Наступил вечер.

К воротам академии подошел крепкий мужчина, которого уже ожидала красивая девушка.

- Папа, ты все-таки пришел, - радостно произнесла она.

- Ты даже не представляешь, что мне это стоило, - грустным голосом ответил Райли.

- Получил?

- Еще как.

- Зачем тогда соглашался?

- Потому что я - мужик.

- О, понятно, не начинай. Пошли, Джин с Клайдом ждут нас на арене.

- Почему там? Я думал первое занятие провести на полигоне с помощью манекенов.

- Джин предвидел такой вопрос и сказал, что ты знаешь чем можно будет их заменить. Но я поняла, о чем он.

- Ясно. Значит, он говорил серьезно. Так, стоп, в это же время там бывает много народа. Они же будут мешать.

- Как мне сказали эти двое: не стоить беспокоиться, они обо всем позаботятся.

- Не нравится мне это!

Девушка внимательно осмотрела отца: - Вот же черт, да они же такие же вспыльчивые, как и ты. Поспешим скорее. Не хватало еще получить проблем.

- Ничего я не вспыльчивый.

- Папа, не спорь. Побежали, пока не случилось чего.

Они поспешили на арену.

Пока бежали, Райли думал: “С чего она так решила-то? И нисколько я не похож на этого сопляка. Я же раз в сто сильнее и намного красивее”. От этих мыслей на лице засияла самодовольная улыбка.

Кейт посмотрела на отца и, с ехидной ухмылкой, покачала головой.

- Что? - непонимающе, спросил он.

Девушка ничего не ответила, а лишь ускорилась.

*

Прибежав на арену, они увидели как треть территории отделяла выжженная черная полоса, где стояли два парня и что-то бурно обсуждали. Оставшиеся курсанты хоть и находились на большей половине, но держались подальше.

- Вы что опять учудили? - спросила Кейт.

Джин пожал плечами: - Ничего.

- А это что? - указывая на полосу.

- И так понятно же, здесь Райли будет проводить тренировку.

- Не многовато ли места для двоих?

Вмешался Клайд: - В самый раз! Джин рассказал, что мистер Лейн просто зверь. Нельзя допустить, чтобы кто-то из случайных людей пострадал. Безопасность прежде всего.

Довольный такой оценкой Райли: - Сразу видно умного человека. И к тому же с таким крепким телом. Мы точно сработаемся.

- Что ж, пока вы будете обсуждать план занятий, мы с Кейт займем место ближе к стене. Нужно подготовить запасной план, на случай провала первого.

- Если этот парень выдержит, то никакого провала и быть не может! - твердо сказал мужчина.

- Надеюсь на это... Ладно, не будем терять время.

*

Джин отвел девушку в дальний угол.

- Как думаешь, папа справится?

- Я уверен. Боевая подготовка Стражей уж точно лучше местной. Здесь преподаватели не станут причинять большой вред курсантам, в то время как ордены ставят выполнение задачи превыше жизни. Сейчас нам нужна именно такая муштра для Клайда.

- Отец бывал вспыльчив, когда пытался показать мне как использовать магию, а у меня не получалось, он же наверняка что-то учудит.

- Не страшно, если что - подлатаешь бедолагу. Хватит ему отсиживаться в комнате.

В этот момент с другого конца свободной зоны раздался грохот. Молодые люди обернулись: возле стены лежал Клайд, а Райли ему что-то кричал.

- Неплохое начало, - с улыбкой сказал Джин, - нам тоже пора. Итак, помнишь как тебе удалось пробить защитную плиту арены на обряде?

- Это было немного странно.

- Нет, просто правильная комбинация магии и силы броска. С сегодняшнего дня ты должна будешь пытаться снова пробить эти стены. Постепенно будем увеличивать расстояние до цели. Как раз будешь усиленно тратить ману, чтобы не допустить ничего неожиданного.

- Поняла. Значит снова использую рыцаря.

- Нет, нет, нет. Сейчас важнее количество бросков, чем показательность. Используй что-нибудь попроще и побыстрее.

- Хмм, надо подумать.

Несколько минут девушка быстро ходила из стороны в сторону, пытаясь представить что-то подходящее. И тут ей вспомнились оборонительные орудия на стенах города.

Кейт принялась материализовывать воду, и как только ее количество было достаточным - на арену начал подниматься большой станковый лук, способный выстрелить трехметровой стрелой.

- Ахахаха, - радостно захохотал Джин, в глазах загорелся азарт, - отличная работа! А теперь разрушь эту плиту! - указывая на стену.

На орудии появился снаряд, больше похожий на длинный заточенный столб, чем на стрелу.

Мгновение спустя раздался удар, и об стену разбился водяной снаряд, оставив после себя небольшую вмятину.

Кейт была очень довольна своей работой, но Джин неодобрительно покачал головой.

- Это никуда не годится. Хватит сдерживаться, ты должна прорвать её, а не забрызгать. Повтори.

Девушка немного обиделась, но не стала спорить и продолжила выпускать стрелы в стену.

*

Видя как курсанты стараются разрушить арену, работники поспешили сообщить обо всем руководству академии.

*

Клайд снова и снова отлетал от ударов Райли, и снова и снова продолжал вставать и пытаться с разбега нанести ему хоть какой-то удар. Но тот всё это время даже не пытался увернуться, а просто принимал удар и тут же наносил ответный. Оба просто лупили друг друга, но защита мужчины была на абсолютно ином уровне, и Клайд просто не мог поверить, что его удары можно вот так легко выдержать, даже не укрепляя всё тело. Райли умело использовал защиту только там, куда должен был прийти удар, и только за доли секунды до него, он укреплял тело, полностью гася силу парня.

*

На арену вышел высокий мужчина, с явно недобрым намерением.

- А ну прекратить! - громогласно раздалось по всей территории.

Мужчина быстро шел туда, где находились нарушители.

- Не останавливайтесь, - прокричал Джин и побежал навстречу декану Дойлу.

- Сейчас всех отчислю! - явно не шутил он.

Все находившиеся на арене остановились и начали ожидать, что произойдет дальше.

Джин подбежал к декану: - У меня отличная новость, - начал он.

- Вы все отчислены! - с каменным лицом ответил Роберт.

- Не начинайте, декан. Я нашел способ как можно усилить Вашего зверя.

Несколько секунд между ними стояла пауза. Каменное лицо мужчина постепенно меняло выражение на недоумение.

- Продолжай, - наконец начал декан.

Джин рукой указал на проход на трибуны: - Давайте пойдем туда, где нам не будет мешать лишний шум. Заодно и сами не будем мешать людям тренироваться.

- Они…

- Да, да, да, - резко прервал его парень, - они очень усердно тренируются, пройдемте, не будем мешать.

Джин положил руку на поясницу декану и настойчиво повел его прочь с арены. Перед самым выходом, он повернулся к остальным и одобрительно кивнул, показывая им продолжать.

*

И снова стены начали впитывать в себя урон от водных стрел Кейт и тела бедного Клайда. Работники арены недоумевая смотрели на всё это.

*

Два человека на молча поднимались на самый верх трибун. Джин указал на места откуда будет прекрасно видно, что делает Кейт и её отец.

- Вот отсюда открывается отличный вид, - начал он.

- Не пытайся уйти от темы. Я не даю вторых шансов.

- А он и не нужен. Мне понадобилось какое-то время на анализ Ваших способностей и силы виверны. И единственным способом её усиления являются артефакты.

- Что за чушь! Призываемое существо не может носить на себе что-либо, будь то броня или артефакты. Я зря трачу своё время!

- Парень достал из кармана свой первый артефакт и дал его Роберту. Тот внимательно проверил его: - Это ничего не значит!

- Я могу создать такое из мусора. Неужели, Вы и вправду думаете, что я бы стал разбрасываться словами?!

- Неужели ты и вправду думаешь, что я не пробовал это?

Джин ухмыльнулся: - Я не просто могу создавать артефакты, я даже знаю как сделать их частью существа. После чего, он начнет взаимодействовать через зверя с Вашей магией, объединившись с ней.

Роберт перевел свой взгляд с арены на парня: - Продолжай!

- Так вот. Я знаю как в буквальном смысле запечатать артефакты в тело зверя.

- Это невозможно сделать с призванным существом, к тому же подобная магия находится под контролем Трибунала, и только его специалисты разбираются в ней.

- Да хватит уже, Роберт! Я не хуже тебя знаю, что для достижения цели никакие запреты не имеют значения. К тому же, артефакты будут запечатаны в теле зверя - не тебя, никто и не подумает искать их там, где, как ты говоришь, их и быть не может.

- Для тебя я - декан Дойл!

- Перестань уже. Мы сейчас обсуждаем запрещенную магию, а ты печешься о мелочах… Начни уже путь третьего основателя!

Декан пристально посмотрел на парня: - Откуда ты знаешь?

- Лишь тот, кто совершая ошибки, продолжает идти вперед, достоин стать Великим!

Несколько секунд мужчина пристально рассматривал своего собеседника, в голове кружили разнообразные мысли.

- Как ты сможешь усилить мою виверну? - наконец начал декан.

- У меня было не так много времени, но для начала увеличим объем доступной ей маны, усилим защиту и немного поднимем атаку. Но это будет зависеть от собранных ингредиентов, которых у меня пока нет.

- Всё это время ты просто говорил о каких-то абстрактных возможностях? - декан в ярости вскочил со своего места.

Джин поднял голову и посмотрел на него: - По-твоему чем сейчас занимаются Кейт с Клайдом?

- Портят имущество академии!

- Да нет же! И это ты-то говорил о профпригодности Хелен?! Они готовятся к охоте. У меня есть наводка. Остается только подготовить охотников.

- И на кого же вы собрались охотится?

- Чудовище провинции Хай!

Декан немного смутился: - Это то, о чем Клайд постоянно распускает слухи?

- Именно. Сейчас он готовится встретить ужас, от которого уже несколько лет скрывается здесь, лицом к лицу.

- Это всё полная чушь!... Я начинаю процедуру вашего отчисления. Мне надоело!

Роберт решил покинуть трибуны

- Ты сам знаешь, что у тебя ничего не выйдет! - твердо сказал Джин

- Что? - развернулся декан.

Парень, показывая на свой значок: - Твоей власти недостаточно, чтобы хоть что-то сделать со мной и Кейт. Декан Шоу не допустит, чтобы хоть кто-то попытался отчислить преемника. К тому же ректор непременно воспользуется этим. Максимум, что ты можешь - отчислить Клайда, но он УЖЕ на последнем курсе. Ему в любом случае скоро придется покинуть академию! Что для него эти полгода? НИ-ЧЕ-ГО! Так что давай, покажи всем присутствующим, что ТЫ достиг своего максимума.

Роберт рассвирепел: - Ты играешь с огнем!!!

Джин быстро отрастил себе огненную руку и сжал кулак: - А я и есть - ОГОНЬ!

Декан понял, что вариантов у него остается не так много: - Хорошо!

- Вот и договорились, - радостно произнес парень, - Я с самого начала знал, что Вы разумный человек, и не будет никаких проблем.

- Да ты…

- Я знаю, мы же теперь друзья, - перебил его Джин, - пошли расскажем ребятам как нам повезло, что никто другой не пришел сегодня на арену. Они так обрадуются, - не унимался парень, продолжая вести декана вниз.

*

Снова входя на территорию арены, Роберт с курсантом спокойно прошли мимо одного из сотрудников академии, который ожидал решения декана относительно смутьянов. Не получив распоряжений, этот человек решил проследовать за ними.

*

Заметив, что Джин приближается, Кейт позвала отца с Клайдом, потому что понимала, что их ждет важный разговор.

Довольно быстро Роберт с Джином достигли ожидающих их людей.

- Итак …, - начал декан.

- … нам нужно как следует выложиться, - вмешался Джин.

- Прекрати меня перебивать! - возразил Роберт.

Парень одобрительно кивнул.

- Я продолжу. Итак, у вас есть пять дней на подготовку. Далее вам придется перейти к “полевым испытаниям”.

Вмешался сотрудник: - Но декан Дойл, они же разрушают арену. Вы обязаны это немедленно пресечь!

Мужчина озлобленно повернулся: - ХВАТИТ! МЕНЯ! ПЕРЕБИВАТЬ!... Если я что-то говорю, то извольте проявлять терпение, и только потом что-то спрашивать или предлагать!

Сотрудник испуганно кивнул.

- Как я уже сказал - у вас есть пять дней. Потом сюда прибудет рембригада, чтобы провести анализ повреждений и привести арену в надлежащий перед экзаменом вид.

Декан наклонился к работнику: - Мы же не хотим повторений событий инициации, когда стену прорвали? Или вы и дальше будете мешать добровольцам проверять защиту трибун?

Сотрудник испуганно замотал головой в разные стороны.

- В таком случае, тебе следует предупредить остальных, чтобы никто больше не вмешивался. Ты меня понял?

Тот судорожно закивал и постаралась, как можно скорее, покинуть арену.

Декан развернулся к остальным: - Итак, арена в вашем распоряжении на ПЯТЬ дней!

- Этого мало! - возразил Джин.

- Не моя проблема! Через две недели здесь состоятся экзамены, а на восстановление того, что вы повредите необходимо время.

- В таком случае нам придется на какое-то время покинуть академию, и продолжить подготовку.

- Как пожелаете. Но помни: Клайд ОБЯЗАН присутствовать на экзамене.

- Это еще почему? - не унимался Джин.

- В конце года у него последний тест. А мы же не хотим, чтобы сын лорда опозорил своего отца и провинцию, не получив допуск из-за пропуска промежуточного экзамена? Или тебе наплевать на своего друга? - напирал декан.

В разговор вмешался сам Клайд: - Ничего страшного. Продолжим нашу подготовку после экзамена. У нас еще есть немного времени.

- Как раз его-то у нас и может не хватить! Чем дольше мы тянем - тем больше риск для всех, - не унимался Джин, понимая, что с каждым днем сила Кейт будет только расти, и тело без нужного артефакта может не выдержать.

- Может стоить отправиться в Хай прямо сейчас? - предложила Кейт.

- Не успеем! - твердо ответил Клайд. - Даже если воспользуемся аэролетами академии, нам не хватит времени на дорогу туда и обратно.

*

Всё очень плохо. Если взяться за убийство самому, то могу сильно повредить необходимые для артефакта части мана-зверя. Если оставить Клайда и самим отправиться на охоту, то одна Кейт может не справится. К тому же провинция слишком большая, и на поиски потребуется много времени. Вот же придурок, этот Роберт, - думал Джин.

*

- На счёт дороги не волнуйтесь, - снова заговорил декан, - Я договорюсь с Трибуналом и вас доставят к Тета-тауэр. Ведь мы все хотим, чтобы Клайд одолел своего зверя и показал себя на экзамене с лучшей стороны.

Джин прекрасно понимал к чему клонит Роберт: он не намерен долго ждать свои артефакты, и что-то задумал.

- Отлично, - радостно воскликнул Клайд, - нам останется лишь спуститься в долину, где расположен центральный город провинции. А оттуда отец доставит нас в нужное место.

- Так тому и быть! - принял решение Джин. - В таком случае, Роберт, всё оставшееся у нас время мы будем готовиться. Надеюсь, Вы возьмете на себя вопросы нашего отсутствия на уроках?

- Не сомневайся, - ехидно ответил декан, - Ведь это тоже часть вашего образования, - после этих слов, он кивнул, показательно развернулся и неспешно пошел на выход.

*

Все дождались пока он не сможет их услышать.

- Вот же черт. Райли, ты успеешь подготовить Клайда за такой срок?

Мужчина выставил правую руку, сжал кулак и демонстративно укрепил ее магией: - Игры окончены! Теперь буду серьёзен.

- А я выживу? - робко спросил парень.

- Если… выживешь - станешь настоящим мужиком, а не как некоторые, - глазами указывая на спутника своей дочери.

Повисла неловкая пауза.

- Так, хватит уже, - начала Кейт, - нам нужно готовиться, а не мериться … чем вы там обычно меритесь.

- Ахаха, вот это моя девочка! Ну что ж, давайте разнесем тут всё к чертям, раз нам дали такую возможность.

*

Оставшиеся дни они с самого утра усердно тренировались, прерываясь лишь на обед и исцеление переломанных костей Клайда. Как и сказал Райли, он действительно взялся за дело всерьез, и уже к полудню ломал своему ученику по пять - шесть ребер и одну из конечностей. Пока Кейт занималась исцелением, он и с Джином что-то обсуждал.

Каждый вечер Клайд и Кейт валились с ног от усталости. Райли же напротив, был полон сил, словно ему снова было 20, и он занимается любимым делом.

Джин, воспользовавшись своим значком, заставил хранителя врат академии выдать ему аэролет, на котором впоследствии мужчина летал домой и обратно.