Утро.

Девушка открыла глаза и не сразу поняла где находится. Внезапно осознав, что на ней нет ничего из одежды, она резко прижала к себе одеяло.

- Доброе утро, - сказал, смотревший в окно Джин, - приятно осознавать, что ты в порядке.

- Почему мы здесь?

- Тут тихо, спокойно и нет посторонних.

- Может хватит уже! Вчера утром тебя не было. И чем всё закончилось? Я хочу знать правду, - настойчиво сказала девушка.

- Хорошо. В таком случае я могу подойти?

Кейт поняла, что сейчас не лучшее время: - Не оборачивайся!

- Как скажешь. У нас из окна открывается прекрасный вид... Как будешь готова подойди.

Девушку завернулась в одеяло, подошла к шкафу, взяла несколько вещей и удалилась в ванную.

*

Спустя 15 минут она вернулась и подошла к парню.

- Ты же видел?

Джин улыбнулся: - Всё.

- Придурок, мог бы и соврать.

- Слишком очевидная ложь. В ней нет смысла.

- Тогда скажи мне правду. Что вчера произошло?

Парень повернулся к ней и с серьезным лицом сказал: - В тебе начинает просыпаться сила стихии.

- Что это?

- Когда маг достигает определенного уровня владения своим элементом, в нем начинает расти связь со своей стихией.

- Звучит как что-то хорошее. А почему я раньше не слышала, что такое не случалось с другими? Почему вчера мне было не по себе? И почему ты чуть не погиб? И как вообще я узнала, что делать, чтобы спасти тебя?

- Ты - не другие, ты - особенная... Вода - очень податливая стихия. Вчера ты испытала, что значит переполнение сосуда маны. Если бы никто не вмешался, то ты словно переполненный стакан начала выпускать из себя магию. Проще говоря, создала бы небольшой бассейн воды и всё бы закончилось. Но вместо этого случилось то, что случилось.

- Не большой?

Джин пожал плечами: - Возможно, что даже огромный, трудно сказать.

- Ого. Так откуда я узнала, что делать?

- Связь между нами работает в обе стороны: я знаю, как помочь тебе, ты - как помочь мне. Наша магия дополняет друг друга, как две противоположности.

- Не очень понятно.

- Это не страшно. В дальнейшем все больше тайн будет открываться перед тобой. Но прежде всего надо решить твою проблему. И я уже знаю как.

И только сейчас Кейт обратила внимание на отсутствие руки Джина. Ее лицо стало серьезным: - Надо восстановить тебе конечность!

Он положил ей руку на плечо: - Нет необходимости. Нам обоим надо начать больше расходовать твоей маны. А без руки мне придется при необходимости её создавать используя магию. До тех пор пор пока нам ничего не угрожает, оставим всё как есть… - глаза загорелись ярким пламенем, - Пришло время отправиться на первую охоту.

- В Вуд?

- Нет. Нужно вернуть вернуть долг одному человеку. Как раз добудем всё необходимое.

- Кому?

Джин улыбнулся: - Пошли, сейчас всё сама увидишь.

*

Корпус боевой магии. 4 этаж.

После короткого стука и не дождавшись ответа в 410 комнату вошли двое.

- Отлично выглядишь, - с улыбкой сказал Джин.

- А вот о тебе так не скажешь, - ответил парень и подошел поприветствовать нежданных гостей, - Что вы тут делаете в такое время?

- Пришли проведать тебя.

- Ха! Не забыли-таки обо мне.

- Как можно забыть о “стальном быке” Клайде. К тому же, пришла пора вернуть долг за то, что ты сделал в тот день.

- Ой, не надо. Я до сих пор не могу вспомнить, что случилось после того, как я доставил декана Терри. Память словно стёрли. Так что тогда произошло?

- Откуда я знаю. Я же в тот день тоже чуть не умер. Но меня спасла Хелен, как и тебя. Так, что за то, что ты привёз её тогда - я перед тобой в долгу. И помогу тебе решить проблему твоего отца.

- ЧТО?... Ты поговоришь с архимагом, чтобы он избавился от мана-зверя?

Джин взял Клайда за крепкий бицепс и немного сжал его: - Лучше... Я научу тебя бороться с ним. Хватит уже принимать удары - пришло время наносить их.

Парень отошел от гостей: - Нет, нет, нет. Столько людей уже погибло в битве с ним. Тут точно нужен кто-то сильнее меня, и намного быстрее, чтобы не дать зверю скрыться.

Джин огорченно: - Прости, мы видимо ошиблись и зашли в комнату слабой девочки.

- ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? - с яростью прокричал Клайд.

- Только не плачь, мы уходим, можешь спокойно и дальше играть в куколки, пока кто-то другой будет решать взрослые проблемы.

Кожа разъяренного парня почернела, и он с разбега врезался в Джина и проломил им стену в коридор. Он схватила за горло своего обидчика: - А ну повтори!

- Наконец-то, перестал жалеть себя? Может пришла пора стать тем, кем должен быть следующий лорд провинции Хай?

Клайд медленно поставил Джина на пол: - Что надо делать?

- Жду тебя вечером на арене, - и со смехом: -  Только не забудь свои яйца.

- Не сомневайся!

- Отлично. Нам пора, нужно еще кое-кого позвать… И кстати, починить стену придется за твой счет.

*

Здоровяк развернулся и только сейчас понял, что натворил.

Твою мать, декан Дойл убьет меня, - подумал он и побежал искать рембригаду.

*

- А кого еще ты хочешь позвать? - спросила Кейт.

- Это же очевидно… Твоего отца.

- Чтоооо?

- И Клайд, и Райли - оба маги усиливающие свои тела. Кто, как не бывший страж, может лучше подготовить нашего друга?!

- Не думаю, что он согласится.

- Он точно согласится. Побыть со своей любимой дочерью, что может быть лучше?

- Не знаю. В прошлый раз наша встреча закончила не очень хорошо, а я так и не извинилась перед родителями.

Джин с улыбкой: - Не переживай. Они любят тебя.

*

*

В знакомую таверну вбежала радостная девушка.

- Мама, папа, я вернулась.

Бармен резко изменился в лице и побежал обнимать дочь. Он крепко прижал ее к себе.

- Как же ты выросла, девочка моя, - по щеке отца потекла скупая слеза, - мы с мамой так переживали, но руководство академии заверило, что с тобой всё в порядке.

- Конечно, я в порядке. С вами же ничего не случилось тогда?

- Нет. Я же стальной Лейн, мало кому удастся пробить мою защиту… Ты кстати, - и тут мужчина перевел взгляд на вход таверны, - понятно, думал, хоть сегодня не увижу его.

- Папа, где твои манеры? Он, по-прежнему, мой учитель магии, будь с ним приветливее.

- Он отнял тебя у нас. Ты даже не представляешь, как мы скучаем… Но как посмотрю, судьба его уже наказала.

- Папа, прекрати уже!

- А я кажется знаю, что он делал той рукой.

Раздался громкий смех. Райли тоже начал смеяться. Кейт посмотрела на обоих, её лицо немного сморщилось: - Фу, гадость! Какие же вы дураки. Пойду лучше поговорю с мамой.

Девушка отправилась на кухню.

*

Лицо Райли стало серьезным: - Скажи честно, вы же пришли не просто так?

- Давай присядем, - оба прошли за столик и сели напротив, - нам нужна твоя помощь.

- Ты же такой выдающийся учитель. И, вдруг, оказалось, что и преемник не всё знает?

- Не начинай. Твоя помощь нужна одному нашему другу. Он, как и ты, маг металла. Я хочу, чтобы ты преподал ему несколько уроков, как бывший страж.

- В академии не осталось хороших преподавателей?

- Это всё не то. Они обучают основам. Мне же нужно подготовить его к реальному бою с диким магическим существом, обладающим чудовищной, по словам Клайда, защитой.

- Клайда? Это того, что в прошлый раз был с вами?

- Именно. Его отец - лорд провинции Хай. И если ничего не сделать, зверь окончательно добьет и без того пустую казну. А ты не хуже меня знаешь законы, и что с лордом сделает прокурор.

- Тебе-то это зачем?

- Клайд - достойный человек, и показал свою решимость.

- Почему лорд напрямую не призовет Стражей?

- Ряд ошибок привели к бедственной ситуации в провинции. Не думаю, что после вмешательства орденов, отцу Клайда удастся сохранить жизнь.

- Потеря родителя - это всегда удар для ребенка. Но не думаю, что смогу чем-то помочь.

- Ты мне как-то говорил, что лично тренировал Кейт, но она твоя девочка, и сделать из неё мужика не удалось. С Клайдом всё проще: если надо - бей его, надо - истязай, надо - оторви руку или ногу, - Джин встал и наклонился к Райли, - можешь даже убить его, если он не справится… Только не на долго…

- Хоть понимаешь, что предлагаешь мне, бывшему стражу? Уже за это, я мог бы привлечь тебя к ответственности.

- Вот и докажи мне, что ты был тем, кем так гордится твоя дочь.

Райли резко ударил кулаком по столу и вскочил: - Может мне стоит начать прямо сейчас, и оторвать вторую руку?

Джин выпрямился и спокойно протянул оставшуюся руку: - Если этого будет достаточно, забирай!

Мужчина снова изменился в лице: - Совсем дурак?

- Сам же предложил... Если бы я знал кого-то еще в этом городе из сильных стражей, то обратился бы к нему…

Джин сделал грустное лицо: - К тому же, думал, показать Кейт какой у неё крутой отец, но, видимо, не судьба.

Парень вышел из-за стола и направился к кухне: - Пойдем мы, у нас внезапно появилось дело.

Райли снова ударил кулаком по столу: - А ну стой! Я разве отказался?

- Разве не ты сказал, что не сможешь помочь. Не переживай. Мы непременно найдем хорошего инструктора, кто смог бы показать Кейт, каким сильным должен быть настоящий мужчина.

- Когда начинаем подготовку? - резко выпалил разозленный мужчина.

Джин развернулся и вернулся к своему собеседнику: - Сегодня! Вечером!

- Отлично! Вот и посмотрим чего стоит твой Клайд.

- Отлично! Бери с собой всё необходимые.

- Не учи меня, сопляк!

*

На шум из кухни вышла Оливия с дочерью: - Райли, что ты тут снова устроил?

Джин одобрительно похлопал его плечу: - Не беспокойтесь, миссис Лейн, важ муж любезно согласился потренировать нашего друга. Он так счастлив, что не может сдержать эмоции.

- Он? Что сделал? - недоумевала женщина.

- Мы с Кейт должны возвращаться. Приятно было повидаться, - начал Джин.

- Уже уходите?

- Да, нам пора. Учеба не будет ждать.

Парень быстро подошел к девушке, взял за руку, и повел к выходу. У самой двери он повернулся к Райли, и с улыбкой произнёс: - Увидимся вечером в академии, мистер Лейн.

После чего молодые люди покинули таверну.

Оливия медленно повернулась к мужу: - Чтоооо?

Он осторожно сглотнул.