

С этими словами она указала пальцем на моё лицо.

— Бороду? А, точно — всё это время я её не брил.

Я потрогал щетинистый подбородок.

По правде говоря, после того как меня заточили, я ни разу не брился.

Со стороны я, должно быть, выгляжу довольно неопрятно.

В общем, такое состояние для меня, когда я вхожу в затворнический режим ради творчества, не редкость, но находиться так лицом к лицу со старшеклассницей, пожалуй, неуместно.

— Если тебе недосуг, можно и не сейчас, — сдержанно добавила Коната.

— Нет, давай сейчас. Считай, что это поможет мне переключиться.

Я допил чай и произнёс это.

— Тогда я принесу инструменты.

— Хорошо.

Коната вышла из комнаты.

— …Простите, что заставила ждать.

Вернувшись, она держала в левой руке горячее полотенце и крем для бритья, а в правой — бритву.

На первый взгляд, вполне обычный набор для бритья — но…

— Эй, а ты ей и собралась бриться? Не опасно? Если промахнуться будет очень больно.

В руке у Конаты была не безопасная бритва со сменными лезвиями.

Это был открытый клинок, какими пользуются мастера в парикмахерских.

— Я умею.

Коната произнесла это с многозначительной улыбкой.

— Вон оно что.

(Она же вроде не очень ловкая с кухонным ножом — но на бритве мастер?) — мелькнуло у меня сомнение.

Впрочем, девушкам, наверное, тоже приходится возиться с нежелательными волосками на теле.

Насколько я вижу, у Конаты кожа настолько прозрачная, что кажется безволосой, но, возможно, за этим стоит немало стараний, чтобы поддержать красоту.

— Я начинаю.

— Прошу, будь помягче.

Он приложил к лицу горячее полотенце.

Пена от бритья щекотала.

— …Как странно, — пробормотала Коната.

— Что именно? — переспросил я рассеянно невнятным голосом, как неумелый чревовещатель.

Затылком я время от времени касался мягкой груди Конаты — и не мог сосредоточиться на разговоре.

— Волоски от нас же растут, но их сторонятся и не любят, сбривают. Все хором твердят: надо ценить своё тело, а волоски словно изгои. Прямо жалко их.

Лезвие быстро покончило с усиками над верхней губой и перешло к щетине на подбородке.

Язык Конаты был так же подвижен, как её лезвие.

Не знаю, где у неё переключатель, но, похоже, когда речь заходит о чём-то интересном, она становится говорливой.

— Ты сам-то как думаешь? Волоскам даже повезло: некоторым нравится носить бороду — это же модно.

— Хе-хе, иногда жестоко оставлять надежду, которая не сбывается и не пропадает, — сухо рассмеявшись, ответила Коната.

— В-вот оно что… бывает и такое мнение, — серьёзно сказал я.

(Когда говоришь с мужчиной о серьёзных вещах, нельзя совращать его красотой — предупреждение.)

— …Знаешь, иногда я не могу понять, где кончается «я» и начинается «не я»? Состриженные волосы, ногти — насколько долго они были мной? В тот миг, когда их отрезали, они перестали быть мной? Или им нужно дождаться, пока их выбросят в мусор и сожгут?

— Прости, я не учёный, я не силён в таких философских премудростях.

Я честно признался.

Если притворяться, что понимаешь, моя глупая голова тут же выдаст меня.

Не стоит лезть не в своё дело.

— Хе-хе, за это я и люблю твою мангу, — радостно сказала Коната.

— Ты что, издеваешься надо мной?

— Я тебя не дразню. Скорее, хвалю.

Шурх, шурх, шурх.

В комнате раздавался лишь тихий звук лезвия в руках Конаты.

Почему-то в тот миг перед моими глазами возникли кадры глубоководного пейзажа, виденные когда-то по телевизору.