Экспедиция Мии, состоящая всего из двух человек, углубилась в лес в поисках еды.

У них уже была большая куча диких трав, но Мия хотела чего-то ещё.

Если не получится поймать кролика, нужно хотя бы попробовать добыть другой вид мяса…

В её сознании кролики уже превратились просто в «мясо». Все зайцеобразные на острове внезапно оказались в смертельной опасности.

— О, кстати, я слышала, что мясо лягушек по вкусу напоминает курицу. Кейтвуд, ты пробовал?

— К сожалению, нет, — ответил он, слегка напряжённо.

Мия не заметила его выражения и продолжила размышлять о еде.

— Говорят, на юге едят насекомых, но мне эта идея не очень нравится. А как насчёт змей? Возможно, я бы попробовала, если их хорошо приготовить… Хотя грибы… Уж грибы-то…

Кейтвуд, наконец, не выдержал и перебил её, хотя стоял достаточно близко, чтобы слышать каждое слово.

— Принцесса Мия, прошу прощения, но мне нужно кое-что у вас спросить.

— О? Тогда спрашивай.

— Вы кажетесь очень осведомлённой о том, как добывать пищу в дикой природе. Это связано с подготовкой к голоду, который, как вы считаете, скоро наступит?

— О-о… Откуда ты это знаешь?

— Людвиг упомянул об этом, когда мы ехали в одной карете.

Мия на секунду задумалась, подбирая слова.

— Понимаю. Что ж, молодец, что рассказал.

Она твёрдо кивнула и продолжила:

— Да, именно так, как он сказал. В следующем году урожай будет плохим, и это продлится ещё несколько лет. Из-за этого на всём континенте начнётся голод. Подготовка к нему крайне важна. Прими это как совет и предупреждение от меня.

На самом деле её мало волновало, что произойдёт в Королевстве Санкленд. В прошлой временной линии они как-то пережили голод, так что, скорее всего, справятся и сейчас.

Но в этот момент она вспомнила одну проблему, которая была у неё с Сионом в прошлом.

Во время их тайной миссии в Ремно, сидя у костра, она сказала ему, что он слишком поспешно судит, не имея достаточной информации. В частности, она имела в виду, как мало он общался с ней, прежде чем назвать её «врагом народа».

Ну серьёзно, мы же учились в одном классе! Он мог бы просто поговорить со мной. Даже простое «Эй, может, стоит быть поаккуратнее?» могло бы помочь мне не потерять голову.

Поэтому она решила предупредить Кейтвуда.

Руководствуясь принципом «поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой», она…

Хотя… Кого я обманываю?

Настоящая причина была куда проще:

Я говорю им это, потому что я добрая и великодушная. Я не держу зла за прошлое. Но если бы роли поменялись, нет гарантии, что Сион не стал бы мстить! Я вполне могу представить, как он сводит со мной счёты.

…Речь шла о самосохранении. Особенно её беспокоило, что разгневанный Сион может ей отомстить.

Кажется, я всё же в долгу перед ними. Будет правильно предупредить…

Она приняла решение только после всех этих сложных размышлений.

— Думаю, Санкленду стоит начать подготовку прямо сейчас.

Кейтвуд, однако, слегка наклонил голову, заинтересованный.

— Я не сомневаюсь в ваших словах, принцесса Мия, но… откуда вам это известно? Разве можно предсказать нечто подобное?

Его реакция не удивила Мию. Люди имели полное право сомневаться в её предупреждении. Никто из них не помнил будущего, и никто не видел её старого дневника. Она не могла просто подойти и сказать, насколько ужасным будет будущее, ожидая, что ей поверят.

Поэтому она подобрала ответ соответственно.

— Конечно, решать вам, верить мне или нет. Но, на мой взгляд, есть разница между тем, чтобы поверить в грядущий голод, подготовиться, а потом его не случится, и не принять мер, оказавшись застигнутым врасплох. Ну, один вариант определённо печальнее другого.

— Понятно. Всегда готовься к худшему…

В голосе Кейтвуда звучала лёгкая тень восхищения.

Мия удивила его, покачав головой и лукаво улыбнувшись.

— Нет, не совсем. Я имела в виду… какую ошибку проще пережить? Допустим, я говорю, что будет голод, и люди верят мне. Все запасаются едой, но голод так и не наступает. Что ж, мы можем использовать эти запасы для моего дня рождения. Устроим бесплатное угощение для народа. В конце концов, еду можно съесть в любой момент.

Да, это было бы расточительством и демонстрацией излишеств эгоистичной принцессы, но люди, наслаждающиеся её щедростью, разве что покрутили бы пальцем у виска.

— Суть в том, что мне бы просто досталось лёгкое порицание, — заключила она.

У неё были планы и на другой вариант будущего — тот, где обильные урожаи пшеницы приведут к избытку еды. Планы съесть много торта. Она была уверена, что это была бы хорошая ошибка.

В конце концов, всё сводилось к простой истине: люди счастливее, когда у них есть лишний торт, чем когда его нет.

— Теперь я понимаю. Думаю, это правильный подход.

Пока они шли, Кейтвуд смотрел на Мию с ещё большим уважением.

Вскоре лес сменился каменистой местностью.

— Ух…

Они оказались к западу от центра острова.

— Здесь сложно идти… Ай!

Она поскользнулась, когда камни под её ногами внезапно подались.

Кейтвуд быстро подхватил её.

— Будьте осторожны. Похоже, здесь неустойчивый грунт. Твёрдой почвы нет. Возможно, нам не стоит идти этим путём.

— Да, и остальным нужно сказать. В любом случае, это в противоположную сторону от родника. Думаю, нам здесь делать нечего.

Она остановилась и посмотрела на него, пока он прикрывал её собой. Затем с улыбкой слегка толкнула его локтем.

— Ого, Кейтвуд, да ты знаешь, как обращаться с девушками, не так ли? Сколько же сердец ты уже разбил?

— Ха-ха-ха, оставлю это на ваше воображение. Прямо сейчас единственное, что рискует сломаться, — это моя спина, — пошутил он, почесав щёку.