Я очнулся от резкой боли в руке. Попытался подняться, но резь в боку заставила стиснуть зубы. Преодолев боль, я принял полусидячее положение, привалившись к холодной каменной стене. В нашем временном лагере царила тишина, нарушаемая лишь легким храпом. Впрочем, бодрствовали двое – Михаэль и Роланд.

Монстровед что-то увлеченно писал в своей потрепанной книжке, а Михаэль, склонившись над его плечом, разглядывал записи и время от времени вставлял какие-то замечания. Я, стараясь не разбудить остальных, осторожно пробрался через тела спящих товарищей и подошел к ним.

– Чем вы тут занимаетесь? – спросил я, потирая плечо.

– Роланд заполняет бестиарий, – ответил Михаэль, не отрывая взгляда от книжки.

Я заглянул в бестиарий. Роланд зарисовывал монстров, с которыми мы столкнулись на первых этажах подземелья, сопровождая рисунки подробными описаниями. Мне стало немного жаль, что я не умею читать. Жалко, что я не умею читать.

С тяжелым вздохом я присел рядом с ними, закрыл глаза и начал циркулировать ману, направляя ее потоки к травмированным руке и боку. Боль постепенно утихла, и вскоре я смог двигаться относительно свободно. Вернувшись к своему спальному мешку, я свернул его и убрал в рюкзак. Шум разбудил Зенариса, который тут же начал будить остальных на завтрак.

Мы ели то же, что и на ужин. Впрочем, трудно сказать, утро ли сейчас или вечер – в подземелье легко потерять чувство времени. Наши биоритмы давно сбились, и даже разговоры о времени кажутся лишними.

После завтрака мы собрали вещи, проверили снаряжение и приготовились к дальнейшему спуску. Лица некоторых товарищей выражали явное сожаление о том, что мы вообще ввязались в эту авантюру. Мы и так еле справлялись с монстрами на первых этажах, а из боеспособных остались только двое. Как мы собираемся победить босса? Эта мысль, словно холодный ком, лежала у меня в груди. С тяжелым сердцем мы отперли дверь, ведущую на следующий уровень подземелья.

Дверь на следующий этаж отворилась с тяжёлым скрипом, и перед нами оказался спуск. На этот раз он выглядел странно… слишком ровным. Гладкие ступени, аккуратные перила из камня, тускло светящиеся лампы на потолке. Это отличалось от грубого и местами обвалившегося спуска на предыдущем уровне. Эта разница насторожила меня, предвещая недоброе.

Мы шли молча. Каждый шаг отзывался гулким эхом, усиливая напряжение. Спустившись, мы оказались в огромном зале. Колонны, массивные и изящно украшенные резьбой, уходили высоко вверх, теряясь в темноте. Между ними стояли огромные каменные исполины, которые, казалось, следили за нами пустыми глазницами.

Активировав магическое зрение, я увидел, что големы буквально пылают маной. Нас ждал серьезный бой. Я провел параллель между монстрами разных уровней. На первом этаже они были примитивными, состоящими из грубых камней, с нелепым телосложением и хрупкими соединениями. На втором этаже у монстров появились более изящные черты, камни стали гладкими, а в центре лица появился светящийся красный глаз. А эти големы – настоящие произведения искусства из идеально подогнанных каменных блоков, соединенных шарнирами. На блоках виднелись замысловатые гравировки, а в голове каждого голема мерцало огромное, пока еще неактивное око. Если это обычные монстры третьего этажа, то что же нас ждет в комнате босса? От этой мысли по спине пробежал холодок.

Раздался низкий гул, големы задрожали, и их глаза вспыхнули зловещим красным светом. Их было шесть. Зенарис и Голиаф, не дожидаясь нападения, бросились на ближайшего голема. Голиаф могучим ударом канабо раздробил часть ноги монстра, но тот продолжал стоять. Зенарис атаковал шарнир, и массивная рука голема с грохотом рухнула на пол. Он вскочил на плечо голема, готовясь отрубить вторую руку, но в этот момент голем начал бешено вращаться. Зенарис, вцепившись мечом в каменное тело, пытался удержаться.

Другой голем подошел к вращающемуся собрату и нанес сокрушительный удар туда, где только что стоял Зенарис. Каменный гигант разлетелся на куски, обломки разлетелись во все стороны. Мы инстинктивно укрылись за колоннами.

Но Зенарис не погиб. В последний момент он успел отскочить к одной из колонн, вонзив в нее меч, чтобы удержаться. Из груды обломков, смеясь, выбрался Голиаф. Он крепче сжал рукоять своего канабо и, объятый аурой маны, невидимой обычным глазом, но отчетливо различимой моим магическим зрением, ринулся на следующего голема.

Мощный удар разрушил ногу монстра, но в этот момент на Голиафа набросились еще три голема. Я стоял, парализованный страхом, понимая, что ничем не могу помочь. Оставалось только наблюдать. Зенарис, ловко перепрыгивая с колонны на колонну, атаковал големов, разрубая их шарниры. Туповатые гиганты, пытаясь достать его, били друг друга, разрушаясь под собственными ударами. Вскоре остался лишь один голем.

Зенарис, перебираясь по колоннам, приближался к последнему голему, но тот ударил по колонне, на которой стоял Зенарис. Колонна, не выдержав удара, рухнула, увлекая за собой часть потолка. Лампы погасли, погрузив зал во тьму. Зенарис и Голиаф теперь могли ориентироваться только по светящемуся глазу голема.

Я увидел, как взбешенный голем, круша все на своем пути, начал крушить оставшиеся колонны. Потолок не выдержал и начал обваливаться. Громадные каменные глыбы погребли под собой голема, и его глаз погас. Кто-то из наших товарищей зажег факел, и мы бросились к едва различимой в темноте двери. Камни сыпались на нас градом, грозя похоронить заживо.

— Сюда! — раздался крик Зенариса.

Мы побежали на звук, уворачиваясь от падающих обломков. Наконец, мы добрались до двери, где нас уже ждали Зенарис и Голиаф. Мы ввалились внутрь, а за нами с грохотом обрушилась каменная лавина. Еще немного, и мы были бы погребены под завалами.

За дверью оказалась лестница, ведущая на следующий уровень. Переведя дух, мы начали спускаться. Роланд, потеряв равновесие, покатился вниз по ступеням. Когда мы догнали его, он был весь в синяках и ссадинах. Зрелище было комичным, но смеяться не хотелось.

Мы оказались в пустой комнате. Переходный этаж. Зная, какие монстры обитали на предыдущем уровне, я с ужасом представлял, что ждет нас дальше. Меня охватил такой страх, что я начал дрожать. Мы точно погибнем в следующей комнате.

Зенарис объявил привал. Мы расселись по углам комнаты, пытаясь справиться с нарастающим ужасом. Только Голиаф и Зенарис сохраняли спокойствие. Они не собирались сдаваться и были готовы на все, чтобы выбраться из этого проклятого места. Их решимость вселяла в меня слабую надежду, но страх перед неизвестностью был сильнее.

И тут меня посетила трусливая, эгоистичная мысль: если все погибнут, я смогу выбраться отсюда с помощью магии. Интересно, хватит ли моей силы, чтобы победить босса? Эта мысль была отвратительна, но я не мог от нее избавиться.

Зенарис с усталой усмешкой посмотрел на свой меч. Лезвие, покрытое зазубринами и царапинами, тускло мерцало в свете мха.

— Недолго ему осталось, — тихо произнес он, проводя пальцем по изношенному металлу.

После нескольких часов тревожного отдыха мы решили двигаться дальше. Рюкзаки оставили в переходной комнате – лишний груз мог помешать в случае отступления. Зенарис осторожно толкнул тяжелую дверь, и перед нами открылся огромный, величественный зал.

Это было поистине захватывающее зрелище. Стены, уходящие высоко вверх, были покрыты искусной резьбой, изображающей сцены из неизвестной нам истории. Потолок украшала изящная лепнина и небольшие статуи, словно парящие в воздухе. Зал больше напоминал королевские покои, чем мрачное подземелье. А в центре… в центре возвышался он – босс.

Все предыдущие монстры казались теперь лишь жалкими букашками по сравнению с этим исполином. Тридцать, а может, и сорок метров в высоту, он представлял собой грозного каменного гиганта, собранного из массивных блоков, соединенных сложной системой шарниров. Поверхность блоков покрывали замысловатые узоры и древние руны, а в центре огромной головы мерцал пока еще спящий глаз. Я оглянулся на товарищей. Их лица выражали смесь шока и ужаса. Роланд, бледный как полотно, дрожал всем телом, его зубы стучали так громко, что этот звук эхом разносился по залу. Внезапно он рухнул на пол, бормоча:

— Мы все умрем… Мы умрем…

Мысли лихорадочно метались в моей голове. Как сражаться с таким монстром? Чем его бить? Как подобраться к нему? Я вспомнил описание подземелья – «низко-средний уровень сложности». Если это так, то что же ждет искателей приключений в подземельях высокого уровня? Меня охватило не столько чувство страха, сколько полное, леденящее душу недоумение.

Внезапно Голиаф ударил кулаком по своему нагруднику. Звон металла разорвал гнетущую тишину.

— Ха-ха! — громогласно рассмеялся он. — Наконец-то нашёлся противник достойный меня!

С этими словами он бросился вперед, навстречу гиганту. Зенарис, молча обнажив меч, последовал за ним. Я понимал, что Голиаф блефует, пытаясь подбодрить себя и товарищей, вселить хоть какую-то надежду в их сердца.

В этот момент раздался низкий, гулкий звук, не похожий ни на один звук, слышанный мной ранее. Он вибрировал где-то в глубине души, вызывая первобытный ужас. Гигант проснулся. Зал задрожал от его движений. Огромный глаз вспыхнул, озаряя все вокруг ярким, нестерпимым светом.

Магическое зрение показало, что Голиаф и Зенарис пылают маной, вкладывая в бой все свои силы. Они понимали, что сейчас им предстоит сражение не на жизнь, а на смерть.

Голиаф, как и прежде, атаковал ногу голема, оставив на ней лишь небольшую вмятину. Монстр поднял ногу и с сокрушительной силой обрушил ее на пол. Камень раскололся, образуя глубокую воронку. Голиаф в последний момент успел отскочить.

Зенарис, вскарабкавшись по телу голема, пытался разрубить его каменную руку, но лишь оставлял глубокие царапины на его поверхности. Гигант, вращаясь, пытался стряхнуть назойливого противника.

Внезапно голем пришел в ярость. Он начал бешено вращаться, размахивая руками и топая ногами. Зал сотрясался от его движений. Некоторые из нас, не удержавшись на ногах, попадали на пол. Зенарис, вцепившись мечом в тело голема, отчаянно пытался удержаться, но вскоре его отбросило мощным ударом. Он прокатился по полу, чудом избежав столкновения с падающими обломками, и быстро поднялся на ноги. На нем, к моему удивлению, не было видно ни царапины.

Пол под ногами голема продолжал разрушаться, и Голиаф, оценив ситуацию, решил отступить.

— Возвращаемся! — крикнул Зенарис.

Голиаф, не колеблясь, подчинился приказу. Они бросились к двери, уводя за собой разъяренного гиганта. Мы успели захлопнуть дверь перед самым носом монстра. Сквозь толщу камня было слышно, как он яростно пытается проломиться в комнату. Но вскоре звуки стихли.

Зенарис, тяжело дыша, прислонился к стене.

— Продолжим завтра, — сказал он. — Нам стоит обсудить план действий.

Решение было разумным. Бессмысленно бросаться в лобовую атаку на такого противника. Михаэль, как стратег нашей группы, погрузился в глубокое раздумье, уставившись в одну точку. Хелен занялась приготовлением ужина, а Роланд, все еще дрожа от страха, забился в угол. Я же сидел, не зная, чем себя занять, чувствуя себя совершенно бесполезным. Меня мучило чувство собственной беспомощности. В этой борьбе титанов я был лишь маленькой пешкой, обреченной наблюдать за разворачивающейся трагедией.